В юго-западной части западного континента существовала страна. Город-государство, полный храмов, изготовленных из лучшего мрамора. И несмотря на то, что он находился на границе с южными королевствами и королевством Киртания, которое было одним из сильнейших государств, он сохранял свою независимость в течение многих лет.

Но независимо от того, как менялись границы соседних королевств, этот город-государство оставался неизменным. Даже Империя Ортомея не трогала эту страну, хотя они могли бы получить южную гавань, которую они так долго жаждали.

Это страна была похожа на ужасающего спящего монстра. На самом деле, если бы этот монстр не спал, то он мог бы с легкостью подчинить себе весь континент. И имя этому городу-государству – Священный Город Менезтия. [1]

Это был город Бога, поклоняющийся богу света - Менеозу. Этот город был домом религии Бога света, верующие которой были распространены по всему континенту. Хоть некоторые и могли назвать этот город монастырем, но в действительности он не был похож на неприкосновенное святилище. Ведь когда начиналась война, то даже религиозная община не могла защитить себя только благодаря авторитету их абстрактного божественного существа.

Город был защищен высокими стенами. Помимо этого в городе была охрана, все время наблюдающая за происходящим своими зоркими глазами. У этих охранников были толстые железные доспехи, а наконечники их копий ярко светились. А глаза тех, кто бродил по городу, были полны желаний. Такой взгляд просто не должен был принадлежать Божьим слугам.

Но солдаты были не единственными, у кого был такой взгляд. И эти люди были похожи на голодных волков. Они по глупости верили, что благословлены их Богом, и что все их действия делаются для их Бога. [2] Они произносили имя Бога, словно он был инструментом для удовлетворения их желаний.

А в глубине этого города, в самом его центре, расслабившись на роскошном кресле, больше похожим на трон, сидел и выпивая вино из стакана, слушал отчеты своих подчиненных самый благородный человек в городе. Он был облачен в роскошные белые одежды вышитые золотыми нитями. Блеск его одежды показывал на то, что она была сделана из шелка. А рядом стоящий посох, украшенный драгоценностями, указывал на высокий статус мужчины.

- Хм, Ортомея отозвала свою армию назад?

- Да, Ваше Святейшество… После смерти Грега Мура форт Нотиз перешел под контроль врага.

- А что насчет потерь?

- Согласно сообщению шпиона, Ортомея немедленно прекратила битву, когда узнала о том, что их окружают, заходя сзади. Это решение позволило избежать полного уничтожения их армии. Но в результате атаки, совершенной Еленой Стайнер и Эклатией Маринел, погибло около десяти тысяч солдат Империи.

Услышав доклад человека, стоящего перед ним на коленях, мужчина открыл рот и засмеялся. И эта улыбка была чем-то похожа на насмешку дьявола. Большинство людей, если бы увидели выражение его лица, задрожали бы в страхе. Но старики, стоящие на коленях, никак не отреагировали на злобный смех хозяина комнаты.

- Понятно… Десять тысяч, ха… Хотя учитывая национальную силу Ортомеи, эти жертвы нельзя назвать смертельными…

- Вместе с переходом форта Нотиз в руки врага, хранилища припасов Империи тоже было превращено в пепел…

- Понятно, тогда решение обоих сторон отступить назад было довольно верным.

- Да.

- А этот король Залды, похоже, довольно способный человек, не так ли?

- Я слышал слухи, что он был кем-то обычным, но, похоже, эти слухи были неверными…

Услышав слова старика, мужчина кивнул. Это было доказательством того, что старик, стоящий перед ним на коленях, был довольно способным. Объявление перемирия в тот момент, когда армия Ортомеи оказалась в ловушке. Более того, до завершения переговоров они позволили армии Империи отступить в целостности и сохранности.

Если смотреть только на эту часть, то Юльянуса можно было назвать полным глупцом. Поскольку армия Империи Ортомея атаковала их королевство, а король вот так вот просто позволил им вернуться домой.

Большинство людей точно запросили бы репарации. Но эти люди не понимали, что в этом соглашении были свои подводные камни. Это была ловушка.

Много людей не осознавало, что сравнивая экономическую и военную мощь обеих стран, переговоры, фактически были бессмысленны. Если это было бы просто устное обещание, то оно никого бы не обязывало. Это был простейший способ понять слово «обещание».

Закон имел значение только в том случае, если существовала сила, которая могла его применить, наказывая тех, кто его нарушил. И люди будут следовать закону только в том случае, если будет существовать такая сила. А если существовал только закон, без силы для его применения, то такой закон был просто бессмысленным.

И с мирным договором все было точно так же. Конечно, эти переговоры были процессом, который был основан на том, что обе стороны будут выполнять свои обещания. Но что, если между двумя сторонами была огромная разница в силе? Положения как у родителя и ребенка, учителя и ученика, генерального директора и рядового сотрудника, или в конце концов, как большая и маленькая страна. Конечно, ситуации были разными, но сама суть была неизменной.

И в нынешнем случае сила Империи Ортомея и Королевства Залда были сродни отношению сил между родителями и детьми. И если договор все-таки будет создан, хватит ли сил у Залды, чтобы заставить Ортомею соблюдать его?

Но это не значило, что сильный не будет выполнять свои обещания. Если бы кто-то посмотрел на это с точки зрения Ортомеи, то он бы понял, что у них будет достаточно места для переговоров, если они сочтут это необходимым. Но нынешняя ситуация была совершенно иной. У Империи Ортомея не было никаких причин, чтобы садиться за стол переговоров с Королевством Залда.

Человек, сидящий на троне, играясь с бокалом в руке, надолго задумался.

«Прежде всего, после этого все станет еще сложнее. Похоже, Юльянус это заметил… Когда переговоры окончатся, тот, у кого будет меньше власти, будет просто уничтожен…»

Ведь даже если бы Залде удалось заставить Империю Ортомея пообещать выплатить репарации на восстановление, это не значило, что Империя действительно заплатит. Но многие люди этого не замечали. Потому что обычные мирные жители думали, что обещания были чем-то, что стоило беречь и свято выполнять.

- Они позволили армии Империи уйти еще до начала переговоров, хух… Такое решение… Довольно неплохо…

- Да, если бы Залда заставило армию Ортомеи оставаться на их территории на все время переговоров, то они должны были бы приложить большие усилия, чтобы подготовиться ко всему и похоже, из-за этого, Залда согласилась разрешить им уйти.

- Как думаете, сможет ли король заполучить помощь и сочувствие от знати?

- По крайней мере, не от тех, кто встал на сторону Империи Ортомея…

Конечно, было непонятно, насколько эффективным было бы правительство королевства, в котором многие из влиятельных дворян перешли на сторону Ортомеи. Но все же, это оставалось фактом, что они могут использовать отступление войск Ортомеи как средство, способное убедить дворян помочь им.

- Похоже, такое развитие событий дало небольшой луч надежды Королевству Залда…

- Да, если они решат продолжать войну, то поражение Королевства Залда станет очевидным фактом. Вряд ли Империя Ортомея проигнорирует то, что их армия была уничтожена. Не говоря уже о том, что они пытались убить Сардину…

- Обычно, такое развитие событий должно быть радостным для Залды, но…

Захват главнокомандующего означал конец войны. Но на этот раз, эти действия только ускорят начало нового сражения.

- С точки зрения Королевства Залды, этот план не так хорош. Конечно, они могли проигнорировать это и продолжать осадные битвы…

- Если погибнет одна из императорских дочерей, занимающее высокое положение в семье, то сам Император может оставить внутренние дела и начать действовать, сделав завоевание Залды одним из главных приоритетов.

- Да, в этом случае, думаю, что вторая атака будет произведена через несколько месяцев. Но к этому времени Королевство Залда будет еще не готово. А поскольку именно Ортомея стала инициатором предложения о прекращении огня, то вместо того, чтобы идти на неосмысленные риски, они решили обдумать все это.

- Вместо получения краткосрочной выгоды, выбрать время, чтобы достигнуть настоящей победы, да? Действительно неплохое решение…

- Да, оно довольно неплохо… Но…

- Чем дольше Король Залды будет пытаться выжить, тем дольше будут идти бои. И не пойдет ли это в разрез с ожиданиями народа?

- Да, к тому же с начала этой войны цены на различные товары взлети до небес на всем континенте, и это никак нельзя было остановить, так как информация распространялось далеко за границы Королевства, и множество известных компаний решили извлечь из этого выгоду. Это только мои подозрения, но за этим прекращением боевых действий могут стоять эти парни…

- Словно стервятники, обгладывающие трупы, хух…

Саркастическая улыбка появилась на лице мужчины. Но все же, она, безусловно, подходила тому, кто тоже хотел продвигать свои собственные интересы в этой войне.

- Именно так, Ваше Святейшество…

Выживание Королевства Залда, для этих двоих, не имело никакого значения, но для короля этого королевства это было главным приоритетом. После долгого молчания мужчина заговорил.

- У тебя есть какой-нибудь план?

- Есть…

- Хоо…

- Слышал ли Ваше Святейшество о фирме под названием Кристоф, которая базируется в городе-крепости Эпироз?

В ответ на вопрос старика, мужчина покачал головой. Он никогда не слышал названия этой маленькой компании, которая существовала только в одной части континента.

- Так что с этой фирмой Кристоф?

- Кажется, они использовали такой же метод что и эти ребята, и в итоге получили огромную прибыль от войны…

Услышав слова старика, брови мужчины сдвинулись.

- Эти ребята, они союзники?

- Понять, на чьей они стороне – невозможно, но, кажется, есть некий дворянин, который поддерживает их из тени.

Слушая слова старика, мужчина понял, в какую сторону клонит старик.

- Понятно, встряхнуть этого дворянина и посмотреть на его реакцию, так?

- Да, мы сможем отслеживать изменения в его поведении и понять, сотрудничает ли он с этими парнями или нет.

- Интересно, пройдет ли все это хорошо?

- Да.

- Тогда хорошо, хорошо… Будем действовать по твоему плану… Ха-ха-ха-ха-ха!

Человек усмехнулся, и в тронном зале послышался сумасшедший смех.

[1] Названиеメ ネ ス テ ィ. Если сюда добавить еще один символ, то это название можно перевести как «Слезы Менеоза». В этом название есть имя Бога, возможно, это опечатка автора, но давайте поступим наверняка.

[2] В основном это группы фанатиков.