Вскоре после окончания формирования рыцарского подразделения.

— Вы говорите о моих доспехах? — переспросила слегка смущённая Мерседес, — Ваше Величество сделает для меня доспехи?

— Да.

— Но это же просто смешно. Ваше Величество не должно работать на своих подданных, — покачала головой девушка, для которой слова Грида были как гром среди ясного неба.

Конечно, Мерседес знала, что основной профессией Грида является Кузнечное Ремесло. Однако в настоящее время она говорила о банальном здравом смысле. Какой ещё король стал бы трудиться ради обеспечения комфорта своих подданных? В нормальных государствах всё было с точностью до наоборот.

— Пожалуйста, пересмотрите своё решение.

— Не забывай, что в первую очередь я делаю это ради самого себя. Чем сильнее ты, тем сильнее я, — улыбнулся Грид.

В своей повседневной деятельности Мерседес использовала тяжёлые доспехи. Таким образом, в кожаной броне она была намного уязвимее. Тем не менее даже при этом ей удалось некоторое время противостоять Пиаро посреди поля. Она была действительно сильным человеком, а потому Грид хотел сделать её полноценным воином.

— Пойдём. Помимо доспехов, мне нужно сделать ещё огромное количество других вещей.

— … Я понимаю.

В конце концов, Мерседес не смогла перебороть решимость Грида и низко поклонилась. C каждым днём её любовь к Гриду становилась всё сильнее и сильнее…

* * *

— Интересно, твои родители обрадуются, если ты сдохнешь в таком месте, как это?

— Ах ты, ублюдок…! Не смей упоминать моих родителей!

— Знаешь, мне искренне жаль их. Наверное, их сильно расстроит новость о том, что их ребёнок совершил преступление и оказался в тюрьме?

— …

Рейдорн и вправду был самым настоящим преступником, который попытался убить Грида во время церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов. Таким образом, Лауэлю очень хотелось узнать, кто за этим стоял. И возложена данная задача была на топ-1 оратора, Хуроя.

Каждый день в жизни Хуроя начинался с того, что он устраивал Рейдорну допрос.

— Если хочешь когда-нибудь снова увидеть своих родителей, то отвечай на вопрос! Кто заказал убийство короля Грида?!

— Ку! Ку-ху-ху-ху! Ты действительно глупец, если не понимаешь. Это был мой собственный план. Я не получал ни от кого ни заказов, ни приказов!

— Значит, устроить покушение на короля в день церемонии основания было твоей собственной идеей? Ты думаешь, в это кто-то поверит? В такой бред не поверили бы даже твои родители!

— Сволочь! — в очередной раз взорвался Рейдорн, который только-только начал восстанавливать своё самообладание. — Я же сказал тебе прекратить вспоминать моих родителей!

— Почему всякий раз, когда я говорю о твоих родителях, ты злишься? Разве я сказал о них что-то плохое? — спросил Хурой. И он был абсолютно прав. Он не сказал в сторону родителей Рейдорна ни одного плохого слова. Он просто часто вспоминал о них.

Тем не менее каждый раз, когда это происходило, Рейдорн выходил из себя. Такова была сила навыков Хуроя. Всякий раз, когда Хурой упоминал родителей Рейдорна, он активировал Насмешку. "Зачем он это делал?" — спросите вы. Просто подобное поведение было обусловлено личными вкусами Хуроя, а не какой-то особой эффективностью, присущей упоминанию родителей.

И вот, глядя на рычащего от злости Рейдорна, Хурой глубоко задумался. Он вынужден был признать человека, который находился в заключении уже более полугода, но так ничего и не рассказал.

— Я не хотел этого делать, но… — с потемневшим лицом проговорил Хурой, из-за чего Рейдорн невольно вздрогнул.

"Он ч-что, приготовил какую-то ужасную пытку…?"

Придя к этой мысли, рыцарь невольно сглотнул, а его тело — задрожало. Впрочем, уже скоро психика Рейдорна стала ещё сильнее, чем ранее.

"Что бы ни случилось, я не уступлю",

Рейдорн не собирался рассказывать, что он является Красным Рыцарем из первой девятки. Нет, он попросту не мог этого сказать. Его попытка убить Грида была вызвана исключительно его собственными соображениями. Он действительно не получал никаких приказов. Рейдорн пытался убить Грида, потому что считал, что впоследствии этот человек станет представлять собой серьёзную угрозу. Итак, если личность Рейдорна будет раскрыта, возникнет дипломатическая проблема. Возможно, это даже нанесёт ущерб империи.

"Я лучше умру, чем всё расскажу!" — поклялся себе Рейдорн.

Но вот, пока его сердце билось всё быстрее и быстрее, а конечности сковало страхом…

— Принесите его, — приказал Хурой, и уже через несколько минут в камеру вошли стражники с небольшим ящиком.

Гульп!

Что же было в этом ящике? Инструмент, способный вырывать глазные яблоки? Лезвие, предназначенное для сдирания кожи? В голове Рейдорна крутились самые ужасные образы. А затем, когда его лицо стало белым, как мел, Хурой наконец-то открыл ящик, в котором… обнаружился цыпленок. Это был маленький, жёлтый и очень милый цыплёнок!

— …?

Сказать, что Рейдорн был удивлён — ничего не сказать. Ящик, который по его мнению был забит инструментами для пыток, оказался временным жилищем для цыплёнка…

Но вот, пока Рейдорн пребывал в полнейшем недоумении, цыпленок двинулся к нему.

Чи-и-ик! Чи-ри-ик!

Маленькие черные глаза цыплёнка смотрели на Рейдорна. Казалось, он принял Красного Рыцаря за свою мать.

Что касается самого Рейдорна, он каждый день подвергался жестоким пыткам в течение длительного периода времени. И теперь, когда рыцарь увидел это милое животное, он не смог удержаться от улыбки. Он чувствовал желание погладить цыплёнка по его мягкому пуху. Но уже в следующее мгновенье до его ушей донёсся голос Хуроя.

— У меня срочные дела. Какое-то время меня здесь не будет, так что можешь наслаждаться этой короткой передышкой.

— Ты… Что ты задумал? Что это за цыплёнок?

Ответить пленнику Хурой так и не удосужился, крутанувшись на своём месте и покинув камеру.

В результате этого Рейдорн остался наедине с птенцом и впервые за многие годы почувствовал спокойствие. Его сердце было согрето.

А тем временем стражники засыпали Хуроя целым шквалом вопросов:

— Могу я спросить, зачем нужен этот цыплёнок?

— Почему Вы дали злому преступнику возможность исцелить своё сердце?

— Эх-х, — тяжело вздохнул Хурой, больше всего на свете желая выкурить сигарету. — Когда этот цыплёнок станет немного старше, я его съем.

— А-а-а…?

— Причём сделаю это на глазах у Рейдорна.

— …

— Птенец, с которым он установит связь, будет зажарен!

— …

— С овощами и специями!

— В-вы…! Вы хуже великого демона! — воскликнули охранники, по спинам которых пробежали волны холода.

Метод психологической пытки, который планировал реализовать Хурой, был настолько ужасен, что страшно даже стало бывалым стражникам. Конечно, Хурой и сам был не в восторге от подобной затеи. Однако что он мог сделать?

— Этот парень покушался на моего благодетеля… А это непростительно.

Если бы прямо сейчас где-то рядом играла зловещая музыка, а небо было бы покрыто облаками, то данную сцену вполне можно было использовать для фильма ужасов. Тем не менее небо сегодня было чистым и безоблачным.

* * *

— Куда Вы идёте? — поинтересовалась следовавшая за Гридом Мерседес. Она думала, что Преемник Пагмы отправится в кузницу, но вместо этого он покинул город.

— За пределами Рейнхардта тоже есть кузница?

— С сегодняшнего дня я буду выполнять свою работу более эффективно, — пояснил Грид.

На создание одного-единственного предмета у него уходило слишком много сил и времени. Кроме того, ему приходилось поддерживать высокий уровень концентрации на протяжении нескольких дней подряд. Конечно, результат получался просто превосходным. Однако не обходилось и без проблем: у Грида попросту не оставалось времени на охоту. Последние несколько месяцев Грид находился в застойном положении, а потому вскоре мог вылететь даже из первой десятки топ-игроков.

К сожалению, таковы были пределы небоевого класса. В отличие от представителей боевых профессий, которые могли посвятить себя охоте, Грид должен был часть времени уделять кузнечному ремеслу, в результате чего у него оставалось слишком мало времени, чтобы сосредоточиться на повышении уровня.

Идея же, которая пришла ему в голову, заключалась в использовании портативной печи. Благодаря белой фосфорной древесине он мог получить желаемую огневую мощь в любое время и в любом месте.

"В будущем я буду делать предметы исключительно в охотничьих угодьях".

В прошлом Грид уже пытался использовать подобную систему. Пока он занимался созданием экипировки, Руки Бога, Ноя и Рэнди успешно охотились на монстров. Тем не менее данный метод был не особо эффективным. В то время у него не было белой фосфорной древесины, а потому огневая мощь, которую могла произвести портативная печь, была крайне ограничена. Другими словами, Преемник Пагмы мог производить предметы только самого низкого уровня.

"Но сейчас всё иначе", — улыбнулся Ёну, после чего вытащил карту. Его целью было новое охотничье угодье, о котором ему рассказал Крюгель, — некий пограничный лес. Поговаривали, что из-за высокого уровня тамошних монстров, доступ в его глубинные части был просто-напросто закрыт.

— Лес с необычайно сладкими фруктами…

Если Грид добудет специальный мёд, который можно было найти только в этом лесу, появится монстр по имени "медведо-волк". Это было очень мощное существо, на уничтожение которого требовалось достаточно много времени. Тем не менее Крюгель сказал, что за уничтожение данного монстра давалось столько же опыта, как за убийство полевого босса.

"Но… надежна ли эта информация? Откуда Крюгель знает способы вызова медведо-волка? Что ж… наверное, он просто решил отдохнуть и подкрепиться мёдом, как вдруг на него ни с того ни с сего напало это существо. Так или иначе, Крюгель — настоящий друг".

Данную информацию Крюгель рассказал Гриду в обмен на создание Меча Белого Тигра. И когда Ёну вспомнил об этом, на его лице появилась улыбка, от вида которой Мерседес почувствовала некую странную ревность.

— Я слышала о медведо-волках. Это монстры, которые сочетают в себе разрушительную силу медведя и ловкость волка. Они намного сильнее, чем ожидает Ваше Величество, — произнесла девушка.

И всё же Грид собирался охотиться на них, одновременно с этим создавая для неё доспехи? Это было просто невозможно. Тем не менее Преемник Пагмы лишь пожал плечами и ответил:

— О чём мне волноваться, когда рядом со мной ты?

— Но разве Вам не нужен опыт? Если охотиться на монстров буду я, Вы не будете прогрессировать.

— Нет, ты не будешь охотиться. Тебе нужно будет всего лишь приготовить их для меня.

— Приготовить… О чём Вы говорите?

Почему Грид внезапно заговорил о кулинарии?

— Когда медведо-волк появится, ты ударишь его так сильно, как только сможешь. Это заставит его сосредоточиться на тебе, — пояснил Ёну.

— А-а! Понятно.

— Затем твоя задача будет заключаться только в том, чтобы сдерживать противника. Пока ты будешь танковать, с ним разберутся мои питомцы, Руки Бога и Вооружённые до зубов скелеты. Благодаря этому я смогу получить опыт, сидя и делая доспехи.

— Понимаю. Будет сделано, — энергично ответила Мерседес.

Несмотря на то, что она была сильнейшим человеком на континенте, её роль заключалась в банальном сдерживании монстров.

Так или иначе, это был самый настоящий локомотив в лице легендарного рыцаря, единственным вагоном которого был Грид.