Поняв, что все карты выложены на стол, Ду Жухай больше не стал скрывать откровенную угрозу. С его властью и статусом ему не было необходимости быть вежливым с герцогом, который вот-вот лишится своей власти и влияния.

Цзян Фэн сперва хотел понадеяться на его милость и попросить о снисхождении, но, услышав последнюю фразу, произнес:

- Организатор Ду, если на то ваша воля, оскорбляйте меня, как угодно, но сына моего не трогайте! Что такого, чтобы побыть бездельником в молодости? Вы уверены, что мой сын не изменится? Говорят же, оскорбляй старого, но не молодого!

- Красивый речевой оборот! Вы пытаетесь сказать, что ни от чего нельзя зарекаться? И молодого человека нельзя оскорблять за его никчемность? Ха-ха-ха… - Ду Жухай, смеясь, запрокинул голову. – Да очнитесь уже! Не будь ваш сын таким счастливчиком, вы бы его уже похоронили и не пытались бы сейчас выслужиться передо мной!

Он широко взмахнул роскошными рукавами и гордо направился к выходу.

- Ого! – стоявший рядом со своим отцом Цзян Чэнь заговорил. – Так это Ду Жухай? Если я правильно помню, последний раз отец послал вам от моего имени шестьсот тысяч серебра. По моему вопросу вы больше беспокоиться не собираетесь, но намерены делать вид, что не в курсе существования этих денег?

Ду Жухай резко остановился, и в его глазах взорвались искры дикого гнева. Он пристально уставился на Цзян Чэня, будто собирался проглотить его целиком.

Но он не ожидал, что когда его злобный взгляд встретится с полными спокойствия глазами Цзян Чэня, он внезапно вздрогнет всем телом, словно провалившись в ледяной ад.

"Какого черта? Взгляд этого мальца…"

Ду Жухай постарался успокоиться, убедив себя, что это была всего лишь иллюзия.

- Шестьсот тысяч серебряных? Поищи-ка их в официальной казне! Подкуп должностного лица – весьма серьезное преступление. Я же не такая коррумпированная личность, не так ли? Так что ваше серебро уже давно передано в официальную казну!

Конечно же Цзян Чэнь не поверил в такую откровенную чепуху. Как может кто-то выплюнуть кусок сочного мяса, который уже оказался у него во рту? А этот Ду Жухай и подавно не напоминал честного и добропорядочного человека.

Кажется, Лун Дзюйсюэ и другие наследники объединились против него, потому что он отказался передать ей Солнечную Траву Драконьей Кости!

Будь здесь старый Цзян Чэнь, оскорбление стольких благородных сыновей и наследников вместе с самим организатором Испытания Затаившегося Дракона сулило бы ему неминуемую гибель.

Однако чего Цзян Чэню было опасаться теперь? В его глазах все они были не более, чем назойливыми мухами.

Дайте ему немного времени, и он сможет многократно довести их до смерти.

Изобразив на губах некое подобие ледяной улыбки, он посмотрел на напыщенного Ду Жухая и заговорил:

- Ду Жухай, добиваться благ и избегать потерь – часть человеческой природы. Не зазорно бояться влиятельных герцогов. Но задирать, пугать и оскорблять мою семью Цзян – о том, что это было роковой ошибкой, вы узнаете слишком поздно.

Если бы Ду Жухай вежливо и почтительно отказал Цзян Фэну, не унижая его при этом, Цзян Чэнь бы все понял.

Но Ду Жухай давно взял деньги, а сегодня решил отказаться от своих обещаний. Хорошо, отрекайся, сколько хочешь, но деньги верни.

А если и деньги хочешь себе оставить, то, как минимум, покажи соответствующее отношение!

Занять такую жесткую позицию и быть столь самоуверенным? Он что, уже рассматривал семью Цзян как груду костей в могиле, цветок, который завтра завянет?

Подобное отношение без труда привело Цзян Чэня в бешенство.

- Ах, Чэнь. Не стоит раздражаться из-за Ду Жухая. У него второе место среди всех организаторов Испытания Затаившегося Дракона, – Цзян Фэн слегка вздохнул. – И твой отец услышал, что тот, кто возглавляет организаторов, не задает много вопросов. Власть и основные полномочия он передал Ду Жухаю, чтобы тот мог поступать так, как считает нужным. Тот просто периодически выслушивает отчеты Ду Жухая. Так что не будет преувеличением сказать, что именно он здесь всем заправляет.

Как герцог, Цзян Фэн был героически храбрым. Но с точки зрения стратегии или борьбы за власть он много не достиг.

Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. С момента перевоплощения у него было достаточно времени, чтобы разобраться в ситуации. Неужели беспорядок, оставленный прошлым Цзян Чэнем, был так велик, что тут не могли помочь даже деньги?

- Ладно, Чэнь, не унывай. Я постараюсь придумать другой способ. Не стоит упоминать об этом...

Есть поговорка, что любящая мать накликает на сына беду. Но с таким отцом, как Цзян Фэн, Цзян Чэнь понял, что беду в равной степени может накликать и любящий отец.

Однако Цзян Чэнь все равно был тронут. Герцог Цзян действительно любил своего сына. Ситуация была столь плачевна, горящее пламя уже окружило их со всех сторон, но он до сих пор не произнес ни единого резкого слова.

- Верно, отец. Каковы мои оценки прохождения Испытания Затаившегося Дракона? Ду Жухай вообще говорил об этом?

Выражение лица Цзян Фэна стало немного потерянным, и он начал заикаться:

- Ну… Это…

Цзян Чэнь без преувеличения лишился дара речи. Его отец даже сейчас пытался уберечь его чувства?

- Отец, я не настолько раним, и могу с этим справиться. Насколько все плохо? Я хочу узнать правду.

Цзян Фэн беспокоился, что его сын не сможет вынести правды, он просто не переживет такой катастрофы. Он подавил нервный смешок, увидев, что его сын морально готов:

- Ты - особенный ребенок, и спрашиваешь своего отца о своих оценках? Уверен, что не будешь шокирован моим ответом?

- Скажи мне, я ведь не могу быть последним?

- А можно сомневаться, что ты последний? – Цзян Фэн криво улыбнулся. – Наша проблема в том, что ты не сдал ни одного из трех основных экзаменов. Финальные испытания второго полугодия будут проходить в конце этого месяца. Если не сдашь три основных экзамена, у тебя не будет даже нужной квалификации, чтобы попасть на заключительный тест в Испытаниях Затаившегося Дракона.

Первые два с половиной года Испытания были периодом обучения и развития. По истечении этого времени проводился квалификационный экзамен.

Если кандидат не проходил даже квалификационного экзамена, то он не получал права участвовать в финальных испытаниях.

Цзян Чэнь, наконец, понял, почему его отец так смиренно, как покорный ребенок, выслушивал лекции от Ду Жухая.

Увидев, что Цзян Чэнь безмолвно опустил голову, Цзян Фэн еще более иронично улыбнулся:

- Глупое дитя, не говори, что ты не помнишь даже про три основных экзамена?

Цзян Чэнь потер нос и сказал:

- Хорошо, я пойду к себе и хорошенько подумаю о них.

Был бы это любой другой герцог, он бы уже отвесил своему сыну звонкую пощечину, услышав от него такие пассивные речи.

Цзян Фэн был уникальным отцом. Он только слегка вздохнул:

- Сынок, похоже, твоя судьба – вернуться на поля со своим стариком. Ну и не важно. Удачная и богатая жизнь не предначертана звездами для семьи Цзян. С твоим поколением мы могли бы снять броню и вернуться на поля. В политике и так творится куча ерунды, возвращение к более простой жизни – неплохое решение.

- Минуточку. Отец, разве я сказал, что хочу все бросить и вернуться к сельской жизни?

Цзян Фэн был ошеломлен:

- Но три основных экзамена…

- Каких-то три экзамена! Когда у меня будет время, я хоть восемь или десять сдам!

- Глупыш, ты что, умрешь, если хоть раз за день не похвастаешься? Если не остается ничего другого, то хотя бы выполни первое основное требование. Твоя истинная Ци должна быть в пределах промежуточной области Ци, это, по крайней мере, четыре меридиана. Ты сможешь?

- Четыре меридиана истинной Ци? У основных экзаменов настолько низкие требования? – настала очередь Цзян Чэня удивляться. Он поднял руку. – Отец, посмотри на тот каменный стул.

Его истинная Ци циркулировала по всему тему, протекая через четыре меридиана, как четыре грохочущие реки. Они соединились в одну и сконцентрировались на кончике его пальца.

Он качнул пальцем, глядя уголками глаз…

В том месте, куда указывал палец, на каменном табурете образовалось отверстие.

- Линия, образованная слившейся истинной Ци, без рассеивания. Это ведь промежуточная сфера истинной Ци? Дитя, когда ты успел найти четвертую точку, разблокировать четвертый меридиан и успешно их соединить?

Цзян Фэн был вне себя от радости, и скептическое выражение сошло с его лица. Четыре меридиана истинной Ци были весьма посредственным достижением для сына любого другого герцога, и очистка четвертого меридиана не была чем-то особенным, чему следовало радоваться.

Но в данный момент Цзян Фэн словно стал свидетелем настоящего чуда.

- Хе-хе. Я сделал это вчера, пока несколько часов медитировал. Отец, а каковы два других основных экзамена? Может, вы расскажете мне о них, а я подумаю о том, как их сдать? Мы просто не можем позволить таким мерзким людям, как Ду Жухай, делать из нас посмешище, верно?

Цзян Фэн лишился дара речи. С каких пор основные экзамены кажутся этому ребенку настолько простыми? Он мог бы сдать их, просто потратив немного времени?

- В чем дело? Или старина Ду Жухай сможет испортить мне жизнь даже после того, как я сдам экзамены?

- Невозможно! - выпятив грудь, напористо воскликнул Цзян Фэн. – Твой старик не вегетарианец, готовый чуть что сыграть в ящик. До тех пор, пока ты можешь сдать экзамены и дойти до финального теста Испытания Затаившегося Дракона, я могу заверить тебя, что проблем не возникнет. Но что касается последнего экзамена, Ду Жухай может припрятать какой-нибудь козырь в рукаве…

- Мерзкие люди вездесущи, как призраки. Я, Цзян Чэнь, - выдающаяся личность, и их не боюсь. Единственное, чего я боюсь, так это того, что его способности весьма посредственны, и он не сможет создать для меня более-менее сложные препятствия. Это сильно меня разочарует.

К концу дня Цзян Чэнь уже не обращал никакого внимания на третьесортных клоунов вроде Ду Жухая.

Три основных экзамена и в самом деле оказались весьма простыми. Их целью было не поставить учеников в тупик, а отсеять добросовестных от бездельников.

Если человек не был лентяем, не потратившим никаких усилий на обучение, то смог бы без проблем сдать эти экзамены.

За исключением Цзян Чэня, все остальные участники испытаний достигли уровня четырех меридианов Ци. А толстый Сюань разблокировал все пять.

Второй экзамен заключался в овладении королевской методикой «Восточный Аметист Ци» до совершенного уровня, и заключался в успешном поддержании ее на протяжении часа в комнате, заполненной боевой аурой четвертого уровня.

Метод Восточный Аметист Ци был создан предком королевской семьи Восточного королевства. Этот метод использовался еще при основании королевства, так что был весьма символичным. Он был разделен на пять уровней достижений: «незначительный», «умело», «совершенство», «безупречно» и «великое совершенство».

Уровень, называющийся «совершенство», достигался простым заучиванием наизусть всего набора основных тактик.

Третьим основным экзаменом шла теория. Его цель была в проверке академических знаний наследников каждого герцогства. В принципе, этот экзамен был еще проще, его можно было сдать, используя механическое запоминание.

"Что за черт! Меня два с половиной года тащили за пятки на такие простые экзамены, а я до сих пор их не сдал?"

Цзян Чен был весьма удивлен. Но еще больше он поражался своему старику. Как он мог, имея такого сына, ни разу его не ударить?

Его соглашение с Дунфан Лу говорило о трех днях, а прошло только два. Оставшееся время он решил потратить на основные экзамены.

Простое герцогство ничего не значило для Цзян Чэня, но, похоже, общая обстановка в столице была весьма нестабильной, и он не хотел терять никакого преимущества.

Особенно учитывая то, что некоторые заскучавшие люди нетерпеливо ожидали, когда же семейство Цзян выставит себя дураками.

Что касается тех идиотов, что пришли к нему с просьбой о пощечине, как он мог не вернуть им хоть часть своего разочарования?

Восточный Аметист Ци был довольно трудной техникой. Наследники герцогств королевства изучали только основные части этого метода.

Целью принудительного обучения всех наследников основным тактикам была оценка их потенциала, личности, понимания военного Дао, а также способности выносить страдания во время обучения.

Цзян Чэнь сел, скрестив ноги, и начал медитацию, пробегаясь по основным частям Восточного Аметиста Ци.

В этот момент обширные знания его прошлого "я" продемонстрировали свою истинную ценность.