— Ну и морозище… Никогда бы не стал жить в таком месте.

— Именно поэтому уинстонские NPC посоветовали мне обзавестись меховой одеждой.

— Да уж… Если NPC что-то советуют, то явно неспроста.

Граничный. Этот город, являвшийся столицей владений герцога Стейма, располагался в самой северной части Королевства Вооружённых до зубов. Здесь круглый год бушевали снегопады, а люди, которым довелось попасть сюда впервые, были очень разочарованы холодом. Некоторые низкоуровневые игроки и вовсе замерзали до смерти.

— И как настолько холодное место смогло стать лучшим городом севера?

— Согласен… В холодном климате трудно выращивать урожай, а приток новых людей практически полностью отсутствует.

Во времена существования Вечного Королевства здесь обитало большое количество монстров. Однако бесстрашный герцог Стейм расчистил здешние земли и помог северу добиться процветания и стабильного роста. Но как им это удалось, если здешний климат совершенно не способствовал ведению сельского хозяйства и животноводству?

Благодарить за это стоило всё тех же монстров. Северяне охотились на них, ели их мясо, использовали в качестве ездовых животных, а также экспортировали выпадающую с них добычу. Угроза простудиться проблемой как таковой не являлась. Северяне были достаточно устойчивы к холоду. Недаром ходила поговорка, гласящая, что "вьюга, снег и непогода нипочём для северного народа". Некоторые считали это заслугой их высокого иммунитета, кто-то делом привычки, а на самом деле…

— Северные люди не чувствуют холода благодаря нижнему белью. Хотите купить пару комплектов?

Как только в Граничный прибыли дрожащие от холода игроки, к ним тут же бросились NPC. В руках они держали самое настоящее нижнее бельё. Меховое нижнее бельё!

— Нижнее белье из меха йети обладает эффектом защиты вашего тела от замерзания и обморожения. Данное нижнее белье является обязательным для проживания на севере. Все северяне носят его.

— Здесь так много продавцов нижнего белья…

В каждом городе можно было встретить торговцев, которые зарабатывали преимущественно на туристах и путешественниках. Однако игрокам ещё не встречались торговцы, пытающиеся продать нижнее бельё.

— Уф, нет, спасибо. Ещё я меховое нижнее бельё не покупал…

В нём наверняка было жарко и некомфортно. Итак, большинство игроков тут же отказывалось от подобного предложения. Впрочем, были разочарованы даже те игроки, которые заинтересовались бельём и решили поближе ознакомиться с его параметрами.

"Северное Нижнее Бельё"

Нижнее бельё, пошитое из толстой шкуры йети.

Бельё хорошо защищает Ваше тело от мороза, однако оно слишком толстое, чтобы чувствовать себя в нём комфортно.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +5%.

Ловкость: -5%.

Эффективность навыков, связанных с нижней частью туловища: -10%.

Это был предмет, наделённый слишком большим количеством штрафов и предоставляющий всего лишь пятипроцентное увеличение сопротивления к холоду.

— Правда, это первый раз, когда я вижу нижнее бельё с опциями.

— Да уж, но минус пять процентов к Ловкости — это уже перебор.

— В окрестностях слишком много монстров, так что лучше немного пострадать от холода, чем потерять целую гору характеристик.

Конечно, магам с низкой Ловкостью подобный штраф был совершенно непринципиален, однако для боевых классов падение Ловкости на целых пять процентов было поистине фатальным. Итак, разочарованные игроки отказались от предложения торговцев и ушли.

А затем совершенно внезапно появился кое-какой человек, и, ознакомившись с детальной информацией нижнего белья, захотел его купить. Это порядком удивило торговцев, поскольку путешественник, судя по всему, совершенно не боялся холода. Его руки не дрожали и были здорового, розоватого цвета. Впрочем, узнать его личность торговцы так и не смогли, поскольку на путешественнике была шляпа с широкими полями.

— Вы продаёте несколько типов белья, однако их эффекты все одинаковы. Разве нет белья получше?

— Есть, однако оно продаётся только для знати.

— Почему это?

Человека, проявившего интерес к нижнему белью, звали Гридом. А скрывал он свою личность потому, что не хотел привлекать лишнего внимания со стороны других игроков.

— В Граничном есть только один портной, который умеет шить качественное нижнее бельё. Итак, поскольку его количество ограничено, оно не выставляется на продажу широкой публике.

"Значит, производитель качественного нижнего белья — портной…"

Грид понимал, что далеко не каждый сможет пошить нижнее белье. Если бы все портные знали, как производить нижнее белье, то оно уже давно было бы коммерциализировано, и у каждого игрока появился бы свой собственный комплект белья.

"Судя по всему, на умение здешних портных производить нижнее бельё повлияла непогода…"

Северяне должны были найти способ противостоять холоду. И одним из таких способов наверняка стало производство тёплого нижнего белья.

— Мастер нижнего белья… Точнее, вы не в курсе, где я могу найти портного, который производит это бельё?

— Никто не знает. После того, как он внезапно исчез, его больше никто не видел.

— Портной исчез? Почему?

— Кто знает…

— Хм-м…

Как и следовало ожидать, классовое задание оказалось непростым, а потому Грид решил, что ему нужно провести небольшое расследование.

Ему нужно было выяснить, куда исчез мастер нижнего белья. Итак, сгорая от мотивации, Ёну начал бродить по Граничному, расспрашивая местных жителей об одном известном портном. И, в конечном итоге, его действия привлекли внимание кое-каких людей.

* * *

— Сэр Фатима. Да будет Вам известно, что в последнее время о Вас расспрашивает какой-то подозрительный человек.

Фатима… Человек, обладающий высшим уровнем Портняжного Ремесла. Многие дворяне были сбиты с толку, когда этот выдающийся человек, ставший настоящей легендой Граничного, внезапно исчез. Они переживали, что больше никогда не увидят нижнее белье, изготовленное Фатимой.

Таким образом, дворяне принялись искать его местонахождение. Однако никто из них так и не смог найти Фатиму. И это было весьма естественно, поскольку Фатима был похищен и заключён в тюрьму дворянином по имени граф Бруно.

— Сэр Фатима, разве Вы не рады, что Вас ищет так много людей?

— Зачем… Зачем Вам это…? — прикованный кандалами к подземной темнице графской резиденции, пробормотал Фатима. Ему было страшно. А ещё он совершенно не понимал, зачем Бруно похитил его.

— Зачем? Всё просто. Мне нужно твоё нижнее белье, — прочищая свои длинные ногти, ответил граф.

— H-но разве я не продавал Вам его уже много раз?

— Я хочу знать, как изготавливать его. Если ты научишь меня тому, как шить роскошное нижнее белье, я пощажу тебя.

Графа Бруно интересовало нижнее бельё исключительно в качестве бизнеса. Поскольку для многих жителей Граничного оно и вправду было жизненно необходимым, Бруно считал, что возможности нижнего белья попросту безграничны. Он полагал, что если ему удастся сделать нижнее бельё с разными функциями, члены королевских семей и дворяне из различных государств выстроятся за ним в очередь. А это, естественно, принесёт ему огромное количество денег.

— Герцог Стейм об этом знает…? — спросил Фатима. Если за всеми злодеяниями Бруно стоял ещё и герцог Стейм, то ситуация была худшей из всех возможных. Однако…

— Я не собираюсь делиться столь ценной информацией с перебежчиком.

— Перебежчиком?

Граф Бруно был правой рукой герцога Стейма. Итак, первое, что сделал герцог Стейм, как только король Грид назначил его герцогом, — это присвоил Бруно графский титул. Герцог Стейм полностью доверял графу Бруно. Тем не менее граф Бруно назвал герцога Стейма перебежчиком?

— А как ещё назвать предателя, который отказался от своей верности королевской семье и встал на сторону зятя? — с убийственными нотками в голосе ответил граф.

Лицо Фатимы побледнело.

— Ты… Ты один из АнтиГридовой коалиции?

Данная коалиция состояла из бывших дворян Вечного Королевства, которые не смогли принять Грида новым королём и жаждали свергнуть его. В день основания Королевства Вооружённых до зубов стало известно, что данная коалиция была разгромлена совместными усилиями герцога Стейма и герцога Криса. Тем не менее некоторым всё-таки удалось выжить, и, что удивительно, граф Бруно был одним из них.

— В настоящее время нас поддерживает более десяти процентов дворян Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, все они сохраняют видимость преданности Гриду, однако на самом деле всё совсем не так.

Графу Бруно нужно было много денег, которые должны были использоваться для найма солдат и закупки оружия!

— Первым делом наша коалиция уничтожит герцога Стейма, поглотит север, а затем свергнет и Грида. Однако для этого требуется много денег. Вот почему мне нужна Ваша производственная технология. А теперь, сэр Фатима, скажите. Вы всё ещё верите в Вечное Королевство? Вы не забыли, что Вы обязаны ему абсолютно всем?

"Он просто сумасшедший…"

Королевство только-только стабилизировалось после окончания войны, и теперь какой-то граф хотел начать ещё одну войну? В конце концов, это приведёт к тому, что пострадают лишь обычные люди. Юноши будут насильно призваны на войну, из-за чего многие матери лишатся своих детей, а жёны — мужей.

— Ясно. Граф Бруно, то, что Вы делаете, называется подменой понятий. Вы прикрываете лояльностью свои личные амбиции. Вас совершенно не волнует судьба других людей.

— Что ты сказал, портной?! — покраснев, взорвался Бруно. — Если не хочешь сдохнуть, быстро рассказывай, как изготавливать нижнее бельё!

— Ух-х…

Получив несколько болезненных ударов, Фатима сжался и задрожал от страха. Проявленного по отношению к нему насилия было достаточно, чтобы заставить портного пролить слезы. Однако он не сдался. Его гордость была не такой дешёвой. Тем не менее пытки и запугивания со стороны графа Бруно продолжались в течение нескольких последующих дней, а потому воля Фатимы начала постепенно ослабевать.

— Сопротивляться бессмысленно. Никто в мире не спасет тебя. В конце концов ты всё равно расколешься.

— Ух-х… Ух…

Удары графа становились всё сильнее и сильнее, а сила воли Фатимы стала напоминать собой пламя, из последних сил противостоящее мощным порывам ветра.

* * *

Последние четыре дня Грид продолжал ходить по Граничному и собирать информацию от местных жителей. В результате он узнал, как зовут мастера нижнего белья, и где его в последний раз видели.

— Кажется, в последний раз его видели возле резиденции графа Бруно.

— Граф Бруно… Помощник моего тестя?

Кроме того, находясь в Граничном, Грид не потратил ни копейки. Каждый раз, когда Преемник Пагмы хотел есть или уставал, он приходил в замок герцога Стейма.

Однако поскольку сегодня у Грида не было времени для посещения замка, для него специально приготовили обед, который доставил ему лично герцог Стейм.

— Граф Бруно? Да, это мой самый надёжный человек. Он старомоден, но обладает высочайшей лояльностью. Ваше Величество, пожалуйста, попробуйте это великолепное рагу из йети. Оно способствует восстановлению энергии.

— Хорошо, спасибо. Ом-ном-ном… Что ж, нужно будет навестить этого графа Бруно. Возможно, он видел Фатиму.

— А теперь выпейте чаю… К слову, Ваше Величество, а зачем Вам Фатима?

— Я хочу, чтобы он обучил меня тому, как изготавливать нижнее бельё.

— …?

Услышав эти слова, Стейм засомневался в исправности своего слуха. Человек, являвшийся королём целой нации, собирался учиться шить нижнее бельё?

— Нет, но Ваше Величество. Зачем Вам учиться изготавливать нижнее бельё?

— … Это моя работа.

— …

— В любом случае, спасибо за обед. Было вкусно.

Итак, восстановив свою выносливость, Грид отдал пустой судочек обратно герцогу Стейму, после чего надел свою шляпу и добавил:

— С нетерпением жду встречи с правой рукой моего тестя.