Преемник Пагмы высоко оценил силу Нолла. В битве он превосходил даже Пиаро. Однако помимо высочайших параметров, он обладал отличными исцеляющими навыками и защитными заклинаниями. Но самое главное, что Гриду в нём нравилось…

"Он хочет продолжать жить…"

Причина, по которой Грид нечасто брал с собой таких NPC, как Пиаро и Асмофель, заключалась в конечности их жизни. В отличие от игроков, их невозможно было воскресить. Таким образом, Преемник Пагмы не хотел их потерять. Кроме того, у Пиаро и Асмофеля был настоящий рыцарский дух. Они прямо-таки жаждали пожертвовать собой ради спасения Грида, из-за чего тот и не хотел вовлекать их в серьёзные конфликты.

Однако Нолл полностью отличался от них. Его стремление жить было слишком сильным. Если он оказывался в опасности, он обо всём забывал и тут же отступал. Некоторые люди могли счесть его трусом, однако Грид относился к этой особенности несколько иначе. Он считал желание сберечь свою жизнь достойным похвалы, а не критики.

"Я могу использовать его, не будучи обременённым… Нет, я просто обязан отправить его на войну".

Как только Грид представил себе Нолла, исполняющего функции генерала Королевства Вооружённых до зубов, его ожидания существенно усилились.

Ёну боялся даже представить, в каком шоке будут люди, когда узнают, что его подчинённым стал прямой потомок Шизо Бериаче.

"Ах… Кажется, в СМИ снова будет шум", — горько улыбнулся Ёну.

С другой стороны, он гордился этим достижением.

"Тем не менее…" — подумал Ёну, с лица которого тут же исчезли все признаки улыбки.

Он вспомнил, что существовала всё ещё нерешённая проблема. Проблема с пропитанием Нолла.

"Кажется, у меня просто нет иного выбора, кроме как довериться Пиаро".

Пиаро был уверен, что сможет выращивать в городе вампиров новые культуры, способные насытить голод Нолла. Таким образом, Гриду ничего не оставалось, кроме как дождаться результата.

— Нолл, на данный момент тебе придётся оказать содействие Пиаро в проведении полевых работ.

— Что…? — переспросил Нолл, чьё лицо сделалось ещё бледнее обычного.

Он был благородным графом вампиров, и при этом его заставляли работать в поле? Нолл даже представить себе такого не мог, а потому решил, что это просто шутка.

— Ба! Я не привык к человеческому юмору!

Он был уверен, что Грид пошутил. Однако…

— Прости, но я серьёзно. С этим ничего не поделаешь. Я боюсь, что, если ты выйдешь на улицу, произойдёт что-нибудь плохое.

— Вот чёрт… Значит, убивать людей — аморально? Что ж, не беспокойся об этом. Я не причиню вреда твоим людям. Я буду использовать в качестве пропитания подданных других королевств.

— Нет, это вызовет дипломатическую проблему.

— Пф-ф-ф…! — стиснув зубы, прошипел Нолл. — Ты заставишь меня работать в поле только потому, что переживаешь за жизнь нескольких людей? Ты ведь лучше других понимаешь мою ценность и мою силу! Я достоин целой армии! Я способен сделать тебя правителем всего мира! Тем не менее ты хочешь, чтобы я работал в поле?!

— …

Грид понимал, почему Нолл обижался на него. Он бы и сам сильно обиделся, окажись в таком положении. Но что он мог сделать?

— У людей свои обстоятельства, а у общества свои правила. Ты должен понять это, если хочешь в будущем жить среди людей.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду! Но работать в поле — это слишком!

— …

Услышав слова Нолла, Грид вздрогнул и прошептал Пиаро:

— Слушай, я тоже думаю, что это слишком. Заставлять прямого потомка работать в поле… Тебе действительно нужна сила Нолла для возделывания этих земель?

— Конечно, — без колебаний ответил фермер. — Навыки вампира очень помогут в культивации новых сортов. Кроме того, полевые работы — это хороший опыт, позволяющий научиться жить в мире людей, а также развить свой разум и тело.

— Д-действительно…

Вера Грида в Пиаро была абсолютной, а потому он кивнул и поинтересовался:

— Кстати, как продвигается выращивание золотых орехов?

— Пока безрезультатно.

— Ну… Я знал, что это будет непросто.

Золотые орехи представляли собой наполовину-эликсиры. А потому не могло существовать простого способа, позволяющего наладить их массовое производство. Может быть, это и вовсе было невозможно.

Может быть, S.A. Group намеренно заблокировала возможность чего-то подобного.

— Что ж, ладно. Все, кроме Пиаро и Нолла, — на выход.

— Эй! Ты серьёзно?! — воскликнул Нолл. Несмотря на молодую внешность вампира, его голос был громче пароходного гудка.

А тем временем к Гриду подошёл начальник штаба.

— Почему бы нам не воспользоваться этой силой и не захватить другие города вампиров?

— Не думаю, что стоит это делать.

Преемник Пагмы рассудил, что в настоящее время невозможно совершить успешный рейд на Мари Роуз и Фенрира. Против Мари Роуз их шансы попросту равнялись нулю, тогда как Фенриру следовало бросить вызов только после взятия четвёртого подкласса, поскольку он был в несколько раз сильнее графов. Сражение с маркизом привело бы к огромным потерям, а потому даже маловероятная победа стала бы для них пирровой. Итак, на данный момент им следовало ограничиться повышением своих уровней в уже зачищенных городах.

— В городах без прямых потомков тоже можно получить немало опыта. Кроме того, до Второго Межнационального Соревнования осталось совсем немного времени. А до этих пор, я думаю, нам лучше не рисковать.

— Согласен, — кивнул Лауэль.

— Что ж, в таком случае, пусть солдаты возвращаются в свои города.

— Будет исполнено.

Приказ короля был абсолютным, а потому, как только Грид издал его, десятки тысяч солдат двинулись в направлении мест своего базирования.

"… Я действительно король", — глядя им вслед, подумал Ёну. Он отвечал за этих людей. А ещё он должен был помнить, что его достоинство всегда равнялось их достоинству.

В этом смысле…

"Я должен буду устроить на грядущем соревновании по-настоящему эффектное шоу".

Он просто обязан был победить. Даже если его противником будет Крюгель.

"На этот раз я обязательно выиграю".

Он отплатит Крюгелю за прошлогоднее поражение и одержит победу.

* * *

Фжух!

Фжух-фжух!

Со всех сторон то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов, окружавших Дамиана плотным кольцом. Он был одним из лучших игроков Японии, а также первым, кто сумел стать папой Церкви Ребекки. Несмотря на то, что Дамиан был поклонником корейца Грида, японцы всё равно считали его своим героем.

Откладывая в сторону некоторые странные увлечения, он обладал прекрасными способностями, которые признавались большинством людей. В частности, Третье Межнациональное Соревнование должно было состояться в Японии, а потому люди хотели, чтобы Дамиан и японские топ-игроки сыграли куда большую роль, чем обычно.

— Некоторое время назад Япония классифицировалась как относительно слабая страна в киберспорте. Однако это было связано с тем, что японцы попросту пренебрегали онлайн-играми, а вовсе не потому, что им не хватало игрового таланта. У японцев отличные игровые навыки, поскольку они могут легко получить доступ к играм с самого раннего возраста.

И данный факт был доказан в "Satisfy". В списке лучших представителей каждого класса было немало японцев, а потому первый вопрос, который задали Дамиану, звучал следующим образом:

— Насколько активной может быть Япония в межнациональном соревновании этого года?

— В этом году Япония сможет выйти в топ-5. Думаю, этого будет достаточно, чтобы гордиться нашей страной, как хозяйкой соревнования.

Услышав данный ответ, большинство репортёров молча кивнуло. Анализ Дамиана был вполне реалистичным. С другой стороны, кое-кто решил подвергнуть его сомнению.

— Кажется, Вы слишком низко оцениваете Японию. В нашей стране много талантливых людей, включая Вас и Каца. У нас намного больше топ-игроков, чем в Индии и Китае, чьё население в десять раз больше японского. Если говорить о соотношении населения к топ-игрокам, разве Япония не занимает лидирующую позицию?

— Согласен. Разве Япония не должна быть хотя бы в тройке лидеров? В частности, межнациональное соревнование этого года отличается от предыдущих. Добавлено специальное правило, при котором какой-то один человек не сможет монополизировать медали. Да, у нас нет столь выдающихся личностей, как в США, Канаде, Бразилии и Корее, но разве силы Японии недостаточно, чтобы войти в тройку лидеров?

"Опять двадцать пять…" — нахмурился Дамиан. Основываясь на предыдущем опыте, он уже знал, что последует за этими излишне провокационными вопросами.

— Возможно, Вы осмелитесь утверждать, что третье место займёт Южная Корея?

Да, журналисты праворадикальных СМИ хотели создать заговор вокруг Южной Кореи.

— Уф-ф… — посмотрев на них, тяжело вздохнул Дамиан.

И репортеры, увидев, что он вздыхает на официальной пресс-конференции, были порядком удивлены. В японском обществе, которое подчеркивало нравственность поведения, нечто подобное считалось проявлением невоспитанности и грубости. Однако Дамиана это ничуть не заботило.

— Даже сейчас, когда правила межнационального соревнования были скорректированы для подавления Южной Кореи, вы всё ещё боитесь её? Как жалко.

— Что…?

— Как невежливо!

От услышанного репортёры тут же побагровели. То же самое можно было сказать и о праворадикальных японцах, которые смотрели трансляцию пресс-конференции через интернет. Форумы тут же наполнились постами, осуждающими Дамиана. Однако Дамиану было на это откровенно наплевать. Его убеждения были сильными, а потому иррациональная критика его не заботила.

— Возможно, вам намного интереснее, что я скажу о Гриде? Ведь так?

— …

Дамиан прекрасно знал, что на самом деле интересовало журналистов. Ведь каждый раз, когда он упоминал Преемника Пагмы, происходил эффект разорвавшейся бомбы.

И вот, поскольку его догадка была подтверждена всеобщим молчанием, Дамиан проговорил:

— Две золотые медали.

— …?

— Благодаря S.A. Group игроки могут участвовать только в двух мероприятиях. Таким образом, в этом году Грид сможет выиграть всего лишь две золотые медали.

Людям было невероятно сложно получить даже одну золотую медаль, однако Дамиан охарактеризовал шансы Грида на уровне "получения всего лишь двух золотых медалей". Естественно, это привело к возникновению шквала вопросов.

— В прошлые годы Грид непременно участвовал в PvP-турнире. Фактически, именно эта дисциплина принесла ему золотую медаль в Первом Межнациональном Соревнования. Но уже во Втором появилась преграда в лице Крюгеля, из-за которой он занял второе место.

— Мало кто думает, что Грид победит Крюгеля. Однако Вы, Дамиан, уверены, что Грид получит обе золотые медали. Другими словами… Преемник Пагмы решил избежать участия в PvP-турнире?

Вот в чём заключался самый главный вопрос. Пойдет ли Грид на риск или предпочтет участие в соревнованиях с куда большей вероятностью на победу?

И Дамиан, улыбнувшись, медленно произнёс:

— Я ничуть не сомневаюсь в том, что…

— …?

— Что Грид не отцепится от Крюгеля.

— …?!

— Он примет участие в тех же мероприятиях, что и Мастер Меча. И победит его. Я хорошо знаю Грида и могу сказать, что именно такая у него цель в этом году.

— …!

Человек, который не боялся проиграть даже после поражения!

Эта новость тут же мотивировала репортёров на публикацию "горячих новостей".

Сможет ли Грид достичь неба над небом в этот раз?

Грид нацелен на Крюгеля!

И так далее.

Захватывающие заголовки вызвали ажиотаж даже за рубежом, из-за чего Грид в очередной раз пострадал.

— Ох уж этот Дамиан…

Грид планировал избегать противостояния с Крюгелем везде, кроме PvP-турнира. Он хотел гарантировать себе получение хотя бы одной золотой медали, приняв участие в кузнечном состязании. Однако последние события привели к тому, что это стало невозможно. Если бы Грид стал избегать Крюгеля, его прозвали бы трусом.

— И это его благодарность за всё, что я для него сделал…

Как обычно, у Ёну было над чем подумать.