— А теперь начнётся настоящий бой.

Красно-фиолетовая аура, окутывающая Грида… Крюгель знал, что это такое, поскольку Мюллер также был Королём-Героем.

"Боевая энергия…"

Так же, как Грид продолжал получать новую информацию о Пагме, Крюгель узнавал о бывшем Мастере Меча. Он то и дело сталкивался с различными заданиями и легендами, которые обычным людям были неизвестны. Итак, он попросту не мог не знать о боевой энергии.

"Сила Короля-Героя…"

Некоторые считали, что Мюллер достиг полноты своей силы, когда объединил боевую энергию и энергию меча. И вот, с того самого момента, как Грид получил титул Короля-Героя, Крюгель лишился возможности повторить путь Мюллера. А даже если бы он сделал это, его ждало бы лишь отчаяние. Таким образом, новоиспеченный Мастер Меча пришёл к выводу, что нет никакой причины быть одержимым титулом Короля-Героя и повторением достижений Мюллера.

Вот почему он искренне радовался за Грида и его успехам, прекрасно понимая, что этот бой будет намного тяжелее, чем прошлогодний. Однако хоть с виду он и казался абсолютно бесстрастным, руки Крюгеля были покрыты холодным потом. Всё его тело наполнило напряжение, сравнимое с теми временами, когда он столкнулся с великим демоном Драсионом. Другими словами, присутствие Грида равнялось или даже превосходило то, которым обладал ослабленный великий демон.

А тем временем Грид уже бежал к нему. Благодаря постоянно растущей боевой энергии он ежесекундно становился быстрее и сильнее. И вот, его клинок обрушился на Крюгеля с максимально допустимой скоростью.

Стиснув зубы, Мастер Меча выстоял. Тем не менее тяжесть атаки Грида была сопоставима с падением горы, а потому тело и разум Крюгеля сконцентрировались до крайности.

Бу-дум! Бу-ду-дум! Бум-м!

Каждый раз, когда Грид наносил очередной удар, его боевая энергия возрастала, а скорость атаки увеличивалась. Неуклонный красно-чёрный свет давил на Крюгеля со всех сторон, заставляя его то и дело отступать назад.

И вот, в конце концов Мастер Меча уткнулся спиной в старый столб.

— Вершина! — тут же воскликнул Грид, начав соответствующий танец меча.

Это был один из базовых навыков Фехтования Пагмы, игнорирующий определённое количество защиты. А затем в мозгу Крюгеля внезапно возник вопрос. Разве Вершина не была техникой, которую Крюгелю уже дважды удавалось контратаковать? Каждый раз, когда Грид использовал Вершину, он активировал "Раскол Небес" и производил контрудар. Вряд ли Преемник Пагмы забыл об этом факте.

"Неужели он что-то задумал?"

Интуиция Крюгеля подсказала ему не использовать Раскол Небес. И вот, когда меч Грида опустился, Крюгель использовал защитный навык, создающий завесу из мечей.

— Тьфу, — коротко сплюнул Грид, который и вправду собирался использовать Отражение, чтобы справиться с грядущим Расколом Небес Крюгеля.

Тем не менее его тактика оказалась напрасной. Столкновение Вершины с защитным навыком вызвало ударную волну, которая снесла как столб, в который уткнулся Крюгель, так и всё остальное в радиусе трёх метров.

Рухнула даже часть замка, в результате чего обоих мужчин временно заволокло облаком пыли.

А затем, когда комментаторы и зрители начали осматриваться, пытаясь найти следы игроков… из пыли вылетел Грид, поднявшись в воздух и немедленно активировав заклинание:

— Магическое Обнаружение!

Вы использовали Магическое Обнаружение.

Фжах!

Имя: Крюгель

Уровень: ???

Класс: ???

Раса: человек.

Статус: игрок.

Характеристики: ???

После перехода на третий уровень, Магическое Обнаружение (улучшенное) отображало небольшую часть информации о цели, а также информацию о местонахождении Крюгеля, который… стоял прямо перед ним.

Грид поспешно взмахнул мечом, и Крюгель, скрывавшийся благодаря Поступи Белого Света, был обнаружен. Находясь в лучах лунного света и тяжело дыша, он заблокировал клинок Преемника Пагмы. И… всё это порядком встревожило комментаторов и зрителей.

— Мне кажется, или состояние Крюгеля несколько странное…?

— Согласен…

Крюгель отличался от Грида. Он нейтрализовал своих врагов при помощи чистого контроля, а не подавлял их физическими характеристиками, навыками и предметами. Тем не менее в бою с Гридом его навыки контроля не особо выделялись. На протяжении всей битвы он, казалось, полагался исключительно на такие же навыки, как и сам Грид.

Таким образом, люди начали размышлять.

— Может быть, контроль Крюгеля меньше, чем кажется?

— Или, может быть, контроль Грида совпадает с тем, которым обладает Крюгель?

— В любом случае, ситуация отличается от той, которая была прежде.

Причина, по которой люди завидовали Крюгелю, заключалась исключительно в его контроле. Если бы они могли двигаться так же хорошо, как он… Если бы только они могли так же быстро принимать решения, как он…

Ему завидовали абсолютно все.

Тем не менее нынешний Крюгель казался хуже обычного.

"Возможно, это последствия становления Мастером Меча?"

Среди всех обладателей легендарных классов именно Мастер Меча обладал наибольшей силой. Примером тому был Пространственный Меч, способный раскалывать мир. Итак, возможно Крюгель стал одержим силой этих навыков и позабыл о своей главной способности? Его контроль упал, поскольку он стал зависимым от навыков?

Тем не менее люди заблуждались. Фактически, на данный момент Крюгель сражался за пятерых, поскольку контролировал действия ещё и четырёх мечей, сдерживающих Руки Бога. Без этого ему не удалось бы противостоять павраниевым артефактам, которые за прошедшие пятнадцать месяцев стали гораздо более опасными. В результате этого Крюгелю не хватало концентрации при отражении непосредственных ударов Грида.

Однако зрители не знали принципов, стоящих за контролем клинков, а потому не понимали Крюгеля.

С другой стороны.

"Должно быть, это весьма непросто…"

Грид примерно догадывался о ситуации, в которой оказался Крюгель. Даже ему, чтобы управлять Руками Бога, приходилось время от времени выдавать весьма чёткие и продуманные команды. Таким образом, Ёну понял, что данный навык Крюгеля был отнюдь не простым. Психическая сила Крюгеля поглощалась как минимум вдвое быстрее обычного.

"Давайте, Руки Бога! Продолжайте прорываться к нему!"