* * *

– Абу! Абу-у-у!

– Добро пожаловать.

Как и всегда, Грида тотчас же поприветствовала его ласковая Ирен и гиперактивный Лорд.

"Моя семья… Я хочу сделать так, чтобы они были счастливы до самого конца жизни".

"Satisfy" отличалась от реальности. Повсюду были враги, а потому драгоценные ему люди в любой момент могли подвергнуться опасности. И чтобы защитить их, Грид хотел стать сильнее.

– Ты звал? – зайдя в кабинет Грида, поинтересовался Лауэль.

Как и всегда, молодой человек был по горло в работе, за что Грид был ему искренне благодарен.

– Эх, всё-таки я недостаточно компетентен, раз тебе приходится заниматься таким количеством вопросов.

– Ну… Это, конечно, правда, хе-хе-хе, но можешь на меня положиться. Ведь для этого есть я.

– Да. И поэтому я хочу полностью доверить управление Рейданом тебе и ненадолго уйти.

– … А-а? Куда уйти?

– Я планирую посетить место под названием Бехенский Архипелаг. Пожалуйста, позаботься о Рейдане и моей семье. Ах, и ещё. Могу я взять несколько зелий, произведённых в наших алхимических лабораториях?

– Э-э? Ах да, конечно.

Несмотря на то, что Лауэль был несколько сбит с толку, он не стал задумываться над решениями Грида. После спарринга с Крюгелем Преемник Пагмы начал действовать более осторожно и рассудительно, а потому Лауэль решил полностью доверять ему.

Итак, после разговора со своим товарищем, Грид провёл время с Ирен, попрощался с Лордом и покинул Рейдан.

* * *

Несколько дней спустя. После небольших злоключений, папская процессия сумела пересечь пустыню и наконец-то прибыть в Рейдан. И Дамиан был так счастлив, что попросту не находил себе места. Он хотел поскорее увидеть Грида и Пиаро – людей, которые согласились помочь ему и никогда не упрекали его в том, что он отаку.

Но трогательное воссоединение пришлось ненадолго отложить.

– Таким убийцам, как ты, не место в нашем городе! – воскликнула стража, едва завидев Дамиана.

И это было неизбежно, ведь после уничтожения Гильдии Сакуры имя паладина начало светиться ярко-красным.

– Вообще-то я папа Церкви Ребекки.

– Чушь!

– Стал бы папа окунать свои руки в море крови!

– Ты не просто убийца, но ещё и лжец! Немедленно убирайся отсюда!

– …

Спустя некоторое время благодаря Лауэлю Дамиану всё-таки удалось попасть в Рейдан. Однако Грида к тому моменту там уже не было.

* * *

Бесчисленное количество людей стремилось попасть на Восточный Континент.

Некоторые хотели первыми получить новые титулы и открыть подземелья, кто-то хотел прибрать к своим рукам землю, а кто-то – просто увидеть что-нибудь необычное. Люди прикладывали массу усилий, времени и даже денег.

Однако большинству из них так и не удалось добиться результата. И причиной тому было Мёртвое Море, пройти которое было попросту невозможно. Итак, из двух миллиардов игроков лишь нескольким сотням удалось выяснить, как добраться до восточного континента.

Это были люди, которые путём прохождения целой серии связанных заданий узнали о существовании мудреца Стикса. Впрочем, даже овладев этой информацией, лишь десятерым удалось пробиться через Бехенский Архипелаг и попасть в конечный пункт назначения.

– Уф, – тяжело вздохнул Грид, прибыв на Бехенский Архипелаг после длительного путешествия.

Он порядком переживал, поскольку помнил слова Крюгеля о том, что большинство топ-игроков было отсеяно уже на самом первом острове. Впрочем, подготовился он основательно, а потому без колебаний двинулся по мосту, соединяющему материковую часть суши с первым островом.

И как только он дошёл до конца этого моста, перед его глазами появилось информационное окошко.

Вы хотите войти в многоуровневое подземелье "Бехенский Архипелаг"?

– Да.

Войти в "Бехенский Архипелаг" можно лишь одному, при этом способ выхода из него неизвестен.

Вы уверены, что хотите войти в него?

– Уверен.

А в следующее мгновенье тело Грида засосало в пространственные врата.

* * *

– Давненько сюда никто не захаживал… – пробормотал Стикс, глядя в свой магический шар.

Чёрные волосы, уверенная походка и блестящие доспехи… Внешний вид этого человека прямо-таки источал достоинство, однако сам Стикс был настроен весьма скептически.

– Так или иначе, он всё равно обречён.

Целью первого острова была проверка выносливости претендента, рискнувшего ступить на этот путь. Столкнувшись лицом к лицу со своими пределами, человек в конечном счёте опускал руки и позволял живьём сожрать себя.

Итак, Стикс был уверен, что то же самое случится и с этим черноволосым мужчиной. Однако результат оказался кардинально иным.

– Кхек! Н-но как…?

Стикс был в настоящем шоке, а его лицо стало таким бледным, будто он увидел призрака. Впрочем, это было естественно. Задача игрока, попавшего на первый остров, заключалась в том, чтобы воспользоваться ландшафтом и грамотно распределить силы, противостоя бесконечно появляющимся монстрам на протяжении целых двадцати минут.

Игрок должен был свести к минимуму количество сторон, с которых его могли атаковать, заняв как можно более высокую точку или обороняясь в ущельях. Такова была правильная стратегия, но даже поняв её, большинство людей не могло продержаться нужное количество времени, поскольку у них просто заканчивалась Выносливость.

Однако черноволосый мужчина использовал нетрадиционный метод. Или, если быть точнее, он не использовал никакой стратегии. Он просто встал по центру, вызвал четыре золотые руки, вооруженные мечами и щитами, дождался появления монстров и просто убил их.

Это был метод, нарушивший здравый смысл и приведший в замешательство даже мудреца Стикса.