Дуландал был озадачен вежливым и достойным отношением принца Шайна. Немного людей в этом мире умело сохранить свою гордость, стоя перед императорским принцем. Дуландалу было одновременно и удивительно, и отвратительно, что в глазах принца Шайна не было никакого страха. Тем не менее Дуландал не был бы вторым принцем Сахаранской Империи, если бы выразил свои чувства.

Улыбнувшись, он похлопал принца Шайна по плечу. Дуландал собирался оказать давление на Шайна, используя политическую реальность, а не свои личные чувства.

— Разве Королевство Фолд не заявило, что больше не будет полагаться на империю?

— Да… Как маленькое и бедное королевство, подобное нашему, вообще может полагаться на империю? Нет ничего ценного в том, что Сахаранская Империя защищает наше маленькое королевство, потребляя его ресурсы. Отец счёл, что он больше не может принести что-либо империи, а потому и вынужден был объявить о своей независимости.

— Забота о маленьком королевстве не потребляет много ресурсов.

— …

— А что касается независимости — это решение может принять лишь император, но никак не твой отец.

— …

— Гнев Его Императорского Величества очень велик. Мне интересно, не забыло ли Королевство Фолд милость империи?

— Это… Да как такое вообще может быть? Мы никогда не забудем ту милость, которую империя проявила к нам… — вновь побледнев, пробормотал Шайн.

Королевство Фолд было построено на пустынной земле, а потому королевская воля по возвращению себе пустошей и обеспечению едой своего народа попросту не могла быть исполнена. Впрочем, причиной тому вновь была Сахаранская Империя.

Империя, которая в любой момент могла растоптать Королевство Фолд, в течение долгих двухсот лет взимала с Королевства Фолд огромную дань, не давая тем самым ему развиваться. Более того, зачастую случалось так, что королевство не могло собрать нужное количество ресурсов даже на уплату этой самой дани!

Другими словами, в течение последних двухсот лет Королевство Фолд медленно саморазрушалось. Сопротивление? Это было бесполезно. Против империи пыталось восстать несколько королей и бесчисленное количество дворян, но все они тут же были заклеймены "предателями родины" и убиты. Королевство Фолд было совершенно беспомощным, продолжая накапливать в отношении империи как праведный гнев, так и страх.

И теперь этот страх проявился на лице принца Шайна. В тот момент, когда Дуландал упомянул императора, Шайн словно уменьшился в размерах, и его глаза потемнели. Он переживал, что это положит конец династии Фолдов. Впрочем, уже спустя секунду Лорд подёргал его за рукав, и Шайн вновь преодолел страх. Он восстановил самообладание, и мужество снова наполнило его сердце. Шайн почувствовал, как его тело окуталось тёплой аурой, и ясно осознал, что это было не что иное, как благословение!

— Ты… Ты обладаешь божественной силой…? — наклонившись к Лорду, спросил поражённый Шайн.

— Папа Дамиан научил меня, — ярко улыбнувшись, ответил мальчик.

— …?

Папа собственнолично решил обучать принца одной из стран? Это было просто смешно. Принц Шайн счёл, что эти слова попросту абсурдны, однако… сомневаться в них он не стал. Принц интерпретировал это как недоразумение, возникшее у ребёнка из-за возраста.

С другой стороны, Дуландал чувствовал нечто странное.

"Да что происходит-то?"

На принца, представившегося как Шайн, уже во второй раз что-то повлияло, нейтрализовав действие красного пламени, горящего в чёрных глазах Дуландала. Эта сила являлась той самой "красной энергией", которая текла в жилах у членов императорской семьи.

"Он использовал какой-то артефакт?" — задумался принц, как вдруг почувствовал, что источником этой нейтрализующей способности является вовсе не Шайн, а стоящий возле него мальчик. — "Что…? Откуда у него такая божественная сила?!"

Исходящая от Лорда божественная сила была настолько чистой, что прямо-таки кричала: "все существа, кроме меня, злые!"

Если этот ребёнок продолжит развивать свою божественную силу, то через десять лет сможет превзойти даже папу Дамиана.

"Он точно сын Вооружённого до зубов короля?"

Если бы у него обнаружился талант к Кузнечному Ремеслу, то вопросов бы не возникло, но вот божественная сила…

"Судя по всему, во время его рождения случилась какая-то мутация".

Однако главный вопрос заключался в том, зачем Вооружённый до зубов король послал маленького мальчика на празднование назначения в должность папы. Впрочем, Дуландал быстро отыскал ответ на этот вопрос.

"Поскольку сын Грида родился со столь высокой божественной силой, он счёл, что лучше как можно раньше отправить его в Ватикан".

Лорду не хватало опыта, но он определённо был достоин Ватикана. Дуландалу стало ясно, что Вооружённый до зубов король показал своего сына папе и старейшинам заранее, чтобы спустя какое-то время оставить его в Ватикане.

"Если будет сформирована дополнительная связь с Ватиканом, это принесёт большую пользу государству".

Именно поэтому когда-то в прошлом империя поддерживала Паскаля. Дуландал понял намерения Вооружённого до зубов короля и по-настоящему восхитился ими.

"Он использовал в качестве политического инструмента даже своего маленького сына… Как и следовало ожидать от Вооружённого до зубов короля. Недаром Его Величество признаёт его".

Когда Дуландал подумал о Гриде, получившем признание самого Хуандера, на его лице появилась улыбка. А тем временем…

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Я — Лорд, сын Вооружённого до зубов короля, — поклонившись, произнёс мальчик. Ему было всего шесть лет. Трудно было представить, что ребёнок с таким чистыми и невинным выражением лица в будущем станет их врагом. Прямо сейчас Лорд казался всего лишь милым и очаровательным ребёнком.

И вот, ослеплённый очарованием Лорда, Дуландал закашлялся, после чего пришёл в себя, и, стараясь сохранять как можно более серьёзное выражение лица, строго произнёс:

— Приятно познакомиться. Я слышал о репутации твоего отца…

Однако не успел Дуландал закончить своё приветствие, как сопровождавшие его рыцари внезапно вытащили свои мечи.

— Что…?

В зале воцарился настоящий хаос, а от вида обнажённых мечей гости просто-напросто растерялись. Тут же насторожились паладины, а стоящий возле Лорда Шайн спрятал его за свою спину.

— Вы что творите? — завопил стоящий неподалеку Кокс. Он чувствовал острую враждебность по отношению к Красным Рыцарям, которые обнажили свои мечи перед юным принцем. Он подумал, что они собираются причинить вред Лорду. Но вот Ройман считала иначе.

"Король Теней…!" — поняла она, впившись взглядом в тень, на которой стоял юный принц.

Касим, — человек, прячущийся в этой тени, не смог скрыть убийственного намерения по отношению к Дуландалу, из-за чего рыцари тут же отреагировали на это.

"А ведь его предупреждали, чтобы он держал себя в руках!"

Атмосфера в зале была не из лучших, а потому в зале тут же появился главный герой праздника.

— Внимание! Его Святейшество, папа Дамиан!

Дамиан сделал вид, что не замечает испуганных лиц гостей и быстро изменил тему, стремясь уберечь Лорда от неблагоприятной ситуации.

И несмотря на то, что имперский принц оказался под угрозой нападения, это ещё не означало, что Красные Рыцари могли действовать как им заблагорассудится. Итак, пребывая в ярости, они были вынуждены спрятать свои мечи. Даже Красные Рыцари из первой десятки не посмели бы пойти против папы. Особенно в сердце Ватикана.

Тем не менее принц Дуландал решил, что не может закрыть глаза на случившееся.

— Ваше Святейшество! — выйдя вперёд, произнёс он. — Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас, разрешить его поиски?

— …

Услышав это, Ройман и Чуксли мрачно покачали головами, а Касим тут же пожалел, что так близко приблизился к своему врагу.

Правда, кое-кто, кто прятался на потолке банкетного зала, и вовсе был поражён.

"Как они узнали?"

Это была Четвёртая Слуга Ятана, Сильвена. Будучи демоноидом с атрибутом тьмы, она могла полностью ассимилироваться с тьмой. Когда дело доходило до невидимости, она была уверена, что стоит на одном уровне с легендарным убийцей Лантиером. И всё же её присутствие заметили.

"Неужели их навыки лучше, чем ожидалось?"

Нет, на данный момент она всё ещё не была обнаружена, но даже самое малейшее движение грозило выдать её местоположение. Итак, судорожно сглотнув, Сильвена решила остаться на своём месте.