– И Грид выходит в финал PvP-турнира!

"Это просто абсурд какой-то..." – мрачно глядя перед собой, подумал Ёну, – "Как он вообще сумел дойти до полуфинала?"

В настоящее время у Йаругта было девяносто восемь и три десятых процента опыта, а потому его рейтинг должен был вот-вот повыситься. Итак, цель Грида состояла в том, чтобы накопить как можно больше опыта до встречи с Крюгелем. Однако Дин оказался слишком слабым. Он умер всего-навсего от нескольких ударов, которые Преемник Пагмы сделал совершенно непреднамеренно.

"Я должен был поддаться ему ещё сильнее…"

Хао, Крис, Дамиан и Пон. Сражаясь против сильнейших игроков "Satisfy", Грид перестал чувствовать силу, что и стало его роковой ошибкой.

Итак, расстроенный Грид отключился от системы, в то время как наблюдавший за всем этим Лауэль тихо пробормотал:

– Теперь всё зависит исключительно от самого Крюгеля.

Можно было сказать, что всё вернулось к тому, с чего и началось. Впрочем, Крюгель изначально не привык полагаться на других людей и добивался всего своими собственными усилиями.

– Что ж… Удачи тебе… Надеюсь, ты спасёшь свою маму, – добавил Лауэль, наблюдая за матчем, который должен был определить бронзового призёра. Проходил он между Черепом, которого сумел одолеть Крюгель, и Дином, только что потерпевшим поражение от Грида.

Победителем, естественно, стал Череп. Этот человек провёл по-настоящему ожесточенный бой с Крюгелем, а потому ни Дин, ни большинство других претендентов даже в подмётки ему не годились.

Даже когда Череп проиграл и вышел из капсулы, ему рукоплескали стоя. Человек, который до конца боролся за то, чтобы вывести свою страну на первое место в рейтинге, произвел на зрителей большое впечатление.

– В следующем году… В следующем году всё будет иначе.

И вот, пока Череп сетовал на свою собственную беспомощность, Лауэль также испытывал схожие чувства. Он намеренно сдал осаду, чтобы получить возможность увидеть Крюгеля в рядах Вооружённых до зубов. Именно из-за его бездействия Соединенные Штаты упустили первое место в рейтинге. Но с другой стороны, Лауэль был начальником штаба Вооружённых до зубов, а потому подобное поведение было для него вполне естественным.

– Такова судьба всех, кто верен своим обязанностям… А соответствующую цену за это я заплачу уже в следующей жизни, – пробормотал Лауэль, заставив стоящих рядом людей невольно покачать головой.

* * *

Долгожданный финал PvP-турнира!

Именно это событие считалось самым главным во всём межнациональном соревновании, которое проходило почти месяц, а потому заинтересованность и уровень ожидания людей были очень высоки. В частности, особо шумно было в России и в Южной Корее.

Именно в этом матче должна была определиться страна, которая займёт первое место, а потому оба участника получили огромную поддержку со стороны своих болельщиков.

– Я очень горжусь Гридом. Разве не он вытащил Южную Корею со дна игроиндустрии? Даже иностранные игроки больше не могут высмеивать Южную Корею.

– Никогда не думал, что Южная Корея получит шанс занять первое место! Только из-за Грида я с удовольствием смотрю трансляцию этого соревнования!

– За последние четыре недели продажи куриных крылышек увеличились на две тысячи процентов! Грид спас наш магазин, который был почти разрушен! Он мой благодетель!

– Мои родители уже пожилые, а потому их никогда не интересовали всякие игры… Но после того, как во всех новостях начали рассказывать о достижениях Грида, у нас дома появилась своя собственная капсула. Естественно, купленная у Комет Групп.

Вовсю обсуждали происходящее и средства массовой информации.

– За последнее время существенно выросло число игроков старше семидесяти лет. Пожилые люди говорят, что "Satisfy" для них как вторая жизнь.

– Поскольку цены на акции S.A. Group и Комет Групп стремительно растут, темпы экономического роста в Южной Корее также увеличиваются. Эксперты называют это "эффектом Грида"…

– В последнее время существенно увеличилось количество японских и китайских туристов. Особым вниманием пользуется район на окраине Сеула, где строятся здания Грида и прочих Вооружённых до зубов. Экономисты прогнозируют, что вскоре корейская столица получит новый бизнес-центр.

– Специально для финала PvP-турнира лучшая поп-группа Кореи "Мы – легенды" написала эксклюзивную песню. Название этой песни – "Хвала Богу Гриду", и уже через две минуты после выхода она заняла первые места в самых разных чартах. Некоторые СМИ предполагают, что вскоре данная песня станет хитом и за рубежом…

– Согласно информации, полученной из достоверного источника, телезвезда Сон Ёке, которую обожают за роскошную фигуру и очаровательное личико, этой ночью тайком улетела в Париж. Помимо этого госпожа Сон также написала в Твиттере пост в поддержку Грида. После этого многие всерьёз обеспокоились тем, что телезвезда пойдет по стопам Джишуки с Юрой, став очередной жертвой Ёну.

– Президент выступил с предложением организовать званый ужин с участием представителей правящей партии и оппозиции для обсуждения законопроекта о поддержке корейских игроков. А в качестве специального гостя – пригласил господина Грида. Как нам известно, обе стороны безотлагательно согласились с данным предложением, а потому на следующем чтении в парламенте…

Волна, поднятая Гридом, охватила всю Южную Корею, а потому его родители и Сехи даже не на шутку забеспокоились о том, как бы это не переросло в нечто большее. Они и так переживали, что чрезмерный интерес людей станет для Грида излишним фактором раздражительности. Ну и конечно же был шанс появления мошенников, которые под самыми разными предлогами захотят нагреться на его деньгах и славе.

Тем не менее они зря переживали. Грид привык к вниманию людей ещё с тех самых пор, как стал лордом Рейдана. Он умел управлять собой.

Кроме того, изменилась и окружающая среда, в которой он пребывал. Теперь вокруг него было собрано множество талантливых людей, которые в любой момент готовы были прийти ему на помощь.

* * *

– Кто осмелится усомниться в способностях Грида после того, как он вышел в финал, одолев сильнейших кандидатов? Грид самый сильный!

– Да, но Вы забыли добавить "после Крюгеля". Согласно проведенного опроса, лишь пять процентов респондентов верят в победу Грида. Практически всё игровое сообщество убеждено в победе Крюгеля.

– Это неизбежно. Миф о непобедимости Крюгеля хорошо известен, а продемонстрированные им способности выходят за пределы понимания Грида.

– Единственная переменная, которая может повлиять на исход матча – так это его временная неуязвимость…

– …

Перед финалом игроки получили тридцатиминутный перерыв, и Крюгель отправился в зал ожидания, где просто сел и, закрыв глаза, начал думать о своей матери.

"Мама…"

Это был единственный незаменимый для него человек. Потеряв мужа, который умер от Тяжёлой болезни в совсем ещё молодые годы, она пожертвовала всем, что у неё было, чтобы воспитать своего сына.

"И я тоже пожертвую ради тебя абсолютно всем".

"Эффект нового препарата в разы лучше, чем у любых других аналогов. Клинические испытания уже проведены, однако планов по его коммерциализации нет. Почему? Потому что мы понимаем его огромную ценность. Это лекарство станет одним из мощных торговых инструментов для нашего государства. Лекарства должны использоваться для лечения людей? Конечно. Тем не менее выбирать пациентов будем мы сами", – так ему сказали во время встречи с представителями российского правительства. Другими словами, чтобы заполучить желанное лекарство, он должен был дать им что-то взамен. Например, славу первого места.

"Мама..." – вновь пробормотал Крюгель, посмотрев на её фотографию в небольшом кулончике, который он всегда носил с собой.

Крюгель не помнил, чтобы его мать хоть когда-нибудь была бодра и здорова. С самого начала она вкладывала все свои силы в то, чтобы обеспечить его всем необходимым. Итак, это был его шанс расплатиться за всё, что она сделала для него. Да, это была поистине уникальная возможность.

Итак, для того, чтобы увидеть её здоровую улыбку…

"Я выиграю. Я обязательно выиграю".

Что бы ни произошло, он не проиграет.

И с этой мыслью Крюгель поднялся со своего места.

До начала поединка оставалось всего пять минут.

* * *

– Лауэль, почему ты не хочешь рассказать обо всём Гриду? Если мы объясним ему всю ситуацию, он наверняка поймет. Как-никак, на карту поставлена жизнь человека. Грид согласится на поражение, и Крюгель присоединится к гильдии.

Таково было мнение Вантнера. Однако Джишука была с ним не согласна.

– Лауэль не хочет создавать для него ещё один источник головной боли.

Причина, по которой Лауэль хотел завербовать Крюгеля, была связана исключительно с благополучием как Вооружённых до зубов, так и самого Грида. Кроме того, Лауэль знал, как сильно Ёну жаждет победы над Крюгелем. Итак, если он узнает о текущем положении Крюгеля, его мечта будет разрушена, а сам он подвергнется психологическому давлению.

Однако Лауэль хотел получить естественный результат, к которому Грид смог бы приспособиться.

– Объективно, мы все должны молиться, чтобы план Лауэля сработал.

Но сердце Джишуки хотело другого.

– Победи его, Ёну…

У каждого человека были свои собственные интересы и проблемы. А поскольку Джишука знала, как тяжело работал Грид, она искренне хотела, чтобы его мечта сбылась.

* * *

– Есть множество способов описать этого человека, но, думаю, будет достаточно и одного. Человек, занимающий первое место среди двух миллиардов игроков! Крю-у-у-у-у-угель!

– Ува-а-а-а-а-ах!

– Небо над небом! Небо над небом! Небо над небом!

– Покажи нам силу топ-1 игрока! – скандировала толпа, увидев Крюгеля на огромных широкоформатных экранах. Они были его фанатами вне зависимости от того, из какой страны приехали. Впрочем, достаточно большой была и поддержка Преемника Пагмы.

– Гордость Южной Кореи! Обладатель первого легендарного класса! Гри-и-и-и-и-и-ид!

– Грид! Грид! Грид!

– Покажи ему, что нет ничего вечного!

– …

Впрочем, ничего этого Грид не слышал. Всё, что доносилось до его ушей – было лишь звуком его собственного сердцебиения.

Да, Ёну сильно нервничал, хоть и старался не показывать этого. Он не хотел выглядеть напряженным перед человеком, которого считал своим соперником.

И вот, перед тем, как ведущий объявил о начале матча, Грид посмотрел на Крюгеля и торжественно заявил:

– Крюгель. Звание сильнейшего будет за мной.