– Да уж. Кажется, Грид попал…

– Чтобы в первом же туре, и сразу на США…

– Вы только посмотрите на его лицо. Мне кажется, или я вижу на нём капельки пота?

– Это действительно редкое явление. Кажется, Преемник Пагмы не уверен в своих силах.

Рейтинги конкурса по осаде начали быстро расти, что свидетельствовало о высокой заинтересованности людей данным конкурсом. Более того, людей очень волновал и другой вопрос…

– Говорят, прошлую ночь Юра и Джишука провели в комнате Грида.

– Хотелось бы мне сказать, что это не так, но… Папарацци сфотографировали их, когда они утром выходили из номера Ёну.

– Вох… Что ж, это ему наказание за то, что он прибрал к своим рукам сразу двух девушек.

– Ага, США его с землёй сравняют.

– Несчастья Грида – моё счастье!

Сотни миллионов мужчин были ослеплены ревностью и хотели, чтобы Грид понёс заслуженное наказание. Одни лишь корейцы пытались думать позитивно.

– Ну… Нашей команде всё равно трудно было бы получить медаль, даже если бы мы не встретились с американцами.

– В какой-то степени лучше сразу вылететь из состязания, нежели почём зря потратить на него целый день. Наши смогут как следует отдохнуть и уже завтра продемонстрируют своё мастерство.

– Также не следует забывать о том, что прошлой ночью Грид потратил особо много энергии.

– В том, что Преемнику Пагмы попалась американская сборная, нет ничего удивительного. Большому кораблю большое плавание.

– Как и ожидалось от Бога Грида!

Примерно такой же настрой был и у самого Грида.

"Что ж, быстро со всем закончу и пойду в капсульный зал".

Что произойдет, если он сосредоточится на охоте, пока другие топ-игроки будут заняты национальным соревнованием?

"Я смогу сократить разницу в уровнях".

Грид думал исключительно об игре и не собирался уделять осмотру парижских достопримечательностей ни минуты своего времени. И вот, пока он раздумывал над тем, в какие охотничьи угодья отправиться, к нему подошёл Лауэль.

– Воспринимай это как военные учения.

– Военные учения?

– Разве твоя конечная цель не состоит в том, чтобы стать богатым, знаменитым и получить всеобщее признание? Но чтобы добиться этого, ты должен стать королём, – ярко улыбнувшись, пояснил молодой человек.

Первым и самым главным условием для того, чтобы стать королем, было происхождение. Тем не менее игроки априори не могли иметь королевского происхождения, а потому единственной альтернативой было завоевание соответствующей территории. Постоянное участие в войнах за расширение своей территории – такова была их судьба.

– Организация симулятора войны требует огромных трудовых ресурсов и денег. Даже с нынешними возможностями Вооружённых до зубов это практически невыполнимая задача. Но сегодня мы получили возможность потренироваться на бесплатном симуляторе.

– …

– Если ты будешь опускать руки раньше времени – то никогда не сможешь добиться желаемого. Просто приложи максимум усилий, а в будущем я непременно научу тебя стратегии и тактике.

Лауэль был единственным среди Вооружённых до зубов, кто не критиковал Грида. Он просто указывал на его недостатки, от чего последнему временами становилось действительно стыдно. Почему он так делал? Потому что надеялся на дальнейшее развитие Грида.

И сейчас происходило то же самое. Лауэль знал, что вытащив США, Грид потерял мотивацию, а потому должен был во что бы то ни стало вернуть её.

– …

Итак, в прошлом Ёну бы обиделся на Лауэля, не осознавая его истинных намерений. Но теперь всё было иначе. Он понял, чего именно хотел добиться его товарищ, а потому ответил:

– Хорошо. Так и поступим.

А затем он слегка похлопал себя по щекам, словно приводя в чувства, и решительно добавил:

– Я сделаю всё возможное, чтобы победить.

Впрочем, как и всегда.

* * *

– Опять помогаешь Гриду? – спросил Лауэля Зибал, которому явно не нравилось поведение Лауэля.

– Неужели ты считаешь, что я намеренно собираюсь проиграть ему? Тебе не о чем беспокоиться. Я приложу максимум усилий, чтобы заставить Грида преодолеть свои ограничения, – пожав плечами, ответил молодой человек. Но прежде всего ему нужно было побеждать до тех пор, пока им не встретится Россия. А для этого Лауэль попросту обязан был одолеть корейцев.

"Так… Переменные, которые есть у Кореи – это Плащ Правителя и Толстовка на Застёжке".

Лауэль знал о большинстве предметов, которыми располагал Преемник Пагмы и прочие Вооружённые до зубов. Во-первых, ключевую роль в данном состязании мог сыграть Плащ Правителя. Это был легендарный предмет, который Грид получил в тот день, когда создал рыцарскую дивизию Рейдана. В Плащ Правителя было встроено три мощных лидерских навыка, позволяющих создать простую и эффективную систему доведения приказов до сведения военнослужащих. И если Грид вспомнит о данном плаще и воспользуется им, то пятьдесят NPC превратятся в достаточно опасное войско.

Следующей в очереди шла Толстовка на Застёжке. Данный предмет представлял собой не что иное, как плащ-невидимку, созданную из сильфидных чешуек, и являлся настоящим предметом роскоши. Такие плащи были и у Грида, и у Юры, и у Высшего Меча, а потому американцам следовало остерегаться их скрытного перемещения.

"Кроме того…"

Лауэлю нужно было обратить внимание на высокую силу атаки Грида. Юра была всё ещё недостаточно сильна, чтобы тягаться с американцами за пределами ада, в то время как Высший Меч мог взять на себя лишь одного члена сборной США. Другие корейские игроки и вовсе не стоили упоминания.

"Что ж, вперёд".

Противостояние Южной Кореи и Соединенных Штатов Америки должно было открыть данное состязание, а потому под грохот аплодисментов игроки поспешно погрузились в свои капсулы.

* * *

Вы вошли в Антеравскую Пущу.

У Вас есть двадцать минут, прежде чем конкурс по осаде вражеского замка будет считаться начатым. Пожалуйста, проведите все необходимые приготовления.

– Южная Корея… Что ж, для разогрева сойдёт.

– Какой-то слабенький будет разогрев!

– Уха-ха-ха-ха!

На самом деле, до начала жеребьёвки атмосфера в команде была достаточно напряжённой. Поскольку у игроков не было информации о пятидесяти NPC, они порядком нервничали. Более того, их сильно беспокоила возможность встречи с Японией.

Тем не менее Грид вытащил США, что позволило американцам тут же облегчённо вздохнуть. Он был действительно хорошим парнем. Представители США могли расслабиться, потому что они не беспокоились о Южной Корее. Их походка была лёгкой, а настроение – приподнятым, благодаря чему игроки вскоре добрались до своего замка.

– А вот и наши NPC, – проговорил Зибал, оказавшись в небольшом замковом саду, – Что ж, давайте посмотрим на них поближе.