Многие геймеры мечтали стать выдающимися киберспортсменами, обрести богатство, славу и всеобщее уважение. Однако большинству из них в конце концов было суждено разочароваться своим недостающим талантом и ограниченностью окружающей среды.

Не исключением был и Грид. Однако, даже потеряв всяческую надежду, он продолжал идти к ней, пока не добился результата.

Поначалу Ёну хотел всего лишь избавиться от своей бедности и собственной неполноценности, а затем хотел всеобщего признания. Но теперь, когда у него всё это было, ему просто хотелось защищать дорогих ему людей.

Его стремления приобрели совершенно иную форму, а потому он не мог сидеть сложа руки, пока его коллеги пребывали в опасности.

– Вход.

* * *

Бехенский Архипелаг, 40-ый остров.

– О, а ты быстро, – завидев Грида, обрадовался попивающий кокосовое молоко Стикс.

– Скажи, а ты можешь телепортировать меня в место с ограниченным допуском? На подобие Бехенского Архипелага? – не теряя времени, спросил Грид.

Ёну знал, что наиболее вероятным ответом будет "нет", однако всё ещё тешил себя надеждой, что Стикс ему поможет. Этого высшего эльфа недаром называли мудрецом. За свою долгую жизнь он накопил больше знаний и мудрости, чем некоторые народности. И, к счастью для Грида, Стикс оправдал его ожидания.

– Есть один способ. Но, скорее всего, он закончится провалом, а прибегнуть к нему я могу лишь два раза в год.

– Можешь попробовать использовать его? Пожалуйста.

– … Могу я узнать, в чём дело?

Грид был благодетелем Стикса и обладал максимальной близостью с ним. Однако мудрец не мог действовать вслепую, не зная, что случилось.

– Мои друзья попали в беду, и я хочу их спасти, – коротко ответил Грид, и Стикс, глядя в его глубокие и тёплые глаза, понял, что это правда.

– Что ж, в таком случае давай для начала сменим наше место дислокации, – ответил мудрец, поднявшись со своего места. Он сто лет ждал героя, который доберётся до последних островов, а потому мог подождать и ещё немного. Более того, если Грид решит свои проблемы, то, вернувшись, сможет полностью сконцентрироваться на прохождении.

* * *

В состав вампирской экспедиции входила настоящая элита Вооружённых до зубов: Пон, Регас, Факер, Джишука, Юра, Хурой, Высший Меч, Вантнер, Тобан, Зеднос, Ибеллин и Тун.

Начиная с рейда на Эльфина Стоуна и заканчивая полной зачисткой десятого города, они полностью овладели тактикой уничтожения вампиров и были преисполнены уверенности в себе. За исключением разве что Мари Роуз, которую Грид описал как невозможного противника, они были убеждены, что смогут одолеть абсолютно любого вампира.

Но теперь все они сожалели, что поспешили бросить вызов девятому городу.

– Чёрт возьми. Первый раз в своей жизни я потерялся.

Девятый город представлял собой замок. Тем не менее этот замок был в несколько раз больше Рейдана, второго по величине города Вечного Королевства. Ловушки встречались чуть ли не на каждом шагу, а коридоры больше напоминали собой лабиринты, из-за чего Вооружённые до зубов непреднамеренно потеряли друг друга.

Пону же посчастливилось остаться с Вантнером, и теперь они двигались меж каких-то странных колонн, из-за которых то и дело раздавался игривый женский смех. Напуганные товарищи время от времени обрушивали на колонны всю мощь своих оружий, однако кроме боли в запястьях так никакого результата и не добились.

– Тьфу ты! Вот же противная баба попалась! – выругался Вантнер.

От ярости он стал красным, словно рак, из-за чего Пон невольно рассмеялся и произнёс:

– Чё ржешь!? Мне вот, например, вообще не смешно!

– Ты просто обязан посмотреться в зеркало. Невозможно не смеяться.

– Вот же ублюдок! – воскликнул рыцарь-хранитель, намереваясь ухватить Пона за грудки. Однако уже в следующую секунду…

– Если вам скучно, то лучше поиграйте со мной, – вновь раздался женский голос. Однако на сей раз он исходил не из-за колонн, а откуда-то сверху.

И вот, не успел Вантнер схватить свой топор, а Пон активировать Сверхзвуковое Копьё, баронесса вампиров, Ранна, перешла в атаку.

Фжух! Фжух! Фжух!

Её острые ногти двигались с молниеносной скоростью, оставляя на груди обоих мужчин рваные раны.

– Кхек…

– Вай!

– Ху-ху-ху, глупые людишки… – рассмеялась вампирша, после чего вновь растворилась в полумраке замка.

– Лучше бы на нашем месте был Факер. Он идеально подходит для противостояния этой твари, – проворчал Вантнер.

– Согласен. Если бы Факер был здесь, мы бы уже давно покончили с ней.

– Пон, какой вообще прок от твоего копья в этих узких коридорах!?

Как и всегда, сотрудничество Пону и Вантнеру давалось с трудом, а количество ран на их телах постепенно увеличивалось, заставляя вампиршу смеяться ещё громче.

* * *

– И ты думаешь, этот маленький кинжал чем-то мне навредит?

Попав в одну из ловушек, Факер оказался посреди просторного зала, где вынужден был вступить в поединок с вампиром-бароном. Как и гласило его имя, вампир Гора был вооружён необычайно большим оружием и закован в полный комплект доспехов. Не менее потрясающими были и размеры его тела: один только рост составлял целых три метра.

"Просто удивительно".

И вот, после непродолжительной схватки Факер выяснил, что его кинжалы попросту не способны пробить броню Горы, от чего на его лице появилась редкая для убийцы нервозность.

* * *

– Чёрт, хуже и не придумаешь.

Коридор к северу от первого этажа.

Именно сюда попали Джишука и Зеднос, будучи изолированными прямиком посреди него. И с обеих сторон коридора на них надвигалось настоящее полчище вампиров-солдат.

– Мы не можем позволить им подойти к нам.

– Да это понятно…

Как известно, Джишука была лучницей, в то время как Зеднос – волшебником. И когда дело доходило до ближнего боя, каждый из них становился чрезвычайно уязвимым. Они из всех сил поливали своих врагов магией и стрелами, однако вампиров было слишком много.

– Средний уровень этих тварей как минимум на двадцать выше, чем у вампиров десятого города… – пробормотал Зеднос, глядя на приближающихся к нему вампиров.

– … Это точно, – ответила Джишука, впервые за долгое время начиная чувствовать настоящее отчаяние.

* * *

– Все остальные целы?

Регас, Хурой, Высший Меч, Тобан, Ибеллин и Тун. Находясь на переднем крае группы и двигаясь ко второму этажу, внезапно сработала какая-то хитрая телепортационная ловушка, отправив их товарищей в какие-то другие места. После этого связь с ними была потеряна, а из системной строки полностью исчезла вся информация об их текущем статусе, местоположении и шкале Здоровья.

– Мы даже не знаем, живы они или нет.

– Думаю, живы. Но как долго это будет продолжаться – нам неизвестно.

– Регас, вот почему я сказал тебе, чтобы первым шёл Факер и всё внимательно проверял. На кой чёрт ломиться вперёд без навыка обнаружения?

– … Простите. Я просто был так мотивирован, что забыл обо всём другом.

– Давайте не будем никого винить и вернёмся ко входу в замок, после чего внимательно прочешем каждый его коридор, – предложил Высший Меч. Будучи главой Гильдии Серебряных Рыцарей, он обладал недюжинными способностями к лидерству и трезвому суждению. Итак, поскольку всем остальным это было хорошо известно, они решили молча следовать его словам.

Тем не менее путь назад уже был перекрыт сразу тремя вампирами-баронами.

– … Этот чёртов замок начинает мне порядком надоедать.

В десятом городе Вооружённые до зубов столкнулись всего с двумя вампирами-баронами, которых вполне можно было отнести к числу промежуточных боссов. Тем не менее в девятом городе водилось попросту абсурдное количество баронов.

Вместе с тем, медлить Высший Меч не стал и моментально начал битву.

– Скрытый Клинок, Уничтожение.

Фьу-у-ух!

* * *

Не так давно Убийца Демонов, Юра, получила двести сорок седьмой уровень. Результат, на достижение которого у обычных игроков уходило два года, был достигнут всего за семь месяцев. И благодарить за это стоило её собственные ноу-хау, разработанные ещё во время нахождения на пятой строке рейтинга, легендарный класс и лучшие охотничьи угодья.

Нынешняя Юра была достаточно сильна, чтобы стоять в одном ряду с другими Вооружёнными до зубов. Однако её уровня было недостаточно, чтобы в одиночку справиться с вампиром-виконтом.

– И это всё, на что ты способна?

Виконт Тирамет был намного сильнее своих собратьев-баронов. Его прямо-таки переполняла магическая сила, а бурлящая физическая мощь делала его чрезвычайно высокомерным.

– Признаюсь, твои грязные пули заставили меня немного понервничать. Однако теперь я понимаю, что тебе ещё далеко до звания настоящего Убийцы Демонов.

– Ты сталкивался с Убийцами Демонов? – спросила слегка удивлённая Юра.

– Ещё как, – ответил Тирамет, отведя в сторону свои серебристые волосы и открыв тем самым глубокий шрам, оставленный прямиком у него на лбу, – Этот чёртов наглец посмел ранить меня. И ты, девочка, унаследовавшая его силу, сегодня сполна расплатишься за грехи своего предшественника.

Как и большинство вампиров, Тирамет был хорош как в магии, так и в ближнем бою. Он использовал заклинания, ослабляющие врага, а затем добивал его физическими атаками.

И вот, понимая своё печальное положение, Юра тут же пустила Очищающую Пулю, после чего быстро разорвала дистанцию с противником. Затем она с трудом увернулась от очередной дальней атаки и произвела ещё один выстрел.

Та-дах!

Выстрел оказался крайне удачным, и пуля точно попала в глаз Тирамету. Однако цвет лица Юры всё ещё был бледным. Она была всего лишь двести сорок седьмого уровня, а потому не могла нанести много урона именному боссу триста шестидесятого уровня.

– Кхек… Наглая девчонка!

Атаки Убийцы Демонов были смертельными как для демонов, так и для их потомков. Итак, независимо от разницы в уровнях, Тирамет ощутил страшную боль, в результате чего его гнев взлетел до самых небес.

Фжух! Фжух!

Бу-ду-дух!

Всякий раз, когда он взмахивал своей рукой, на Юру обрушивался целый шквал чёрной магии.

– Я разорву тебя, словно тряпку, а затем пущу на корм крысам! – прокричал он, предвкушая скорую победу. И вот, подгадав момент, он произвел точный удар прямиком в голову Юры.

Бу-ду-м-м-м!

Тирамет был убеждён, что это был звук ломающихся человеческих костей. Тем не менее когда он представил себе проломленную черепную коробку этой нахальной девчонки и вытекающий из неё мозг…

– Ку-ху-ху… Э-э? – внезапно замер на месте вампир, ощущая чувство какого-то несоответствия, – А это ещё что?

Откуда прямо перед ним взялся золотой щит?

– Что ты на этот раз придумала, чёртова девка!? – завопил вампир, как вдруг прямо ему на голову обрушился шторм сине-черных энергетических лучей.

Каждая такая атака была настолько мощной, что не помогло даже поспешно развернутое защитное заклинание, а потому раненый Тирамет вынужден был отступить назад.

– Нет, кто посмел вмешаться в мой бой…!?

Сразу после того, как шквал ударов закончился, возмущенный Тирамет попытался было перейти в контратаку, однако не успел он открыть рот и активировать какое-нибудь заклинание, как вдруг перед ним появились золотые руки и полностью обездвижили его!

– Да что за…

Тирамет изо всех сил пытался стряхнуть с себя эти проклятые руки, однако данная задача оказалась не из лёгких. У Тирамета было преимущество в силе, но таинственные руки оказались настолько проворными, что, даже будучи отброшенными, моментально возвращались в бой.

В результате всего этого в защите виконта появилась брешь, которой и воспользовался парящий над его головой черноволосый человек.

– Фехтование Пагмы. Убийственная Связь.