Вы прошли девятый остров.

Вы получили 24 очка претендента.

– Отлично. Теперь у меня их уже целых сто два.

Несмотря на то, что Грид прошёл уже целых девять островов, он не чувствовал ни малейших признаков усталости. Впрочем, это было естественно. Он не уставал, потому что все предыдущие испытания оказались куда проще, чем ожидалось.

Тем не менее даже с учётом этого Ёну не терял бдительности. По словам Крюгеля, это место сумело остановить лучших игроков современности, поскольку по мере прохождения Бехенского Архипелага сложность заданий росла в геометрической прогрессии.

Бесконечные монстры первого острова, спрятанные ключи второго, убегающие лисицы третьего, неистовый огонь четвертого, ледяная метель пятого, ядовитые болота шестого, а также опасные монстры-боссы седьмого и восьмого островов…

Все эти острова, включая девятый, были весьма и весьма непростыми, однако Грид был единственным человеком, который чувствовал, что пока всё идёт достаточно легко. Даже Крюгелю пришлось изрядно попотеть, чтобы пройти первый и второй острова.

Итак…

Вы хотите войти на десятый остров?

– Да, – ответил Грид, после чего вошёл в портал.

* * *

Второе Межнациональное Соревнование должно было состояться в Париже примерно через два месяца, а потому на сотрудников S.A. Group обрушилась целая гора работы. Они питались исключительно лапшой быстрого приготовления и часто оставались сверхурочно, из-за чего их здоровье начало стремительно ухудшаться.

– Уф, это сложно.

Даже председатель Лим Чхолхо, страсть которого могла дать фору кому угодно, чувствовал себя изрядно подуставшим.

– Что-то я слишком быстро стал уставать… Наверное, это первый признак грядущей старости, – плюхнувшись в своё массажное кресло, пробормотал учёный.

А затем кресло наконец-то заработало, аккуратно массируя его затёкшую спину и плечи.

Др-др-др-др-др…

– Есть какие-нибудь новости о "них"? – поинтересовался Лим Чхолхо, обращаясь к суперкомпьютеру, Морфиусу.

"Они". Люди, действия которых неоднократно приводили к результатам, выходящих за рамки ожидаемого. И таких человек, включая Грида с Крюгелем, было пять.

Лим Чхолхо любил наблюдать за их активностью, а потому перед своей поездкой в Париж попросил Морфиуса проследить за ними.

– Между Крюгелем и Гридом произошла дуэль, в то время как Агнус встретился с душой Брахама. Остальные два просто качаются, – раздался полумеханический голос суперкомпьютера.

– Э-э? – пробормотал Лим Чхолхо, засомневавшись в исправности своего слуха. И причиной тому был вовсе не Агнус с Брахамом. Их встреча была неизбежна, а потому ничего удивительного в этом не было.

Но вот что действительно повергло его в настоящее замешательство – так это дуэль Крюгеля и Грида.

– Не понял, Крюгель сражался с Гридом? Зачем?

– Получив задание "Мастер Меча", Крюгель посетил Рейдан, где встретился с Преемником Пагмы.

– Ха! Он уже получил это задание!? Удивительно!

Крюгель и вправду был безупречным игроком, умеющим добиваться поставленных перед собой целей. Он был словно из какого-то другого измерения, из-за чего даже суперкомпьютер Морфиус не мог предсказать его действия.

– Что ж, раз так, его становление мастером меча – уже решённый вопрос.

Крюгель должен был относительно легко справиться с куда более слабым Гридом и наконец-то достичь столь желанной цели.

Мастер Меча. Самый мощный боевой класс игре, способный вывести Крюгеля на совершенно новый уровень. Но вот, пока Лим Чхолхо пребывал в абсолютном предвкушении…

– Крюгелю не удалось получить класс Мастера Меча.

– …? Быть того не может… Только не говори мне, что он проиграл Гриду! – с выпученными глазами воскликнул председатель.

Лим Чхолхо лучше кого бы то ни было знал, насколько велика сила Грида. Он оценивал Преемника Пагмы даже выше, чем тот сам себя. Но когда дело доходило до Крюгеля, то равных ему попросту не было. За исключением разве что Агнуса, не было ни одного игрока, способного одолеть Крюгеля в бою один на один.

– Крюгель не мог продемонстрировать всю свою силу. Одно из его самых важных умений находилось в перезарядке, а часть экипировки была повреждена в предыдущем бою, в связи с чем он решил не пользоваться ею во время битвы с Гридом. В результате этого шансы Грида увеличились с двадцати одного целого и тринадцати сотых процента до пятидесяти четырёх целых и девяносто восьми процентов, – любезно пояснил Морфиус, чувствуя замешательство своего создателя.

– Хм-м, неужели вероятность победы Грида изначально была настолько высокой?

– Я полностью проанализировал навыки, экипировку, а также боевой опыт обоих людей, но в точности данного прогноза всё равно не могу быть уверен. Крюгель вышел за рамки моих прогнозов ровно сто восемьдесят пять раз, в то время как Грид – тринадцать.

Вот почему этих людей называли особыми игроками. И вот почему мир "Satisfy" был настолько прекрасен. В нём всегда было место случайностям и незакономерным итогам.

– Что ж, в таком случае отметим это дело куриными крылышками с пивом, – с улыбкой на лице проговорил Лим Чхолхо.

Выдающийся учёный решил немного побаловать себя и посмотреть поединок Крюгеля с Гридом. К счастью, самый богатый человек в мире мог себе это иногда позволить.

* * *

Вы вошли на десятый остров.

В отличие от своего названия, это место скорее напоминало собой комнату, нежели остров. Пол, стены и потолок были выкрашены в белый цвет, а конечная точка данного места находилась так далеко, что её попросту не было видно.

Ещё одной особенностью десятого острова были белые остроконечные столбцы, поднимающиеся прямо от земли. Они явно были сделаны из какого-то металла и при ширине в пять сантиметров, в высоту достигали примерно двух с половиной метров.

– А это ещё что такое…? Кажется, их здесь сотни если не тысячи…

"Что же они собой представляют?" – задался вопросом Грид, как вдруг перед его глазами появилось информационное окошко.

Внимание, происходит активация задания.

"Десятый Остров"

Этот остров славится тем, что притягивает громовые облака и тучи. Избегайте молний, которые будут литься сверху нескончаемым потоком!

Будьте осторожны, удар молнии – смертелен, а избежать его можно лишь вовремя увернувшись.

Условия:

Добраться до ворот, ведущих на одиннадцатый остров.

Награда:

30 очков претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

Над островом появились тучи.