* * *

"Посещение Каменной Статуи Грида"

Сложность: королевское задание.

Каждые три дня приходите в Зал Славы и воздавайте хвалу каменной статуе Грида.

Награда:

Предмет из Комплекта Массового Производства Грида за каждый 20-й визит.

— …

Таким было содержание нового задания, полученного игроками Королевства Вооружённых до зубов. И поначалу они сочли его настоящим абсурдом.

— На днях я посетил Зал Славы и увидел, что положительный эффект от каменной статуи Грида — самый настоящий мусор.

— Для нас, обладателей боевых классов, он практически бесполезен.

— Хм-м, а Грид довольно умён. Он создал новое задание, чтобы удовлетворить свои собственные интересы.

— Это скорее вульгарно, чем умно.

— Ах, как же меня это бесит. Чтобы получить комплект Грида, мы должны выполнить столь бесполезное задание…

— Тьфу ты… Для того, чтобы добраться до Зала Славы, требуется несколько часов.

— Администратор Кролик сделал объявление, что скоро начнут продаваться свитки телепортации на Бехенский Архипелаг.

— Вот это да! Хорошенький бизнес, не находите? Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

Игроки, проживавшие в Королевстве Вооружённых до зубов, были недовольны этим заданием. Но что они могли сделать? Они изначально переехали сюда лишь для того, чтобы получить комплект Грида. Итак, они попросту не могли отказаться от выполнения задания, которое каждые два месяца приносило им по одному из вожделенных предметов.

— Это действительно грязно и подло. Как только я соберу весь комплект Грида, то немедленно отправлюсь в империю.

— А я — в Вальхаллу.

И так думали многие люди. Для большинства игроков Королевство Вооружённых до зубов было всего лишь ступенькой к переходу в другое королевство. И Лауэль это не осуждал.

"Нужно просто увеличить количество предметов, входящих в Комплект Массового Производства Грида".

Текущий комплект Грида состоял из оружия, доспехов, шлема, перчаток и сапог. Итак, поскольку всего насчитывалось пять частей, удержать игроков было непросто.

— Разве ты не изучил навык пошива одежды? Добавь к набору плащ и нижнее бельё. Ах да, желательно ещё и носки.

— … Я не могу.

Дополнительный эффект Комплекта Массового Производства изначально предоставлялся, когда было собрано пять частей. Он с самого начала был разработан именно так. Если бы Грид добавил плащ и нижнее белье, то никакого дополнительного эффекта бы не появилось.

— Даже если дополнительного эффекта не будет, разве ты не можешь создать эти вещи, обманув игроков схожим названием? Просто добавь нижнее белье и плащ в качестве награды за выполнение заданий, чтобы игроки замедлили сбор полного комплекта, — коварно улыбнувшись, проговорил начальник штаба.

— … У тебя что, совсем нет совести?

— Вообще-то, это для их же блага. Разве ты не единственный в мире игрок, который может производить нижнее белье со встроенными опциями? Где ещё простым игрокам взять такое бельё? Они будут счастливы.

— …

Да, нижнее бельё Грида как минимум увеличило защиту на одно очко, а потому в конце концов Ёну кивнул и ответил:

— Ладно… Постараюсь что-нибудь придумать.

— Хорошее решение, Ваше Величество.

— И носками тоже займусь…

Если бы у Грида была совесть, он бы задумался о том, чтобы сделать хороший плащ. Ему нетрудно было изготовить качественный плащ, поскольку Грид уже давно намеревался поставить на массовое производство разработанный им Плащ Лантиера. К сожалению, у Грида не было совести, а потому его разум уже искал способ, позволяющий создавать куда более дешёвые в производстве носки.

"Нет, в долгосрочной перспективе это может сыграть против меня", — покачал головой Преемник Пагмы. — "Если я хочу удержать игроков, мне нужно пошить хорошие плащи. Ну, а потом уже научиться делать носки".

По крайней мере Грид был лучше своего начальника штаба. И в результате этого дела Королевства Вооружённых до зубов шли как нельзя хорошо. Единственная проблема заключалась в том, что империя уже подавила восстание в Любане.

* * *

Столица Сахаранской Империи, Титан.

— Вы упустили Преемника Непобедимого Короля?! — прогремел голос императора, огласив собой один из самых великолепных и красивых дворцов на континенте, — Бесполезные…! Как можно уничтожить повстанческую армию, но упустить её предводителя?!

Император Хуандер пребывал в ярости.

Его глаза были полны презрения, а объектом его ненависти являлся… повелитель мечей, герцог Лимит.

— Красные Рыцари наших дней и вправду тривиальны! Такого бы не случилось, будь здесь Пиаро!

— …

Хуандер был настолько влиятельным человеком, что мог бы претендовать на звание хозяина всего континента. И поэтому он был далеко не глупым. Он знал, что нынешние Красные Рыцари находятся под влиянием императрицы Мари, а потому чувствовал осторожность по отношению к ним. Из-за этого он уже несколько раз ослаблял их и ограничивал в правах.

— Я буду считать ответственными за этот провал командующего армией первого Рыцаря Мерседес и второго Рыцаря Лукаса! Они на три месяца отстранены от службы!

— Ваше Величество…! — воскликнул поражённый герцог. Мерседес и Лукас были основой Красных Рыцарей. Их трёхмесячное отсутствие могло стать сильнейшим ударом по всей империи. И Хуандер тоже это прекрасно понимал, а потому прежде, чем герцог успел что-либо возразить, он добавил:

— Не волнуйся. Их место займёт Кайл.

— Кайл…!

Кайл был одним из пяти столпов империи. Он был самым молодым из пяти столпов, и прямо сейчас его способности была далеки от идеала, но… у него был огромный потенциал. Итак, Лимит мгновенно понял всю серьёзность ситуации.

"Кайл внешне добродетельный человек, но на самом деле он — змей, умеющий пропагандировать и манипулировать".

Красные Рыцари устали от многих лет непрерывной войны. Причина, по которой они могли сражаться без перерыва, заключалась в том, что они всегда стремились стать лучше. Однако, сколько бы усилий они не прикладывали, им не удавалось сравниться с Красными Рыцарями предыдущих поколений.

Ситуация ухудшалась тем, что на территории бывшего Вечного Королевства погибло несколько Красных Рыцарей, тогда как шестой Рыцарь и вовсе пропал без вести. Распространялись всевозможные слухи, а потому репутация Красных Рыцарей резко упала. Беспокойство вселилось в сердца воинов. Итак, если вместо их лидеров, Мерседес и Лукаса, появится этот змееподобный Кайл…

"Кайл уничтожит Красных Рыцарей изнутри. Таковы мотивы Его Величества", — понял герцог.

Это был шанс сконцентрировать власть, разделённую императрицей, обратно в руках Хуандера, а также увеличить влияние Кайла, который был относительно слаб по сравнению с остальными столпами империи. Для герцога Лимита, который принадлежал фракции императрицы, это была худшая ситуация из всех, которые только можно было себе представить. Но он не мог наложить вето на императорский указ, а потому вынужден был молча повиноваться ему.

С другой стороны, за ходом данного разговора внимательно следил кое-какой игрок. Это был топ-1 некромант и по-совместительству правая рука Агнуса, Верадин.

"Содержание моего задания будет меняться в зависимости от того, как с этой ситуацией справится Лимит…"

Судя по всему, Кайл должен был натравить Красных Рыцарей на Вальхаллу. Император не мог простить Ареса, который осмелился принять Преемника Непобедимого Короля. Но что же тем временем сделает Лимит? Будет послушно наблюдать за тем, как приспешник императора уничтожит Вальхаллу и укрепит его власть?

Или же…

"Возможно всё сложится таким образом, что Арес будет вынужден встать плечом к плечу с Агнусом".