Когда раздался этот голос, из прохода вышла огромная фигура. Судя по его одежде, он занимал более высокое звание, чем все присутствующие. Его брови были густы и изогнуты, а его грозное и внушительное лицо, не показывающее гнева и злости, источало ауру справедливости.

– Командир батальона Тянь?

Когда Гвардейцы Драконьего Клыка увидели этого человека, их лица мгновенно изменились, после чего они прекратили все свои воровские действия и выстроились по стойке "Смирно!" с опущенными взглядами, отдавая честь вошедшему.

– Тц-тц. А не много ли вы на себя берете, ребятки? Шантаж и вымогательство? Ведь вы мои солдаты и вот так демонстрируете гордость и благородство Гвардии Драконьего Клыка?

– Командир, мы... – капли пота собрались на лбу капитана, он так сильно испугался, что готов был штаны намочить.

– Что? Ты еще хочешь оправдываться? Думаешь, я глухой и ничего не слышал? – взгляд командира Тянь стал невообразимо холодным.

– Нет-нет, командир Тянь, это все наша вина. Мы заслуживаем смерти, – ноги капитана подкосились, и он резко опустился на колени.

– Командир Тянь, мы ошибались. Прошу, простите нас, ведь мы следуем за вами уже семь или восемь лет! – оставшиеся гвардейцы также опустились на колени, непрерывно ударяясь лбами о землю.

Как говорится, власть чиновника снизу бывает сильнее власти чиновника сверху.

Хотя звание генерала Лу и было выше по сравнению с командиром батальона, однако сейчас оно ничем не могло бы помочь этим солдатам.

Командир Тянь был тем самым чиновником снизу и их непосредственным руководителем. Все люди в этой группе, будь то капитан или другие солдаты, – все они находились в подчинении командира Тянь.

Как они могли не бояться, когда командир поймал их за столь мерзким делом? Кроме того, они прекрасно знали, что он до смерти ненавидел любого порочного человека, а также был знаменит своей беспристрастностью и справедливостью.

Если командир Тянь захочет их наказать, то даже мольбы о снисхождении более высоких чинов могут не сработать, не говоря уже о генерале Лу.

Командир Тянь обладал вспыльчивым характером. Если бы он по-настоящему разозлился, то стал бы до победного бодаться даже с самим генералом, а ведь генерал Лу по званию был лишь вице-генералом.

– А ну поднялись, черти! Вы мои солдаты или тряпки? – взревел командир Тянь.

Когда Гвардейцы Драконьего Клыка услышали рев командира Тянь, они выдохнули с облегчением. Они знали, что если командир кричал на них, то это означало, что он не был основательно взбешен.

Ведь когда он был в ярости, то даже если бы они захотели, он бы не стал ни на кого кричать.

Группа солдат безропотно встала и отошла в сторонку от командира, не смея даже слишком громко дышать.

– Для начала, поместить его в одиночную камеру, – спокойно приказал командир Тянь.

– Но... – капитан начал колебаться.

– Что? Какие-то проблемы? – спросил командир Тянь, устремив на него свой взгляд.

– Генерал Лу лично занялся этим делом, и...

– Что? Неужели ты думаешь, что, подлизываясь к генералу Лу, можешь игнорировать мои приказы?

Так называемая одиночная камера была отдельным местом в Узилище.

Это место предназначалось для особых личностей и было эквивалентно вип-комнате. Если человека помещали в эту отдельную камеру, то это означало, что этот человек будет защищен от остальных бандитов.

В противном случае, если кого-то бросят в общее помещение к группе головорезов и прочих отбросов, если этот человек не умрет сразу, то, как минимум, лишится своей кожи.

Хотя одиночная камера не была слишком большой, но это отдельное пространство могло спасти от угрозы, исходящей от других заключенных. Это была самая настоящая вип-комната Узилища.

– Говорю в последний раз. Запереть его в одиночке, – равнодушно сказал командир Тянь. – Вы также можете продолжать слушаться генерала Лу, однако готовьтесь сами понести за это ответственность.

Гвардейцы Драконьего Клыка посмотрели друг на друга, и их взгляды были весьма противоречивы. Должность генерала Лу была выше, а его поддержка значительней. Тут было не о чем думать.

Однако командир Тянь был их непосредственным руководителем и обходился с ними хорошо. Среди сотни других командиров Гвардии Драконьего Клыка командир Тянь был известен тем, что стоял горой за своих людей, из-за чего, ради блага своих подчиненных, часто спорил даже с генералами.

Они действительно всем сердцем считали его своим командиром.

Если они послушаются генерала Лу и бросят Цзян Чэня в Узилище, то безвозвратно обидят командира Тяня.

После чего, если командир Тянь донесет об их вымогательстве вышестоящему начальству, то их будет ожидать суровое наказание.

В лучшем случае, они потеряют свои звания Гвардейцев Драконьего Клыка, а в худшем, их просто казнят!

Дело о вымогательстве и шантаже могло быть как маленьким, так и большим. Если никто не заметит этого, то ничего не случится. Но стоит только кому-то ухватиться за это дело, то оно станет разрастаться подобно снежному кому.

И тогда будет даже хуже, чем если бы их наказал непосредственный руководитель.

Все знали, что командир Тянь был известен тем, что мог покрыть небольшие проступки своих людей и заботился о своих войсках. Но если он лично донесет о проступке своих подчиненных, то насколько же неприглядная судьба их будет ждать?

Люди, способные попасть в Гвардию Драконьего Клыка, вовсе не были глупцами.

Чуть поколебавшись, капитан торопливо сказал:

– Командир Тянь, мы все ваши подчиненные. Конечно же, мы послушаемся вас.

– Командир Тянь, можете быть спокойны. Мы не станем распространяться о произошедшем и уж точно не позволим генералу Лу узнать об этом.

– Да, мы всей душой за командира Тянь.

Командир Тянь слушал их с прищуренными глазами. Если бы солдаты слишком долго колебались, то он был готов использовать самые холодные и жестокие способы, чтобы вышвырнуть их из своего батальона с помощью военного трибунала, а также убедиться, что им не предоставят второго шанса.

Увидев, что те колебались не слишком долго, командир Тянь кивнул:

– Даже если вы не будете распространяться об этом, долго эту тайну не сохранить. Однако, если у генерала Лу возникнут вопросы, то пусть найдет меня. Ведь вы с самого начала занимались этим делом, я прав? Тогда этот Лу зашел слишком далеко.

– Да-да, несмотря ни на что, мы будем держать рот на замке, – пообещал капитан.

Они совершенно точно не будут распространяться об этом. Если же они проболтаются, то лишь вызовут недовольство обеих сторон и создадут для себя дополнительные трудности.

Потому командир Тянь был уверен, что они не проговорятся.

– Я лично займусь остальным. Свободны, – махнул рукой командир Тянь, отпустив солдат.

Когда они ушли, командир Тянь произнес:

– Цзян Чэнь, не буду говорить лишних слов, я в большом долгу перед четвертым принцем. И поскольку ты его почетный гость, я не мог позволить тебе пострадать. Я только сейчас взглянул на это дело, и оно действительно довольно сложное. Кто-то тайно уже вмешался в него. Если Северный Дворец Лазурного Неба вцепится в это дело мертвой хваткой, то я не уверен, что четвертый принц сможет выдержать такое давление.

Узнав, что командир Тянь был человеком четвертого принца, Цзян Чэнь понимающе улыбнулся:

– Скажите четвертому принцу, что если он будет не вправе вмешаться в это дело, то он может просто подождать и понаблюдать. Я не собираюсь винить его. И кстати, мне бы хотелось узнать, кто такой этот генерал Лу и как он связан с Северным Дворцом?

Командир Тянь слегка вздохнул:

– Это долгая история. Северный Дворец всегда пытался доминировать среди четырех великих храмов и даже именовал себя первым среди них. Будь то Северный Дворец или генерал Лу – все они тесно связаны с первым принцем. Первый принц – один из главных претендентов на трон с самой большой поддержкой.

После короткого описания командира Тяня, Цзян Чэнь обрел общее понимание ситуации.

Будь то Северный Дворец или генерал Лу – за ними обоими стоял первый принц королевства Небесного Древа, являвшийся главным претендентом на звание наследного принца.

– То есть, это мое неосторожное поведение невольно запустило скрытую борьбу между принцами? – Цзян Чэнь невольно грустно усмехнулся. Он не думал, что ситуация в королевстве Небесного Древа окажется настолько шаткой, что любая мелочь сможет вызвать большие волны.

– Думаю, будет небольшим преувеличением сказать, что это породило конфликт между принцами. Однако очевидно, что первый принц намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы подавить четвертого принца. На это четко указывают многие детали.

Подавить четвертого принца?

Цзян Чэнь немного разозлился: - "Наказать меня в назидание четвертому принцу из-за борьбы за трон? И что с того, что ты первый принц?"

Не то чтобы Цзян Чэнь любил неприятности, однако именно Северный Дворец начал все это.

– Не это ли называется убить курицу, чтобы предупредить обезьяну? Я та самая курица, а четвертый принц – обезьяна? – холодно усмехнулся Цзян Чэнь.

Командир Тянь на секунду замер, а после тоже невесело усмехнулся.

– Первый принц убивает без колебаний. В его глазах нет такого человека, которого нельзя было бы принести в жертву. Если он захочет кого-то убить, то для него это будет столь же легко, как раздавить муравья.

– Муравья? – Цзян Чэнь гневно улыбнулся. – Отлично, просто замечательно. Что за изумительное представление убийства курицы в назидание обезьяне. Однако, даже если они считают меня обреченной курицей, то боюсь, в этот раз они будут разочарованы.

– Хм? – глаза командир Тянь сверкнули.

Цзян Чэнь слегка усмехнулся, прежде чем одним махом сесть, скрестив ноги, после чего, закрыв глаза, он так ничего и не произнес.

Командир Тянь открыл было рот, но в итоге решил не расспрашивать об этом. После чего сложил руки, сказав:

– Брат, моя власть сильно ограничена, и я не смогу повлиять на вопросы, которые выше меня. Однако здесь, даже если генерал Лу и делает вид, что может подавить меня, я все равно не позволю, чтобы ты пострадал. Но боюсь, что это предел моих возможностей.

– У командира Тянь действительно доброе сердце. Я, Цзян Чэнь, запомню вашу помощь, – спокойно кивнул Цзян Чэнь. Он также знал, что командир Тянь говорил правду и был человеком слова.

***

Ученица подошла к одному из дворов, расположенных в столице на территории Южного Дворца. После чего она с почтением сказала:

– Старейшина Нин, тут пришел мужчина, на вид лет тридцати, он сказал, что хотел бы встретиться с вами.

– Мужчина? – мягкий, но несколько ленивый голос послышался изнутри. – Кто он?

– Ваша ученица с невежественными глазами не узнала его. Не похоже, что он из местной знати.

– Он сказал, почему хочет со мной встретиться? – вновь спросила старейшина Нин.

– Он сказал, что есть дело, связанное с Башней Желаний. Однако не уточнил, какое именно дело. Он лишь хотел, чтобы ваша ученица уведомила вас об этом как можно скорее, переживая, что промедление навредит делу.

– Башня Желаний? – изначально равнодушный голос старейшины Нин внезапно стал беспокойнее. – Ты уверена, что правильно расслышала?

– Ваша ученица слышала это очень отчетливо. Он действительно упомянул Башню Желаний.

– Поспеши и пригласи его внутрь. И пока я принимаю гостя, никто не должен меня беспокоить! – поспешно приказала старейшина Нин, полностью отбросив свою обычную вялость.

– Слушаюсь, – ученицу немного озадачил такой ответ. Почему старейшина Нин так резко преобразилась, когда услышала про Башню Желаний?

Через мгновение за пределами двора послышались шаги. После чего раздался чрезвычайно притягательный мужской голос:

– Цяо Байши, прибывший из другого королевства, просит встречи у старейшины Нин.

– Войдите.

Изнутри донесся ленивый голос, из-за чего Цяо Байши невольно содрогнулся всем телом, отреагировав так, как не должен был.