— Кстати… — начал было разговор король Злых Глаз, чуть ранее почти с готовностью согласившийся сотрудничать. Грид медленно опустил взор и улыбнулся королю. Позади себя он отчётливо чувствовал присутствие врага.

Над поверхностью озера, по которому прокатились последствия разрушительных лучей и тем самым вызвали рябь, поднималось иллюзорное тело.

«Они действительно противны, как и говорилось в слухах».

«Иллюзорное тело» — таким был общий термин для существ, которые изначально обитали в промежутках между измерениями и не должны были существовать в реальности. Здесь, в этом озере, иллюзорное тело, «которое копирует и смешивает аспекты захватчиков с наивысшим уровнем или характеристиками и использует их в качестве своих сил», появилось в образе монстра-босса.

— Ха… — пожаловался король Злых Глаз.

Огромный монстр достигал в длину 20 метров. Из его длинного тела торчали сотни рук и ног и извивались, как у многоножки, а лицо чем-то напоминало лицо Грида. Сотни рук и ног также напоминали руки Грида и перемежались с руками и ногами, напоминающими руки и ноги Бибана.

Киееееек!

Крик, исходящий от иллюзорного тела, вызвал бурю. Это была буря клинков. Монстр даже скопировал оружие Грида и Бибана и использовал их, как собственные силы. Каждый раз, когда он открывал рот, из чёрной бездны вылетали всевозможные мечи.

— Разве это не самый сильный полевой босс? — сказал Лауэль, успокаивая бурю силой, способной изменить погоду.

— Я думаю, из него выпадет драгоценный предмет.

Чей-то голос произносил довольно приятные вещи, как бы пытаясь снять напряжение. Конечно, иллюзорные тела не могли воспроизвести 100% характеристик и навыков цели. Однако теперь монстр клонировал Грида и Бибана. Определённо, человеческая многоножка была одним из самых могущественных монстров земли.

— Отчаяние можно легко испытать и на земле, — с сожалением на лице сказал Гексетий, Бог Кузнечного Ремесла.

Земля… Грид и бесчисленное множество его коллег сотрудничали, чтобы защитить эту землю, и за все пройденные годы она накопила беспрецедентную силу и технологии. Несмотря на это, мир всё ещё был нестабилен. Он казался до такой степени ненадёжным, что теперь Гексетий знал — однажды он внезапно рухнет из-за нового врага.

«Поэтому он будет сражаться до конца, даже если для этого придётся использовать друга в качестве щита».

Гексетий посмотрел на Грида и в его глазах отразилась жалость.

— Когда-нибудь на земле установится настоящий мир. Я думаю, что на постоянной основе это невозможно, иначе создатель изначально отказался бы от него.

Ребекка, Богиня Света, с самого начала относилась к земле иначе, чем к небесам. На небе ангелы были назначены хранителями, а землёй в этом вопросе пренебрегли. Ребекка как бы сделала шаг назад и издали наблюдала за всеми событиями, происходящими на земле. В какой-то момент она вообще начала всё игнорировать, и не существовало места, которое находилось бы под настоящей защитой.

В тот момент, когда Гексетий почувствовал себя виновным…

— Нужно воспользоваться этой возможностью и проверить силу меча, — шагнул вперёд Бибан.

В руке он держал короткий тупой меч, лезвие которого выглядело так, будто его разрезали пополам. Кто-то мог подумать, что этот меч был найден на барахолке.

— …?

Почему Бог Меча владел этим…?

Лауэль и король Злых Глаз недоумевали.

Кияааааа!

Иллюзорное тело снова создало бурю. Монстр выпустил в сторону Бибана десятки мечей и всем своим огромным телом врезался в него. Бибан ответил, размахивая Сломанным мечом. Казалось, это бессмысленно. Такой короткий меч никак не мог достать сороконожку, но даже если бы он это сделал, то не смог бы её проткнуть или порезать.

Вжух!

— …!

— …!

В глазах Лауэля и короля Злых Глаз спроецировалось видение — видение в форме очень большого меча. Иллюзорное тело, которое только что выглядело огромным, как дракон, быстро превратилось во что-то маленькое.

Озеро раскололось пополам. Образ огромного меча виднелся между потоками воды, взмывающими достаточно высоко, чтобы достичь неба. Внешний вид иллюзорного тела нельзя было рассмотреть, так как оно было поглощено мечом, намного большим, чем оно само, и через мгновение вообще исчезло.

Серый пепел рассеялся, как туман, и из тонущих столбов воды пролился довольно сильный дождь. Такой след оставила смерть иллюзорного тела, уничтоженного иллюзией гораздо большей, чем оно само.

— …

В глазах Лауэля и короля Злых Глаз на мгновение промелькнуло ошеломление, затем они медленно повернули головы, чтобы посмотреть на Бибана. То же самое произошло с Гридом и Гексетием. Все присутствующие пребывали в настоящем шоке. Единственным исключением был Бибан.

— И на этот раз я не проверил всё должным образом.

Бибан вернул иллюзию, совпадающую со Сломанным мечом, и с сожалением цокнул языком. Само собой разумеющимся он считал силу меча, одним ударом убивающего иллюзорное тело. Клинок, материализовавший его ментальный образ, Бибан отшлифовал в меч, способный разрубить дракона. Действительно, этот меч заслуживал того, чтобы разрубить дракона, и для него правильно было быть достаточно сильным, чтобы другие даже не могли себе этого представить.

Однако Бибан хотел проверить предел его силы, поэтому ему стало жаль, что на данном этапе это невозможно.

— Наверное, пока несколько сложно проверить настоящую силу меча, — сказал ему Грид.

Бог Меча Бибан был редким абсолютным существом земли и монстром, способным всего одной ветвью сокрушить великое трансцендентное существо, не говоря уже о том, когда он вооружился оружием дракона и доспехами, сделанными специально для него.

Кто мог справиться с ним? Потребовались бы Грид, Хаят или Мари Роуз, чтобы довести Бибана до предела. Конечно, Грид не собирался противостоять Бибану.

«Это не лонжерон (элемент каркаса, служащий для увеличения прочности), который весьма полезен».

Сражения между абсолютными существами обычно заканчивались краткосрочными сражениями. Кроме того, Грид и Бибан зафиксировали свою огромную наступательную мощь. У них обоих имелись навыки, способные разрушить оборону. Если бы они демонстрировали свою мощь сражаясь друг с другом, а не учась друг у друга, всё решилось бы в одно мгновение. Существовала большая вероятность, что это противостояние оставит только раны.

— Думаю, что лучше попросить Бунхельера. Я должен быть максимально готов к схватке с Баалом.

Похоже, Бибан также не собирался противостоять Гриду. Это во-первых, а во-вторых — Бунхельер был драконом, которого он мог резать без всяких опасений, потому что тот всё равно выживет.

— Конечно, — кивнул Грид.

Лауэль и король Злых Глаз недоумённо смотрели на двух людей, ведущих нелепую беседу с абсолютно спокойными лицами. Один относился к дракону как к материалу для изготовления предметов, а другой — как к мешку с песком… не были ли они на самом деле иллюзорными телами, бросающими вызов самой логике?

— И… — Бибан перевел взгляд на Гексетия. — Есть ещё кое-что, что я хотел бы спросить, когда-нибудь повстречав небесного бога.

— Что такое?

— Я слышал, что было время, когда Траук охотился на небесных богов.

Лицо Гексетия быстро потемнело.

— Звучит немного преувеличенно, но это правда. Верно также и то, что после того инцидента Богиня заключила с Трауком договор.

— …Души умерших в то время богов.

Глаза Бибана сверкнули. Острый взгляд, который нелегко было поймать в те дни, когда его разум был не в порядке, изучал реакцию Гексетия в режиме реального времени. Он сразу понял бы, где Гексетий лжёт.

— Где их души? Их души тоже попали в ад?

У безмолвствующего Грида сложилось впечатление, что его сердце замирает.

Этот мир… он был создан, чтобы благоприятствовать Баалу. Все души умерших попали в ад. Тот самый ад, который исказил Баал, сделал их всех его пищей. Чем больше людей умирало, тем сильнее становился Баал. Применялось ли это правило к смерти монстров и богов? Если их души тоже попали в ад и стали пищей для Баала…

— Действительно. Ятан создал ад в первую очередь для мёртвых. Кроме того, стремление верховного бога становится законом, поэтому естественно, что души умерших богов тоже попали в ад.

— …!

— …!

Ответ Гексетия шокировал Грида, и даже Бибан сглотнул. Они думали о наихудшем сценарии.

— Тогда… ты хочешь сказать, что души богов, на которых охотился Траук, теперь в руках Баала? — с мрачным выражением лица задал вопрос Грид.

Гексетий покачал головой.

— Это не так. Траук буйствовал в Асгарде гораздо раньше, чем вы думаете. Это было до искажения ада… это было в те дни, когда Ятан сам правил адом.

— Значит, Ятан отправил души богов, попавших в ад, обратно на небеса?

— Он потушил их.

— …?

— Ятан сам их не тушил. Ятан — бог, сожалевший о концепции цикла жизни и реинкарнации, но принявший её. Вот что такое верховный бог. Он никогда не пойдёт против провидения.

Действительно…. «Ятан прошлого», которого повстречал Грид, пожалел души, страдающие от круговорота жизни и реинкарнации, но не изменил их судьбу.

— Я предполагаю, что «совершенно другое божество», созданное подсознательными устремлениями Ятана, вмешалось без ведома Ятана и уничтожило души богов. Впрочем, это догадка Джудара. У меня самого смутное представление о том, на чём основано это предположение.

«Совершенно другое божество…»

На ум пришло только одно — Святая. Божественность Святой благотворно влияла на живых, при этом довольно жёстко действуя на душу. Этого было достаточно, чтобы стереть даже могущественные души архангелов и великих демонов.

— Да, твоя сестра унаследовала силу, будто её вела сама судьба. Джудар настороженно отнёсся к этому и предположил, что этот дар пришёл от Ятана.

— …Можно думать и так.

— В любом случае, не возникнет ли ситуация, когда Баал будет обращаться с душами мёртвых богов как с секретным оружием?

Бибан снова вмешался в разговор. Он не хотел выслушивать длинные истории, а пытался сразу перейти к делу.

— Возможно, — ответил Гексетий. Он также не хотел говорить что-либо ещё, потому что мало что об этом знал.

— Возьми это.

Бибан передал Гриду пачку бумаг, только что выпавших из иллюзорного тела. Это были древние свитки улучшения, с помощью которых можно было улучшать предметы с мифическим рейтингом. Некоторые монстры, появившиеся из межпространственных разрывов, оказались существами, жившими на земле в далёком прошлом. Ничего удивительного в этом не было, ведь из-за изменения мира, вызванного Трауком, также были обнаружены древние земли великанов. Грид уже знал, что мир может перевернуться с ног на голову чем-то очень могущественным.

— …Спасибо.

В общей сложности Грид получил 12 свитков улучшения и сразу же начал улучшать свои предметы. Оружие и доспехи дракона имели очень высокие базовые характеристики, поэтому они стали бы по-настоящему сверх-мощными, даже если бы он улучшил их на +1.

«Но для моего боевого снаряжения мне нужно три».

Грид убрал один свиток для Сумрака, на время одолженного Крюгелю, и только потом взглянул на Бибана. Проснулась совесть, и он вынул один свиток.

— Бибан, давай улучшим твой меч.

— …Забудь. Я до сих пор не знаю его пределов. Так какой смысл его улучшать?

— Это правда, но мне будет стыдно, когда ты сражаешься в аду…

I-free_dom — Тогда ты можешь пока оставить его себе и улучшить, когда мы отправимся в ад.

— Я понимаю.

Слишком странно выглядело столь быстрое согласие Грида. Вероятно, Бибан решил стереть существование свитка из своей памяти.