Интерлюдия 10 (часть 1) – Розовый Гиппопотам-сан

- «А почему это мы идём вчетвером…?» (Венделин)

- «Нууу, на этот раз монстр может доставить нам довольно крупные проблемы.» (Армстронг)

- «Что?! Монстр?! Опять?! Да сколько можно это повторять, я ещё несовершеннолетний!» (Венделин)

- «Да тихо ты, горячий баумейстерский парень! Хоть это и монстр, но «Розовый Гиппопотам-сан» как раз и не обитает в доменах монстров.» (Армстронг)

С тех пор как мы остались в Столице, прошло уже несколько месяцев.

Сегодняшний день с самого утра был солнечным и тёплым, и когда Армстронг-доши, вместо того чтобы дать мне какое-то очередное безумное задание, велел идти за ним, я уж грешным делом подумал, что мне наконец-то улыбнётся счастье и это будет выходной.

Вот только наша компания не останавливалась до тех пор, пока не достигла леса в пригороде Столицы.

Кто остальные? Кроме Армстронга-доши и меня, с нами пошли Эрвин и Буркхарт-сан.

Инна как всегда практиковалась со своим копьём. А Луизе, Армстронг-доши приказал остаться и заняться какими-то специальными упражнениями, отчего на лице у неё было ясно читаемое горькое разочарование.

Вот только сейчас я начинаю подозревать, что лучше бы вместо неё остался я…

Но это уже была не первая такая вылазка, правда доши всегда предупреждал об этом заранее, а не как сейчас. Похоже, что одной из обязанностей Верховного Мага как раз и является борьба с различными распоясавшимися монстрами, а может она и вообще является главной, так как ничего другого за всё это время он вроде как и не делал.

- «Эм… «Розовый Гиппопотам-сан»?! Ох, только что вспомнил, меня ждёт просто куча дел, вы как не будете против, если я вернусь, а?» (Буркхарт)

Хоть Буркхарт-сан и был опытнейшим ветераном-авантюристом, но похоже он тоже не горел особым желанием встречаться с этим «Розовым Гиппопотамом-саном».

Что-то я вообще не могу представить себе розового гиппопотама… и почему его так все боятся, может у него есть какая-нибудь потрясающая воображение защитная или атакующая способность?

Да и вообще, почему его зовут «-сан»?!

У меня появилось очень сильное желание, очень подробно обсудить это с назвавшим его так человеком.

- «Гильдия Авантюристов категорически отказалась от этого заказа, да и других желающих что-то не нашлось. Поэтому его и передали мне, вернее нам.» (Армстронг)

Да…? Тогда у меня образовался небольшой вопросик, а почему в этом должны участвовать авантюристы-ученики, то есть мы с Эрвином?

И будто прочитав мои мысли, а может просто сумев расшифровать направленный на него мой пристальный взгляд, Армстронг-доши соизволил пояснить:

- «Запрос был не на устранение монстра… а на его защиту.» (Армстронг)

- «Чего?! Защищать монстра? От кого, от людей?!» (Венделин)

Но Армстронг-доши к счастью на этом не остановился и продолжил объяснять дальше.

Монстр со странным названием «Розовый Гиппопотам-сан» не живёт в доменах монстров, он предпочитает чистые ключевые заводи в обычных лесах.

Размерами, как оказалось, он был с пони. Ну и как должно быть понятно из названия, тело монстра было именно розового цвета.

Самцов «Розового Гиппопотама-сана» не существовало, существовали только одни лишь самки, которые самостоятельно оплодотворяли яйцо.

Записи гласили, что продолжительность жизни этого монстра сравнима с драконьей, то есть как минимум в естественных условиях они живут довольно долго. Соответственно и яйцо они кладут очень редко.

Вот только их осталось не так уж много. Причём настолько, что сейчас этот монстр был внесён в список особо охраняемых животных Королевства Хельмут, своеобразную местную Красную Книгу.

- «Охраняют редкие виды животных! Но охранять монстра?!» (Эрвин)

- «Ой, да какая разница, монстр это или животное. Главное что оно редкое и находится под охраной Королевства.» (Армстронг)

Эм… вы знаете, я даже и представить не мог, что в этом мире существует некий аналог «Гринписа». Но то, что они ещё и монстров охраняют… так, чего я ещё не знаю, а?!

Да и что-то точно неладное с охраной этого монстра, раз многоопытный Буркхарт-сан моментально приуныл от этого известия.

- «Скорлупа его яиц – чрезвычайно ценный ингредиент для медицины.» (Армстронг)

- «И что она даёт?» (Венделин)

- «Из неё изготавливают чудодейственное лекарство, способное вылечить неизлечимое! …Ну не совсем конечно всё, но довольно многое.» (Армстронг)

Ага, так вот почему Королевская Семья и титулованные благородные единодушно высказались за сохранения «Розового Гиппопотама-сана».

Ведь после появления на свет младенца монстра, именно им и достанется львиная доля этой чудодейственной скорлупы.

- «Вот только не всё так просто. Наш подопечный, хотя вернее подопечная, которого как ожидается мы должны защитить, уже отложила яйцо… и это всё усложняет.» (Армстронг)

- «Монстр уже отложил яйцо? Счастье-то какое…» (Буркхарт)

- «Ну и что, разве это опасно?» (Венделин)

- «Нет, не опасно… вот только никто в здравом уме не возьмётся за это гиблое задание! Что в итоге и произошло, раз здесь оказались мы.» (Армстронг)

В обычном своём состоянии «Розовый Гиппопотам-сан» довольно добродушное существо.

Хоть он и является монстром, но неожиданная встреча с диким кабаном намного опаснее чем с ним. Довольно поедая травку, он может показаться не опасней кролика. Кажется, что напади на него, и он никак не сможет защититься.

Но как только он откладывает яйцо, то для защиты своего будущего потомства характер монстра разительно меняется.

Это кстати напомнило мне, что и у нас внешне безобидного и неповоротливого гиппопотама не трогает ни один из хищников, ведь в гневе он действительно ужасен.

- «Ну хоть он и становится свирепым, но это совсем не значит что он выходит на тропу войны, атакуя всех без разбора.» (Армстронг)

- «Только если ему самому что-то угрожает, верно?» (Венделин)

- «Да, поэтому мы в полной… заднице!» (Буркхарт)

- «Всё дело в том, что «Розовый Гиппопотам-сан» для охраны себя и яйца от врагов использует уникальную магию. Какая-то атака на разум, что объединяет в себе гипноз, иллюзию и чёрт знает что ещё!» (Армстронг)

- «Атака на разум?» (Венделин)

- «Да, и от неё не способен защититься никто, на магов правда воздействие выходит не столь сильное, но всё же ему подвержены все…» (Армстронг)

Как я понял, это воздействие было сравнимо с кошмарами, причём наиболее сильно действовали они именно на женщин. Поэтому Инну с Луизой сюда и не пустили.

- «А с мужчинами тогда что, мы можем это спокойно переносить?» (Венделин)

- «Ой не вспоминай об этом раньше времени, бррр… Вся надежда на тебя мальчик, возможно ты сможешь защититься от этой ужасной магии и всё будет хорошо.» (Буркхарт)

- «А если нет?» (Венделин)

- «Ну тогда я тебе сочувствую, впрочем как и всем нам.» (Буркхарт)

- «Да, всё верно, в прошлый раз даже защита моего магического доспеха потерпела неудачу. Ох, как же тогда мне было плохо… видения помноженные на неудачу вывели меня из колеи на целую неделю… Если бы только это было возможно, никакие богатства меня бы сюда не поманили! Мне их и так уже хватает… Но ты парень – ученик Альфреда! Должно же в тебе быть что-то особенное? Так что вполне возможно, что ты сможешь с этим справиться… По крайней мере я буду очень сильно на это надеяться.» (Армстронг)

- «…Что-то у меня уже плохое предчувствие…» (Венделин)

Наша цель, «Розовый Гиппопотам-сан», находилась глубоко в лесу, недалеко от одной заводи. Построив гнездо из травы, он находился там неотлучно, бдительное охраняя своё потомство.

- «То есть мы должны отвести его в другое место, где он и яйцо будут находиться под лучшей защитой?!» (Эрвин)

Я полностью согласен с Эрвином, мне кажется что лучшей защиты чем сам «Розовый Гиппопотам-сан» и придумать невозможно…

- «Да, мы должны доставить его в специальное подготовленное Королевством хранилище. Ну почему нельзя было переместить его раньше, до того как он отложил яйцо? Не рассчитали видите ли они… Придурки, а нам отдувайся! …Так, хватит разговоров! Иди уже…!» (Армстронг)

В последние минуты Армстронг-доши, был из себя весь просто сам не свой. Неужели в прошлый свой раз он увидел здесь нечто такое, что до сих пор никак не может его отпустить, и повторения которого он так страшится?

Интересно, что же так могло вывести из себя аж самого Верховного Мага?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Что, вы планируете украсть моё яйцо?

В направленных на нас налитых кровью глазках «Розового Гиппопотама-сана» казалось, читался именно этот вопрос. И похоже что увиденное его полностью удовлетворило.

- «Ох, похоже что он на меня никак не воздействует! Сейчас я его…» (Венделин)

Вот только я рано обрадовался.

Просто до этого момента «Розовый Гиппопотам-сан» на меня не смотрел, сосредоточившись на остальных членах нашей небольшой группы, а своим криком я как раз привлёк к себе его внимание.

И как только его маленькие глазки посмотрели на меня, я начал понимать, что не всё оказывается так просто в этой жизни.

- «Я… я не могу ничего сделать… это…» (Венделин)

У меня было такое чувство, будто именно мы попали в ловушку, устроенную этим «Розовым Гиппопотамом-саном».

За какие-то считанные секунды я уже не мог распоряжаться своими глазами, не имея возможности даже отвести от монстра взгляд. Моя концентрация постепенно снижалось, и последнее что я видел – это обволакивающий меня со всех сторон густой розовый туман.

- «Вот же дерьмо! Мальчик тоже на это не годится!» (Буркхарт)

Несмотря на то, что я применил все возможные виды магических защит против воздействия на разум, но это, как и прежде, не оказало никакого положительного эффекта.

Постепенно оцепенение охватило и остальных.

- «Хрр, я не могу даже пошевелиться, никогда не любил гиппопотамов и яйца!» (Буркхарт)

- «В прошлый раз я перепробовал все, что только возможно… но это оказалось безполезно. Поэтому лучше всего будет расслабиться и получать удовол… и молить всех богов, чтобы всё завершилось благополучно и без каких-либо последствий.» (Армстронг)

- «Не думаю, что твой способ слишком поможет! Господи, ну зачем я сюда попёрся, а?!» (Буркхарт)

В то время как Буркхарт-сан кому-то жаловался на всемирную несправедливость, розовый туман постепенно поглотил всех.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Шинго-кун, просыпайся.»

- «А? Что? Кто?» (Венделин)

Открыв глаза, я обнаружил себя совсем не в лесу.

Это был вечерний класс в высшей школе в Японии, который, как я думал, уже никогда не увижу.

Быстро осмотрев себя, я убедился, что оказался точно таким же, каким я и помню себя в школьные годы. Школьная форма, внешний вид, чёрные очки… всё точно так и было.

Да, это я, ученик высшей школы.

- «Шинго-кун, что-то не так?»

Только сейчас я обратил внимание на женщину, вернее девушку, одетую в такую же школьную форму, что была и на мне. Я очень хорошо помню эту разбудившую меня сейчас девушку.

Она нравилась мне просто до безумия на протяжении всего моего пребывания в школе.

Она являлась кумиром для всей высшей школы префектуры Сакурагаока, и звали её - Идзуми Шизука-сан.

Она являлась самим совершенством! Президент студенческого совета, умница, красавица и… да и много чего ещё можно было добавить влюблённому юноше.

И всё же от всего этого у неё совсем не испортился характер, хоть её и боготворили все, кто хоть как-то относился к мужскому полу и вошёл в пору половой зрелости.

Ежедневно получая огромное количество любовных писем, она выбрасывала их не читая. Поэтому я был доволен просто издалека смотреть, за этой столь недостижимой для меня девушкой.

И естественно я и подумать не мог, что она первая когда-нибудь обратится ко мне…

- «Нет, всё хорошо. Уже поздно, разве тебе не нужно ехать домой Идзуми-сан?» (Венделин)

- «Ну что ты, зови меня просто Сидзука, Шинго-кун.» (Сидзука)