В отеле, где остановились сборные России, Бразилии и Японии, была создана специальная зона, представляющая собой капсульную комнату, допуск в которую имели только участники Второго Межнационального Соревнования.

Это было сделано специально для того, чтобы представители своих стран имели круглосуточный доступ к "Satisfy".

И Крюгель решил посетить это место. До начала второго этапа дня соревнований оставалось ещё целых четырнадцать часов, а потому Белый Мечник решил не тратить время попусту и заняться повышением своего уровня.

Большинство других игроков были заняты осмотром парижских достопримечательностей и распитием алкогольных напитков в дорогих ресторанах, однако Крюгель не мог себе позволить наслаждаться подобным времяпрепровождением.

Его единственная цель состояла в том, чтобы выиграть соревнование, а потому он должен был приложить все усилия, чтобы добиться этого. Но в тот момент, когда он уже собирался сесть в капсулу, позади него раздался чей-то голос. Это был Александр, который также состоял в российской сборной.

– Кажется, кто-то забыл, зачем он здесь.

А затем этот человек, обладающий мускулистым телосложением и ста девяносто сантиметровым ростом, подошёл вплотную к Белому Мечнику и, ткнув его пальцем в грудь, добавил:

– Небо над небом, значит? Хватит уже корчить из себя дурака. Из-за твоей некомпетентности Россия пропустила золотую медаль. Видимо, не видать твоей матери выздоровления.

Поскольку Александр был скинхедом, он относился к людям с желтой кожей как к второсортным. Итак, поскольку российская сборная была уничтожена Гридом, Александр взвалил всю вину на Крюгеля, который не пришёл им на помощь.

И вот, какое-то время Крюгель молчал, а затем…

Хр-р-русь!

Совершенно внезапно раздался неприятный хруст, а на лице Александра появилась болезненная гримаса. И произошло это потому, что Крюгель схватил его за запястье, причем настолько крепко и жёстко, что стало больно даже накачанному скинхеду.

"Откуда у человека с жёлтой кожей такая сила?"

У Крюгеля было весьма субтильное телосложение, а потому Александр попросту не мог поверить, что Белый Мечник смог проявить куда большую силу, чем он.

– Утром я решил просто закрыть глаза на все твои выходки, но больше я этого делать не стану, – процедил Крюгель.

Его чёрные глаза были глубже самой бездны. И Александр, не сумев прочитать в этих глазах совершенно никаких эмоций, почувствовал настоящий ужас.

Тем не менее Крюгель был всего лишь желтокожей обезьяной, которую он попросту не мог признать. Итак, дёрнувшись в сторону, Александр замахнулся кулаком и воскликнул:

– Ты хоть понимаешь, на кого пасть раскрыл!?

– …

Насколько влияли физические способности человека в реальности на его персонажа в виртуальной реальности? Мнение экспертов сходилось на том, что абсолютно не влияли. Тело персонажа было полностью отделено от физического тела. Другими словами, чтобы лучше управлять виртуальным телом, необходимо было не посещать тренировки и разнообразные секции, а развивать скорость мозговой реакции.

Тем не менее Крюгель считал, что "опыт" также имеет значение. Взять, к примеру, фехтование. Поупражнявшись с мечом в реальности, можно было использовать меч в виртуальном мире и без Мастерства Владения Оружием. И это было вполне естественно, поскольку команды совершать те или иные движения с мечом выдавал именно мозг.

Итак, задолго до того, как вышла "Satisfy", а мать Крюгеля была ещё здорова, Белый Мечник увлекался боевыми искусствами и восточными единоборствами. Наверное, данное хобби также было одной из причин, почему Крюгелю удалось стать лучшим.

Субтильное телосложение? Так могло показаться лишь потому, что Крюгель не носил облегающей одежды. Его крепкие мышцы, скрытые под футболкой с длинными рукавами, ничем не уступали мышцам профессиональных спортсменов.

И вот, уклонившись от кулака Александра, Крюгель ударил его прямо по лицу. Всё это произошло настолько молниеносно, что скинхед рухнул на землю, увидев перед своими глазами круговорот звездочек.

А затем Крюгель поставил свою ногу на крепкую шею Александра, заставив последнего судорожно замычать.

– Я знаю таких, как ты. Ты из тех, кто понимает лишь силу. Наверное, ты подумал, что если в виртуальной реальности я для тебя недосягаем, то в реальности всё иначе? Я прав?

Кхр-р-р-рась!

С этими словами Крюгель приложил ещё немного силы к своей ноге, от чего лицо Александра побелело. А ещё он до сих пор не видел никаких эмоций в глазах Крюгеля, а потому осознал, что Белый Мечник совершенно не боится причинять людям боль.

"Он… Он настоящий мужик".

Крюгель мог даже убить человека, а потому его во что бы то ни стало лучше было избегать.

И вот, пока Александр переосмысливал свой подход к Крюгелю, тот выдал ему последнее предупреждение:

– Если ты ещё хоть раз упомянешь мою маму своим грязным языком, я вырву его и скормлю свиньям. А ещё, даже не вздумай снова испоганить мне командное соревнование. Новое лекарство? Россия не единственная, у кого оно есть, а ты – не представитель правительства, так что закрой свой рот и займись делом.

– …!

Тум-тум!

После этого Александр, который практически не мог дышать, несколько раз стукнул по полу. Это был сигнал о том, что он сдаётся. Однако Крюгель не собирался его так просто отпускать. Он продолжал сдавливать его шею, молча глядя на Александра сверху вниз.

Сам же Александр от недостатка кислорода был на грани обморока и не смел даже посмотреть в глаза Крюгелю.

И вот, как только их новые иерархические отношения были установлены, Белый Мечник отпустил своего заложника, и тот поспешно ретировался.

– … А ведь Россия единственная, кому удалось разработать такое лекарство, – пробормотал себе под нос Крюгель, погрузившись в свою капсулу.

"Satisfy" стала предметом возникновения не только новой мировой культуры, но и бизнеса, а потому спрос на такого игрока, как Крюгель, попросту зашкаливал. Практически любая страна жаждала заполучить его в качестве своего гражданина. Однако ни у одной из них не было нового препарата, который помог бы вылечить болезнь Альцгеймера.

А для того, чтобы получить его, Крюгелю нужно было привести Россию к победе.

Производится сканирование Вашего тела…

Проверка информации о пользователе…

Настройка системы защиты…

Доступ в "Satisfy" открыт.

Добро пожаловать!

Фьу-у-у-ух…

А затем грустные глаза Крюгеля начали медленно проясняться, и все его пять чувств были втянуты в игровой мир.

После этого прошло несколько минут, и крышка стоящей в углу капсулы открылась, выпустив ещё одного игрока.

Это была Джишука.

"Вот, значит, какова история Крюгеля…"

Джишука пришла в капсульный зал незадолго до Крюгеля и, не успев погрузиться в "Satisfy", стала непреднамеренным свидетелем его истории.

Итак, она была просто обязана сообщить эту информацию Гриду и другим Вооружённым до зубов.

* * *

– Сочетание сладкого и соленого просто великолепно.

– М-м-м, просто тает во рту.

Отель Шангри-Ла, Париж.

Именно здесь, в ресторане с тремя звёздами Мишлен, ужинала сборная Южной Кореи. И, следовало сказать, блюда оказались просто великолепными. Даже Высший Меч, который почитал лишь корейскую кухню, вынужден был признать восхитительный вкус французских яств.

– Да, кулинарные навыки здешнего персонала и вправду превосходны. Хотел бы я попробовать тушёное кимчи, приготовленное шеф-поваром этого ресторана.

– …

Не каждый мог понять, почему Высший Меч хочет тушёное кимчи, приготовленное французским шеф-поваром.

Тем временем Грид воспринял здешние угощения без особого восторга.

– Почему обслуживание происходит настолько медленно, а количество еды такое маленькое? Шеф-повар этого ресторана невероятно ленив.

У себя в Корее Ёну часто пользовался доставкой еды, среднее время на которую составляло около пятнадцати минут. Тем не менее во французском ресторане блюда готовились примерно два-три часа, в результате чего Грид чувствовал себя ужасно разочарованным.

– Лучше бы мне просто сварили рамен. Все эти Мишлены – пустая трата времени и денег.

– Хм… А ещё я бы хотел попробовать рагу из соевой пасты, приготовленное шеф-поваром этого ресторана…

– …

Разочарованный Грид и говорящий всякие глупости Высший Меч стали порядком надоедать остальным, которые хотели просто расслабиться и насладиться едой. Члены сборной даже начали раздумывать над тем, чтобы во время завтрака сесть за другой столик.

С другой стороны, Юра была по-настоящему счастлива. Она испытывала странное удовольствие, даже просто сидя за тем же столом, что и Грид. Наверное, вместе с Ёну она могла бы питаться даже лапшой быстрого приготовления, причём три раза в день и до самого конца своей жизни.

А затем в ресторане, где звучала приятная фортепианная мелодия, появился молодой человек с серебристыми волосами. Его голубые глаза были такими же красивыми и ясными, как небо. Естественно, это был Лауэль. Несмотря на свою непринужденную внешность, он выглядел благородно, а в его руке покоилась бутылка красного вина.

– Мы все так далеко от дома… Может, по бокальчику вина?

Вино было относительно молодым, но при этом относилось к одному из лучших мировых сортов, а компания-производитель выпускала таких бутылок лишь шесть тысяч штук в год. И вот, в качестве доказательства своей верности, Лауэль решил презентовать Гриду столь качественный и поистине дорогой напиток.

– Это вино словно кровь, которая текла в моём теле на протяжении тысячелетий. Его аромат щедрый, а вкус – возвышенный. Это вино – символ меня, Лауэля… Оно отражает мою волю навсегда остаться в твоём сердце.

От услышанного члены корейской сборной попросту побледнели. Их глаза полезли на лоб, а кто-то и вовсе уронил вилку. Впрочем, Грид, Высший Меч и Юра оставались в полном порядке. Как и ожидалось, Юра проявила выдающееся самообладание, в то время как Грид и Высший Меч попросту не знали английского.

– Окей, окей…

– Ну как тебе ким… Бог Грид?

Итак, приняв принесённый Лауэлем подарок, Грид и Высший Меч ответили ему в силу своих познаний иностранного языка и, разлив вино по бокалам, залпом осушили их.

Вино действительно оказалось неплохим, но, как и ожидалось, соджу по-прежнему оставалось лучшим.

– …

И вот, наблюдая за тем, как десятки тысяч долларов улетают на ветер, Лауэль попросту потерял дар речи. А затем, посреди этого хаоса…

– Вы только послушайте! – раздался вопль ворвавшейся в ресторан Джишуки.

Усевшись рядом с остальными, она тут же начала пересказывать историю, подслушанную в капсульном зале соседнего отеля. Однако поскольку переводчик на ужине не присутствовал, а остальные члены корейской сборной изъявили желание пойти подышать воздухом, единственными людьми, которые могли понять Джишуку, были Юра и Лауэль.

– Пока что держите это от Грида в секрете, – мельком взглянув на Ёну, проговорил Лауэль. Он знал, что Грид и Крюгель очень близки друг с другом.

Итак, если бы Грид узнал об обстоятельствах Крюгеля, то кто знает, чем это могло бы обернуться…

– Я лично займусь этой проблемой.

Лауэль уже знал, как именно он сможет помочь и Крюгелю, и Гриду одновременно, а потому с широкой улыбкой на устах поблагодарил всех за ужин и вернулся в свой отель.

А затем наступил второй день межнационального соревнования.