Камера сфокусировалась на клинке Каца, а спустя несколько мгновений стало понятно, что шевелится вовсе не сам меч. Это была иллюзия, вызванная появлением сотен, а затем и тысяч небольших капель крови. За считанные секунды меч Каца покрылся настоящими кровеносными сосудами и стал пульсировать, словно живое сердце. Вместе с этим, лезвие клинка стало ещё более острым, чем прежде, приобретя поистине угрожающий вид. Впрочем, само это зрелище было далеко не из приятных.

Тем не менее Кац похлопал по пульсирующему красному клинку, словно считал его восхитительным, после чего заявил:

– Это моя пассивная способность. Любое оружие, попадающее мне в руки, будет принимать такую форму. Когда я атакую ​​врага при помощи такого модифицированного оружия, то получаю возможность поглотить определенное количество Здоровья. Благодаря этому моя зависимость от зелий значительно уменьшилась, а охота стала на порядок легче. Чем больше я атакую, тем больше Здоровья восстанавливаю. В дополнение к этому я получил несколько мощных боевых навыков, а потому и смог так быстро повысить свой уровень.

– Ваш эпический класс намного сильнее обычных профессий? – спросила побледневшая журналистка, изо всех сил стараясь не смотреть на отвратительный меч.

– Глупый вопрос. Естественно, намного! Даже редкие классы на порядок превосходят стандартные. Могу Вас заверить: рано или поздно я поднимусь на первую позицию. Я полностью уверен в этом.

– Но, как Вы знаете, список игроков, входящих в топ-10, за последний год совершенно не изменился. Каждый из них старательно защищает своё место, никому не давая приблизиться. Это означает, что каждый из них – по-настоящему экстраординарен. Разве это не слишком, заявлять, что Вы можете догнать их благодаря одному лишь новому классу?

Услышав такую постановку вопроса, Кац смерил журналистку высокомерным взглядом и заявил:

– Одному лишь классу? Ха! Чтобы Вы знали, у меня тоже есть природные таланты! А класс Кровавого Воина – это всего лишь средство, позволяющее проявить их! Агнус получил эпический класс намного раньше и при этом добрался всего лишь седьмого места в рейтинге. Скоро я всем дам понять, что принципиально отличаюсь от Агнуса!

По слухам, Кац был сыном председателя ведущего японского конгломерата. Вот почему он славился высочайшим самомнением и непомерной гордостью.

– Запомните! Скоро я стану топ-1! Вы думаете, я просто так решил раскрыть свой класс? Пусть остальные знают, что я уже иду за ними! Пусть дрожат от страха! Ху-ху-ху, рано или поздно я сброшу вниз их всех! – отобрав у журналистки микрофон, провозгласил Кац.

Затем, слегка успокоившись, игрок собрался вернуть девушке микрофон, как вдруг остановился и спросил:

– Напомните-ка, Вы ведь с корейского телеканала?

В ответ журналистка кивнула, на что Кац широко улыбнулся и добавил:

– Какая удача. Передайте Юре: не стоит так гордиться тем, что являешься частью страны, у которой нет ничего, кроме S.A. Group. Эпоха корейских геймеров закончилась. Придёт время, и я растопчу остатки вашей хвалёной гордости! Уха-ха-ха!

На глазах девушки навернулись слёзы, и даже я недовольно поцокал языком.

"Он так гордится собой из-за денег своего отца? Чёртов мистер-благополучие… Однако Кровавый Воин…"

Как бы там ни было, я завидовал ему. В старых онлайн-играх навыки, связанные с "вампиризмом", всегда пользовались большой популярностью. Кроме того, боевые способности, которыми обладал Кац, позволяли ему наносить огромное количество урона. С какой стороны ни посмотри, Кровавый Воин выглядел очень мощно.

"Но не мощнее меня".

Преемник Пагмы являлся не чем иным, как ремесленным классом. А ремесленные классы, как правило, не имели атакующих навыков, что, скорее всего, распространялось и на мой случай. Однако это вовсе не означало, что в сражении я становился бесполезным балластом. Преемник Пагмы представлял собой легендарный класс, который позволил мне пойти даже против Юры.

Предоставляемое им сопротивление было по-настоящему мошенническим, а пятисекундный бессмертный режим и вовсе нарушал игровой баланс. Учитывая это, можно было стать кем-то, вроде "танка". Более того, этим возможности не ограничивались. Мне была доступна абсолютно любая экипировка, которой можно было в какой-то степени перекрыть недостающие характеристики.

"Кроме того, ремесленные классы – это настоящие мини-заводы".

Почему так много игроков отдавали предпочтение ремесленным классам? Естественно, из-за денег.

Я же был не кем иным, как легендарным кузнецом! Мой класс был наседкой, несущей золотые яйца.

"Если я буду создавать хорошие предметы и продавать их, то рано или поздно смогу погасить кредит".

Если как следует подумать, то обладание легендарным классом рано или поздно могло принести мне сотни миллионов вон.

Порядком воодушевлённый, я вернулся в свою комнату и, включив капсулу, начал искать информацию о кузнецах.

Первое, что я увидел, – это огромное количество незнакомого сленга и непонятной информации, которая на первый взгляд казалась абсолютной абракадаброй. Тем не менее у меня не оставалось иного варианта, кроме как полностью сосредоточиться на самообучении…

Спустя какое-то время я вновь почувствовал характерные импульсы своего пустого желудка и решил, что пора всё-таки чем-то подкрепиться. Тем не менее проходя мимо гостиной, я услышал, как из динамиков телевизора звучит встревоженный голос одного из ведущих.

– Мы только что получили срочные новости. Храм Ятана, расположенный в северной части Вечного Королевства, рухнул. Просто удивительно, что такое древнее и хорошо защищенное строение было разрушено. Что же с ним произошло? Сейчас вы об этом узнаете.

На экране вместо студии появилось изображение храмовых руин.

– Это место…

То место, которое я видел по телевизору, было мне хорошо известно. Это был тот самый Храм Ятана, где я вчера воскрес и познакомился с Дораном. Огромный храм, превосходящий размерами даже сам Капитолий, к моему удивлению, был наполовину развален.

Глядя на эту сцену, я невольно вспомнил Тёмный Шторм, вызванный Юрой.

"Это заклинание… Неужели оно оказалось настолько мощным, что обрушило целый храм? Это и вправду просто ужасная женщина, раз использует против людей такую магию…".

Мой страх перед этой ведьмой со временем становился всё сильнее и сильнее. Если бы мы случайно встретились на улице, то я бы, наверное, просто-напросто наложил в штаны. И какой-то там Кац ещё говорил, что сможет её победить?

"Этот ублюдок просто не понимает, о чём говорит. Она на три головы выше его".

Тем временем репортёр новостного телеканала продолжал вещать:

– Около 03:40 утра один из игроков случайно оказался в этом месте и стал свидетелем поистине удивительного зрелища. Лучший корейский игрок и, по совместительству, топ-5 общеигрового рейтинга, Юра, вступила в сражение с кем-то неизвестным. Кто же это был, если в результате произошедшей бойни была уничтожена половина храма? Топ-1 игрок "Satisfy"? Если так, то почему они решили сражаться именно здесь? Возможно, это было какое-то секретное задание? Вопросов больше, чем ответов. Что ж, давайте послушаем показания очевидца.

Камера сфокусировалась на мальчике, который, судя по всему, был учеником средней школы. Снизу экрана появился его ID и текущий уровень.

– В общем, это… Я охотился недалеко отсюда. Однако на меня напали сильные монстры и я был вынужден спрятаться в храме. Когда я вошёл внутрь, то увидел, что все фанатики куда-то исчезли, а сам храм дрожит… В связи с этим я решил спуститься в подвал, и… – начал было рассказывать мальчик, после чего остановился и спросил у репортёра, – Скажите, а моё лицо скрыто мозаикой? Я уже должен быть в школе. Если моя мать узнает, что я ещё в игре, – мне конец.

Почти в то же время лицо и ID мальчика покрылись маскировочной мозаикой, а сам репортёр уверенным тоном произнёс:

– Конечно, конечно. Также мы добавили специальное голосовое искажение. Пожалуйста, продолжайте.

Глупый мальчик с облегчением вздохнул. Бедный парень… Мать действительно прибьёт его. На удивление, чужое несчастье слегка приободрило меня.

Тем временем парень продолжил говорить:

– Так вот, я спустился в подвал и увидел там Юру. Я был просто очарован её красотой. Господин репортёр, вы видели Юру? Она даже красивее Ким Тахи! Настоящая богиня!

– Да, её знают и любят все наши телезрители, так что давайте отложим это на следующий раз. Итак, что происходило в подвалах?

– Это было просто нечто.

– Что конкретно?

– Там было почти двадцать чёрных магов, постоянно забрасывающих магией одного-единственного человека, который при этом не получал совершенно никакого урона! Даже проклятия не имели против него никакого эффекта. Он просто смеялся, словно ничего не чувствовал, и медленно шёл к Юре. А Юра… Она нервничала!

Репортер был в замешательстве.

– Как известно, базовый уровень NPC Храма Ятана равен сто шестидесятому. Вы говорите, что его атаковала группа из двадцати НПС 160-го уровня, при этом он не получал никакого урона?

– Да, ему всё было нипочём. Я видел это своими собственными глазами.

– Противостоять десяткам заклинаний одновременно невозможно даже для топ-игрока… Вы хотите сказать, что это был кто-то, стоящий в рейтинге выше Юры?

Репортёр сильно сомневался в достоверности этой информации, однако мальчик был абсолютно уверен в своей правоте.

– Нет, это точно не топ-игрок. Я никогда не видел его лица. Тем не менее он победил всех чёрных магов и собирался убить Юру. Юра использовала Тёмный Шторм… Нет, кажется, она использовала всю доступную ей магию. Даже храм не выдержал такой силы, однако тот странный человек продолжал оставаться целым и невредимым. Юра смотрела на него… Со страхом! Я член фан-клуба Юры, поэтому хорошо знаю, что она – вовсе не такой человек, которого легко запугать. Я никогда не думал, что у Юры на лице может появиться такое выражение.

Всё это звучало крайне сомнительно, однако репортёр решил довести интервью до конца.

– И что же случилось в конце? И… Каков был ID того человека?

В ответ мальчик лишь покачал головой.

– ID… Ну, это… Какой-то был… Я уже не помню. Я был так очарован красотой Юры, что не обратил внимания на такие вещи. А потом меня убила падающая колонна, поэтому чем всё закончилось – я не знаю.

– Ясно… Что же это за человек, расправившийся с двадцатью чёрными магами и Юрой, при этом не входящий в топ? Хотелось бы знать. С вами был Ли Кюнмин. Всего доброго.

Просто невероятно! Моё сердце готово было выскочить из груди, а руки – тряслись, как у заправского алкоголика. Человеком, о котором шла речь, был я! А, значит, это была возможность. Поскольку данный инцидент был освещён по телевидению, я мог рассчитывать на интервью и прибыль от рекламных роликов!

На экране вновь появилась хорошо освещённая телестудия и вытянутый стол, за которым сидели игровые эксперты. Я же, выключив звук, тут же позвонил по горячему номеру данного телеканала.

– Здравствуйте, Вы позвонили в консультационный центр BCC. Чем я могу Вам помочь?

– Человек, о котором сейчас идёт речь в вашей передаче… Разве вы не ищете его прямо сейчас? Тот, кто сражался с Юрой.

– Да, у Вас есть какая-то информация?

– Этот человек – я.

– … Хорошо. Не могли бы Вы для подтверждения данной информации указать свой ID и коротко рассказать, что произошло?

– Мой ID: Грид. Мой класс – Преемник Пагмы, а мой уровень – минус третий. И да, Преемник Пагмы – это легендарный класс, полученный…

Ту-ту-ту…

– …

Сотрудник телестанции повесил трубку… Но что ещё хуже, на повторные попытки дозвониться в телестудию в ответ раздавались лишь короткие гудки. Судя по всему, мой номер внесли в список спамеров.

– Глупцы! Вы ещё пожалеете, что отказали мне!

Затем мне в голову пришла идея попытать счастья на других телеканалах, но вскоре я вынужден был отказаться от неё. Если как следует поразмыслить, то утечка информации об отрицательном уровне и легендарном классе мне была совершенно ни к чему.

"Сейчас ещё не время, верно?" – подумал я, сосредоточившись на экране телевизора. А затем… Моему взгляду предстала знакомая фигура.

– Доран…?

Это действительно был Доран. По телевизору транслировалось изображение руин Храма Ятана, посреди которых отчётливо виднелся тот самый воин-убийца. Ракурс был слишком широким, а потому эксперты не обратили на него никакого внимания, однако я сразу опознал в этом человеке того самого Дорана.

Уткнувшись носом прямиком в экран, я молча смотрел на Дорана. Он едва шевелился, а сзади его поддерживала какая-то женщина. Присмотревшись, я понял, что это была та самая графская дочь, которую он так самоотверженно пытался спасти.

Разрушение храма вызвало замешательство среди фанатиков, что позволило еле живому Дорану успеть спасти её. И вот, теперь эта девушка сквозь слёзы что-то говорила ему. А затем Доран передал ей какой-то маленький предмет и спустя несколько секунд скончался, превратившись в серый огонёк.

Проливая слёзы, девушка побрела восвояси, держа в руках полученное от Дорана сокровище.

– Доран… Погиб…

Это был обыкновенный NPC. Ложный объект, созданный системой. Однако видеть смерть существа, с которым ты сблизился, всегда было непросто. Все эти NPC жили своей собственной жизнью, помогая друг другу и испытывая какие-то эмоции.

– Кольцо…

Вспомнив о кольце, которое носил Доран, я невольно вздрогнул.

"Когда NPC умирает, вся его экипировка тоже исчезает… Это кольцо… Ты должен был перед смертью отдать его мне…"

Медленно подойдя к окну, я выглянул на улицу, где всё ещё шлёпал дождь. Мне было совсем нехорошо. Кроме того, я был голоден. Наскоро состряпав несколько бутербродов, я вновь подключился к интернету и с головой погрузился в информацию о кузнецах и обо всём, что с ними связано.

Вскоре на часах засветилось долгожданное 16:55 пополудни. Двенадцатичасовой штраф закончился, а потому я должен был возвращаться в "Satisfy".

– Вход.