Однажды, когда Майл как раз собиралась вернуться в общежитие после ужина, она заметила, что забыла кое-что в классе. В классе Майл забыла конверт, вручённый ей мальчиком со словами: "Пожалуйста, прочти его позже".

Как обычно, Майл отнесёт конверт с письмом обратно в их комнату, обсудит письмо с остальными и будет вынуждена написать ответ. Как гласит заглавие: Рена - Оригинальная работа; Паулина - Контроль качества, надзор; Майл - Производство. Тематика: "Разбитое Сердце".

По возвращении Майл в классную комнату, там всё ещё находился один мальчик. Поскольку мальчик занимался чем-то у учительского стола, Майл присмотрелась и обнаружила, что мальчик, похоже, отрабатывал письменность на доске.

— Учишься писать?

— Ахх, да. Заниматься подобным перед соседями в нашей комнате в общежитие будет смущающе, и если я буду пользоваться классной доской, то смогу сэкономить денег, так как у меня не будет нужды в покупке бумаги и чернил.

— Ах, ясно! Ты умён!

Майл впечатлил ответ мальчика, он ответил на её вопрос, даже не покривив лицом. Теперь, когда он упомянул об этом, когда Майл впервые прибыла в Школу Экланд, она тоже не могла позволить себе потратиться на бумагу и чернила, поэтому Майл ощутила чувство схожести.

—Уум~. Ты вроде мечник, верно?

—Да. Ещё я могу немного использовать магию полезную для быта, но не так как полноценный маг. Поэтому я сражаюсь мечом и помимо прочего при помощи магии создаю воду и оказываю поддержку слабым исцелением. Даже такая помощь довольно полезна. В конце концов, солировать довольно хлопотно...

— Солировать?

Майл показалось это странным.

Если бы на его месте оказался кто-то ненормальный, такой как сама Майл, всё было бы в порядке, но обычному человеку, не опытному и не закалённому ветерану слишком опасно отправляться на охоту в одиночку. Обычно подобным не занимаются, если на то нет веских причин или довольно странных личностных особенностей.

— Да, я сирота родом из трущоб. Хотя, ну, пока я всё ещё не покинул их. И так как я всё ещё должен позаботиться о младших, я не могу собрать группу и покинуть город. Сейчас я пойду присматривать за ними после обеда, на выходных, охотой я подзарабатываю деньги на покупку еды для малявок, но когда я стану полноценным Охотником, тогда мне придётся надолго оставлять город, так? Кто присмотрит за малявками, пока меня не будет в городе? Но когда мне удастся получиться C-ранг, то я всегда смогу сопровождать мелких на сборах трав. Обычно Гильдия не посылает сопровождающих для групп, собирающих растения, но даже если и пошлёт, то им придётся платить за охрану, так? А если они пойдут со мной, то я займусь этим бесплатно, да и я смогу запросто охотиться в окрестностях пока они собирают травы.

Мечник способный использовать магию.

Мягкосердечный мальчик, имеющий возможность оставить позади жизнь в трущобах, но вместо этого он предпочёл остаться там и защищать беспомощных сирот. Прилежный ученик, самостоятельно изучающий чтение и письменность.

Затем Майл подумала.

Так как она уже занялась усилением и прокачкой способностей трёх девочек из своей группы, вчетвером, во время выпуска из школы они единолично займут верхушку списка лучших. Если Майл пропустит вперёд трёх девочек из группы, то её всё равно достанется четвёртое место. Для того чтобы занять желаемое пятое место нужен ещё один человек.

В тот же миг, в мыслях Майл всплыл термин "Прикрытие".

— Но, но, разве охотиться только при помощи меча не слишком неэффективно? Я знаю одну магию, она как раз подойдёт для тебя, чтобы лучше охотиться на Рогатых Кроликов и птиц, хочешь научиться?

— Эм...

 

* * *

 

— Тебя довольно долго не было, что-то ты долго просто забирала письмо.

— Ах, ну, когда я зашла в класс, там был мальчик, и мы немного поболтали...

— Что?! Мальчик?!

— Ах, нет, мы немного поболтали, только немного поболтали!

Поспешно ответила Майл, отчаянно жестикулируя руками повернувшейся к ней Рене.

— Так начинаются проблемы.

— Хорошо, давайте разберёмся с этим как всегда!

— А-, Ага~!

Вяло согласились Майл и Паулина.

 

* * *

 

Вэйл - сирота.

Он не знал лиц своих родителей. Сколько Вэйл помнил себя, он всегда жил вместе с ещё несколькими мальчиками и девочками в разваливающихся на грани разрушения домах, стоящих в трущобах, возглавлял их мальчик лет двенадцати-тринадцати, все просто звали его "Братец".

Несколькими годами после того как Вэйл начал помнить себя, Братец исчез.

Вэйл не знал, умер ли Братец в результате несчастного случая или болезни, или же он стал Охотником и оставил их. Никто не говорил ему, и сам он не спрашивал. Как ушёл "Братец", его место заняла "Сестрица". Вэйл помнил время, когда их покинула Сестрица. Вместо обычного тряпья она была одета в красивую одежду, прежде чем покинуть их с каким-то незнакомцем, она оставила им всем много еды и одежды. Следующим лидером стал Ёши. После него Дару. Все они уходили в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет.

Вэйл не знал, умерли ли покинувшие их или же стали в состоянии уверенно стоять на своих собственных ногах, как обычные взрослые люди, как правило, живущие за пределами трущоб.

До того, как сам Вэйл понял, он стал старшим из оставшихся детей.

И тогда он подумал.

... настала моя очередь.

Но я не исчезну и не пропаду. Я всегда буду присматривать за ними. Потому что это мой дом и моя семья. Столица суровое место, как для всех, так и для сирот. Если они станут карманниками или домушниками, их вскоре поймают и сделают рабами. Многие группы детей-сирот были пойманы с поличным и сокрушены вместе с "жилищами".

С другой стороны, если они будут честно работать, то всё будет выглядеть, будто они просто осели в заброшенных развалинах и своеобразные взрослые время от времени подкармливают их, давая еду. Также поэтому, просто так, без причины, взрослые будут очень редко жестко обращаться с ними.

Ущемлять и гнобить их не будут отчасти из-за того, что притеснение бедных не предусматривается законом, но в большей части, из-за того, что множество местных бандитов, а также некоторых местных Охотников сами выходцы из трущоб. И все они немного беспокоились о своих младших. Несмотря на нематериальность данных чувств, благодаря подобной "заботе", сироты чувствовали себя хорошо.

Для того чтобы выполнять мелкие поручения по городу, в возрасте шести лет, Вэйл вступил в Гильдию как предварительный член. И он работал, дабы обеспечить всех едой. В возрасте десяти лет, Вэйл стал полноправным Охотником. В ту пору, Охотник, такой же выходец из трущоб, подарил Вэйлу почти сломанный меч.

Вэйл плакал от счастья. Подобная удача казалась ему чем-то нереальным. Сам Вэйл собирался использовать деревянную палку до тех пор, пока не заработает на покупку собственного первого меча. Для себя он решил, в дальнейшем будущем, тоже подарить меч младшему выходцу из трущоб.

И через некоторое время бережного использования подаренного меча, Вэйл заработал достаточно для покупки немного лучшего второго, подержанного меча.

Для того чтобы прокормить младших. Для того чтобы купить необходимые лекарства если кто-нибудь заболеет. Для того чтобы иметь возможность купить подержанную одежду.

Младшие сироты тоже могут зарабатывать деньги на подработках или на сопровождаемых заданиях по сбору трав, но как у предварительных членов Гильдии, их доход в лучшем случае мог бы стать карманными деньгами, и даже хоть сам Вэйл полноправный Охотник, он всего лишь Охотник F-ранга, он не зарабатывал достаточно денег, чтобы прокормить нескольких детей-сирот.

Деньги. Ему нужно зарабатывать деньги.

Но группы, которые примут в свои ряды мальчика из трущоб без каких-либо особых навыков, очень редки и даже если бы таковые нашлись, Вэйл должен присматривать за младшими, и, следовательно, он просто не может позволить себе вступить в группу.

Он не мог уходить далеко от города и, если у него не будет специальных особенностей, его заработок так и останется маленьким, в подобной ситуации, он не сможет оттачивать свои навыки и набираться опыта. Каждый день он охотился на Рогатых Кроликов и мелких животных. И с его уровнем навыков, охотился он крайне неэффективно.

Даже если подобные ему обитатели трущоб объединяться, то ничего собственно не изменится.

Все они неопытные юнцы F-ранга, поэтому работа, за которую они смогут взяться не изменится, да и научиться друг у друга они тоже нечему не смогут. По крайней мере, если они будут действовать отдельно, они смогут найти больше добычи.

В любом случае, так и не совершенствуясь, они будут лишь скапливать сменяющиеся года.

В один из подобных дней исчез Дару. Однажды он не вернулся. Всё случилось просто. Неизвестно, умер он или ушёл. Если бы он оставил трущобы и ушёл, то без проблем смог бы найти группу. Нашёл бы он сначала группу и покинул город или же сначала покинул город и потом в другом городе нашёл группу. В любом случае, дети-сироты потеряли кормильца.

Вэйл, внезапно ставший самым старшим, начал нервничать, на его спину начал давить рухнувший груз ответственности и неопределённый путь в будущие.

В то время, к Вэйлу обратился некий мужчина.

— Эй, ты, хоть немного и грубо, но ты довольно неплохо обращаешься с мечом. Хочешь попробовать свои силы на экзамене в Тренировочную Школу Охотников?

Мужчина, представившийся как человек связанный со столичным отделением Гильдии, пояснил, сказав, что на время пребывания Вэйла в школе, он будет присматривать за детьми, а Вэйл будет присматривать за ними по вечерам и выходным, обучение в этой школе бесплатно, да и в выходные Вэйл сможет немного работать, а объяснил мужчина своё предложение тем, что если Вэйлу и сиротам удастся пережить эти полгода, то после этого их жизнь станет значительно проще.

И конечно, если Вэйлу удастся стать Охотником C-ранга, как и сказал мужчина, то всё действительно станет проще.

— Но всё это если тебе удастся сдать вступительный экзамен. Даже если ты не умеешь читать и писать, ты всё равно можешь сдать экзамен и поступить. Но конкуренция среди поступающих жестка. Так что...

На слова мужчины Вэйл ответил:

— Я сдам экзамен!

И таким образом Вэйл оказался в этой школе.

Вэйл не упустит своего, когда он станет Охотником C-ранга, да умение читать и писать помогут лучше выбирать задания.

Думая так, Вэйл каждый вечер возвращался в классную комнату и занимался.

Трудно заниматься подобным в комнате общежития пока все остальные соседи находятся там и если использовать классную доску, то можно сэкономить на бумаге и чернилах. И хотя некоторые ученики использовали после занятий тренировочную площадку, никто не использовал классную комнату.

Пока он думал об этом, кто-то вошёл в помещение.

— Учишься писать?

Милая и искренняя девочка двенадцати лет, девочка на три года младше него, способная использовать Магию Хранения.

Удачливая девочка, благодаря таланту или внешности ей не придётся беспокоиться о еде на протяжении всей её жизни. Прекрасный цветок, совершенно не имеющий ничего общего с кем-то на подобии него.

Но почему-то девочка заговорила с ним, они поговорили о многих вещах.

Если задуматься, она тоже его одноклассница, и они учились одному и тому же. Разве просто немного поболтать друг с другом вовсе не странно, так? Наверное, она хорошая девочка, которая не относится к людям предвзято только из-за их бедности.

Пока он размышлял об этом и думал, как продолжить разговор с ней...

— Но, но, разве охотиться только при помощи меча не слишком неэффективно? Я знаю одну магию, она как раз подойдёт для тебя, чтобы лучше охотиться на Рогатых Кроликов и птиц, хочешь научиться?

— Эм...

Что сейчас сказала эта девочка?

 

 

*** Примечания переводчика.

1. 身代わり地蔵 (Migawari jizō); 身代わり(Migawari) - Замена; 地蔵 (jizō) - Дзидзо.

Анлейт предлагает в название главы (Scapegoat) - козёл отпущения, стрелочник.

Дзидзо́ - божество-покровитель детей и путников. Думаю, в название главы имеется ввиду что-то на подобии "прикрытия-защитника для отвода глаз".