— Все за ними! Никого не оставлять в живых! Не проявляйте пощады! Пусть империя познает, что такое страх!

После того, как Брахам и Мумуд принялись уничтожать Либеронский Лес, Красные Рыцари и армия Сахаранской Империи начали полномасштабное отступление.

Последняя атака, целью которой было уничтожение как можно большего числа солдат Вальхаллы и Преемника Непобедимого Короля? Это было попросту невозможно. После поражения третьего Рыцаря не осталось никого, кто мог бы справиться с Преемником Непобедимого Короля… с монстром, который прогнал с поля боя даже одного из пяти столпов империи.

— Ува-а-а-а-ак!

— Кай-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Имперская армия хотела как можно скорее покинуть это адское место. К сожалению, их скорость отступления была чересчур медленной. Пересеченная местность и климат Либеронского Леса затрудняли даже обычную ходьбу, не говоря уже о беге. С другой стороны, солдаты Вальхаллы долгое время тренировались в этих местах. Они были привычны к непроходимому кустарнику и повышенной влажности, а потому без проблем догнали имперскую армию.

Фу-дух!

Фу-ду-ду-дух!

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Это было поистине страшное зрелище! Солдаты Вальхаллы казались имперским войскам настоящими дьяволами. Они не щадили даже тех, кто бросал своё оружие на землю и молил о пощаде. И всё это было предупреждением для империи, чтобы та перестала легкомысленно относиться к Вальхалле.

— Вот же проклятые ублюдки… — сквозь зубы прошипел пятый рыцарь, наблюдавший за гибелью своих солдат. Он всем своим сердцем ненавидел Вальхаллу, которая осмелилась восстать против его родной империи. Однако помогать солдатам он тоже не стал. Диас должен был позаботиться о Красных Рыцарях, а не о солдатах, которых в любое время можно было заменить.

"Без Мерседес Красные Рыцари понесли большие потери. Если наше подразделение будет разгромлено полностью — я не посмею даже показаться на глаза госпоже первому Рыцарю…"

Так думал Диас, продолжая отражать атаки преследующих его врагов. А затем он внезапно кое-что осознал.

"Даже Кайл, которому так доверяет Его Величество, не смог остановить Преемника Непобедимого Короля. Складывается такое ощущение, будто император намеренно обрёк нас на провал".

Император не мог сделать что-то с Красными Рыцарями напрямую. Однако в результате его приказа чуть было не умер и его любимчик, Кайл.

"Странно это всё..." — мысленно пробормотал Диас, вспоминая Кайла, который оказался совершенно беспомощным перед магической бомбардировкой лича и Преемника Непобедимого Короля, — "Он гораздо слабее, чем говорят. Даже если он самый слабый из пяти столбов, он всё равно уступает Лорексу".

Кайл не смог победить Преемника Непобедимого Короля, который убил Лорекса. Таким образом, можно было прийти к выводу, что Кайл был слабее третьего Рыцаря, а репутация пяти столпов — преувеличена.

"Но как тогда насчёт Мерседес и Лукаса?"

Первый Рыцарь и второй Рыцарь. Их несравненно высокая слава на самом деле была сильно занижена. И это было результатом того, что император часто не признавал их достижения.

"На самом деле, Мерседес превосходит каждого из пяти столпов", — подумал Диас, продолжая бежать в самом тылу Красных Рыцарей. Здесь он мог защитить их от преследования врага. Конечно, в данных обстоятельствах пятый Рыцарь сильно рисковал своей жизнью, однако ответственность за оставшихся воинов теперь лежала на нём одном.

— Вы только посмотрите! Красные Рыцари Сахаранской Империи бегут, как последние грызуны! Бу-ха-ха-ха! — расхохотался скачущий вслед за ними Лакки. В одной руке он держал поводья лошади, а в другой — огромный гуань дао (1).

И вот, как только расстояние сократилось, Лакки нанёс дугообразный удар своим гуань дао. Диас успел заблокировать данную атаку, однако её мощь оказалась настолько высокой, что тело рыцаря вздрогнуло.

Бу-дум-м-м-м…

Диас был сильно удивлён. Ему уже несколько раз доводилось сражаться с Лакки, который использовал меч и каждый раз отступал под натиском рыцаря. Теперь же сила атаки этого человека была в два раза выше, чем обычно. И причиной тому была лошадь, сидя на которой он и атаковал.

— Уровень моей Верховой Езды очень высок. К тому же меч — не самое подходящее оружие для сражения верхом, — с улыбкой пояснил Лакки, нанеся ещё один удар гуань дао.

На сей раз атака была нанесена под прямым углом, а потому обладала ещё большей силой. Заблокировав её, Диас почувствовал, как его стойка слегка нарушилась.

— Сэр Диас! — прокричали встревоженные рыцари.

— Продолжайте двигаться вперёд! Вы должны добраться до Мерседес! — ответил им Диас.

— Н-но…!

Красные Рыцари прекрасно понимали, в какой оказались ситуации. Диас, одолевший тысячи солдат Вальхаллы, пока Лорекс занимался Преемником Непобедимого Короля, уже устал. И теперь он в одиночку пытался сдержать всех преследователей, что сильно беспокоило Красных Рыцарей.

— Я — пятый Рыцарь! Моя обязанность защищать вас! — провозгласил он.

Лидер должен был всегда защищать своих подчиненных. Именно так делала Мерседес.

— Я прикрою вас! Бегите! Ни о чём не думайте и направляйтесь в столицу! — добавил он, после чего застонал, защищаясь от бомбардировки ударами Лакки. А затем Диас полностью отказался от своего собственного спасения и, повернувшись, встал перед Лакки и ещё десятками неизвестных врагов. Однако Диас не боялся.

— Имя Красных Рыцарей прославится в веках!

Именно это произошло с Пиаро, упоминание имени которого впоследствии стало считаться грехом. В молодости Диас был одним из Чёрных Рыцарей и всегда восхищался им. Он мечтал когда-нибудь уничтожать врагов с такой же скоростью и силой, как это делал Пиаро…

"В конце концов, я так и не смог осуществить свою мечту. Однако..." — задумался Диас, нанеся Лакки глубокое ранение, — "Я хотя бы постараюсь сделать это".

Фьу-фьу-фьух!

— Мне не о чем жалеть! — взревел он и перешёл в яростный штурм. На помощь Лакки тут же поспешил Скотт, однако меч Диаса не останавливался ни на мгновенье. Он продолжал рубить всех приближающихся врагов, удерживая их на месте.

И вот, благодаря его навыкам, армия Ареса упустила Красных Рыцарей, которые поначалу оторвались, а затем и вовсе исчезли из их поля зрения. Кроме того, Диас убил несколько десятков солдат Ареса, полностью оправдав свой титул Красного Рыцаря.

---

1. Гуань дао — китайское боевое копьё.