Но вот, пока Мут смотрел на него с неприкрытой враждебностью, Кир лишь рассмеялся и произнёс:

— Не смотри на меня, как на злодея. С моей точки зрения, злодей это ты. А теперь возьми это.

— …?

Удивлению Мута не было предела, поскольку Кир передал ему… книгу под названием "Баланс Компании".

— Что это, шутка?

— Возьми её. Это книга, которая даёт исчерпывающее представление о счетах Торгового Короля и его бизнесе, — улыбнувшись, проговорил Лауэль.

— Это… Но почему? — осторожно спросил Мут, на что Кир саркастически подметил:

— Этот злой ублюдок делает вид, что ничего не знает. Не знает план, по которому я должен лишиться всего в его пользу! Это вообще имеет смысл?

— Что…?

Они собирались лишить Торгового Короля Кира всех активов и передать их ему? Мозг Мута попросту не поспевал за происходящим, а потому Лауэль похлопал его по плечу и добавил:

— Пора тебе забрать всё, что построил Кир.

— …

— Стань новым Торговым Королем. Таков приказ Короля Грида.

Ду-дунь! Ду-дунь! Ду-дунь!

И вот, когда Мут наконец-то понял ситуацию, его сердце бешено застучало, а лицо — покраснело. В его душе бурлили всевозможные эмоции, а на глазах появились слезы.

"Грид сделал это для меня… Он верит в меня!"

Нет, это был не вопрос веры. С позиции Грида у них попросту не было иного выбора. Гильдия Вооружённых до зубов не могла похвастаться наличием других торговцев, а потому Грид мог использовать только Мута. Кроме того, за этот короткий промежуток времени Мут показал себя на удивление изобретательным и доказал, почему занимает третье место в рейтинге торговцев.

Несмотря на это, Лауэль промолчал. Он считал, что будет куда лучше, если Мут останется при своих мыслях. Всё это позволило бы родиться на свет ещё одному фанатику Грида, а это было на руку абсолютно всем Вооружённым до зубов. Таким образом, Лауэль был чрезвычайно доволен, поскольку умел различать публичные и частные вопросы.

— Мут, скоро ты начнёшь получать астрономическую прибыль, используя права Кира и ресурсы Королевства Вооружённых до зубов. Ты ведь это понимаешь, да?

— Конечно.

— Раз так, тебе нужно будет отдавать семьдесят процентов своей прибыли Гриду.

Семьдесят процентов было вполне разумным предложением. Доход, распределяемый между королевством и торговой компанией, как правило колебался в диапазоне от сорока до шестидесяти процентов. Причём последняя цифра была уместна лишь в том случае, если сделка становилась по-настоящему эксклюзивной. Тем не менее Грид предоставил Муту не только рынок сбыта, но и активы, при помощи которых этот рынок можно было заполнять товарами. Ему трудно было бы отказаться от распределения прибыли в восемьдесят на двадцать, не говоря уже о семидесяти процентах.

Тем не менее Кир считал, что Мута подобный вариант не устроит.

"Семьдесят процентов — это перебор?"

Кир знал, что среди всех ныне существующих игроков существует лишь два торговца, способных управлять его активами — топ-3 Мут и топ-2 Сессилия. Другими словами, у Грида попросту не было выбора, кроме как положиться на Мута. И Мут, будучи очень умным человеком, прекрасно понимал этот факт, а потому и не стал бы довольствоваться всего лишь тридцатью процентами чистой прибыли. Сорок-шестьдесят процентов были куда более реалистичными.

И вот, всё произошло именно так, как и ожидал Кир.

— Семьдесят процентов…? Мне это не нравится, — твёрдо заявил Мут.

Тем не менее начальник штаба Вооружённых до зубов лишь вздохнул, не проявляя ни малейших признаков разочарования. Лауэль уже был готов к тому, что Мут откажется.

— Я понимаю. Что ж, в таком случае предлагаю обсудить этот вопрос более подробно.

Лауэль считал, что шестьдесят на сорок — куда более реалистичное предложение, способное удовлетворить обе стороны. Однако…

— Я отдам вам девяносто процентов.

— А-а?

— Что?!

И Лауэль, и Кир были просто-напросто поражены шокирующим замечанием Мута. А тем временем сам торговец весело улыбнулся и добавил:

— Я до конца своей жизни буду благодарен Гриду за проявленную ко мне милость. Взамен я хочу, чтобы Грид тоже до самого конца был на стороне своего преданного друга, Мута.

Мут был уверен, что история Преемника Пагмы не закончится на роли правителя небольшого королевства.

"Учитывая его силу, кузнечные навыки, целеустремлённость, а также множество собравшихся вокруг него талантливых людей…"

В будущем Грид наверняка станет лидером великой нации, способной конкурировать даже с такой великой державой, как Сахаранская Империя. И Мут считал, что проявленный им жест доброй воли уже через десять лет будет возвращён сторицей. Да, это была самая настоящая инвестиция в будущее.

А тем временем Кир, прочитав его мысли, счёл их настоящим абсурдом:

— Кажется, ты чего-то не понимаешь. Грид — непредсказуемый человек. Он опасен. Он постоянно создаёт себе новых врагов и однажды лишится всего, что имеет. И всё же ты мечтаешь о вашем долгосрочном сотрудничестве? Мут, это ужасная глупость, которая в очередной раз подтверждает, почему ты всего лишь на третьем месте, — произнёс Торговый Король.

— На третьем? А вот в рейтинге написано, что на первом.

— …

— Ты считаешь меня глупым? Но разве не ты лишился практически всего, что имеешь?

Услышав слова Мута, Кир был вынужден закрыть рот и опустить голову. С какой стороны ни посмотри, но возразить ему было абсолютно нечего.

Рейтинг торговцев.

1-е место: Мут (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).

Недавно обновлённый рейтинг оказал большое влияние на всё игровое сообщество. Имя Кира попросту исчезло из рейтинга, тогда как звание Торгового Короля было передано Муту. Его признание резко возросло, а влияние Гильдии Вооружённых до зубов и вовсе перешло на куда более высокий уровень.

* * *

— Да уж, нелёгкие сейчас времена.

Во втором по счёту, построенном игроком королевстве, Вальхалле, происходило нечто грандиозное. Знаменитый генерал, Бог Войны Арес, возглавлял армию, состоящую из десятков тысяч элитных солдат. И пунктом назначения её было Королевство Ультина.

Ультина представляла собой небольшое государство, выбранное в качестве первой цели для вторжения окрепшей Вальхаллы.

— Но мы обязательно сделаем всё возможное! — заявил стоящий рядом с Аресом Оазис — человек, перевернувший мир своим титулом Преемника Непобедимого Короля.

А тем временем где-то глубоко в горах Королевства Ультина…

— Значит, Вы — старый друг мастера? — спросил игрок, глядя на NPC, чьё имя значилось как Асмофель.

К столь внезапному посетителю Хастер относился с большой осторожностью, поскольку чувствовал исходящую от него силу. Правда, сам Асмофель так устал от долгой дороги, что в ответ просто буркнул:

— Мы служили в одном рыцарском подразделении… Скажите ему, что предатель вернулся. Он всё поймёт.

— Ах, это Вы… Мы ждали Вас, — ответил отшельник Хастер. А затем одно из пяти чудес "Satisfy", которого боялся даже Крюгель, начало действовать.