– Что? Миллион долларов за одно только ранение?

– Сто миллионов за убийство…!?

Как часто обычным людям подворачивалась возможность заработать миллион долларов, и уж тем более сто? Это происходило настолько редко, что людей с таким капиталом в каждом городе можно было пересчитать по пальцам.

– Деньги!

– Я стану богатым!

Деньги! Деньги! Деньги!

Поскольку основой современного общества был капитализм, Кац сумел без особых проблем собрать себе целую армию наёмников.

– Сеурон, дай я нанесу по тебе один ударчик. Ну, пожалуйста!

– Слушай, давай ты умрёшь, а прибыль пополам!

Взгляды игроков Гаусса резко изменились. Они больше не боялись человека, против которого в обычных обстоятельствах никогда бы не пошли. Сеурон был признан добычей, словно обычная курица, пойманная в картонную коробку.

– И вы действительно верите его словам? Он лжёт! – сглотнув, воскликнул Пожиратель Душ.

Средний уровень гаусских игроков равнялся сотому, при этом среди них не было ни одного топ-игрока. Если бы Сеурон находился за такими же высокими стенами, как и Кац, ему было бы всё равно, сколько противников хочет его убить. Но, в отличие от Каца, Сеурон стоял в самом центре вражеской армии. Он был изолирован несколькими тысячами враждебно настроенных людей, а потому, почувствовав напряжение, попытался воззвать к разуму стоящих рядом игроков:

– Речь ведь идёт не о тысяче долларов, и даже не о ста тысячах. Миллион и сто миллионов. Вы только вдумайтесь! Это же совершенно абсурдное предложение!

Неважно, насколько богатым был человек, но выкидывать сто миллионов долларов для того, чтобы единожды убить всего-навсего одного игрока… Это явно был блеф. Во всяком случае, так считал Сеурон, а потому вскоре засомневались и другие люди.

– Да, это действительно перебор. Каким бы Кац не обладал капиталом, выкинуть сто миллионов долларов…

– Угу… Я бы поверил, будь эта сумма более реалистичной.

Тысячи людей могли заработать достаточно денег, чтобы полностью изменить свою жизнь, нанеся Сеурону даже обыкновенную царапину! И вот, столь экстраординарное обещание сыграло против Каца. Гаусские игроки начали сомневаться в его словах, в то время как Сеурон облегченно вздохнул.

Однако… совершенно внезапно со стены донёсся гулкий хохот Кровавого Воина.

– Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! Люди – действительно странные существа. Вы не хотите принимать моё предложение, поскольку оно слишком хорошее? Что ж…

Если это была единственная проблема, то он просто изменит изначальные условия сделки!

– В таком случае, я изменю сумму. Я дам по десять тысяч долларов каждому, кто ранит Сеурона и миллион тому, кто его убьёт! Клянусь в этом именем Корпорации "Джин Групп". Думаю, в том, что наша компания сможет осилить подобные затраты, вы сомневаться не будете?

Люди не знали, насколько ужасным может оказаться безумец, имеющий в своём распоряжении целое состояние. Почему? Да потому что во всём мире таких людей насчитывались сущие единицы!

– Ну что стоите? Хотите заработать – прикончите этого бомжа, – холодно добавил Кац, и это стало последней искрой для готовящейся взорваться бомбы.

– Ува-а-а-а-а-а-ах! Бей его!

Гаусские игроки больше не колебались ни мгновенья. Кац предложил гораздо лучшее вознаграждение, чем предполагала награда за возвращение Борнео, а потому люди стремглав метнулись к Сеурону.

– Вот чёрт… Вот чёрт! Да будь ты проклят, Грид, и твои Вооружённые до зубо-о-о-о-о-о-о-о-ов! – взревел Пожиратель Душ, на которого уже успела навалиться добрая дюжина игроков.

Гильдия Вооружённых до зубов стала настоящим кошмаром для Сеурона. Он был убит фермером во время вторжения в Рейдан и не смог ничего сделать во время межнационального соревнования, поскольку Вооружённые до зубов носили предметы, изготовленные Гридом. Сеурон всей своей душой ненавидел Грида, который уже несколько раз вставал на его пути. Больше всего на свете он хотел растоптать его, ровно как и то, что было ему дорого.

Однако сегодня он был растоптан сам. Причём даже не Гридом, а банальной силой денег. И этого было достаточно, чтобы свести Сеурона с ума.

– Убить! Убить его!

– Среди нас нет сильных игроков, так что давайте бить его все вместе! Рано или поздно он устанет и сдастся!

– Последний удар будет моим! Мо-и-и-и-им!

Столкновение между разгневанным Сеуроном и ослепленными жаждой наживы гаусскими игроками! Это зрелище принесло Кацу, наблюдавшему за ним с высоких борнейских стен, неподдельное удовольствие. Когда ещё можно было полюбоваться картиной, когда союзники мгновенно превращаются во врагов, а ранее осторожные воины обезумев несутся вперёд?

* * *

Осада Байрана обладала особым характером. Она стала первой в истории, когда атакующие и обороняющиеся периодически менялись местами.

И вот, прочные врата Байрана вновь открылись, заставив нападающих невольно попятиться назад.

– Кхек! Опять!

– Занять защитное построение!

– Поднять щиты!

Тем не менее ни один из приказов так и не был исполнен, и построение рухнуло в мгновение ока. Плотные строи игроков превратились в обыкновенную толпу, а система передачи приказов была временно парализована.

И в этот самый момент…

– Ну что, начнём? – с улыбкой на лице поинтересовался Пон, после чего метнулся вперёд верхом на своём белом коне. А затем прямо на скаку он активировал один из своих самых мощных навыков – Рельсовое Копьё.

Гру-ду-ду-ду-ду!

Неудержимое копьё пронеслось сквозь армию Вечного Королевства, словно грозовая буря. И в результате этого около пятидесяти игроков и солдат превратились в серый дым.

– Н-н-но!

После этого Пон вытащил новое копьё и врезался в самую гущу игроков. Он резал, пронзал и рубил, превратив поле боя в одностороннюю бойню. Впрочем, эта бойня длилась недолго.

Всего сто человек. Убив сто человек, Пон забрал своё копьё и ускакал назад, под прикрытие байранских стен.

– Кретины! Мы вам что говорили? Не размыкать ряды! – закричали командиры, убедившись, что угроза миновала. Они намеревались воспользоваться недавно прибывшими осадными орудиями, однако… было уже слишком поздно. Из ворот вышла Юра.

– Сомкнуть строй! Сомкнуть строй! Приближается следующий противник!

Помимо всего прочего, у байранских игроков была одна серьёзная проблема. А именно – их средний уровень, который на данный момент составлял всего лишь сто шестидесятый. Помимо нескольких человек, большинство игроков были новичками, не проходившими военную подготовку. Таким образом, как бы ни старались командиры, скорость выполнения приказов была слишком низкая.