Армия Рена должна была действовать тайно, поскольку расползающиеся слухи позволили бы Гриду предпринять ответные меры.

Итак, завербовав лучших солдат, Рен продолжал скрытно продвигаться через поместья своих самых доверенных дворян. На это ушло куда больше времени, чем предполагалось, но 1-ый принц считал, что осмотрительность – прежде всего.

* * *

За день до рождения сына Преемника Пагмы в Патриане было шумно. Впрочем, и не мудрено, ведь город-крепость посетил не кто иной, как первый принц с семью тысячами военнослужащих.

– Приветствую Вас, Ваше Высочество, – вежливо поздоровался граф Ашур. Несмотря на обладание силой, способной повлиять на баланс всего мира, он не забывал и о своём положении.

– Перестаньте, граф. Оставьте эти формальности.

Рену было неудобно. Даже принц не мог себе позволить идти против великого мага. Не исключением были даже отпрыски правителя Сахаранской Империи.

– Итак, по какой причине Ваше Высочество решило посетить это место вместе с армией?

– К сожалению, Его Величество король лежит на предсмертном одре. И я, чувствуя себя ответственным за стабильность королевства и королевской семьи, решил нанести превентивный удар по Гриду, – честно ответил Рен, поскольку с самого начала ничего не собирался скрывать от Ашура.

– …

До графа Ашура доходили слухи о том, что именно сказал Грид на церемонии награждения после вторжения големов. Итак, он прекрасно понимал чувства принца Рена. Однако вместе с этим он был в замешательстве, ведь коварный Грид держал его сына в заложниках. Другими словами, если бы в Рейдан вторглась чужая армия, его сын оказался бы в опасности.

Итак, Рен увидел обеспокоенное лицо графа Ашура и поспешно заговорил:

– Я хорошо осведомлён о Вашей ситуации. Несколько месяцев назад герцог Грид обманным путём взял в заложники Вашего сына, Бланда, и с тех пор держит его в Рейдане.

– …

В ответ Ашур лишь промолчал. Он был слишком горд, чтобы признать то, что один из 10 великих магов континента стал чьей-то марионеткой.

– Я сотру герцога Грида с лица земли и спасу Бланда. Просто поверьте мне и окажите некоторое содействие, – посмотрев прямо в глаза Ашуру, произнёс Рен.

– У Вас есть план?

Принц Рен хорошо знал, насколько силён Грид. Однако его уверенность в своих силах была вполне обоснованной. И подтверждением тому было несколько человек, включая командира Королевских Рыцарей, Чуксли, и других людей, в том числе и Хурента.

"За Реном стоят столь влиятельные люди…?" – мысленно пробормотал пораженный Ашур. Один только Чуксли, не так давно прославившийся тем, что сбил трех птиц одной стрелой, стоил целого взвода лучников. Ну а упоминать о благословённых богами (игроках) и вовсе не стоило.

Их совокупная сила была слишком высокой даже по меркам Ашура.

– Конечно, было бы идеально, если бы Вы присоединились к моей армии, но… В таком случае герцог Грид может навредить Бланду. Я не могу просить Вас об этом, поэтому, пожалуйста, просто сделайте мне небольшое одолжение. Телепортируйте три тысячи моих солдат к Горам Альтеса, – проговорил Рен.

Горы Альтеса!

Строго говоря, это были земли Сахаранской Империи, расположенные к западу от Рейдана и аккурат напротив Патриана, раскинувшегося к востоку от Рейдана.

– Вы хотите произвести диверсию?

– Да, четыре тысячи солдат пересекут пустыню и отвлекут Грида, в то время как три тысячи других солдат атакуют его город с тыла.

В Рейдане было множество талантливых людей, но солдат насчитывалось всего тысяча. Итак, с большой долей вероятности диверсия должна была сработать.

Тем не менее Ашур всё ещё колебался.

Пусть для такого легендарного мага, как Брахам, это и было возможно, но для графа Ашура нечто подобное было слишком тяжело.

"Максимум – две тысячи…"

В результате этого он потратит всю свою ману и наверняка получит серьезную травму, из-за которой не сможет использовать магию по крайней мере две недели.

– Я знаю, что это необоснованное требование, но, пожалуйста, сделайте это ради королевской семьи. Нет, ради нашего королевства и господина Бланда, – опустившись на колени, произнёс Рен.

Преемник престола преклонил колени на глазах у тысяч солдат. И если бы после такого граф отверг его просьбу, репутация Ашура скатилась бы на самое дно.

"Первый принц… В отличие от его чистого и достойного внешнего вида, он тот ещё хитрец".

Только теперь Ашур понял, как Рену удалось собрать вокруг себя столько талантливых людей.

"Да, он сможет справиться с этой чёртовым Гридом", – мысленно подумал он, после чего ответил:

– Хорошо. Я помогу Вам. Однако мои никчемные навыки позволят телепортировать всего 2,000 солдат.

– Уже хорошо! Спасибо большое! – со слезами на глазах воскликнул Рен.

Граф Ашур знал, что эти слёзы были фальшивыми, однако солдаты отреагировали на них целой бурей аплодисментов и криков.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

– Ура первому принцу!

– Ура графу Ашуру!

Боевой дух армии повысился.

Все характеристики солдат возросли на 5%, а потребление Выносливости – уменьшилось на 10%. Данный эффект будет продолжаться до тех пор, пока боевой дух воинов не снизится.

– Ухм… А это весьма кстати, – улыбнулся Хурент, глядя на всплывшее перед ним информационное окошко, – Великий маг, в одиночку остановивший несколько гильдий, теперь помогает мне. Что скажешь, Банни-Банни? Теперь ты понимаешь разницу между мной и теми болванами?

Он отомстит Гриду и избавится от своего унижения. А засвидетельствует это лучший игровой стример, Банни-Банни, который записывал всё происходящее при помощи своей телекамеры.

– Должен признаться, разница на лицо, – подняв кверху большой палец, ответил Банни-Банни.

Фактически, Ашур согласился помочь Рену, а не Хуренту, однако последнему на этот факт было попросту наплевать. Куда важнее было поскорее выполнить задание и получить вожделенную награду.

* * *

Имя: Карина.

В дни, когда Рейдан назывался второй столицей Вечного Королевства, родилась Карина – дочь одного из его величайших воинов. Она долго практиковалась в искусстве владения мечом и мечтала стать таким же рыцарем, как и её братья.

Тем не менее около десяти лет назад Рейдан стал пустыней, а её мечтам суждено было разбиться. Из-за постоянно появляющихся монстров она потеряла своего отца, а её братья исчезли во время экспедиции в города вампиров.

После этого в семье Карины, как и во всём Рейдане, начались чёрные дни. И с тех пор девушка жила лишь надеждой на то, что её братья когда-нибудь вернутся. Она благодарна герцогу Гриду за то, что он восстановил Рейдан и дал ей возможность продолжать ждать своих родственников.

Ну а чтобы защитить беспомощных граждан Рейдана, она отказалась от всего и, притворившись мужчиной, записалась в гарнизон.