Париж.

Международный аэропорт имени Шарля де Голля считался одним из самых загруженных аэропортов в Европе, где каждый год приземлялось и взлетало около 530,000 самолетов. Здесь было всегда шумно и людно. А ещё…

– Какое громадное здание… – невольно восхитились члены корейской сборной, минуту назад сошедшие с трапа частного самолёта Юры. И предметом их восхищения был Терминал 2Е, раскинувшийся на несколько сотен метров в обе стороны.

– Кажется, он намного больше, чем аэропорт Инчхон?

– На самом деле не намного. Всего лишь в два раза.

– Ух ты, вы только посмотрите на карту. Кажется, до ближайшего входа нам придётся идти целый час.

– Не переживай, сейчас за нами подойдет автобус, – успокоила одного из своих товарищей Юра.

Эта девушка была одной из самых известных моделей в мире и занимала 5-ое место в общеигровом рейтинге "Satisfy", а потому часто бывала в самых разных странах. Что касается Парижа – это был уже её девятый визит во Францию, а потому она была знакома со здешним обустройством.

Итак, прождав некоторое время, группа преспокойно разместилась в подошедшем автобусе.

– И куда мы едем? В центр города? – поинтересовался Ёну, усевшись прямиком позади водительского сиденья. Его порядком беспокоила необходимость перемещения по огромному аэропорту, а потому он был рад, что им выделили целый автобус.

Тем не менее ответ Юры был поистине шокирующим.

– Это автобус до аэропорта.

– … До аэропорта?

– Да, нас отвезут до входа в терминал, возле которого находится остановка такси. Там мы поймаем пару машин и доедем до города.

– …

Аэропорт был слишком большим, чтобы утомить кого угодно, а потому Ёну выглянул в окно и пообещал себе больше никогда не посещать Париж.

Конечно, Париж был одним из самых популярных туристических направлений в мире, но в "Satisfy" было намного больше красивых мест. Именно поэтому Ёну не чувствовал никакого вдохновения от нахождения в этом месте.

С другой стороны, сидящая рядом с ним Юра тихо улыбалась. В отличие от их первой встречи, предплечья Ёну стали широкими и крепкими, что она безусловно одобряла.

Сам же Грид попросту не мог не задаться вполне логичным вопросом:

"Почему она села рядом со мной, когда в автобусе так много свободных мест?"

Конечно, ему было очень приятно находиться рядом с девушкой, чьё лицо было прекраснее любого произведения искусства. Её кожа была шелковистой и белой, словно снежное поле, а потому…

Тук, тук, тук.

Сердце Ёну невольно начало биться быстрее обычного.

"Спокойствие, только спокойствие", – сжав кулаки, подумал порядком нервничающий Ёну. Он беспокоился о том, что может случиться, если он по ошибке пошевелит пальцем и прикоснется к белоснежной коже Юры.

* * *

Примерно через сорок минут после отбытия из аэропорта имени Шарля де Голля, корейская сборная прибыла в гостиницу.

Это был пятизвездочный отель, расположенный в шестистах метрах от Эйфелевой башни. Его роскошный интерьер напоминал собой средневековый дворец, а из номеров открывался вид на Эйфелеву башню и Монмартр.

– Что-что? Рестораны, расположенные на первом этаже, попали в путеводитель Мишлен?

– Должно быть стоимость номеров здесь просто зашкаливает.

– Я слышал, что самый бюджетный номер стоит двадцати тысяч долларов за ночь, в то время как дорогие номера стоят от тридцати до сорока тысяч долларов.

– Т-тридцать-сорок тысяч? З-за ночь?

– Да.

– …

Во Втором Межнациональном Соревновании принимало участие ровно двести двадцать четыре человека. И S.A. Group предоставила каждому из них личный номер в одном из пятизвездочных отелей. На все шестнадцать дней. Такова была финансовая мощь самой крупной компании в мире.

"Эх, жаль Сехи не смогла принять участие в этом турнире", – подумал Ёну, восхищаясь отведенной ему комнатой. Он представлял, как Сехи была бы рада побывать в Париже и пожить в таких роскошных апартаментах.

"Ну, у неё ещё всё впереди. Начиная со следующего межнационального соревнования, она будет ездить со мной".

В настоящее время Сехи ещё училась. Из-за этого у неё было мало времени на "Satisfy", что негативно сказывалось на её уровне и, как следствие, на невозможности участвовать в межнациональном соревновании. Однако, начиная со следующего года, всё должно было измениться. Сехи хорошо понимала возможности, доступные ей в "Satisfy", а также потенциал её класса. В связи с этим она планировала после поступления в университет начать уделять игре больше времени.

– Так, а это ещё что такое? – внезапно пробормотал Ёну, начав рыться в своём багаже.

Как оказалось, внутри было сложено несколько пар брюк, хлопковые рубашки и джинсы. Более того, обнаружились даже хорошие туфли.

– Они что, хотят, чтобы я ходил во всём этом?

Ёну одевался исключительно так, как ему было удобно, а такие вещи как стиль его абсолютно не интересовали.

Грид получил небольшую психологическую травму после того, как его первая любовь подняла на смех его модную одежду, а потому он поклялся себе, что больше никогда не будет гоняться за модными вещами. Более того, он ненавидел классические рубашки с их тугими воротниками.

Однако Сехи, которой всё это было прекрасно известно, всё равно положила ему такую одежду?

– Ох, сестрёнка, сестрёнка… – проворчал Грид, после чего сходил в душ и начал осмотр одежды, рассортированной по комплектам от первого до шестнадцатого. Сегодня был его первый день в Париже, а потому он должен был надеть комплект номер один. Завтра подойдет очередь второго и так далее.

А затем…

Не забудь подвернуть рукава рубашки и заправить её в штаны! А ещё надень часы!

"Ух… Тяжело придётся её мужу", – подумал Грид, после чего сделал в точности так, как указывалось в записке и, посмотрев в зеркало…

– … Мне кажется, или я стал достаточно привлекательным?

В прошлом Ёну часто доводилось слышать, насколько он ужасно выглядит. Выступающие скулы, мешки под глазами и худощавое телосложение делали его похожим на сбежавшего из больницы тяжелобольного пациента. Его кожа была всегда шероховатой, а плечи – сгорбленными, из-за чего девушки старались обходить его стороной.

Но за последние полтора года Ёну набрал вес и хорошо развился в физическом плане. Черты его лица стали более зрелыми, а его общий внешний вид стал не в пример ярче, чем предыдущий.

Нет, теперь он выглядел весьма неплохо даже по сравнению со среднестатистическим корейским мужчиной. Его высокий подбородок излучал западный шарм, а широкие плечи подчёркивали мужественность. Ну а особенно сексуальными женщинам казались его глубокие глаза.

И вот, благодаря стараниям своей сестры, он смог подчеркнуть каждое из вышеперечисленных преимуществ.

Так Грид продолжал любоваться собою в зеркале, пока до его ушей не донёсся стук.

Тук-тук.

– Войдите.

– Ты готов? – спросил вошедший в комнату Высший Меч, после чего замер на месте и добавил, – О-о, хорошо выглядишь.

От этой незамысловатой похвалы Ёну почувствовал себя намного лучше и вышел из комнаты. Пунктом назначения товарищей был первый этаж гостиницы, где должна была пройти пресс-конференция. Американская, британская и турецкая команды, которые остановились в этом же отеле, уже сидели на своих местах.

– Грид! – внезапно раздался чей-то звонкий голос. Это был Регас, которого выбрали в качестве представителя британской команды. Зибал, будучи капитаном сборной США, не проявил к Гриду ни малейшего интереса, в то время как Бубат начал прожигать Преемника Пагмы взглядом.

– Э-э? Я – представитель нашей команды? – пробормотал Ёну, увидев табличку с надписью "Син Ёну" за столом, где должны были сидеть капитаны команд.

– Да. Мы выбрали тебя капитаном на нашем собрании, – с некоторым запозданием пояснила Юра.

– Зачем? Кхек…! – поинтересовался было Грид, как вдруг чуть не закашлялся. И причиной тому была Юра, которая надела такое платье, которое ставило её вровень с древнегреческой богиней красоты.

– Ты самый сильный среди нас, к тому же глава Вооружённых до зубов. Кому как ни тебе возглавлять нашу сборную?

– Но разве у меня достаточно лидерских качеств?

Будучи главой Вооружённых до зубов, Грид только и делал, что охотился и создавал экипировку. Тем не менее Юра считала несколько иначе. Во время битвы с Эльфином Стоуном Ёну продемонстрировал неожиданные лидерские качества, тем самым сведя к минимуму ущерб, который получила их рейдовая группа.

Юра знала, что у Ёну есть отличный лидерский потенциал, а потому в ходе межнационального соревнования стремилась не только использовать, но и развить его.

– Ну… Что ж… Гм-м… – замялся Ёну, услышав столь неожиданную похвалу, от чего Высший Меч хлопнул его по плечу и добавил:

– Что такое? Давай, Бог Грид, тебя все ждут.

– Кхек…

В итоге Ёну сел на место капитана корейской команды. А уже в следующее мгновенье…

– Что…? Выражение его лица изменилось?

Сотни журналистов и сотрудников S.A. Group, собравшихся в конференц-зале, были попросту шокированы. В тот момент, когда Грид сел, его глуповатое выражение лица тут же изменилось. Его взгляд стал сосредоточенным, а с уст сорвались следующие слова:

– Прошу прощения за опоздание. Я – Син Ёну, капитан корейской сборной, также известный как Грид.

Обычный человек наверняка стал бы нервничать, оказавшись перед столь широкой публикой. Трудно было поддерживать свою концентрацию и не волноваться, когда на тебя смотрели сотни пар глаз.

И в особенности это было верно для былого Грида. Ему не хватало уверенности в себе, а потому он практически никогда не смотрел никому в глаза. Но за последние два с половиной года он эволюционировал, осознал свою значимость и обрёл уверенность в себе. Он был герцогом, героем королевства и главой Вооружённых до зубов, а потому внимание публики для него было не в новинку.

Он постоянно находился под пристальными взглядами двадцати тысяч рейданцев и нескольких сотен членов своей гильдии. Итак, разве его могли напугать две сотни обыкновенных журналистов? Естественно, нет.

– Это ведь прямая трансляция? В таком случае я бы хотел поздороваться со всеми теми людьми, которые сейчас на меня смотрят.

Его взгляд был расслаблен, а интонация – спокойной, что было совершенно несопоставимо с Ёну из Первого Межнационального Соревнования.

"Вот почему я решил последовать за тобой, Грид", – глядя на него, с улыбкой подумал Высший Меч. Будучи человеком опытным, он знал, как редко попадаются такие люди, которые действительно могут измениться и вырасти над собой.

Такого же мнения придерживалась и Юра.

"Он просто великолепен".

Сегодня всё, начиная от его стиля, заканчивая поведением, вызывало у Юры настоящее восхищение. Не менее впечатлены были и корейцы, наблюдавшие за трансляцией по телевизорам или интернету.

– Мне кажется, или в прошлом году Грид выглядел менее серьёзным?

– Да… В прошлом году он казался ребёнком, но теперь всё иначе.

– Правда, что он стал выглядеть красивее? Неужели это пластическая хирургия?

– Да вы что, с ума сошли? Он так с самого начала выглядел, просто изменил свой стиль.

– А мне кажется, что он начал заниматься спортом.

– Настоящий гадкий утёнок…

И вот, пока рейтинги запросов на поисковых порталах вновь сменились словами "Грид" и "Преемник Пагмы", родители Ёну чувствовали неподдельную гордость за своего сына.

– Наш сын стал таким ответственным и надёжным… Он уже два года подряд представляет Южную Корею…

– Мы воспитали отличного сына.

Межнациональное соревнование ещё не началось, а Преемник Пагмы уже успел привлечь к себе массу внимания. Причём не как Грид, а как Син Ёну.

Тем не менее одному иностранному репортёру это не понравилось, а потому он с самого начала задал Преемнику Пагмы провокационный вопрос.