Покинув Хуроя, двум напарникам удалось успешно избежать преследования рыцарей. Благодаря Ефемине, знакомой с устройством первого и второго этажей темницы, им не пришлось блуждать по бесконечному лабиринту коридоров, и уже через десять минут они выбрались наружу.

Блестящее солнце! Голубое небо! Зелёная лужайка!

Грид был в восторге от яркого, освещённого лучами солнца, пейзажа, который был абсолютной противоположностью мрачному подземелью, в котором он провёл последние полдня.

– Уха-ха-ха-ха! Мы выбрались!

Вход в темницу, из которой они вышли, находился между башнями, установленными на восточной стене. Наверху располагались наблюдательные пункты, а потому у Ефемины появились серьёзные опасения насчёт того, что громкий хохот Грида будет услышан.

– Тише, мы всё ещё находимся в самом сердце вражеского логова.

Ефемина попыталась было успокоить Грида, но тот был так взволнован, что попросту не слушал её.

– Ува-а-ах! Какой же здесь чистый воздух! Не то что царящее в темнице зловоние! Я думал, что мои легкие попросту сгниют! Воздух очень важен! Наконец-то я понял, почему горожане так восхищаются свежестью воздуха, когда приезжают на дачу!

С этими словами Грид просто-напросто улёгся на лужайку и начал кататься по ней, от чего Ефемина хмуро покачала головой.

Большинство солдат были побеждены, но у лорда всё ещё оставалась личная гвардия. Конечно, этих стражников нельзя было поставить вровень с настоящими рыцарями, но их навыки были куда выше, чем у обычных солдат. Вот почему Ефемине меньше всего хотелось встречаться с ними.

– Эй, Грид, нам нужно покинуть это место как можно быстрее и тише, так что не мог бы ты, пожалуйста, успокоиться и…

– Ха-ха, запах травы просто пьянит! А этот аромат сосновых иголок!

– …

Ефемина вновь покачала головой, чувствуя, как её терпение начинает лопаться.

– …

В конце концов, девушка не выдержала и, подойдя к обнюхивающему лужайку Гриду, схватила его за воротник. А затем она придвинулась вплотную к левому уху Грида и что есть мочи прокричала:

– Я кому говорю успокоиться!? Ты что, совсем болван!? Мы находимся внутри вражеского замка! Мы должны как можно скорее выбраться отсюда, а ты катаешься по земле и орёшь всякую чушь! Приди, наконец, в себя!

– Ква-а-ах!

Грид почувствовал, что ещё немного, и его барабанная перепонка просто-напросто разорвётся. Отодвинувшись и всеми силами пытаясь избавиться от мёртвой хватки Ефемины, он пытался было что-то сказать, но…

– Хватит вести себя как умалишённый! Разве ты не хочешь покинуть это проклятое место? Соберись! Выкинешь ещё какую-то глупость, и я тебя убью!

Ефемина знала, что класс Грида выше её собственного. Грид был далеко не слабым человеком. Тем не менее, кое-чего она попросту не понимала. Этот молодой человек действительно испугался возможности того, что она убьёт его. Однако, не успела она довести свою мысль до логического конца, как тут…

– Там… Кажется, это враги.

Ефемина медленно повернулась в указанном направлении, чувствуя, как её позвоночник начинает медленно сковывать холодом. И вот, системное окно действительно возвестило о приближении шестнадцати стражей, закованных в полный комплект доспехов.

Дух! Дух! Дух!

Их 16 мечей блестели на солнце, отражая лучи света по всему периметру замка.

– Посмотри, что ты наделала… Ты так громко кричала, что появились враги, – нахмурившись, проговорил Грид.

– Я кричала?! Это ты возносил здесь оды свежей траве и сосновым иголкам! – тут же возмутилась Ефемина.

С этими словами в её глазах вновь вспыхнуло убийственное намерение, от чего Грид невольно задрожал и извинился:

– Прости, я был неправ. Чёрт за язык потянул…

"Да что же это за человек такой? Почему он продолжает бояться меня?" – задалась вполне логичным вопросом Ефемина.

Грид один на один победил Звезду Севера. Более того, он одним своим присутствием заставил отступить сразу четырех рыцарей. И пусть у Ефемины не было никаких идентифицирующих навыков, она с точностью могла сказать, что Грид был очень сильным игроком. Он относился к тому типу людей, которые совершенно ничего не боялись.

Итак, ни с того ни с сего у Ефемины начали дрожать руки.

"Этот парень играет со мной…"

Грид не понравился ей с самого начала. Ещё в их первую встречу он совершенно не оценил её внешность. И один только этот факт был настолько унизительным для Ефемины, что можно было даже не принимать во внимание все те оскорбления, которые она услышала в свою сторону.

Теперь же он обвинял её в том, что она попросила его не шуметь!? Каков наглец! Это было нечто, о чём Ефемина хотела как можно скорее забыть и больше никогда не вспоминать.

А в следующий момент вперёд вышел мужчина средних лет, одетый в светящиеся серебряно-золотые доспехи. Это был барон Лоу, лорд Уинстона, вступивший в сговор с Компанией Меро и вынудивший местных жителей влачить жалкое существование.

– Чтобы всего два человека сумели избавиться от всех моих солдат и рыцарей… Ха… Ха-ха-ха! Я просто не могу в это поверить! – словно обезумевший, рассмеялся барон Лоу.

Впрочем, мало кто смог бы сохранить здравый рассудок, потеряв большую часть своей армии от рук всего лишь одной злоумышленницы и одного беглеца.

– … Без армии я больше не смогу держать деревенских жителей в страхе… Значит, я не смогу остановить их от поездки в Рубежный. Таким образом, скоро граф Стейм узнает о моих действиях, и… Моему правлению наступит конец, – пробормотал барон.

Он прекрасно осознавал, что его ждёт, а потому попросту не мог простить Ефемину и Грида, которые отняли у него абсолютно всё.

– Схватить их! Оторвать им конечности и выколоть глаза!

Не став мешкать, стражники тут же начали исполнять последний приказ своего лорда. Они стали плечом друг к другу, создав тем самым защитное формирование, способное выдержать натиск даже хорошо обученного рыцаря.

Однако их противником был не рыцарь, а дубликатор, у которого всё ещё оставалось кое-какое оружие.

– Хвост Короля Демонов.

– А-а-ак!? – одновременно застонали все шестнадцать стражей. Их доспехи начали нагреваться, а затем произошло нечто и вовсе крайне удивительное.

Фжу-у-у-ух!

Тела воинов вспыхнули, словно свечки.

– Ай-а-а-а-а-а-ак!

– Ч-что…!?

Истошные вопли стражников продолжались совсем недолго, и уже через несколько секунд от защитного построения осталась всего лишь горстка пепла.

– Капец…

– Э-это просто абсурд…

Магия, в мгновение ока уничтожившая шестнадцать телохранителей лорда. Ни Грид, ни барон попросту не могли поверить своим глазам, даже несмотря на то, что были прямыми свидетелями произошедшего. Лишь Ефемина стояла с яркой улыбкой на устах, глядя на побледневшие лица двух мужчин. Уничтожив стражников, ей удалось снять стресс, накопленный из-за глупых действий Грида.

– У лорда и вправду очень сильная стража. За них далось внушительное количество опыта.

"Мне нужно во что бы то ни стало избегать встреч с этой злой женщиной…"

"Демон. Она демон…"

После этого барон был схвачен Ефеминой и связан, словно пойманная с поличным соседская собака.

"Я не должен вести с ней никаких дел. Никогда. Ни под каким предлогом", – в очередной раз поклялся себе Грид.

Тем временем не следовало забывать о четырех рыцарях, которые в любой момент могли закончить схватку с Хуроем и броситься вслед за ними. Итак, Ефемина с Гридом поспешили выбраться наружу и вскоре оказались за пределами замка.

И вот, как только это произошло, они встретились с абсолютно неожиданным человеком. Это был второй по величине человек в Компании Меро, Кролик. Он стоял вместе с десятью своими самыми преданными людьми, будто намеренно ожидал их.

– Ох! Вы ведь Кролик, не так ли? Должно быть, Вы услышали эти дурные новости и пришли спасти меня!? – воспрянув духом, воскликнул лорд.

"Это… Это ведь люди Компании Меро?" – тут же напрягся Грид.

Тем не менее пока Грид выбирал, в какую сторону ему лучше всего броситься наутёк, Ефемина шагнула вперёд и спросила:

– Это и есть те люди, о которых Вы упоминали?

– Верно. Все они были под командованием Вальмонта, но со временем разочаровались в его жестокости. Они Вас не обременят, – кивнув, ответил Кролик.

– Что ж, они выглядят сильными. Отлично. Я могу рассчитывать на них.

Ефемина и Кролик разговаривали так, будто были заядлыми друзьями!

"Почему они так близки? Подождите-ка, это ведь Кролик нанял Ефемину для участия в состязании? Значит… Значит, всё это могло быть заранее спланированной ловушкой!" – чувствуя нарастающее беспокойство, подумал Грид.

Если выстраивать логическую цепочку, то получалось следующее:

1. Лорд Уинстона и Компания Меро вступили в сговор.

2. Ефемина, нанятая Компанией Меро, стала косвенным союзником лорда.

3. Таким образом, Ефемина была его врагом!

Однако, если бы Ефемина действительно прислуживала лорду, то она не стала бы убивать его солдат. Более того, вряд ли бы она стала таскать лорда по земле, словно деревенскую собаку. К тому же, зачем Ефемине спасать Грида, если она была врагом? А возвращение уникального кинжала и вовсе было лишено всяческого смысла.

Тем не менее Грид пребывал в таком замешательстве, что его голова попросту не работала. Всё, что он мог, это прийти к самому простому выводу: Ефемина – его враг!

"Это конец… Как только я доверился такому хитрому животному, как она! Я проявил свою добрую волю только для того, чтобы меня обманули!" – подумал Грид, после чего решил, – "Что ж, без боя я не сдамся. Пусть я и пообещал себе распределять характеристики максимально осторожно, но тут уже ничего не поделаешь. Окно статуса".

Имя: Грид.

Уровень: 45 (3 400/238 000).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее, в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 2 964/2 а964.

Мана: 243/243.

Сила: 166.

Выносливость: 244.

Ловкость: 118.

Интеллект: 91.

Проворство: 391.

Самообладание: 66.

Упорство: 82.

Выдержка: 74.

Достоинство: 66.

Проницательность: 66.

Мужество: 66.

Очки характеристик: 240.

Вес: 842/4 960.