Рейдан располагался примерно в трёх-четырёх днях ходьбы от Патриана. Однако поскольку группа Грида не упускала возможности сразиться с местными монстрами, их планируемое прибытие вновь отложилось на неопределённый срок.

– Да-а-а, опыт здесь просто рекой льётся.

Итак, шёл шестой день с момента их выхода из Патриана.

Всё это время Грид охотился на сильнейших западных монстров и достиг двести семьдесят третьего уровня. Более того, до следующей ступени ему оставалось всего сорок процентов опыта. Это была потрясающая скорость, о которой другие игроки не могли и мечтать.

Пусть Грид об этом и не знал, но даже Крюгель, находясь на двести семидесятом уровне, не мог каждые два дня получать по новому уровню.

"К тому времени, как мы доберёмся до Рейдана, я достигну двести семьдесят пятого уровня", – подумал довольный Грид. Даже топ-игрокам было бы трудно охотиться на обитающих здесь гигантских сороконожек, а потому Ёну испытывал большую гордость за свою экипировку и навыки.

"В этой игре и вправду всё зависит исключительно от предметов. Контроль? Это удел лузеров, у которых нет хороших вещей! Хо-хо-хо-хо!"

И в какой-то степени Грид был действительно прав. Контроль над своим собственным телом, наряду с разнообразными приёмами и техниками, изначально был придуман слабыми, чтобы одолеть сильных. Тот, кто был силён сам по себе, не нуждался ни в каком контроле. И подобная уверенность у Грида выработалась ещё с тех пор, как он преуспел в своём самом первом и по-настоящему сложном рейде на Малакуса.

У Грида не было ни малейших сомнений в том, что его предметы были лучшими.

Однако правда состояла в том, что этой твёрдой уверенности вскоре суждено было пошатнуться.

* * *

– Уф-уф… По сравнению с этими тварями, гигантские сороконожки не сложнее тренировочных манекенов, – тяжело дыша, пробормотал Грид.

Он устал и порядком вымотался. К счастью, благодаря своей пассивной способности, он не получил тепловой удар. Тем не менее в пустыне было настолько жарко, что Выносливость падала быстрее обычного. Более того, он никак не мог приспособиться к самому пустынному ландшафту.

С другой стороны, монстры становились всё сильнее и сильнее. Гриду даже довелось встретиться с четырьмя василисками – чудовищами, которые на севере считались настоящими боссами. В результате ему пришлось воспользоваться своими самыми сильнейшими навыками, но даже этого не хватило для того, чтобы их уничтожить. Более того, со всех сторон то и дело прибывали новые монстры.

– Ух, да сколько же вас тут?

Именно из-за недостатка контроля Грид постоянно пропускал удары, а потому даже самые лучшие доспехи не могли спасти его от постоянной потери Здоровья. Учитывая сложившиеся обстоятельства, не было бы ничего странного, если бы сработала даже его пятисекундная неуязвимость.

– Этим монстрам даже армия големов Брахама на один укус.

Западные монстры оказались сильными и, что самое главное, многочисленными. Именно по этой причине королевство решило не организовывать рейды по уничтожению сороконожек, поскольку это было попросту бесполезно.

– Вечное Королевство не может нормально управлять своими западными землями… Поэтому-то король и послал меня сюда.

И это предположение было абсолютно правильным. Король Висбаден даровал Гриду Рейдан для того, чтобы Преемник Пагмы расчистил западный регион, погрязший в могущественных монстрах. И это служило доказательством его абсолютной уверенности в Гриде. Однако Грид счёл, что король его просто использовал, а потому разразился в его сторону целым потоком брани.

И вот, пока Грид проклинал монарха, гигантская пустынная жаба вытянула свой липкий язык и обхватила Грида. Данная слизь была ядовитой и мгновенно парализовывала свою цель. Однако…

Вы выстояли.

Выдержав негативное воздействие яда, Грид начал отбиваться. Полный Провал пронзил жирный живот жабы, однако западные монстры не были настолько слабы, чтобы умереть всего от одного удара. Итак, жаба отдёрнула язык назад и моментально похоронила Грида в своём желудке.

"Чёрт бы тебя побрал!"

Реакция оказалась слишком запоздалой, однако Преемник Пагмы был прочнее стали, а потому тут же произвёл несколько ударов и был выплюнут обратно. Впрочем, это никак не улучшило его текущую ситуацию, поскольку со всех сторон на него тут же навалились другие монстры.

"Кху! Когда же, наконец, перезарядятся эти чёртовы навыки!?"

Как правило, Грид целиком и полностью зависел от своих навыков, а потому недостаток контроля оказался в данной ситуации по-настоящему фатальным.

– Пиаро! Помоги мне… Э-э?

В конце концов, Грид попытался было воспользоваться помощью Пиаро, однако уже в следующее мгновенье был крайне удивлен. И причиной тому был бросившийся в бой Бланд.

В течение последних шести дней Ёну не обращал на него ни малейшего внимания, однако даже за столь короткий промежуток времени Бланду удалось стать намного сильнее.

"С чего бы это вдруг?"

Всего шесть дней назад этому человеку приходилось изрядно постараться, чтобы справиться с рогатым гоблином двести восьмидесятого уровня. Но теперь он сражался один на один с западными монстрами, которые были на пятьдесят уровней выше его самого.

"Это ведь не может быть каким-то системным сбоем…"

Вероятность ошибки исключалась, а потому Грид задался вполне логичным вопросом: в чём секрет этого внезапного роста?

Итак, воспользовавшись тем, что Бланд переключил внимание монстров на себя, Ёну отступил назад и, вооружившись Мечом Великого Правителя, произвёл подробный осмотр рыцаря.

Имя: Бланд.

Единственный оставшийся сын графа Ашура, унаследовавший некоторые из его талантов и обучавшийся искусству владения мечом у графа Стейма.

Пройдя подготовку, типичную для элитных рыцарей, он прослыл юным гением и стал считаться одним из будущих столпов Вечного Королевства.

Возраст: 25.

Пол: мужской.

Профессия: Магический мечник.

Уровень: 255.

Титул: Сын Великого Мага.

* Бланд унаследовал от своего отца естественную предрасположенность к магии, а потому обладает повышенной скоростью активации заклинаний и регенерацией маны.

* С каждым новым уровнем Интеллект Бланда существенно возрастает.

Титул: Ученик Маркиза Стейма.

* Бланд учился искусству фехтования у самого маркиза Стейма, одного из лучших мечников севера. При использовании клинковидного оружия, сила атаки увеличивается на 20%, а скорость атаки – на 10%.

Сила: 1 331/1 990.

Выносливость: 420/1 030.

Ловкость: 519/1 401.

Интеллект: 2 540/4 550.

Очарование: 212/800.

Навыки:

Северное Фехтование: В.

Ускорение Активации Заклинаний: S.

Концентрация Магической Силы: S.

Бланду доступно 9 заклинаний С-класса, 5 заклинаний В-класса и 2 заклинания А-класса.

*Для подробного ознакомления с навыками и заклинаниями, нажмите на соответствующую иконку.

"Ухм-м… Кажется, ничего особенно не изменилось…"

Грид ознакомился с параметрами Бланда сразу же после получения его в заложники. Разница между тогдашним и теперешним сыном Ашура заключалась лишь в пяти уровнях и небольшом приросте характеристик.

"Но тогда почему он стал настолько сильнее?" – чувствуя неподдельное любопытство, мысленно пробормотал Грид.

Тем временем сам Пиаро продолжал предоставлять Бланду полезные советы:

– Да, вот так. Помни, движения с мечом в руках нужно всегда сводить к минимуму. Вместо того, чтобы просто избежать ударов противника, лучше подумай, как произвести контратаку. Даже если твой оппонент сильнее тебя, его будет легче победить, воспользовавшись инерцией движения его тела.

И, услышав это, Грид наконец всё понял.

"Это благодаря учениям Пиаро!"

Какими бы высокими врождёнными способностями Бланд не обладал, Пиаро имел огромный багаж опыта и практики, способные помочь кому угодно. Итак, с этого момента Грид начал внимательно слушать то, что говорил Пиаро. А ещё, в отличие от предыдущих схваток, он не стал идти впереди всех и начал охотиться на монстров бок о бок с ними.

– Ты слишком сильно привязан к своему статусу магического мечника. Невозможно одновременно и произнести заклинание, и нанести удар. Пока ты делаешь одно, с другим приходится повременить. Однако это не значит, что тебе стоит забыть о магии. У тебя больше таланта к магии, нежели к фехтованию, а потому, сталкиваясь с более сильным противником, ты должен сосредоточиться на магии. В свою очередь, твоё фехтование идеально подходит для обеспечения минимальной защиты.

Всякий раз, когда Пиаро давал совет, Бланд тут же пытался применить его. Итак, прогресс молодого рыцаря оказал большое влияние и на Грида. Ёну понял, что должен научиться правильно сражаться. Другими словами, влияние контроля было намного больше, чем он считал.

"… Насколько я смогу стать сильнее, если совмещу контроль с экипировкой?"

Грид наконец-то осознал, что рано или поздно ему будет суждено столкнуться со своими пределами. Какой бы высококлассной не была его экипировка, всегда найдётся противник, более опасный и сильный, чем он.

В конце концов Ёну попросил Пиаро:

– Пожалуйста, научи и меня тоже.

– Разве ты не говорил, что в этом нет необходимости?

– Ум человека гибок. Я понял, что должен учиться у тебя.

"Судя по всему, он больше не может сидеть сложа руки и смотреть, как Бланд прогрессирует, а он нет. Преемник Пагмы потерял уверенность в своих силах?"

Пиаро понял, что Грид был беспринципным человеком. А такие люди ему не нравились. Однако Пиаро с готовностью согласился на просьбу Преемника Пагмы, поскольку надеялся, что, подняв силу Грида, сможет развиться и сам.

И вот, проводя время с Гридом и Бландом, застывший разум Пиаро, одержимый лишь местью, начал мало-помалу заживать. И хоть это было небольшое, но весьма значительное изменение.

А затем…

– Не откидывай назад голову. Вообще не шевели ею. Сколько раз я должен тебе это повторять?

– Разве не естественно слегка качать головой при нанесении ударов? Как мне контролировать безусловные движения своего тела?

– Приложи усилия. И не полагайся на "Полёт". Воины должны привыкнуть ко всевозможным типам местности, а потому сражение в пустыне станет для тебя бесценным опытом.

– Но как мне наносить удары, когда я стою по щиколотку в песке?

– Перекладывай свой вес не на ноги, а на острие меча.

– И как мне это сделать?

– … Сколько раз мне нужно объяснять, что тебе нужно просто двигать мышцами в направлении удара?

– Двигать мышцами? Это как?

– …

Причина, по которой Бланд мог быстро прогрессировать, заключалась в его врождённой гениальности. Лучший учитель встретился с лучшим учеником, что привело к поистине фантастическому результату. Однако Грид был далёк от понятия "гений". Даже великому мечнику с трудом удавалось его хоть чему-то научить.

Итак, Пиаро по-настоящему страдал, обучая Грида, которому не хватало понимания банальных вещей.

"Я думал, что он умный человек, но это не так…" – чувствуя, как у него начинает болеть голова, подумал Пиаро, – "Как вообще столь глупый человек сумел заполучить наследие Пагмы?"

Он искренне хотел отказаться от обучения Грида, однако бывший капитан Красных Рыцарей не мог просто так взять своё обещание назад, а потому продолжал преподавать Гриду основы фехтования.

Сам же Грид постоянно ворчал, что это слишком сложно, а то и вовсе невозможно, однако в то же время изо всех сил старался следовать учению.

Итак, продолжая делать это на протяжении последующих трёх дней, в движениях Ёну наконец-то появился прогресс.

"Сейчас он хоть немного похож на воина".

Грид смог воспроизвести базовые навыки мечника. И это был предел как его возможностям, так и возможностям Пиаро, как наставника.

"Не думаю, что Гриду удастся добиться чего-то большего", – тяжело вздохнув, подумал бывший капитан.

А затем группа Грида прибыла в Рейдан.