- «Такой ход с его стороны оказался конечно неожиданностью.»

- «Может быть мне кто-то скажет, как был упущен выход целой армии?»

Пребывали в недоумении Доши с Буркхартом-саном.

Противостояние с основными силами повстанцев продолжалось практически неделю и в конце концов завершилось ничьей. Освободительная армия превосходила противника в численности солдат, в количестве и качестве магов, в магическом оружие из страны Мидзухо… вот только несмотря на всё это, мы не только не смогли победить, но и понесли большие потери нежели повстанцы.

Конечно существенные потери были и у них, вот только для Герцога Нюрнберга – это было далеко не смертельно. Наоборот, не имеющая опыта в ночных рейдах освободительная армия попросту не могла преследовать постоянно отходившего противника. Ну а когда они оказались уже около города – то как-то слишком уж легко отказались от Столицы Империи Эркхарт. Так что хоть Тереза с остальными и не понимали всей подоплёки подобного поступка – но они попросту не могли отказаться от возможности взять Столицу под контроль.

Перегруппировавшись, освободительная армия вступила в Столицу, при этом нам с армией Мидзухо было велено и дальше находиться на окраинах, причём нам даже не рекомендовали просто въезжать в город. Вряд ли это было решение самой Терезы, скорее её в этом убедили начавшие политические интриги благородные, причём насколько я слышал, основание на это было более чем убедительным: «Ради предотвращения насилия и разграбления населения Столицы иностранцами».

- «Многие благородные спят и видят, чтобы наши заслуги в этой гражданской войне упоминались как можно реже. И хоть это безусловно печально, но влезать в столичные политические дрязги лично у меня нет никакого желания…»

Высказался попивавший в нашем штабе приготовленный Элизой чай Высший Граф Мизухо, войско которого располагалась как раз неподалёку от нас.

- «Значит Герцог Нюрнберг просто посчитал для себя Столицу бременем? Ну-ну…»

С тех пор как Тереза заняла Столицу – минуло уже три дня, вот только хаос только продолжал разрастаться. По доходившей до нас информации, хоть многие Герцоги и высокопоставленные благородные были убиты – вот только сам Император, вместе со своей семьёй оказался цел и относительно невредим.

Поскольку он допустил государственный переворот – то естественно, что от него требовали добровольного отречения, вот только сам он насчёт этого выступал резко против: «Я законно победивший на выборах и возведённый на престол Император, поэтому только мне решать, отрекаться мне или же нет!».

Такое заявление практически свергнутого Императора в целом было законным, поэтому если освободительная армия попытается проделать это силой – то в итоге они окажутся ни чем не лучше того же Герцога Нюрнберга, а именно на восстановление справедливости и строилась вся их идеологическая борьба.

Так что Тереза просто не могла поднять руку на этого Императора, в то время как он сам в близком кругу заявлял, что в пользу женщины никогда добровольно не отречётся, пусть та и сумела организовать сопротивление агрессии Герцога Нюрнберга. Отчего он собственно и провозгласил восстановление пострадавшей во время оккупации Столицы, что ещё более усилило его противостояние с поддерживающей Терезу группой.

Сам мятежный Герцог вывез из Столицы всех своих сторонников и их семей, оставив лишь некоторых добровольно перешедших на его сторону благородных и тех, кто всё это время находился под домашним арестом либо в заключении. Ни освобождённый Император, ни обе эти группы не испытывали по отношению к освободительной армии никаких иллюзий, поскольку в случае победы Терезы они в лучшем случае смогут подхватывать лишь крошки с их пиршественного стола.

В общем потребовалось менее двух дней, чтобы напряжение между двумя группировками: Терезы и Императора накалилось, и среди благородных освободительной армии появились первые перебежчики, амбиции которых не соответствовали предлагаемым им вознаграждениям и постам, отчего те решили сделать ставку на пусть и свергнутого, но тем не менее Императора.

Так что по словам серьёзно выглядевшего Альфонса, Столица в итоге оказалась разделена на два лагеря: Император со своими приближенными в императорском дворце и Тереза со сторонниками, засевшими в штабе имперской армии.

- «Но тем не менее, за это время Герцог Нюрнберг не предпринял никаких попыток навредить освободительной армии и Терезе, не так ли?»

- «Но разве он не борется с ней прямиком сейчас в политической сфере, руками свернутого же им Императора?»

- «Если посмотреть на это под таким углом, то… да, это действительно является проблемой.»

После того как Альфонс вновь вернулся в Столицу, мы собрались вокруг хого, «горячего котелка» с рыбой фугу.

Присутствовали: Харука, Такеоми, Доши, Буркхарт-сан, Высший Граф Мидзухо, Филип, Кристоф и… Граф Шульц. Честно говоря я уже было думал, что мы никогда больше не увидим остальных членов Делегации Дружбы, но все они оказались живы, за исключением одного мага, и в целом здоровы. Так что Граф Шульц ел вместе с нами из хого, с любопытством слушая наши разговоры.

Уже наступила весна, но Столица, и в частности окраина на которой мы располагались – была расположена севернее, отчего по утрам и вечерам было ещё довольно прохладно и горячие блюда обладали особой притягательностью и вкусом.

- «Легко и вкусно!»

- «Получившийся бульон также очень неплох.»

- «На внешний вид также неплохо.»

- «Похоже мне выпал шанс отведать действительно что-то необычное.»

Блюдо из хого также было популярно и среди девушек.

- «Эрв-сан вот, пожалуйста.»

- «Благодарю Харука-сан.»

Счастливо поблагодарил Эрв, когда Харука наполнила для него тарелку из «горячего котелка». Хм… чувствую скоро между ними определённо что-то произойдёт… или же это говорит моя извращённая фантазия?

- «Кстати говоря, у неё действительно нет чешуи.» (Армстронг)

- «Доши, говорят что лишь от одной порции этого блюда можно вознестись на небеса.» (Буркхарт)

- «С чего бы это? Вкус настолько хорош, что заставляет тебя взлетать к небесам?»

- «Да как бы нет, в буквальном смысле. Всё же эта рыба очень ядовита.»

- «Эммм…? Так точно всё будет хорошо…?»

Сглотнув, неуверенно спросила Луиза, прослышавшая из разговора Буркхарта-сана и Доши о яде.

- «Не стоит волноваться, все наши семейные повара владеют разрешением на приготовление рыбы фугу.»

Произнёс Высший Граф Мидзухо и после паузы продолжил:

- «Сказанное также верно, если съесть отравленную часть – то скорее всего тебя ожидает смерть. Из-за вкусовых качеств её бывало употребляли в пищу в Герцогстве Филип, причём в итоге всё зависело от удачи, поэтому жертв было не так уж и мало. Мы же в Высшем Графстве постепенно исследуя эту рыбу нашли способ её безопасного приготовления. Так что благодаря нашим предкам, теперь мы обладаем возможностью есть такой вкусный деликатес.»

- «(Я лишь один раз в своей жизни пробовал рыбу фугу… и это было безумно вкусно.)»

Мой опыт с этим блюдом был до чрезвычайности мал, и вот теперь спустя долгое время я вновь смог насладиться этим деликатесом.

- «Страна Графа Мидзухо обладает уникальными культурными аспектами во многих областях.»

Группа во главе с Графом Шульцом с удовольствием доставали из хого кусочки рыбы фугу, ели морскую рыбу жареную на гриле и во фритюре, а также рисовую кашу с рыбой и овощами. После же этого, мы за чаем с паровыми булочками начали обсуждать ситуацию в Столице.

- «Могу охарактеризовать происходящее там одним словом – бардак.»

- «Думаю это и так всем понятно.»

По словам Графа Шульца, Столица превратилось в своё собственное государство, за влияние над которым боролись две фракции: Терезы и Императора.

- «Начиная от самых мелких благородных и до самых влиятельных, до конца так и не понятно кто же в итоге предаст Терезу-доно и примет сторону Императора.»

Чиновники, министерства, военные и прочее – всё это в той или иной степени сейчас было разделено между ними, отчего эффективность их работы конечно же заметно снизилась, на что всё более начинало выражать недовольство население Столицы.

- «Мятеж вызывал осложнение в жизни обычных людей, но затем Герцог Нюрнберг правил здесь железной рукой.»

Он был безжалостен к отказавшимся принять его сторону благородным, также арестовав людей из народности Мидзухо и племени Лан. Тем не менее обычные жители похоже были не так уж им и недовольны.

- «Хоть это война в значительно степени и повлияла на товарооборот, в особенности это неизвестное магическое воздействие – вот только малейшие попытки спекуляции он подавлял без малейшей жалости.»

И хоть жизнь людей в некоторой степени ухудшилась, но за это время они в принципе к этому адаптировались. А теперь Столица оказалась под властью Терезы и дискредитированного Императора, что похоже сказывалось на населении даже больше чем само восстание.

- «И хоть я конечно понимаю, что мы являемся союзниками Герцогини Филип, вот только плохая репутация в Столице как раз у освободительной армии.»

- «И происходит это из-за того, что они не могут обуздать вольницу войск благородных.»

- «Всё так, Доши сказал верно.»

Часть вошедшей в Столицу победителями освободительной армии начала показывать себя далеко не с самой лучшей стороны: грабя и насилуя. И хоть Тереза жёстко расправлялась с такими идиотами, вот только её внимание и силы в основном были направлены на противодействие фракции Императора, отчего скорость её реакции была существенно снижена. Причём по её репутации били как совершаемые ими преступления, так и суды, всё же за их действия несла ответственность именно она.

- «Собственно опасаясь оказаться во всё это втянутыми – мы и убежали.»

Естественно иностранную делегацию взяли под защиту, вот только через какое-то время кто-то из освободительной армии попытался приникнуть для разграбления и в посольство, в котором они между прочим были заключены под стражу ещё со времени начала государственного переворота. Так что Граф взял персонал посольства с остатками делегации, и чуть ли не сбежал к нам.

- «Было совершенно очевидно, что раз они запланировали разграбить посольства – то они не остановятся. Для ликвидации подобных инцидентов, Герцогиня взяла охрану лагеря где содержались люди Мидзухо непосредственно под свой контроль, не так ли?»

- «Действительно, она сразу же сделала это.»

Быстро ответил Высший Граф Мидзухо на заданный Графом Шульцом вопрос.

- «Среди захваченных людей Мидзухо были и женщины с детьми. С теми кто оказался под защитой Терезы-доно или сына Герцога Бадена – всё в прядке, вот только всё могло быть и не так хорошо…»

Среди низовых благородных освободительной армии встречались и те, для которых нормы морали или приличия были чуть ли не пустым звуком, так что доверять таким точно было нельзя. Поэтому хоть эти люди и были союзниками Терезы в борьбе против Герцога Нюрнберга – но своими действиями также немало делали и для дискредитации самой освободительной армии.

- «Ладно для нас это чужая страна, и то мы так не поступаем, но ведь они делают это со своими соотечественниками?»

- «Такие взгляды наивны Граф Баумейстер.»

- «Что ты хочешь этим сказать Кристоф-доно?»

- «Это можно понять, посмотрев на отношение Герцога Нюрнберга к народности Мидзухо и племени Лан.»

Хоть они и живут в одном государстве, но любовью друг к другу не отличаются.

- «Кроме того хоть вы и назвали их соотечественниками, но в принципе это не совсем так. Большинство сельского населения за покупками выбираются не дальше земель соседних благородных. И Лорды никогда не скажут им, что они подданные Империи, а не их.»

Кстати об этом, насколько я помню, большинство действительно считало себя жителями именно Рыцарского Дома Баумейстер, но никак не Королевства Хельмут.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Они заботятся только о своём финансовом благосостоянии и небольшой территории вокруг них. Поэтому хоть это и восстание внутри одной страны, но они-то отправились на войну, а значит…»

- «А значит они считают, что грабежи и изнасилования являются их наградой за риск своей жизнью во время сражений?»

- «Именно, в их видении Столица является оплотом противника, отчего и не рассматривают свои действия как нечто ужасное. Ну а на женщин они нападают потому, что не хотят тратить свои средства на оплату проституток. Конечно же такие не все, но такое ни в коем случае нельзя упускать из виду.»

Как сын влиятельного Маркграфа, Кристоф похоже хорошо понимал чувства простых, оторванных от сохи солдат.

- «Тем не менее, обычно это нарушение военного устава, разве нет?»

- «Да, и до прихода в Столицу это более-менее работало.»

В частности Тереза строго осуждала и наказывала подобные преступления.

- «Соглашусь, мало того что Столица сама по себе воздействует на неокрепшие умы, так ещё и Герцогиня Филип-доно занята этим противостоянием. Тем более многие из освободительной армии наоборот защищают таких благородных, мотивируя что в случае сильного наказания они попросту переметнутся на сторону Императора.»

- «Ну и бардак…»

- «Хоть это конечно и так, но оставлять преступников безнаказанными нельзя, иначе это может закончиться довольно печально. Никто не говорит, что поддерживать боевой дух солдат во время войны – это просто.»

Косвенно раскритиковал Терезу Филип.

- «Теперь действительно можно сказать, что со стороны повстанцев – это оказался великолепный стратегический ход, не так ли?»

- «Это точно.»

В данный момент недовольство жителей Столицы неожиданно оказалось направлено на Терезу и в меньшей степени Императора, которые совместными усилиями ухудшали общественный порядок в самом главном городе Империи, а не на Герцога Нюрнберга, который собственно и затеял весь этот государственный переворот. Несомненно что это нас ослабляло, а значит через какое-то время он возможно решит нанести свой удар.

- «Ещё одна проблема состоит в том, что в Столице фактически не осталось ничего ценного.»

Группа Графа Шульца были свидетелями, как подчинённые Герцога Нюрнберга спешно отправляли обозы на юг. Поэтому никто из здесь присутствующих не сомневался, что в Герцогство было отправлено всё, какое только возможно было перевезти имущество императорской семьи и прочих влиятельных благородных.

- «Так вот что это было, его войска просто выигрывали время...?»

В то время как мы были заняты боями, они вывезли все деньги, ценности и товары. В связи с чем руководству освободительной армии попросту нечем было награждать присоединившихся к ним благородных. Так что это также было причиной, почему некоторые солдаты настолько рьяно взялись за разбои.

Невозможно достать из рукава то, что вы туда заранее не положили.

- «Вот только есть кое-что ещё хуже…»

- «В северном регионе центральной части Империи также нет излишков продовольствия.»

Сбывались худшие опасения Филипа, невозможно было найти ни одного лишнего зерна. Исчезли даже запасы, создаваемые на случай плохого урожая.

- «От столичных жителей Герцог Нюрнберг не требовал ничего, но вот торговцев он заставил продать все запасы по фиксированной цене.»

Другими словами не стоило переживать, что в Столице начнётся голод сейчас… он может начаться через месяц. В обычной ситуации всё было бы решено поставками из других регионов Империи, вот только гражданская война совсем этому не способствовала. Тем более что не имеющее смысла противостояние между фракцией Терезы и Императора всё продолжалось.

- «В общем, у освободительной армии мало как продовольствия, так и денег, верно?»

Все собранные до этого средства были выделены Герцогским Домом Филип, Герцогским Домом Баден и другими влиятельными Домами благородных. Поэтому можно было сказать, что сейчас каждый золотой был на особом контроле, вот только это всё равно было лучше чем положение Императора.

- «Проблема и с этой стороны, поскольку фракция Императора фактически требует передать всё им.»

- «Нда уж…»

У Императора нет денег, продовольствия или просто влиятельной поддержки – но тем не менее он хочет сплотить и заручиться поддержкой населения Столицы. Я вполне понимал его желание, но в то же время был поражён его наглостью всё это требовать, не ударив даже палец об палец.

- «Но в то же время это подразумевает, что наше вознаграждение также оказывается равно нулю?»

- «Не думаю, что вы Граф Баумейстер сильно на это рассчитывали, не так ли?»

Замечание Филипа вонзилось мне прямиком в самое сердце.

- «Это конечно проблема…»

Благодаря сбору из заброшенных шахт, некоторый запас ценных металлов у меня был. Что же касается еды, то с хранящимися в моей сумке припасами мы также сможем какое-то время продержаться. Вот только если так всё пойдёт и дальше – то дефицит продовольствия образуется и у нас.

- «По численности, никакой разницы нет…»

Из 1.500 солдат королевской армии – 200 погибли в боях. Вот только после добавления к нам группы Графа Шульца наша общая численность осталась на уровне. Поэтому хоть запас в моей сумке и увеличен, то даже с сокращёнными нормами, два месяца для 1.500 людей было уже крайним сроком.

- «Как насчёт того, чтобы попросить Терезу снабдить нас провизией?»

- «Думаю это будет действительно обоснованным требованием, в конце концов наша численность должна существенно возрасти.»

- «Да в принципе не намного…»

- «Нет, приблизительно в три раза.»

- «Что?»

В первый момент мне даже показалось, что я ослышался. Откуда здесь могло оказаться столько подданных Королевства Хельмут?

- «Я хочу сообщить вам, что здесь также находятся солдаты из группы Филипа-доно и Кристофа-доно...»

Два брата вместе с собранными ими силами пробились на юг после уничтожения вторгнувшегося в Империю войска Королевства Хельмут. И похоже что 3.500 из 8.000 солдат были взяты в плен и заключены под стражу.

- «Насколько я слышал, их разместили в каких-то убогих условиях на окраине города, так что и питание у них там соответствующее…»

Поскольку они являлись нашими соотечественниками, то для Графа Шульца было вполне нормально желать о них позаботиться.

- «В таком случае я обязательно завтра переговорю об этом с Терезой.»

И вот на следующий день, я в сопровождении Эрва, Доши и Буркхарта-сана, впервые после побега вошёл обратно в Столицу Империи Эркхарт.

Среди населения практически не было жертв и раненых, но поскольку существовал риск нарваться на не совсем адекватных солдат освободительной армии, то большинство предпочитало проводить время дома, отчего на улицах было откровенно малолюдно.

Вначале я направился в императорский дворец, чтобы договориться о встрече, но нас развернули сразу же возле порога, заявив что Император никого не принимает, поскольку слишком занят поддержанием стабильной ситуации в Столице.

- «Он чуть было прямо не сказал: «Иностранцы, зачем вы сюда припёрлись?»…»

- «Думаю они прекрасно понимают, что при встрече мы можем просить лишь о выплате причитающегося нам вознаграждения.»

- «Вот же скупердяй…»

- «Похоже Император из него вышел откровенно недалёкий!»

Не собираясь сдерживать в себе эмоции, прямо высказался об Императоре Доши.

После императорского дворца мы отправились в штаб имперской армии, где практически сразу смогли встретиться с Терезой.

- «Мне доложили Венделин, что ты ходил к текущему Императору?»

Это обращение «текущий Император» более чем чётко показывали испытываемые ею к нему чувства. Поскольку он выжил, то большая часть исполнительной власти тут же перешла к нему, в том числе и в отношении вознаграждений. Конечно с нами заключала договорённость именно Герцогиня Филип, вот только в текущей финансовой ситуации она обанкротится лишь от одного нашего вознаграждения. А если этого потребуют и остальные благородные – то для освободительной армии это будет обозначать самый настоящий конец. Именно поэтому я ничего не собирался ей сейчас говорить.

- «Да, я сходил туда. Как говорится, попытка – не пытка.»

Вкратце обрисовал я Терезе, как меня развернули у парадного входа в императорский дворец.

- «Текущий Император пришёл в ярость от того, что я по собственной инициативе наняла солдат и магов из Королевства Хельмут. Так что насчёт твоей награды Венделин, боюсь он будет стоять до конца…»

- «В принципе, чего и можно было ожидать…»

Обернувшись к Доши я увидел, что выражение его лица также было довольно мрачным. Разграбленная и лишённая всего ценного Столица… как-то совсем не на такое рассчитывали те, кто упорно трудился ради освобождения Империи Эркхарт от повстанцев.

- «Если ты согласишься на земли, то я возможно что-то смогу придумать…»

- «Нет, в чужой стране мне такого точно не нужно.»

Я уже и так владею обширными землями Графского Дома Баумейстер, так что ещё дополнительная территория в Империи мне помимо головной боли в принципе ничего не принесёт.

- «Похоже наш текущий Император считает точно так же. Он заявил, что не отдаст и пяди территории потенциальным противникам, таким как Высшее Графство Мидзухо, не говоря уже об иностранцах.»

- «Ну и что в таком случае он предлагает?»

- «Средств у него никаких нет, так что…»

Поскольку Герцог Нюрнберг довольно талантливо подошёл к вопросу экспроприации – то коалиция против него, можно сказать разделилась на фракцию Императора, фракцию Терезы и вне фракционных, то есть всех чужаков.

Да, хоть нас было и относительно немного, но влияние наше было не так уж и слабо, тем более что после произошедшего вряд ли можно было ожидать, что мы послушно будем выполнять все указания Терезы.

- «Честно говоря, меня очень интересует будущая политика Императора, сидящего сейчас с умным лицом на созданном из песка троне.»

- «Весьма жёсткие слова Доши.»

Как он и сказал, сейчас власть Императора Эркхарта XVII имела под собой весьма непрочную основу. Многие состоявшие в освободительной армии благородные были бы совсем не прочь, чтобы он добровольно отрёкся от престола и взял на себя ответственность за произошедший государственный переворот.

Вот только после освобождения он продолжал вести себя словно ни в чём не бывало, всеми силами стараясь сконцентрировать у себя в руках как можно больше власти, соответственно мешая Терезе и не давая разрешить ситуацию со Столицей.

- «Вариантов кроме как захватить Герцогство Нюрнберг и вернуть деньги к сожалению больше нет. Вот только спешить в этом деле точно не стоит…»

В процессе отступления к Столице, Герцог Нюрнберг хоть и потерял некоторое количество своих элитных солдат, но это определённо не было для него смертельно. Наоборот, скорее всего из-за отступления в свои земли его боевые силы ещё более возросли. Ну а поскольку у него много денег, товаров и продовольствия – то войну он может вести с лёгкостью ещё хоть несколько лет.

- «Если мы вторгнемся к нему без какого-либо плана – то скорее всего попросту сыграем ему на руку, всё же юг является тылом именно Герцога Нюрнберга, но никак не нашим.»

За эти шесть дней непрерывных сражений он сполна продемонстрировал свой талант полководца, тем более руины из эпохи Древней Магической Цивилизации, благодаря которым он сумел нивелировать наши преимущества – также находятся где-то на его землях.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Взрывающиеся големы действительно являются проблемой…» (Тереза)

Кроме того устройства, блокирующего магию общения и передвижения – в Столице не оказалось, а это означало что Герцог забрал его с собой на юг, либо же его здесь вообще никогда не было.

- «(Даже если бы я сейчас из-за всей этой откровенной неразберихи решил вернуться в Королевство, то проблему с воздействием неизвестного артефакта это бы точно не решило…)»

Рано или поздно он вторгнется в Королевство, и тогда с этим также нужно будет что-то делать. Вот только никто не может дать гарантию, что он достаточным образом не подготовится… тем более что он считает меня своим врагом, а значит для него я буду являться одной из первоочередных целей.

- «(Так или иначе, но я должен его победить…)»

Был также вариант возвращения в Королевство и уже при поддержке Его Величества придумать контрмеры, вот только с любой точки зрения более разумно было расправиться с этим здесь и сейчас.

Понимая серьёзность данной ситуации, в Королевство не собирались пытаться вернуться даже Граф Шульц и Филип с Кристофом. По логике в первую очередь они должны были подумать о собственных жизнях и безопасности, но тем не менее они также как защитники Королевства осознавали необходимость что-то делать с хаосом в соседней стране.

- «Связи между государствами больше нет, а значит использование шпионов и информаторов становится невозможно.»

К тому же по мнению Графа Шульца, без магических дирижаблей адекватных способов вернуться пяти тысячам человек – попросту не существовало, поэтому лучше было проследить за ситуацией непосредственно на месте…

- «Кроме того хоть об этом и не распространяются, но кристаллы маны со всех магических дирижаблей были демонтированы.» (Тереза)

- «Сомневаюсь, что Герцог Нюрнберг собирается их применить для чего-то доброго и хорошего.»

От магических дирижаблей не было никакого проку, вот только похоже ему и этого показалось мало. Если он как-то сумеет применить эти магические кристаллы в качестве оружия – то в победе имперской армии в её текущем состоянии, у меня честно говоря были откровенные сомнения.

После освобождения Столицы её общая численность конечно возросла, в частности за счёт освобождения державшихся под стражей остальных сохранявших нейтралитет благородных и частей имперских войск.

- «За счёт фракции Императора численность противников Герцога Нюрнберга увеличилась, вот только это точно не пойдёт нам на пользу. А уж о качестве военных сил я вообще промолчу, в частности там есть немало предавших нас откровенно сомнительных личностей. И хоть некоторые из них гордо заявляют, что так и не приняли сторону Герцога Нюрнберга несмотря на все испытываемые ими мучения – вот только вся правда состоит как раз в том, что большинство из них Герцогу и даром не сдались.»

- «То есть всех кого он посчитал полезным, Герцог Нюрнберг перетянул на свою сторону?»

- «Да, тем или иным способом. И поскольку выходит, что часть освободительной армии перешла на сторону текущего Императора – то превосходства по численности солдат у нас как бы уже и нет. Поэтому при явном недостатке продовольствия и сил, мы попросту не можем отправиться в Герцогство Нюрнберг.»

То есть в текущих реалиях мы выходит, вообще ничего не могли сделать.

- «Но ладно, с этим всё более-менее понятно, мы слышали слухи насчёт создаваемой освободительной армией плохой репутации?»

- «Думаю речь идёт о грабежах и нападений на женщин? Это займёт некоторое время… но это уже мои заботы.»

В соответствии с военным положение было казнено несколько сотен солдат, вот только за каждый такой случай необходимо было проводить настоящую битву с благородными, в войске которых эти солдаты и состояли.

- «Меня всеми силами убеждали, что после возвращения на свои земли они станут примерными семьянинами и прочим. Отчего требовали уменьшить наказание, но я не собираюсь давать за такое поблажки.»

Конечно же такое устроило не всех, отчего некоторые в итоге переметнулись в фракцию Императора.

- «Это конец…»

- «Конечно в словах Эрвина что-то есть, вот только и у Императора достаточная слабая поддержка.»

Похоже уже даже сама Тереза начала осознавать, что захват Столицы не только не способствовал увеличению наших сил, но и наоборот сыграл резко негативно. В частности этому поспособствовал не функционирующий, вследствие смерти и раскола между двумя фракциями членов – Конгресс Благородных, который как раз и должен был сдерживать Императора.

- «Герцог Нюрнберг придумал и исполнил коварный план, не так ли?»

- «Да, Столицу он всё же решил оставить совсем не просто так…» (Тереза)

Если так всё пойдёт и дальше, то полностью разочарованное Императором население Империи вполне может встретить Герцога Нюрнберга как настоящего освободителя, надеясь что своей железной рукой он наведёт такой желанный для большинства порядок.

- «Итак Тереза-доно, что же вы планируете делать?» (Армстронг)

- «Думаю, что… временно я вернусь на свои земли.»

Поскольку у Императора даже в мыслях не было отрекаться от престола – то Тереза пока что ничего не могла больше поделать. Конечно окружение советовало начать прямую конфронтацию с ним, вот только это могло привести лишь к ещё большим проблемам.

- «Подходящий момент ещё не настал… судя по всему текущий Император в ближайшее время собирается раздать вознаграждения. Но опять же, поскольку никаких средств у него нет – то всё ограничится медалями, должностями и возможно землям. Вот только я в принципе не могу представить, как же он в итоге решит поступить с вами.»

После этого наша аудиенция у Терезы была завершена.

- «Она не собирается идти на крайние меры.» (Армстронг)

- «В текущей ситуации мы ничего не можем с этим поделать…» (Венделин)

Видимо ранее она даже не испытывала сомнений, что даже если Император окажется жив – то он сам добровольно отречётся от власти. Вот только у него самого в планах этого не было… в принципе, думаю что в мирное время он бы был неплохим Императором. Вот только из-за Герцога Нюрнберга это оказалось невозможным, отчего Эркхарта XVII в определённом смысле также можно было назвать жертвой гражданской войны.

- «Венд, как против своей воли втянутый в это противостояние, мне не нравится, что ты только что сказал.»

- «Согласен с Эрвом, глупая смерть начинает маячить всё ближе.» (Армстронг)

Ни у кого не было сомнений, что путём раздачи наград Император собирается в первую очередь укрепить именно своё влияние, а уже затем после сбора урожая осенью, отправить на Герцогство Нюрнберг большую армию.

- «Поскольку это не является тайной для нас, то Герцог Нюрнберг должен понимать это ещё лучше, не так ли?»

- «Возможно это опять будут големы…»

Лишившийся возможности летать Доши, в прошедших боях сражался в основном против големов, отчего несколько раз оказывался в довольно опасных ситуациях. Для защиты как от самих големов, так и взрывов от них, у него конечно же был [Магический Барьер], вот только на это тратилось довольно много маны, отчего бои оказывались намного сложнее, нежели можно было ожидать.

- «Для меня, которого называют «Абсолютным Оружием», победить там – было делом чести!»

Но как я уже упоминал, далось это ему далеко не просто.

- «Помимо разработки контрмер по этим големам, нам также нужно решить, что мы будем делать после этой церемонии награждения.»

Обсуждали мы друг с другом на обратном пути различные животрепещущие вопросы.

Спустя приблизительно неделю, меня неожиданно вызвали в императорский дворец. Когда же я преклонил колено перед строго одетым Эркхартом XVII, он приказал камергеру что-то принести.

- «Насколько мы слышали, ты был необоснованно возведён Терезой в почётные Графы. Поскольку это ограничено лишь твоей продолжительностью жизни – я подтверждаю это, вот только мне бы хотелось, чтобы Тереза прежде чем что-то решать, вначале хорошо над этим подумала!»

- «Именно, чего ещё можно было ожидать от женщины…»

Начал он в принципе ожидаемо критиковать Терезу, вот только на таком уровне её следовало называть не иначе как «Герцогиня Филип», а он произносил только имя, не добавляя никаких титулов или чего-то подобного. Всё же было видно, насколько он смотрел на Терезу свысока лишь из-за того, что она являлась женщиной. Стоящий рядом с Императором в расшитой золотом одежде человек также его поддержал, вот только несмотря на всё выставленное на показ богатство этого благородного, по сути своей он являлся не более чем лакеем.

- «Официальное вознаграждение я выплачу после устранения мятежного Герцога Нюрнберга. До этих же пор вы должны будете ожидать в городе Сакарт.»

И после этих слов он протянул мне то, что камергер почтительно протянул ему на подносе, а именно… какой-то поношенный плащ.

- «Это любимый плащ прошлого Императора, седьмого если считать от меня. Поскольку это большая честь, то обязательно прими и позаботься о нём.»

- «Как прикажете!»

И на этом моё с ним общение собственно и закончилось. Дело это похоже было здесь поставлено на поток, поскольку снаружи ожидало ещё немало народу.

- «Слушай Граф-сама, а этот плащ точно какой-то особенный…?»

Спросил Буркхарт-сан, с откровенным сомнением рассматривая плащ.

- «Эмм, ну мне его дал сам Император, так что мне было интересно убедиться, не является ли эта вещь ценной?»

- «Думаю Граф-сама, ты и сам прекрасно понимаешь, что нет…»

- «Нет, я вижу что магии в нём нет, но возможно это действительно какая-то редкость, созданная в прошлом каким-нибудь известным мастером, или при его создании были использованы редкие материалы…?»

- «Ну… вещь действительно неплохая… для своего времени, но сейчас это обычный старый плащ.»

- «Эх…»

- «Ой, да ладно вам. Короли и Императоры без гроша в кармане часто раздаривают ненужные вещи: как свои, так и их предков – называя это невероятной честью.»

- «Надежда как говорится умирает последней…»

Почувствовав после комментария Доши искреннее разочарование – мы направились обратно в лагерь, в котором увидели Высшего Графа Мидзухо, рубящего что-то на подставке катаной.

- «Высший Граф…?»

- «А, предположу что вам оказана честь этим драным плащом? Как видите, я удостоился целого шлема!»

Похоже что аудиенция у Императора у него прошла перед нами.

- «Уважая, как было выражено мою помощь – он подтвердил вассалитет Империи над Высшим Графством Мидзухо, указав что награда будет получена лишь после завоевания Герцогства Нюрнберг. Под конец облагодетельствовав любимым шлемом какого-то там по счёту Императора в 5 поколений назад!»

Хоть он и повёл более 15.000 солдат и понёс немало потерь – но в принципе награда Высшему Графу Мидзухо ничем не отличалась от нашей. Поэтому неудивительно, что от такого он пришёл в ярость.

- «Кроме того я вместе с вами должен ожидать в Сакарте, видите ли столичные жители слишком переживают из-за нашего лагеря на окраине! Да ведь он даже не шутил…!»

- «Кхм, пожалуйста, успокойтесь. Давайте лучше окажемся подальше от этого крысиного города.»

- «Да, думаю это действительно правильно. Нет никакого смысла видеть лицо этого придурка и дальше…»

И начав собирать лагерь, наша группа совместно с войском Мидзухо должна была выдвинуться к уже ставшему мне достаточно близким Сакарту.

Хоть Столица и оказалась освобождена, но Герцог Нюрнберг умудрился перевернуть эту победу чуть ли не в поражение. Испытывая не слишком дружелюбные эмоции и по отношению к Терезе, мы пока что сдерживали гнев в глубине наших сердец, поскольку сейчас бы это точно ничем не помогло. Пришло время сесть, сложить руки и просто ждать…