Все объекты, обозначенные на карте, имели куда меньший масштаб, чем в реальности. Рейдан, к примеру, отмеченный прямиком посреди карты, и вовсе был не больше пятисотвоновой монеты.

"Пятьсот вон… Громадный город, в котором может разместиться четыреста тридцать тысяч человек, – обычная пятисотвоновая монета…"

И этот факт явственно доказывал, насколько велик запад.

Как известно, Вечное Королевство было разделено на четыре региона: восточный, западный, северный и южный. Однако размеры всех четырёх регионов существенно разнились. Наиболее просторными считались северные земли, затем западные, восточные и, наконец, южные.

Однако вся эта громадная территория внезапно превратилась в пустыню. Итак, что если им удастся искоренить гигантских сороконожек и восстановить западные земли? Это предоставит Вооружённым до зубов поистине уникальную власть, лишь немногим уступающую королевской.

– Взгляни-ка вот сюда, – внезапно произнёс Кролик, указывая в одну из частей карты.

Это была Хебенская река, служившая источником воды для Рейдана.

– Как видишь, основная часть деревень и городов сосредоточена у южного бассейна Хебенской реки. Как думаешь, почему?

– …?

"Почему там были сосредоточены города и деревни? Нет, почему он вообще спрашивает меня об этом? Откуда мне знать?" – задался вопросом Грид.

В прошлом он бы тут же выразил своё недовольство, однако нынешний Грид постоянно стремился улучшить свои мыслительные способности.

"Гм…"

Итак, задействовав все свои мозги, Грид погрузился в размышления и вскоре пришёл к вполне очевидному выводу:

– Из-за воды?

Чтобы жить, людям нужна была вода.

Такова была причина, и таково было её решение.

Однако…

– Нет, ты заблуждаешься. Северный бассейн располагается в куда более удобном месте, и при выборе места жительства люди определённо отдали бы предпочтение ему. Итак, причина, по которой предыдущие поколения решили обосноваться у южного бассейна, заключается в чём-то куда более привлекательном, чем вода.

– В чём же?

– В приисках. Как видишь, здесь находится небольшой горный хребет, а потому это географически вполне возможно.

– Прииски…

Это было бы весьма и весьма кстати. Не имело значения, что в них добывается: железная руда, серебро или золото. Любые ресурсы, в большом или малом количестве, безусловно, принесут им пользу. Для Рейдана это была просто отличная новость. Однако…

– Рад это слышать, но почему ты заговорил о приисках? Если вопрос состоит в том, чтобы начать их разрабатывать – так тебе достаточно было посоветоваться с Лауэлем. Мне же нужны камни улучшения. Какое отношение к ним имеют прииски?

– Не спеши… Скоро ты всё поймёшь, – проговорил Кролик, окончательно осознав, что Грид отличается от обычного правителя.

"Последние четыре месяца он посвятил себя исключительно работе в кузнице".

Некоторые люди могли бы обвинить Грида в безответственности. Однако Кролик воспринимал эту особенность скорее положительно, нежели отрицательно.

"Грид действует абсолютно правильно. Пусть он и является лучшим кузнецом и воином, но ему не хватает знаний в управлении".

Несмотря на отсутствие политического опыта, некоторые правители пытались контролировать абсолютно все процессы, происходящие на их территориях. С другой стороны, Грид предпочитал полагаться на компетентных подчинённых, поскольку признавал свои недостатки. Он был идеальным правителем, прекрасно осознающим пределы того, на что способен.

"В какой-то степени это и является самой настоящей мудростью".

Грид кардинально отличался от лидера Компании Меро, в которой Кролик работал до своего ареста.

– Вооружённые до зубов исследовали южный бассейн с целью убедиться, действительно ли там есть прииски. Однако путь им преградил сильный монстр, из-за которого твоим людям пришлось отказаться от исследовательской экспедиции и классифицировать это место как опасную зону, – продолжил рассказывать управляющий.

– Кто именно входил в состав экспедиции?

– Все.

– Что!?

Гильдия Вооружённых до зубов была крайне сильной. Каждый её игрок входил в топ-40 общеигрового рейтинга. Однако им довелось столкнуться с настолько сильным чудовищем, которое заставило отступить даже их объединённую группу?

"Неужели это нечто вроде полноценного Адского Гао?"

Даже Грид ничего не смог бы противопоставить Адскому Гао, пребывающему на пике своих возможностей. Ему едва удалось победить этого монстра, да и то после того, как он ослабил его, добыв два огненных камня.

"Однако нынешние члены Вооружённых до зубов легко бы одолели ослабленного Адского Гао".

Чего стоил один только Регас, первым в гильдии получивший третье классовое продвижение. Благодаря этому он выбрал подкласс асуры, боевого демона, что полностью соответствовало его личности. Более того, не так давно Регас пришёл к Гриду и попросил его о поединке, намереваясь взять реванш за проигрыш в финале PvP-турнира.

В результате продолжительного боя Грид победил, но…

"Мне практически пришлось использовать свою пятисекундную неуязвимость".

Это был крайне позорный результат, поскольку данная схватка состоялась уже после того, как Грид прошёл через тренировки с Пиаро. Тем не менее ради справедливости следовало отметить, что после третьего классового преобразования Регас стал намного сильнее, чем раньше. То же самое касалось и остальных.

Тем не менее где-то на западе обитало чудовище, которое было не по зубам даже им, Вооружённым до зубов?

– Интересно, интересно, – поцокав языком, пробормотал Грид. – Но всё же, как это связано с моими камнями улучшения?

– Ты слышал, почему я решил вложить более половины средств гильдии в развитие алхимии?

– Ну-у, Лауэль как-то раз упоминал, что алхимия может показывать настоящие чудеса. С её помощью можно создавать различные зелья, а также встраивать в предметы дополнительные опции.

– Да. Кроме того, существует множество и других вещей, которые доступны алхимикам. Тем не менее большинство городов избегают инвестирования в алхимию. К ней крайне осторожно относятся даже самые богатые и зажиточные правители.

– Но почему?

– Потому что алхимия – это неточная наука.

Опции, предоставляемые предметам алхимическим путём, как правило, получались совершенно непредсказуемыми. Кроме того, вероятность проведения преобразования была крайне низкой. К примеру, даже если в городе имелся развитый институт алхимии, вероятность создания усиливающих зелий составляла менее семидесяти процентов, в то время как шанс наделения предмета дополнительным эффектом не превышал и тридцати.

Кроме того, цены на материалы, необходимые для возникновения алхимических реакций, были просто заоблачными.

Другими словами, вложение денег в алхимию было крайне невыгодной и опасной инвестицией. Именно поэтому Грид не мог не нахмуриться:

"Если так, то разве это не самая настоящая растрата бюджетных средств?"

В алхимию было вложено целых два миллиона девятьсот тридцать семь тысяч золотых монет, что составляло большую половину всего капитала их гильдии. И осознание этого для Грида было словно удар дубиной по затылку.

"Ты что, хочешь погубить меня!?" – чуть было не воскликнул он, однако Кролик тут же пояснил:

– Я хочу сделать Рейдан второй Талимой.