– Ах…!

Приехав на место встречи, я узнал А Хён с первого взгляда. Несмотря на то, что здесь было многолюдно, моя первая любовь светилась, словно окруженная каким-то ореолом.

"Она слишком красивая".

В последнее время я встречался со многими красивыми женщинами, такими как Юра, Джишука и Ефемина. Однако их внешность могла быть подчёркнуто привлекательной из-за компенсирующего эффекта "Satisfy". Но А Хён была прекрасна здесь, в реальном мире.

"В частности, её улыбка просто завораживает".

Впервые я познакомился с А Хён когда поступил в среднюю школу. Ещё тогда её улыбка заставляла человеческие сердца биться быстрее. Я влюбился в то, как она освещала всё вокруг себя. И пусть тогда у меня не хватило смелости признаться ей в своих чувствах, теперь этот шанс мне представился.

"На самом деле, я тоже ей нравлюсь. Иначе зачем ей встречаться со мной? Итак, сегодня я раскрою ей свое сердце".

Сделав глубокий вдох и прочистив горло, я постарался успокоиться. После этого я слегка помахал затёкшими руками, стоя прямиком посреди толпы людей. Прохожие удивлённо таращились в мою сторону, однако мне было всё равно.

И вот, через некоторое время я немного успокоился и направился к А Хён. Её длинные волосы источали всё такой же приятный запах, как и несколько лет назад.

– П-п-привет. Давно не виделись. Как поживает твоя семья? Это, гм… Уже осень, и на улице столько листьев. Должно быть, это доставляет немало хлопот уборщикам. Ха-ха, зимой здесь куда лучше. Но когда зима заканчивается и наступает весна… Весенние цветы…

Что, черт возьми, я нёс? Всё, что я собирался сделать, – это просто поздороваться с ней, но из-за крайней напряженности мои мысли спутались, и я начал говорить полную чушь.

"Какой стыд!"

От волнения я даже потеть начал.

"Как жалко. Мне даже говорить сложно с человеком, которого я люблю…"

– Ёну всё такой-же смешной. А ещё ты стал симпатичнее, – слегка улыбнувшись, произнесла А Хён.

Кажется, А Хён высоко оценила мои модные вещи. Недаром я потратил сто восемьдесят тысяч вон (160$) на стрижку и один миллион тридцать тысяч вон (912$) на обувь, брюки и рубашку. И того, теперь моя внешность оценивалась в один миллион двести десять тысяч вон (1,072$).

"Даже прохожие смотрят на меня… Так или иначе, успех в реальной жизни тоже зависит от предметов".

Благодаря обворожительной улыбке А Хён и похвале, я смог расслабиться и повёл её в ближайший ресторан.

– Я заказал нам столик.

Этот ресторан я подыскал в интернете. Цены в нём были космическими, поскольку он специализировался на блюдах из тунца, но разве эти деньги не стоили возможности провести время вместе с А Хён?

– Кажется, это дорогое заведение. Твои дела пошли на лад, Ёну? – сняв пальто, спросила А Хён. Увидев глубокий вырез на её платье, у меня чуть было не случилось носовое кровотечение, а потому я поспешно схватился за нос и объяснил:

– Я нашёл подходящую работу.

Насколько знала А Хён, "Satisfy" вогнала меня в крупные долги. Итак, я должен был сообщить ей, что моё нынешнее положение кардинально отличается.

– Теперь за мной не числится никаких долгов.

– Ого, правда? Это хорошо, – радостным тоном ответила девушка, – Ну, Ёну всегда был трудолюбивым, а потому я верила, что рано или поздно у тебя всё получится.

– Э-э…?

Поскольку я не был талантливым человеком, мне приходилось работать, учиться и тренироваться куда больше других. Лишь благодаря этому я мог казаться самым среднестатистическим человеком. Но как бы я ни старался, у меня были ограничения, а потому люди попросту не замечали, что я делаю всё возможное. Но А Хён, казалось, знала о тех усилиях, которые мне приходилось прикладывать.

"Неужели она так много обо мне знает?"

Затем нам подали еду, и А Хён, подняв бокал с соджу (1), предложила тост:

– За нового Ёну и освобождение от долгов! Ура!

– У-ура!

– М-м-м…!

– Ха-ха-ха!

Вместе с А Хён горьковатый соджу казался настоящим мёдом. А поскольку этот ресторан и вправду был хорош, поданные нам блюда оказались не менее превосходными.

– Вкуснотища! Благодаря Ёну я могу поесть в таком месте, как это. Неужели ты и вправду зарабатываешь так много денег? Что это за работа такая?

Если бы я сказал, что зарабатываю деньги в "Satisfy", то могло создаться впечатление, что я всё ещё одержим игрой. Итак, поскольку я хотел оказать на А Хён наилучшее впечатление, слово "Satisfy" попало под временное табу.

– Я всего лишь сотрудник небольшой компании.

– Хе-хе, разве не об этом ты всегда мечтал?

– Хм, что-то в этом роде. А ты чем занимаешь, А Хён?

– Я… Просто работаю, работаю и ещё раз работаю. Настоящий замкнутый круг.

– А как насчет личной жизни?

– Какая личная жизнь, когда я так занята работой?

Ха! Настолько занята, что у неё не было времени даже на личную жизнь? Теперь я убедился окончательно: "А Хён действительно любит меня!".

У меня был нулевой опыт отношений. Я мало что знал о женщинах, а потому был уверен, что нравлюсь А Хён. Итак, я чувствовал себя просто прекрасно.

– Знаешь, А Хён, в последнее время мои дела идут неплохо. Это займёт какое-то время, потому что моя семья переживает тяжелые времена, но… В скором времени я собираюсь скопить кое-какие брачные активы… И тогда…

– А-а?

– И когда я это сделаю… Выходи за меня замуж!

– …

Что, чёрт побери, я вообще говорил? Я сотни раз представлял себе то, как делаю предложение А Хён, а потому, по всей вероятности перепутал реальность со своим собственным воображением.

И вот, пока я думал, что попросту сгорю от стыда, А Хён схватилась за живот и рассмеялась:

– Что за внезапное предложение? Ты меня очень удивил. Ты… Ты всегда такой смешной?

К сожалению, А Хён сочла моё предложение шуткой и отвергла его. Впрочем, это было естественно. Что бы мы ни чувствовали в наших сердцах, на данный момент мы были всего лишь бывшими одноклассниками. Да кто вообще стал бы всерьёз относиться к такому предложению от человека, о котором за последние два года не было ни слуху ни духу?

"Как неловко".

Больше всего на свете я хотел превратиться в мышь и забиться в самую глубокую дыру. После этого инцидента мы хорошо провели время и с удовольствием съели все заказанные блюда. Также было выпито три бутылки соджу. Поскольку я сильно нервничал, то большая часть их содержимого была уничтожена мною. Тем временем А Хён была подвыпившей совсем немного.

– Прости, мне нужно припудрить носик.

– Ах, да, конечно.

Как только А Хён ушла по направлению к уборной, я всерьёз забеспокоился:

"И что же делать дальше? Может, пойти в какой-то бар? Или в караоке? Нет, Сехи сказала, чтобы я ни при каких обстоятельствах не пел перед девушкой, потому что мне медведь на ухо наступил… Гм… Или… Может быть, отвезти А Хён в м-м-мотель, потому что она и так слишком много выпила?".

Сегодня мог настать тот самый день! Но не слишком ли долго А Хён в уборной?

"Может, ей стало плохо и она потеряла сознание?"

Порядком взволновавшись, я встал со своего места и, узнав у официанта местонахождение уборных, двинулся к ним.

Двери с характерными символами находились в самом конце небольшого коридора, прямиком возле выхода на террасу, где располагалась открытая зона для курения.

А затем с этой самой террасы до меня донёсся голос А Хён:

– Ох, с ним так неловко.

– …

– Почему он вырядился так, словно перед свиданием прошерстил все интернет-магазины? Такие брюки на каждом втором встречном… И не только они! Люди прямо-таки таращились на нас! А ещё причёска, которая совершенно ему не идёт, из-за чего он выглядит ещё хуже. Ух-х, да уж…

… Она говорила обо мне. Девушка, которая всегда была дружелюбна и всем улыбалась… Она была настоящей красавицей с отличной фигурой и милым личиком, однако я влюбился в неё совершенно по-другой причине… Я влюбился в её доброту.

Но на самом деле она была обычной змеёй, которая сплетничала за спиной других людей.

– Представляешь, он сделал мне предложение менее чем через тридцать минут после того, как мы встретились. У-ху-ху-ху! Предложение! Что, тоже умираешь со смеху? А представляешь, каково было мне? Он настолько жалок, что я обязательно заставлю его прийти на встречу.

– …

Отказываясь верить своим ушам, я что есть мочи ущипнул себя за щёку, желая убедиться, что это не сон.

Пщ-щ.

– Айк!

Больно. Я чувствовал боль, а значит…

"… Это не сон".

Что ж, если как следует подумать, у неё и вправду не было причин любить меня. У нас не было близких отношений, а после окончания школы мы и вовсе виделись лишь раз в год… Даже на встречах выпускников мы толком не общались.

Кроме того, я не был ни красивым, ни богатым, ни хорошо известным… Какая женщина захотела бы выходить замуж за такого посредственного человека?

"Я не главный герой манги, чтобы надеяться на такое…"

Вернувшись в зал, я молча допил бутылку соджу, который теперь был горьким, как полынь.

– Эй, ты что, пил в одиночестве? Ёну, ты ведь не пьяница? – ухмыльнувшись, спросила А Хён, – Пойдем куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где получше атмосфера…

Больше всего я сейчас хотел сказать ей:

"Ты – двуличная сволочь! Что, приятно играть чувствами других людей? Отправляйся к чертям!"

Однако я не мог сказать такое человеку, к которому был небезразличен на протяжении последних десяти лет.

– Нет, давай на сегодня закончим. У меня ещё есть кое-какие дела.

– А-а? Уже?

Удивление А Хён было настолько естественным, что я даже засомневался в её неискренности. Однако реальность была сурова…

– Прости. Увидимся в следующий раз.

С трудом сдерживая слёзы, я поднялся со своего места. Расплатившись по счёту и распрощавшись с А Хён, я собирался уже было уйти, как вдруг услышал позади себя её голос:

– Ах, на следующей неделе встреча выпускников. Обязательно приходи.

Значит, истинная причина, по которой А Хён решила со мной встретиться, заключалась в намерении других выпускников увидеть меня на встрече и получить возможность понасмехаться надо мной?

– Хорошо, спасибо.

Не сказав "нет", я кивнул, после чего направился к автобусной остановке.

А затем я попросту расплакался, словно главный герой какой-то мелодрамы.

– Ху-ху… Хнык-хнык-хнык…

Увидев моё расстроенное состояние, другие пассажиры сказали мне, чтобы я успокоился, и что всё будет хорошо, но я продолжал плакать, ни на кого не обращая внимания.

Вскоре я вернулся домой.

– Брат, что это за глупая стрижка? А-а? Братик? Что с твоим лицом? Ты плачешь?

Как только я открыл дверь, из своей комнаты выбежала порядком обеспокоенная Сехи. Неужели она ждала меня?

– Я больше никогда ни в кого не влюблюсь. Женщины… Коварные существа.

– Братик?

В реальности кроме сестры и родителей я был никому не нужен. Однако… В "Satisfy" всё было иначе. От меня целиком и полностью зависел Хан, и даже управляющий Влади нуждался в моих навыках. Кроме того, меня любила Ирен.

Да, как бы это смешно не звучало, но в виртуальном мире меня ценили куда больше, чем в реальном.

Итак, я направился к своей капсуле и вошёл в "Satisfy". И как только это произошло, мне пришло личное сообщение от Джишуки:

– Цена на сферу установлена. Мы можем сейчас встретиться?

Получив моё согласие, в скором времени Джишука прибыла в кузницу Хана.

– Создатель Специальных Яффовых Стрел… Мы долго искали тебя. Нам нужны твои способности. Грид, пожалуйста, присоединяйся к нашей гильдии.

Услышав эти слова, я поражённо уставился на Джишуку. Я хорошо помнил, что во время битвы с Малакусом проговорился о том, что являюсь создателем Специальных Яффовых Стрел и Божественного Щита, но…

Мне нужно было хорошо подумать над этим предложением. Присоединившись к одной из топ-гильдий, я получил бы огромные преимущества. Кроме того, Джишука пообещала мне свою полную поддержку, однако была одна проблема.

– У меня есть вопрос.

– Спрашивай о чём угодно.

– Доход, который я получу от своей личной деятельности, и доход, который я получу от сотрудничества с вами. Какой из них больше?

– Конечно же ты будешь больше зарабатывать, если присоединишься к нам, – не задумываясь, ответила Джишука.

– В самом деле? Хм-м-м… В таком случае у меня есть условие.

– Всё, что угодно.

– Моя база – здесь, в кузнице Хана. Я – правопреемник Хана и когда-нибудь унаследую эту кузницу. Я не хочу переносить своё место деятельности в соответствии с предпочтениями других людей.

– Хорошо. Не вижу в этом никакой проблемы, – мгновенно ответила Джишука.

Глава Гильдии Цедака безоговорочно соглашалась со всем, о чём бы я ни попросил.

"Это… Неужели моя ценность выше, чем я думаю?"

В настоящее время я был лучшим кузнецом во всей игре. И я знал об этом факте лучше, чем кто-либо другой. Но я никогда не думал, что моя ценность будет настолько высока, что одна из сильнейших гильдий решила перенести свою штаб-квартиру в мой город.

"Если я захочу, то смогу в любой момент перейти в любую другую гильдию".

Однако пока что я не собирался делать ничего подобного. Разве меня хоть кто-то раньше признавал? Нет. Со мной такое было впервые. Из-за инцидента с А Хён я был подавлен, но после разговора с Джишукой ко мне вновь начала возвращаться хоть какая-то уверенность в себе.

– Хорошо. Я вступлю в Гильдию Цедака. Но если вы не сдержите своих обещаний, я буду считать себя в праве покинуть её.

Таким образом, я присоединился к Гильдии Цедака. И это стало первым шагом на моём дальнейшем пути.

---

1. Корейское вино.