Благодаря своей подавляющей силе Грид и Крюгель вышли в финал. И за тридцать минут до начала матча они думали примерно об одном и том же.

"Смогу ли я победить…?"

"Я непременно должен выиграть".

"Если не в этом году…"

"Возможно, у меня больше никогда не будет шансов на победу".

В ходе Третьего Межнационального Соревнования двое мужчин увидели навыки друг друга. Они признавали и боялись друг друга. Конечно, каждый из них верил в себя, однако в то же время и опасался потенциала своего оппонента.

…

Зал отдыха корейской команды.

Сердце сидевшего на диване Грида билось вдвое чаще обычного. Он вспоминал тот день, когда впервые встретил Крюгеля, и те эмоции, когда столкнулся с небом над небом, которое прежде казалось ему абсолютно недосягаемым.

Благодаря своей встрече с Крюгелем Грид изменился. Он стал известным во всём мире, узнал свой потенциал и обрёл уверенность в себе. Кроме того, Крюгель дал ему новую цель.

"Если бы мы не встретились, то я бы никогда не смог достичь всех этих результатов".

Да, для Грида Крюгель был особенным человеком. Иногда он воспринимал его и вовсе как своего благодетеля.

"Он — благодетель, который поделился со мной информацией о Бехенском Архипелаге", — улыбнулся Ёну. — "И поэтому… ты обязан увидеть то, чего я достиг благодаря тебе".

Он должен был победить. Грид должен был сражаться, приложив все имеющиеся у него силы. Только так он мог отблагодарить Крюгеля.

Возможно, в дальнейшем его судьба сложится так, что ему больше некого будет преследовать. Грид сам будет идти впереди всех остальных. Он будет примером для молодых корейских игроков и своих товарищей из гильдии. Однако чтобы всё это случилось, для начала ему необходимо было разбить небо над небом, именуемое Крюгелем.

"Роль, которую всё это время играл ты… В будущем для тебя буду играть её я".

* * *

— Ну что, какие прогнозы? — шёпотом спросил кто-то из членов корейской сборной, боясь прервать мысли Преемника Пагмы.

— Конечно, Бог Грид, — без колебаний ответил Высший Меч.

— …

Остальные не имели такой уверенности, а потому решили просто промолчать.

Грядущий матч-реванш был делом не только гордости самого Преемника Пагмы, но и судьбоносным событием для Южной Кореи и США. От результатов PvP-турнира зависело то, какая страна займёт первое место.

А страна-победительница, как известно, должна была получить большую прибавку к опыту.

Таким образом, корейские болельщики прямо-таки молились за победу Грида. Проблема заключалась в том, что его противником было само небо над небом — человек, который правил на вершине "Satisfy" с тех самых пор, как она открылась. Независимо от того, насколько сильным был Грид, никто не мог быть уверенным в том, что он сможет победить Крюгеля.

— Что ж, сегодня мы это узнаем, — сказал Острый Джокбаль, — Да, сила Мастера Меча и вправду не может быть измерена, но и Преемник Пагмы до сих пор не раскрыл все свои козыри. Одному Богу известно, кто победит.

Никто не мог отрицать, что именно Мастер Меча является самым сильным боевым классом. Однако у Грида были его предметы и куда более высокий уровень, чем у Крюгеля.

— Ну… лично я буду болеть за Грида.

Причём так было вовсе не потому, что Острый Джокбаль хотел получить положительный эффект. Что, если Грид, победивший его, проиграет Крюгелю?

"Это будет значить, что я не только хуже Грида, но ещё и хуже Крюгеля! Чёрт!"

А он не хотел быть хуже сразу двух людей!

— Ты надеешься на победу Грида? Дружище! Ты наконец-то влюбился в чары Бога Грида?! — рассмеялся Высший Меч глядя на то, как его товарищ кусает локоть.

— Что за бред…?! Я просто хочу положительный эффект!

* * *

Зал отдыха американской команды.

Сидя с закрытыми глазами, Крюгель думал о том, как впервые встретился с абсолютно безумным человеком по имени Агнус. О том, как повстречал того, кого совершенно не интересовало взаимодействие с другими игроками, Хастера. Ну и, естественно, о встрече с Гридом — с человеком, в чьих глазах горело настоящее пламя.

Среди всех тех людей, которых S.A. Group называла "пятью чудесами", именно Грид был тем, кто заставлял сердце Крюгеля кипеть. Нечто подобное он испытывал только в битве с Пиаро.

И вот, с тех пор Крюгель неосознанно следил за Преемником Пагмы. Каждый раз, когда он видел, как Син Ёну добивается какой-то новой вершины, он становился всё более и более мотивированным, благодаря чему получал возможность расти ещё быстрее. Крюгель понял, что если бы не Грид, возможно, он попросту бы перегорел.

"С тех пор я по-настоящему счастлив", — открыв глаза, улыбнулся Мастер Меча.

А в тот момент, когда он встал…

— Господин Крюгель, до начала матча осталось пятнадцать минут. Пожалуйста, пройдите на сцену, — раздался голос миловидной девушки — сотрудницы организаторской группы.

— Удачи, — проговорил стоящий напротив него Лауэль.

Естественно, Лауэль не хотел, чтобы Крюгель победил. Как верный подчинённый Грида, он молился за успех своего короля. Тем не менее Крюгель был вершиной двух миллиардов пользователей и кумиром. Падение Крюгеля привело бы к непредсказуемым результатам. Итак, прочитав наполовину горькое выражение лица Лауэля, Мастер Меча бесстрастно ответил:

— Спасибо. В бою с таким оппонентом, как Грид, удача мне явно не помешает.

Впрочем, Преемник Пагмы заслуживал того, чтобы низвергнуть небо над небом. Никто не был бы разочарован и не стал бы критиковать Крюгеля, если бы тот проиграл.

"Конечно, проигрывать я тоже не собираюсь".

Он должен был победить и на этот раз. Таково было желание Крюгеля. Он надеялся, что всегда будет целью Грида. Он хотел, чтобы Грид продолжал осознавать его превосходство.

* * *

А тем временем на экранах токийского стадиона демонстрировался видеоролик финального сражения Второго Межнационального Соревнования. Крюгель пробил щит, вызванный Брахамом, и в то же время был сожжён огнем. Победитель определился с разницей всего в одну десятую секунды, что вызывало настоящий восторг у зрителей.

— Ва-а-а-ах…

— Который раз смотрю на это и до сих пор не могу перестать удивляться.

Данная видеозапись собрала пять миллиардов просмотров. Единственными людьми, которые не посмотрели её, были дети, те, у кого не было доступа к интернету, а также старики, встречавшие закат своей жизни.

Однако все, кто стремился достичь каких-либо высот, непременно видели противостояние между Гридом и Крюгелем: картину, которая демонстрировала то, насколько целеустремлёнными могут быть два человека.

И вот, ставшие кумирами для миллионов людей игроки, Грид и Крюгель, наконец-то вышли на сцену.

* * *

— Главные герои противостояния, которое произошло год и три месяца назад! Представляем вам Крюгеля из США и Грида из Южной Кореи!

— Вы слышите эти потрясающие аплодисменты?! Никогда такого не слышал за все пятнадцать лет своей комментаторской практики. Боюсь, как бы наш стадион от такого не рухнул.

— Ха-ха-ха! В этот момент, вне зависимости от национальности, расы, пола и религии, наши болельщики кажутся сплочёнными, как никогда. Что ж, скоро мы увидим, насколько хороши эти два игрока.

— Никого уже не волнует, какая страна займёт первое место в общекомандном зачёте. Все сосредоточены исключительно на противостоянии.

— Грид! Ты — первая легенда! Ты — первый король! Докажи, что ты лучший!

— Не вздумай упасть, Крюгель! Покажи, Грид, почему ты лучший!

— Грид!

— Крюгель!

— Ува-а-а-а-а-ах!

Пронзительные крики распространились по всему Токио. Волнение, присутствующее на стадионе, передавалось и телезрителям. Тем не менее Грид с Крюгелем были сосредоточены исключительно друг на друге. Ни крики, ни шум: ничего не доходило до их ушей.

— Что ж, сегодня уже наша третья встреча.

— Да.

— Значит, сегодня мы и определим, кто настоящий победитель?

— Да, всё так.

— Надеюсь, каким бы ни был результат, мы останемся друзьями.

— Конечно.

— Тогда сегодня я тебе наваляю.

— Это мы ещё увидим.

Двое мужчин перекинулись парой слов, после чего встали перед своими капсулами.

— Не могли бы Вы рассказать нам о своих чувствах перед матчем, — подойдя к Мастеру Меча, попросил его ведущий.

— …

В тот момент, когда Крюгель взял микрофон, весь стадион замолчал. Десятки тысяч людей замерли на своих местах, преисполнившись предвкушения. А затем Крюгель заговорил:

— Мне страшно.

— … А-а?

Небу над небом было страшно? Ведущий и зрители засомневались в своих ушах.

— И поэтому я мотивирован как никогда, — широко улыбнувшись, добавил Крюгель.

Кто бы мог подумать, что вечно безэмоциональный Крюгель мог так ярко улыбаться?

И эта улыбка заставила зрителей кое-что понять. Больше всего этой битвы ждали не они, а сам Крюгель.

— Ува-а-а-а-ах! Крюгель! Крюгель!

— Давай, Крюгель!

И вот, пока атмосфера на токийском стадионе готова была взорваться… Верадин подводил армию Бессмертных к Рейнхардту.

— Мы почти на месте.

Проникнуть в город было легко, поскольку в Королевстве Вооружённых до зубов был свободный вход для всех игроков.

— Направляйтесь прямо к кузнице.

Мало того, что Грид продемонстрировал потрясающее выступление в межнациональном соревновании, так ещё и одержал победу над топ-1 кузнецом, Панмиром. В такой ситуации Бессмертные должны испытывать чувство кризиса, поскольку являлись враждебными к Преемнику Пагмы. Лучше им быть осторожными с Королевством Вооружённых до зубов.

Итак, они решили действовать на опережение. Большинство Вооружённых до зубов во время финала пребывали вне игры, а потому…

— Наша цель — Хан. Найдите и убейте его.

— Да!

* * *

— Какие сегодня яркие звёзды… — пробормотал Хан, усердно стуча молотом о наковальню. Его морщинистые глаза были полны тоски. Однако старый кузнец верил, что каждый его удар придаст Гриду силы.