Победа над Героем была вполне естественной. За прошедшие три года по игровому времени игроки должны были добиться существенного прогресса. И действительно, прошлогодний Герой был побеждён сразу несколькими претендентами. Его падение напомнило миру о том, как велика сила времени.

Однако нынешний Герой был другим. Он остановил амбиции сразу нескольких топ-игроков и жестоко убил всех, кто не понимал, с кем они столкнулись. Такова была истинная природа Героя. Таким образом, возникал вопрос: насколько же могущественным был Вооружённый до зубов король Грид, который сделал бессмысленным даже время?

Тем не менее отражая удар за ударом своего противника, Крюгель оставался совершенно спокойным. Прошло два года с тех пор, как он стал Мастером Меча. Многое потеряв и вернувшись, Крюгель стал намного сильнее, чем в прошлом году. У него было огромное количество информации и знаний, накопленных в процессе становления вершиной двух миллиардов игроков. Пройдя через преобразование, Крюгель был похож на вымышленного персонажа, который вернулся в прошлое и прожил вторую жизнь. Он начал всё с самого начала и был единственным реальным конкурентом монстру по имени Грид.

И вот, нейтрализовав удар Героя, Мастер Меча воткнул свои ножны в землю.

— …?

В это же время танец меча Преемника Пагмы прекратился. Умение было отменено, потому что дальнейшие движения, необходимые для ног Героя, были заблокированы ножнами Крюгеля. Что произошло дальше? Герой без долгих раздумий начал новый танец меча. Однако ножны Крюгеля вновь преградили ему путь.

Крюгель был знаком со всеми танцами меча Преемника Пагмы, которые ему довелось увидеть в прошлом году. Тем не менее Герой не паниковал. Как только вся его работа начала читаться, он стал смешивать её с ложной информацией. Он корректировал работу ног в режиме реального времени, используя шаги, не связанные с танцами меча, чтобы запутать Крюгеля.

Меч Просвещения и Меч Белого Тигра сталкивались безостановочно. Были случаи, когда чёрное пламя поражало Крюгеля, а временами каменные шипы пробивали плащ Героя. И вот, в разгар этой продолжающейся битвы Крюгель достал дополнительный меч, которым начал помогать блокировать ноги Преемника Пагмы.

Из-за этого в глазах Грида вспыхнул неподдельный гнев. Он был достаточно взволнован, чтобы выразить свои эмоции, создав тем самым возможность для Крюгеля. Прогнозы, вызываемые Проницательностью, стали бесполезными, как только Герой потерял самообладание.

— Раскол Небес, — приказал Мастер Меча.

Этой технике он обучился у Великого Мечника Пиаро. Техника фехтования, нанесшая глубокое ранение великому демону, была высвобождена из меча Крюгеля после того, как он избежал атаки Героя.

— Кхек…

Герой тут же закашлялся кровью. Шкала его максимального Здоровья, разделённая на десять столбцов, тут же потеряла три ячейки. Герой пропускал много попаданий на протяжении всей битвы. Таким образом, данная атака стала значительным бременем даже несмотря на высокую защиту Преемника Пагмы.

— … Мне кажется, или всё это действительно происходит? — задавались вопросом некоторые телезрители.

— Что это такое…? Блокирование танца меча при помощи ножен? Как он вообще пришёл к такой идее?

Большинство людей не понимали битву, но были и те, кто испытывал настоящее восхищение. В частности, происходящее оказало сильное влияние на Криса, поскольку он стремился добиться высочайшего мастерства во владении мечом.

— Диапазон его мышления существенно расширился, — раздался голос стоящего рядом Лауэля.

Какова была причина для появления монстра по имени Грид после того, как появился гений по имени Крюгель? Ответ был прост.

— Если бы они оба родились в разные эпохи, то никогда не смогли бы так далеко зайти.

Грид и Крюгель признали друг друга как достойных соперников и смогли довести себя до такого состояния, в котором человеческий разум и тело выходили за пределы. Они достигли нынешнего положения, несколько раз подряд преодолев свои ограничения.

— Разве это не похоже на желание самих небес, чтобы здесь, на земле, родился некто поистине трансцендентный? Небеса советуют нам готовиться к атаке серьёзного противника, ку-ху-ху-ху. Рано или поздно на Земле может открыться дверь второго измерения.

— Э-э?! Ах, да… Ясно.

Почему Лауэль пришёл в зал ожидания другой страны и говорил всяческие глупости? Не успел Крис задаться этим вопросом, как вдруг…

— Почернение…! Истинная сила Героя наконец-то проявляется!

Стоящий лицом к лицу с Крюгелем Герой начал чернеть. Его чёрные волосы поднялись, а вокруг появилась демоническая энергия. Это явление предшествовало не только Почернению, но и Превосхождению. А затем Герой отошёл от Крюгеля и начал высвобождать энергию меча. Он покорил врага на расстоянии, одновременно с этим раскрыв Силу Крэя, которая обладала способностью к стопроцентному вампиризму. Кровь из ран образовала красные хвосты, тут же метнувшиеся к Мастеру Меча. Это был огромный импульс, который, казалось, мог убить абсолютно любое живое существо.

Руки Бога пытались избавиться от мечей, тогда как сам Крюгель был занят, пытаясь контролировать данные мечи и одновременно с этим избежать бомбардировки.

Пассивное умение Мастера Меча, Шеддинг, позволяло блокировать любую атаку цели, вооружённой мечом, без получения какого-либо урона. Более того, она предоставляла определенную вероятность нарушения стойки противника. Однако Шеддинг не мог справиться с энергетическими лучами, которые взрывались в момент контакта.

Продолжительность действия Превосхождения составляла примерно тридцать секунд. Крюгель знал это, а потому планировал каким-то образом продержаться в течение этого времени против Грида, который увеличил свою скорость атаки и силу атаки благодаря Почернению и бомбардировал его с помощью Превосхождения.

Мастер Меча использовал Истинные Облака, и его меч испустил синий туман, который полностью стёр присутствие своего владельца. А затем в небе над синим туманом появились искры белой магической силы. Это было заклинание Тревога — одна из способностей, которые Грид мог использовать при наличии достаточного количества маны. Герой устанавливал комбинацию "Тревога + Магическая Ракета" каждый раз, когда это позволяла перезарядка умения. Данная атака была полностью оптимизирована для прицеливания в беззащитного Крюгеля.

Вспышки света ринулись вниз, в то время как десятки энергетических лучей заскользили по прямой траектории.

"Он специально ждал определённого момента, чтобы активировать Превосхождение…?" — задумался Крюгель, оказавшись в ловушке между волшебными и энергетическими лучами. Воспользовавшись Супер-Чувствительностью, Мастер Меча тут же отступил. Он двигался быстрее, чем энергетические мечи Превосхождения. Его движения, когда он пролетал сквозь туман, блокируя Магические Ракеты с помощью Завесы Меча, были чрезвычайно быстрыми и сложными. Зрители попросту не поспевали следить за ним.

Тем не менее Герой прекрасно использовал Проницательность и Наглазную Повязку Душегуба, ни разу не потеряв цель из виду. Туман, созданный Истинными Облаками и затруднявший его обзор, не оказывал большого эффекта против связки навыка и предмета.

Тем временем сам Крюгель, убедившись в том, что с неба больше не льются Магические Ракеты, наконец-то остановился. Это было связано со специальным эффектом, который был встроен в Меч Белого Тигра плюс восемь, выросший до уникального рейтинга. И Герой не упустил этой задержки. Он почувствовал, что цель остановилась, и вытащил Идеальный Кинжал.

— Быстрые Движения.

Ловкость Героя достигла максимального значения, и кинжал за ненадобностью был брошен вперёд, словно дротик. Сам же Преемник Пагмы выпустил шесть непрерывных энергетических лучей по застывшему Крюгелю.

"Ещё немного".

Скорость атаки Грида была очень быстрой. Энергетические лучи изливались практически без перерыва, но Крюгель продолжал дожидаться подходящего момента. Он ждал, пока его не достигнут хотя бы двенадцать лучей. А затем, когда это произошло, он взмахнул своим мечом вместе с шестью дополнительными клинками.

Несмотря на это, время было подобрано всё-таки не совсем идеально. Нет, правильнее было бы сказать, что один из мечей, имеющих дело с Руками Бога, был поражен Идеальным Кинжалом и отлетел в сторону. В результате этого Рука Бога была временно освобождена и ударила Крюгеля в ключицу.

— Кхек… Пронзание Небес! — закричал Крюгель, как небо тут же разорвало нечто, похожее на когти огромного зверя.

Четыре из восемнадцати энергетических клинков, летящих к Мастеру Меча, ударили его, тогда как оставшиеся четырнадцать вернулись к Герою. Однако Преемник Пагмы не стал перехватывать их или пытаться увернуться. Направление контратакующего Пронзания Небес было ограничено ударом сверху. Итак, четырнадцать отраженных энергетических клинков прошли над головой Героя и взорвались.

— Ах! Он промахнулся?

— Я думаю, что он потерял равновесие после того, как пропустил атаку Руки Бога. Ущерб, нанесённый энергетическими лучами, тоже кажется довольно большим…

Комментаторы, наблюдающие за ситуацией, почувствовали жалость, когда Крюгель промахнулся. Однако, в отличие от их анализа, Мастеру Меча удалось добиться поставленной цели. Серия взрывов над его головой вызвала мощную ударную волну и заставила Героя пошатнуться.

Тем временем Крюгель выровнял стойку и замахнулся мечом. Расстояние между ним и Героем составляло примерно пятнадцать метров. Это было расстояние, которое обычный клинок не мог преодолеть. Тем не менее уже в следующее мгновенье раздался аккуратный режущий звук, издаваемый мечом Крюгеля.

Облака, плывущие в далёком небе…

Земля между Крюгелем и Героем…

Всё, что составляло ландшафт и атмосферу, было разделено пополам, словно изначально таким и было.

А стояла за этим техника Пространственного Меча, считавшаяся одной из сильнейших в арсенале Мастера Меча.