— Кар-р! Кар-р-р!

— Кар-р…

Как только карета, в которой находился Грид, оказалась в самом центре лесной чащи, крики птиц стихли. Единственными звуками, которые можно было услышать в этой внезапно повисшей тишине, были солдатские шаги и скрип колёс.

— Монстры…?

Исчезновение птиц и зверей было главным признаком появления монстров. И Грид, естественно, об этом знал.

— Вряд ли в лесу, который находится возле Титана, появятся монстры, — ответил Касим.

А раз так…

— Это люди. Много людей, — добавил убийца, разослав во все стороны свои тени. И они тут же предоставили Касиму всю картину происходящего.

— Здесь враги. Более трёхсот человек.

— Воры?

— Нет. Это те самые люди, которые напали на Хана.

— …!

И вот, когда тёмные облака, скрывавшие полную луну, наконец-то расступились, взгляду Преемника Пагмы предстали безобразные лица мертвецов. Это была самая настоящая армия нежити, в авангарде которой шли скелеты-рыцари, тогда как в её тылу — скелеты-маги.

— Умри, Преемник Пагмы. А затем воскресни в огне безумной мести, — внезапно раздался чей-то безэмоциональный голос, принадлежащий молодому человеку с белыми волосами.

— Верадин…!

Человек, обрёкший Хана на мучительную смерть! Цель, которую Грид мысленно убил десятки, а то и сотни раз!

— Сдохни! — прокричал он, ринувшись вперёд с такой скоростью, что остановить его не успел даже Касим.

Грид вытащил Идеальный Кинжал, активировал Быстрые Движения, после чего тут же вооружился своим самым сильным клинком.

— Это Грид!

— Убейте этого ублюдка! — взволнованно закричали некроманты, и на пути Преемника Пагмы появилось несколько дюжин скелетов-рыцарей. Они орудовали огромными мечами и копьями, будучи полностью сосредоточенными на убийстве Грида.

Бу-ду-дух!

Бу-дух!

Тем временем четыре Руки Бога превратились в Копья Лифаэля, нанеся катастрофический урон злым существам и открыв путь для Грида.

— Кхек…

— Э-это просто смешно…!

Десятки рыцарей-скелетов двести пятидесятого уровня моментально превратились в пепел. При этом сам Преемник Пагмы даже не сдвинулся с места!

И наблюдавшие за этим некроманты невольно вспомнили, что противник, на которого они собрались охотиться, представлял собой человека, сумевшего низвергнуть небо над небом.

Прорвавшись в самую середину вражеского строя, Грид воспользовался ещё одним уникальным предметом, связывающим при помощи серебряных нитей два меча — красный и чёрный.

Фу-жу-жух! Фу-жу-жу-жух!

Скелеты-рыцари и некроманты, попавшие под удары этих клинков, моментально превращались в серый дым, тогда как их обладатель продолжал бежать по направлению к главной цели.

— Ве-ра-ди-и-и-и-и-ин!

Фу-жу-жух!

Земля дрожала, а войско нежити попросту рассыпалось, попадая под шквал кружащегося оружия. Преемник Пагмы напоминал собой ледокол, прокладывающий путь сквозь чёрное море.

"И вправду настоящий монстр…"

Сила Грида поднялась до уровня божественной. Тем не менее Верадин не был этому удивлён, поскольку уже знал, что мощь Преемника Пагмы выходит за рамки ожидаемой. Итак, несмотря на своё волнение и дрожь в ногах, на лице Верадина была улыбка. Улыбка удовлетворения.

Грид был так сильно сосредоточен на своей цели и так сильно полагался на окружающие его копья и мечи, что попросту не смог ответить на внезапную атаку рыцаря смерти.

Чва-а-а-ак!

Ядовитый кинжал Кайлео пронзил сердце Грида. Это был удар, наполненный убийственной силой мастера ядов. Данная атака вызывала паралич, которому невозможно было противостоять и который одновременно с этим уменьшал Здоровье цели на пятьдесят процентов. Такова была наилучшая способность Кайлео, обладавшая небольшой вероятностью вызвать мгновенную смерть.

"Сейчас!"

Это была прекрасная возможность победить сумасшедшего зверя!

И вот, убедившись, что Грид попался в ловушку, Верадин отдал приказ скелетам-магам активировать заранее подготовленное заклинание.

Увидев, насколько высокой мощью обладает эта магия, Верадин понял, что Грид получит огромный урон и перейдёт в статус временного бессмертия. Однако…

Цель не получила никакого урона.

Цель противостояла абсолютному параличу и яду.

— Что…?

Увидев эти шокирующие информационные окошки, Верадин застыл на месте. Кинжал Кайлео определённо поразил сердце Грида. Верадин видел это своими собственными глазами. И всё же данная атака оказалась напрасной?

— Что происходит…? Стойте! — поспешно закричал Верадин, расстроенный тем, что всё пошло не так, как планировалось. Однако было уже слишком поздно. Некроманты увидели условный сигнал своего лидера и уже приказали своим скелетам-магам активировать магию.

Фу-жу-у-у-ух!

Гравитационный Взрыв. Это была продвинутая магия тьмы, доступная скелетам-магам на трёхсотом уровне и выше. Обычно она использовалась как окончательное заклинание, изменяющее гравитацию в указанной области и замедляющую цель, одновременно с этим вызывая взрыв. Заклинание было мощным, однако его сфера действия была слишком узкой, тогда как время активации — слишком долгим. Однако если оно достигало своей цели — увернуться от него было попросту невозможно.

Тем не менее…

Грид не только противостоял параличу, а также отравлению Кайлео, но и сумел избежать Гравитационного Взрыва.

Бу-ду-дух!

Шаг.

Бу-ду-дум!

Ещё один шаг.

Каждый раз, когда он делал шаг, позади него происходил бесполезный взрыв. А затем, когда лес превратился в самую настоящую пустошь, Грид использовал Связь, чтобы избавиться от скелетов-магов и оказаться перед самим Верадином.

— Это будет первым разом, — произнёс он, преисполненным убийственных намерений голосом,.— Это будет первым разом, когда ты умрёшь от моей руки.

Эта смерть будет только началом, но никак не концом.

— Ты будешь умирать снова и снова. Я заставлю тебя испытать в сто раз большую боль, чем Хан.

Фжух!

Фжух-фжух!

Кайлео продолжал атаковать Грида, чтобы защитить своего хозяина, однако все его попытки были напрасными. Он атаковал Преемника Пагмы при помощи навыков, которые, по иронии судьбы, полностью блокировались доспехами убитого им Хана.

— Ты и вправду вооружён до зубов, — проговорил Верадин.

— Закрой свою вонючую пасть, — прошипел Грид, замахнувшись Мечом Просвещения. Однако его клинок так и не дошёл до шеи некроманта, встретившись с мечом кое-кого ещё.

Дзын-н-н-нь!

— Ты…!

Её голубовато-светлые волосы блестели в лунном свете, выглядя так, словно застывший водопад. И у Грида ушло совсем немного времени, чтобы опознать личность этой девушки.

— Мерседес?

— …

Первый рыцарь Сахаранской Империи, сильнейшая среди Красных Рыцарей и… всего лишь инструмент, осуществляющий волю высшего руководства.

— Мне жаль, — с грустным выражением лица произнесла она. А затем, не успел Преемник Пагмы даже моргнуть, как его тело взлетело в воздух.

Таким было последствие удара щитом Мерседес, который прошёл под настолько острым углом, что Ёну попросту не увидел его.

— Ваше Величество! — тут же закричал Касим. Тем не менее Короля Теней вместе с другими солдатами уже окружила группа Красных Рыцарей.

Впрочем, даже с учётом этого Касим попытался спасти своего господина.

— Теневое Перемещение! — воскликнул он.

Тем не менее диапазон его движений был значительно уменьшен из-за лунного света, поглощающего тьму. Касим не мог перемещаться на большие расстояния и вскоре был пойман Красными Рыцарями.

— Тьфу!

— Касим…!

Касим. Наставник Лорда, друг и настоящий член семьи. Именно Касим временно занимал вакантную должность "отца" Лорда. Он был для Лорда тем же, как Хан для Грида.

— Нет…!

Ёну не мог потерять ещё и Касима. Итак, позабыв о своих непосредственных противниках, Грид полностью сосредоточился на Короле Теней. Он использовал Полёт и ринулся к своему товарищу, чтобы вырвать его из рук Красных Рыцарей. Нет, точнее сказать, он попытался это сделать, поскольку на его пути вновь появилась Мерседес.

Взмахнув своим клинком с такой скоростью, которой позавидовал бы даже Крюгель, она заблокировала Грида. Избежала Мерседес и Рук Бога, размахивающих Мьёльнирами, а как только действие Предметной Трансформации подошло к концу, она начала теснить Преемника Пагмы.

— Ты — собака …! Император…! Это император приказал тебе напасть на меня?! — чувствуя нарастающий гнев, прокричал Ёну. Император пожал Гриду руку только для того, чтобы нанести ему удар в спину?

К сожалению, Мерседес не смогла ответить на этот вопрос. Вместо неё тишину и звон мечей прервал голос Верадина.

— Неужели ты думал, что я нападу на тебя без какой-либо страховки?

Он верил в силу Красных Рыцарей и полную луну, блокирующую способности Касима. План Верадина был идеальным. Всё, что ему оставалось, — так это лишь убить Вооружённого до зубов короля и объявить об этом всему миру. В результате этого гнев Королевства Вооружённых до зубов усилится, а репутация Бессмертных вырастет. Даже Агнус не сможет больше недооценивать его.

Думая об этом, Верадин удовлетворённо улыбнулся. Он знал, что у Грида было всего лишь три "небесных царя", которые могли помочь ему в этой битве. Однако он полагал, что даже они не смогут остановить Красных Рыцарей во главе с Мерседес.

— Пожалуйста, призови своих рыцарей. Я буду счастлив расправиться заодно и с ними.

Верадин убьёт всех людей, на которых так полагался Грид. И вот, пока некромант радовался своей хитрости, Меч Мерседес пронзил живот Грида.

— Кха…!

Эта женщина и вправду была настоящим монстром. Её сила равнялась или даже превосходила мощь семерых герцогов империи. Тем не менее меньше всего сейчас Грида заботила его собственная жизнь. Он должен был выжить исключительно ради Касима.

"Если я умру, погибнет и он".

А это сильно расстроит Лорда. Итак, поскольку Грид не хотел, чтобы его ребенок столкнулся с такой грустью и ненавистью, как он после смерти Хана, ему оставалось лишь одно:

— Призыв Рыцаря… Кха…! Пиаро!

Главная опора, на которую полагался Грид, и единственный, кто мог переломить ход этой битвы. И вот, как только в лесной чаще вспыхнул свет и между присутствующими появилась чья-то светящаяся фигура, Мерседес опустошённо замерла на месте.

— …?!