Глава 1930.

— Появился волк. Появился волк…

Чем более взволнованно говорил Грид, тем тише становилось вокруг.

— …Как неприятно. Я не могу это вынести.

Три дракона, в недоумении глядящие на Грида, убрали своё оружие и пристально посмотрели на Револу, как бы упрекая его в том, что он сравнивает их с пастухами.

— Такое ощущение, что мой статус умышленно подрывают. Прекрати играть словами, и тогда мы вернёмся.

Действительно, в битве между абсолютными существами драконы считали правильным поступать благородно. Более того, разве не Грид был тем великим существом, которое возродило защиту Преломляющего Дракона.

На самом деле, Грид, которого они увидели, сильно отличался от того Грида, которого они ожидали увидеть. И чем дольше они с ним «соревновались», тем больше им казалось, что они превращаются в уличных бандитов. Зачастую драконы ощущали, будто кровь в их голове стала течь в обратном направлении, и даже возникало такое чувство, что они сойдут с ума или получат внутренние повреждения, если продолжат эту битву.

— Если ты сейчас уйдёшь, я буду считать тебя принадлежащим к той же группе, что и Херут, — холодно предупредил их Револа, который некоторое время демонстрировал полное дружелюбие.

Возможно, на это повлияли его эмоции, но раскинутый им ледяной барьер стал значительно толще.

— Ба, делай, что хочешь.

Три дракона фыркнули и начали плавить ледяной барьер Дыханием, которое они до этого удерживали в руках. Впрочем, Револа мог создать ещё один барьер, чтобы помешать им уйти, но решил, что провоцировать драконов дальше — плохая идея и можно пока их отпустить.

— Эй… Не так давно вы поедали друг друга! Сплочённости не хватает? Вы даже не третьесортная группа наёмников. Имеет ли смысл драться между собой во время битвы?

Речь Грида текла неутомимой рекой, но в этот момент на него уставились три дракона, сумевшие прорваться сквозь ледяную стену. Их отношение совершенно отличалось от отношения ранее ушедшей группы Херута, и выглядели они так, будто собираются ждать снаружи логова и атаковать Грида, если ему удастся сбежать отсюда.

— …До свидания, — неловко попрощался с ними Грид.

Никаких причин провоцировать уходящего противника не было. Конечно, он бы не отпустил их, если бы враги были послабее…

«Я силён только против слабых?»

Грид снова задал себе этот вопрос, но внезапно что-то привлекло его внимание и заставило удивиться. Странный звук достиг его ушей… это был шум, исходивший от зелёного дракона, чью шею пронзил стоявший на его на спине Грид.

Это произошло из-за увеличения размеров его тела. Дракон почувствовал угрозу своей жизни и выпустил Полиморфа, что значительно расширило поле зрения Грида.

И вот, индикатор Здоровья зелёного дракона, упавший до минимума, после трехкратной полной зарядки изменил цвет. Казалось, общее Здоровье дракона, вернувшего свою первоначальную форму, было как минимум в три раза выше, чем в его полиморфном состоянии.

— Ц-ц-ц.

Грида поразило жуткое ощущение камней странной формы, свисающих с потолка и задевающих его макушку. Затем он поспешил спрыгнуть с шеи дракона, когда огромный хвост зелёного дракона столкнулся с его мечом. Поддавшись шоку, Грид не смог удержать равновесие и отскочил в сторону, снова встав спиной к Трауку.

— Успокойся.

В ситуации, когда пространство сотрясалось и падали камни, Револа не мог сидеть сложа руки.

Изначально необычайно широкое логово Траука имело необычное строение. За исключением гнезда, где сейчас спал дракон, высота логова казалась относительно небольшой, что означало, что в этом месте логово не соответствовало размерам дракона.

Однако на это существовала практическая причина. Если бы Траук расширил логово так, чтобы оно стало похожим на его гнездо, устойчивость почвы была бы потеряна, и это было бы небезопасно.

— Гр-р-р-ррр…

Чтобы не разрушить логово, зелёный дракон вынужден был опустить плечи, а затем он едва сумел выпустить хранившееся во рту Дыхание. Впрочем, когда он увидел Грида, который осмелился вселить в него страх смерти, снова стоящего спиной к Трауку, он молниеносно пришёл в себя.

И вот, в тот момент, когда зелёный дракон снова превратился в человека… Руки Бога, разбросанные по всему пространству, в унисон исполнили танец меча.

Затем вмешался Револа. Он настолько поднял свою магическую силу, что холод вокруг него усилился ещё больше, заставив закружиться метель. В итоге все чёрно-золотые руки, производившие определённое движение, чтобы выпустить энергию меча, замерли. В то же время со всех сторон выскочили десятки больших, сделанных из грязи, рук, схватили замерзшие Руки Бога и закопали их в землю.

Это была совместная атака Револы и другого дракона среднего уровня, Бурого Дракона Харанбека, которая отразила то уникальное состояние, когда лёд и грязь создавались чистой магической силой и двигались по своей воле. В отличие от обычной магии, эта действовала достаточно быстро, потому что не проходила процесс сотворения.

— Отступай…

— Но я могу продолжать сражаться, — запротестовал зелёный дракон.

— Успокойся, пока отойди в сторону и побыстрее выздоравливай. Как только выздоровеешь, возвращайся с новыми силами.

Зелёный дракон перестал упрямиться и покинул логово. С точки зрения Грида это выглядело так, будто он упустил пойманную добычу, но, несмотря на это, он не пытался преследовать зелёного дракона. Осталось ещё восемь драконов, и их глаза свирепо сверкали.

— Уверяю тебя, ты не сможешь стать Убийцей Драконов. Хаяту просто повезло, — сказал Револа.

Причина, по которой Хаят смог убить дракона, заключалась в том, что тогда была Эпоха Забвения, то есть время, когда драконы потеряли память и охотились друг на друга. Конечно, существовала вероятность, что тот дракон был ранен своими сородичами и, к несчастью, во время бегства убит человеком.

Однако времена изменились, драконы обрели рассудок и сформировали некую «организацию». В современную эпоху убить дракона стало невозможно, если только он не предал своих собратьев, как Кранбель, или целью охоты не стал одинокий, «изолированный» дракон…

— Кто знает? Возможно потому, что сейчас позади меня находится умирающий древний дракон, но я не могу по-настоящему посочувствовать твоим словам, — пожал плечами Грид.

— Так было раньше. Но даже если ты будешь сотрудничать с Нефелиной, то не сможешь одним махом прервать жизнь Траука. Более того, в тот момент, когда твой меч нацелится на него, мы нанесем тебе удар в спину…

— А можно хотя бы попробовать?

— …Мы не хотим, чтобы он пострадал ещё больше. Вместо этого… как насчёт честной конкуренции? Благодаря тем, кто только что ушёл, я стал более осторожен, ведь твои аргументы не так пусты, как кажется. Это иерархия, в которой и ты, и я можем потерять свой статус в тот момент, когда потеряем свою честь. Мы больше не должны поддаваться страху.

Револа сделал шаг вперёд.

— Как насчёт того, чтобы мы с тобой сразились лицом к лицу? Если выиграю я, ты послушно уйдёшь отсюда. С другой стороны, если выиграешь ты, тогда уйду я.

— …А как насчёт остальных семи?

— Решать им. Как ты сказал ранее, мы разные существа.

— Ты видишь во мне Святую? — прищурился Грид.

Предложение Револы было выгодно только драконам: это удержало бы Грида от захвата заложника и перевело бы бой в плоскость «один на один». Но даже если бы Грид победил, все враги, кроме Револы, остались бы…

— Под «уходом» я имею в виду не только уход отсюда. — Револа спокойно опустил взгляд голубых глаз. — В тот момент, когда я проиграю, я откажусь от своего долга и никогда больше не предстану перед тобой в качестве врага. И ещё… я отвернусь от воли чужеземного бога.

Это означало поставить на кон всё… Среди драконов возник недовольный шум, в то время как Грид внутренне удивился.

«Если я не смогу остановить одного из вас здесь… Это будет означать, что я вообще этого не заслуживаю».

Вопрос о том, серьёзен Револа или нет, был излишним.

— Я, Ледяной Дракон Револа, бросаю вызов Единственному Богу Гриду за квалификацию и честь.

Итак, Револа активировал Слова Дракона. С точки зрения дракона, это был завет, который необходимо соблюдать.

— Грид, тебе не обязательно соглашаться. Даже если ты победишь этого дракона, тебе придётся сражаться и со всеми остальными, — посоветовала Нефелина, мгновенно почувствовав, как изменилась энергия Револы. — Причина, по которой при сотрудничестве друг с другом драконы не используют Слова Дракона, заключается в том, что это не благородно. А даже если они применят Слова Дракона в другой благоприятной ситуации, это только снизит их собственную ценность. Им выгодно, если ты примешь вызов и сразишься один на один.

Да, драконы были благородными существами, и Нефелина в своих словах не ошибалась.

В то время, когда Грид на мгновение забеспокоился…

Ледяной Дракон Револа попросил честного поединка с тем, кто взял в заложники древнего дракона без сердца.

Вылезло системное сообщение.

Обо всём об этом Грид благополучно позабыл, потому что какое-то время было тихо, однако написание 30-ой главы эпоса всё ещё продолжалось.

— Я знаю, что чувствовал Баал, — рассмеялся Грид и шагнул вперёд.

«Нужно три раза».

Согласно результатам эксперимента с зелёным драконом, мгновение назад проведённого Гридом, полиморфированный низкоранговый дракон умрёт, если его трижды поразит шестисоставной танец меча. Но если он даст ему на восстановление более 10 секунд, трёх ударов будет недостаточно.

«Промежуточный дракон будет состоять из четырёх ударов».

Грид проверил свой статус. Поскольку время восстановления некоторых навыков было сброшено, он также призвал на свою сторону все Руки Бога.

— Я принимаю вызов.

— Грид! — Нефелина испуганно вкрикнула, но Грид лишь ободряюще улыбнулся.

— Ха-ха…

Револа тоже удовлетворённо засмеялся.

Итак, холодный воздух, распространившийся по обширной территории, чтобы предотвратить побег Грида, теперь сосредоточился вокруг Револы. Расстояние между двумя людьми быстро сократилось и… меч Грида и ярко-синее копьё столкнулись.

Поскольку в настоящее время у Грида было сбалансированное распределение характеристик, Револа опережал его по Силе. Только когда он использовал Слова Дракона, характеристики дракона действительно показали свою истинную ценность. По совпадению, Абсолютное Боевое Искусство не сработало.

По мере того, как увеличивалось число обменов ударами, Грид постепенно отбрасывался назад, и пока он скользил по льду, глаза Револы, казалось, что-то говорили ему, ослепляя и оказывая давление.

«Если сражаться на честных условиях, дракона победить невозможно».

Траектория копья, рассеявшего холодный воздух, растеклась, как паутина, и вокруг сражающихся закружилась метель. В то время как Револа ускорялся, двигаясь как призрак, движение Грида замедлялось. Первоначальной причиной был холод, который замораживал другого человека изнутри, но эффект проявлялся медленно, потому что Грид сопротивлялся аномальному статусу.

Однако суставы доспехов Грида и ступни постепенно замерзли, поэтому он, естественно, стал очень медленным, и такому физическому состоянию было очень трудно сопротивляться.

Итак, Револа стряхнул меч Грида, проведя копьём горизонтальную линию, а затем развернулся и протянул левую руку. Рука, содержащая Дыхание… оно попало в грудь Грида и в какой-то момент взорвалось.

В итоге Грид получил довольно тяжёлые повреждения, но его это не особо волновало.

Активировалось Абсолютное Боевое Искусство.

Та-дамм!

Независимо от того, поздно это происходило или рано, но противник, обменивавшийся ударами с Гридом, в конце концов обязательно терял своё оружие. И с этим нельзя было справиться, просто зная заранее, и Револа тоже знал… В тот момент, когда копьё дракона оказалось сломано, он не запаниковал и сразу же попытался создать новое копьё.

Однако что-то пошло не так.

«Невероятно…»

Револа был ошеломлен… к счастью, лишь на короткое время. Он уже испытывал это ранее, поэтому исключительно с помощью силы воли окружил себя новой ледяной бронёй.

Затем Грид применил своё умение.

— Комбинация предметов.

Руки Бога, которые держались за руки и были связаны вместе, образовали полное единство, что произошло благодаря уникальному эффекту умения.

Действительно, целью обозначенной Гридом «Комбинации предметов» были Руки Бога. 310 Рук Бога были предварительно соединены в две связки по 155 штук в каждой, поэтому стали оцениваться как два предмета. Кроме того, с самого начала были объединены «Вопреки естественному порядку» и «Сумрак».

И вот, огромная рука поднялась достаточно высоко, чтобы дотянуться до потолка, и схватила тело Револы. И хотя Револе удалось избежать оглушения, он не смог легко стряхнуть эту ужасную руку.

Сотни Рук Бога, унаследовавшие некоторые характеристики своего хозяина, стали полностью одним целым, поэтому естественно превосходили силу самого Грида.

Пятисоставной танец «термоядерных» мечей распространился, как шторм, и разрушил ледяную броню дракона. Затем мгновенно активировался шестисоставной танец меча, который разрушили даже Абсолютную защиту, опустошив тело Револы.

— Кха-кха-кха!

— …

Грид посмотрел на окровавленного Револу и опустил свой меч.

Первоначально он намеревался покончить с жизнью Револы, соединив ещё один шестисоставной танец меча, но защита Синего Дракона Револы оказалась сильнее, чем ожидалось. Дракон оказался очень хитрым и создал новую ледяную броню, чтобы противостоять последующим атакам.

Казалось, что Грид едва сможет убить его, ударив последовательно четырёх- и пяти- составными танцами меча. Однако Грид не был уверен, что сможет полностью поразить Револу всеми оставшимися в запасе танцами меча, потому как гигантская Рука Бога, связывавшая Револу, постепенно затвердевала из-за холодного воздуха.

Вполне естественно, что в неопределенной ситуации лучше не спешить и сохранить свои навыки.

Тем не менее, Револа и другие драконы не могли понять намерения Грида.

— …Почему ты убрал свой меч? — задыхаясь, спросил Револа, который сбежал, взорвав замороженную Руку Бога.

Возможно, он чувствовал себя униженным, но его глаза потеряли прежнюю красоту и блеск.

Чтобы растопить холод, прилипший к мечу и уменьшающий его «режущую силу», Грид использовал огонь Красного Феникса и лишь потом ответил:

— В любом случае, я выиграл. Ты же не хочешь опровергнуть это, не так ли?

Тем не менее, Грид не почувствовал особой радости. Его противником был дракон среднего уровня, и для Грида, который развивался с предположением, что Изначальные Боги, древние драконы и Чию были его врагами, этого противника нужно было победить безоговорочно.

«Просто 1 на 12 — это сложно».

Впрочем, эту разницу Револа почувствовал больше, чем кто-либо другой.

— …Ты хочешь сказать, что у тебя нет намерения убить меня? Что ж, я в долгу перед тобой и сдержу своё обещание.

И прежде, чем аккуратно отступить, Револа долго молча смотрел на Грида.

Холодный воздух, который мешал видению Грида и замедлял Руки Бога, исчез без следа.

***

Каждый его шаг оставлял кровавые следы… После того, как его порезал меч Грида, дракон был серьёзно ранен, но ни его глаза, ни айfree_dom стойка не были нарушены. Револа бы солгал, если бы сказал, что не обижен, но гордость за то, что он выполнил завет, поддерживала его.

— Проблема в том, что это ты нас сюда привёл.

Сразу после выхода из логова Траука…

Лицо Револы напряглось.

Трое ушедших ранее драконов ждали его, а окрестности логова Траука оказались залиты кровью. Повсюду, как мусор, валялись куски чьего-то тела, покрытые зелёной чешуей…

— Ты, глупый неудачник, передай нам свою иерархию.

Бунт против существа более высокого ранга? Это было то, что в Эпоху Забвения невозможно было даже представить. Поскольку драконы не доверяли друг другу, низшим видам трудно было структурно сотрудничать и бросать вызов высшим видам. Теперь, когда Эпоха Забвения закончилась, произошло небывалое.

— …Мир стал намного лучше.

Улыбающийся Револа выпустил свой Полиморф.

— Я докажу, что это не было бесстыдное поражение.