Рейданские солдаты постоянно задавались вопросом: почему их заставляют так много и так часто тренироваться? Почему их выгоняют из казарм на пробежку и отработку приёмов утром, днём, вечером, а иногда даже ночью?

Почему они каждый день проходили через настоящий ад?

– Я знаю, что нужно становиться сильнее, иначе не получится защитить свой дом и семью. Но всё-таки, почему нагрузка такая высокая? Как только мы приспособимся к одному режиму обучения, вводится новый, куда более строгий. И так без конца.

– Пусть я и бывший пекарь, но мне тяжело поверить в то, что где-то на континенте есть армия, которая также тяжело тренируется, как мы.

– Уровень подготовки, который мы получаем, уже давно превысил уровень обычных солдат!

– Конечно, разве наша тренировка не на уровне спецподразделений? Это же какое-то безумие. Зачем нам подниматься на стену без лестницы?

– Мне не нравится охота на гигантских сороконожек в зыбучих песках. Я чувствую себя каким-то хомяком в колесе. Более того, от этих ужасных червей у меня мурашки по коже…

– Да кто вообще тренирует лучников стрельбой по птицам? К тому же, мы пехота! Зачем пехотинцам луки?

– А я не понимаю, почему мы занимаемся полевыми работами. Мне кажется, что это скорее использование человеческих ресурсов, нежели тренировки.

– Ух… И за что только герцог подвергает нас всем этим испытаниям?

Солдаты Рейдана любили и уважали Грида. И это было вовсе не преувеличением. Герцог Грид спас их от голода и превратил мрачные трущобы Рейдана в очень перспективный и быстро развивающийся город. Солдаты были готовы отдать за Грида свои жизни.

Но постепенно эти мысли исчезли. Поскольку они ежедневно проходили ради Грида через суровые тренировки, их благодарность начала мало-помалу сменяться ненавистью.

И это было вполне естественное явление, поскольку их тренировки больше напоминали собой подготовку Чёрных Рыцарей, второго самого мощного подразделения на континенте, нежели обычные солдатские будни.

Таким образом, поскольку подобные нагрузки были слишком высокими как физически, так и морально, солдаты попросту не могли с ними справиться.

Но, каким-то образом им всё-таки удалось их пережить.

И в основном это произошло потому, что их инструктировали два человека, которые когда-то были столпами самой Сахаранской Империи.

* * *

– Цельсь! – раздался голос Асмофеля, перекрывающий даже рёв буйствующего ветра.

Услышав его, солдаты тут же натянули тетивы своих луков, глядя на королевских солдат так, будто были готовы порвать их голыми руками.

– Огонь!

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

А затем стрелы одновременно взмыли в небо. Траектория их полёта была просто идеальной, а сила, с которой они были выпущены, намного превышала характерную для воинов их уровня.

Фжух! Чвяк! Бдзын-н-нь!

– Кай-а-а-а-а-а-ак!

– Кхек…

Не так давно Хан достиг восьмого высшего уровня Кузнечного Ремесла. Он был потомком Альбатино, а также другом и наставником Грида, в связи с чем мощь произведённых им стрел и луков находилась за гранью воображения.

Итак, стрелы моментально преодолели триста метров и вонзились в королевских воинов.

– Перезаряжайсь!

Поскольку каждая стрела непременно нашла свою цель, солдаты получили много боевого опыта, а, следовательно, и новый уровень. Итак, следующий свой выстрел они осуществили уже с куда большими значениями Силы и Ловкости.

А ещё в этот момент они наконец-то поняли, зачем Грид заставлял их ежедневно проходить через эти адские тренировки.

"Герцог Грид!"

"Так вот зачем он заставлял нас это делать…!"

"Он предсказал вторжение противника!"

"Я впечатлен предусмотрительностью нашего господина! Я просто восхищаюсь им!"

Таким образом неожиданное вторжение в Рейдан, вперемешку с некоторой долей недоразумения, полностью ликвидировало всю накопившуюся в их сердцах ненависть. Теперь во взгляде каждого солдата горело лишь одно чувство: полная и абсолютная лояльность к Гриду!

Это была их первая битва с тех пор, как солдаты только начали тренироваться, ещё будучи под началом Джуда. Тем не менее рейданские солдаты проявили высочайшую концентрацию, повлиявшую и на эффективность их навыков.

И вот, как только Асмофель вновь приказал "Огонь!", они уже в третий раз обрушили на головы своих противников град стрел.

Фьу! Фьу! Фьу!

– Ух-х…

– Ку-хак!

Благодаря успешным выстрелам, рейданские солдаты продолжали расти в режиме реального времени, в то время как войско первого принца таяло прямо на глазах.

Сам же Рен был попросту потрясён. Пять тысяч его солдат внезапно подверглись такому ожесточенному обстрелу, что даже защищаться было непросто, не говоря уже о полном отсутствии возможности перейти в атаку.

* * *

Феррелл, главный лучник Вечного Королевства, пребывал в искреннем недоумении.

– Только не говорите мне, что они все лучники!

Тысяча рейданских солдат заняла удобную позицию и открыла огонь, находясь в трёхстах метрах от их местоположения. А это, как известно, было далеко не тем, что могли осуществить обычные солдаты. Как правило, талантливые лучники должны были практиковаться в стрельбе на протяжении долгих десяти лет, прежде чем повторить нечто подобное.

Таким образом, Феррелл был в настоящем замешательстве.

– Мне казалось, что Рейдан – обычный умирающий городок.

В нём проживало менее двадцати тысяч человек, которых Грид взял под свою опеку менее шестнадцати месяцев назад. Итак, каким образом ему удалось вырастить настоящих элитных лучников всего за шестнадцать месяцев? Это был какой-то бред. Нет, это было просто невозможно. И Феррелл мог с кем угодно поспорить об этом, поскольку лично тренировал лучников.

Но куда более удивительным был другой факт.

Он слышал, что рейданский гарнизон в общей сложности насчитывал всего одну тысячу солдат. А раз так, кому бы в голову пришло делать из них всех лучников? Естественно, никому. Любому мало-мальски здравомыслящему командиру было известно, что армия без пехоты не стоит и выеденного яйца. Грид был бы настоящим безумцем, обучив всех доступных ему солдат исключительно стрельбе из…

"Нет, этого просто не может быть!" – чуть было не воскликнул Феррелл, придя к поистине шокирующему выводу, – "Что… Что, если они все рыцари?"

Стрельба из лука была неотъемлемым навыком каждого настоящего рыцаря. При этом талантливый рыцарь вполне мог довести свои навыки по стрельбе до подобного уровня даже за 16 месяцев.

"Чёрт бы меня побрал! Рейдан – просто какой-то рассадник талантов!"

Итак, придя к совершенно неверному выводу, Феррелл вытащил своё собственное оружие. Это был Громовой Лук – реликвия, которая передавалась в семье Феррела из поколения в поколение.

"Ничего… Сейчас я срежу эти восходящие цветы!"

Дж-ж-ж-жих!

Как только Феррел натянул тетиву, древко лука заискрилось, а затем, сопровождаясь белой вспышкой, в небо взмыла молниевидная стрела.