Цзян Чэнь не возражал против подобного способа укрепления дружеских отношений, но поднял руку, чтобы остановить Тянь Шао, когда тот уже пошел за вином.

– Старина Тянь, зачем нужно другое вино? Если уж и пить, то лучше мое, – Цзян Чэнь извлек два кувшина из своего пространственного кольца.

В этих кувшинах было Цветущее Вино Белой Росы, причем духовного ранга!

Цзян Чэнь изначально создал десять кувшинов вина. Два из них он отдал Ши Сяояо, один подарил Е Чунлоу, а остальные просто хранил на всякий случай.

Поскольку они собирались выпить, Цзян Чэнь, естественно, не поскупился, и вытащил сразу два кувшина.

– Это... Неужели это Цветущее Вино Белой Росы? – широко распахнутые глаза Тянь Шао смотрели на кувшин вина. Он сопровождал Е Жуна на дне рождения дедушки, и все случившиеся тогда события оставили неизгладимый след в памяти Тянь Шао.

И сейчас перед ним стоял в точности такой же кувшин с вином, который был назван лучшим подарком, благодаря чему Тянь Шао получил возможность задать свой вопрос наставнику.

Тянь Шао будет помнить об этом до конца своей жизни, он ни за что не забудет тот день.

– Верно, это Цветущее Вино Белой Росы. Однако оно не то же самое, что продают повсеместно. Это вино духовного ранга. Его ингредиенты несколько дороже, а процесс создания более проблематичный, сложность его создания более чем в десять раз превосходит вино обычного ранга.

– Вино духовного ранга? – глаза Чжоу Кая заблестели. Хотя он и не обладал такой тягой к алкоголю, как Ши Сяояо, но все же обращал внимание на содержимой своей чарки.

Особенно после хвастовства Ши Сяояо, который всю дорогу после сватовства нахваливал Цветущее Вино Белой Росы духовного ранга, которое запало в его сердце до конца жизни и находилось на совершенно ином уровне, чем вино обычного ранга.

Чжоу Кай также однажды купил и попробовал это вино обычного ранга. И для него это вино стало несравненным королем среди вин.

Но после столь сильной похвалы Ши Сяояо Чжоу Кай сильно возжелал это вино духовного ранга, думая о нем днем и ночью.

И кто бы мог подумать, что шанс попробовать его представится столь неожиданно!

За столь короткое время они не смогли бы найти чарки из древней лозы и потому использовали обычные деревянные чашки в качестве замены. Если выпивать вино сразу после разлива, то это не сильно скажется на духовной Ци, содержащейся в вине духовного ранга.

Лица Чжоу Кая и Тянь Шао замерли, когда вино оказалось у них во рту.

Бесподобное чувство, которое они прежде никогда не испытывали, мгновенно охватило их тела.

В этот момент они сразу поняли, почему Ши Сяояо столь сильно восхвалял это вино и почему он сказал, что вино обычного ранга не идет ни в какое сравнение с духовным.

И это было действительно так, они находились на совершенно разных уровнях.

После того как вино осело у них в желудках, они оба еще долгое время сохраняли молчание, но после Чжоу Кай вздохнул:

– Это вино должно существовать лишь на небесах. Сколько раз мы сможем вкусить его в этом бренном мире?

– Юный Чэнь, если бы это вино поступило в продажу, то можно было бы выручить баснословные деньги. Неудивительно, что наставник двора сказал, что этот подарок был лучшим среди остальных. У уважаемого наставника поистине неповторимый взор, совершенно отличный от простых людей, который мы не в состоянии измерить, – восхищенно вздохнул Тянь Шао.

Выпив по чарке, Чжоу Кай и Тянь Шао уже не стали церемониться, начав пить одну чарку за другой, пока полностью не осушили оба кувшина, не оставив и капли.

Цзян Чэнь, увидев, как они весело и жизнерадостно распивали вино, был также очень счастлив. Ведь он испытывал радость от того, что его друзья наслаждались созданным им вином.

После выпитого вина Чжоу Кай уже захмелел и произнес со смехом:

– Юный Чэнь, я слышал, как старший брат Фэй, когда мы были в Южном Дворце, упоминал, что Цветущее Вино, Пилюля Небесной Кармы и Вечнозеленая Пилюля ‒ все это твоих рук дело. Я пришел домой и похвастался этим своей жене, но в итоге лишь навлек на себя неприятности. Теперь даже домой возвращаюсь с неохотой, вот же головная боль.

– О? Старший брат Чжоу, что случилось? – улыбнулся Цзян Чэнь, когда увидел, что Чжоу Кай явно преувеличивал.

– Эх, это все моя вина, взял и разболтал ей о Вечнозеленой Пилюле. И когда моя жена услышала, что старейшина Нин помолодела, как минимум, лет на десять после этой пилюли, то она просто помешалась на этой пилюле, спрашивая меня о ней день и ночь. И всякий раз, когда я возвращаюсь домой, она вспоминает об этом. Юный Чэнь, ты ведь подарил рецепт Южному Дворцу. Ты, случаем, не знаешь, когда они запустят ее в массовое производство?

Поняв намерения Чжоу Кая, Цзян Чэнь улыбнулся.

Хорошо, что у него осталось несколько пилюль, когда он сам создавал Вечнозеленую Пилюлю. И хотя у него не было пилюль верхнего ранга, у него все же осталось несколько среднего ранга.

Он тут же достал одну из них, сказав:

– Старший Брат Чжоу, Южному Дворцу, вероятно, потребуется определенное время, чтобы наладить производство. Но у меня с собой случайно есть одна, пускай это будет подарком для твоей жены. Это лишь небольшой подарок, чтобы показать мое уважение к тебе.

Цзян Чэнь улыбнулся, совсем не переживая об этой пилюле. Они совсем для него ничего не значили.

Если он сможет отплатить кому-то, просто отдав их, то почему бы и нет?

Чжоу Кай же немного смутился:

– Как... как я могу принять ее? Она ведь стоит нескольких городов, я просто не могу ее принять! Может, я заплачу за нее?

Тянь Шао улыбнулся, сказав:

– Заместитель начальника Чжоу, юный Чэнь очень добр к своим друзьям. Если он сказал, что хочет что-то подарить, то ты его обидишь, если попытаешь заплатить за подарок.

– Старина Тянь прав. Старший брат Чжоу, ты общаешься со мной, как с другом, и помог в столь важном деле. Ты хочешь дать денег лишь за какую-то обычную пилюлю? Разве ты этим не ставишь меня в неловкое положение?

Чжоу Кай усмехнулся, наконец, приняв пилюлю под уговоры Цзян Чэня и Тянь Шао.

Хотя Чжоу Кай и был весьма уважаемым и влиятельным человеком в Гвардии, он все равно оставался лишь вторым по важности в своем доме. Ведь истинной главой дома была его жена.

От одной мысли, что он сможет принести эту пилюлю домой, осчастливить ей свою жену и стоять прямо перед ней, позволяя жене ухаживать за собой, сердце Чжоу Кая забилось чаще. Он уже был весь в нетерпении, желая поскорее гордой походкой вернуться домой.

После завершения посиделок Цзян Чэнь вдруг кое о чем вспомнил и, достав еще один кувшин, передал его Тянь Шао со словами:

– Старина Тянь, передай от меня этот кувшин главному начальнику.

Ведь весть об их распитии Цветущего Вина Белой Росы рано или поздно достигнет ушей Шангуань И, и его может унизить тот факт, что этой чести удостоились лишь генерал и его заместитель. И пусть с виду это был пустяк, но Цзян Чэнь не смел игнорировать главного начальника.

Сам-то Цзян Чэнь ничего не боялся, но ведь Тянь Шао все еще работал на Шангуань И.

И этот кувшин вина должен был послужить для улучшения их отношений.

Покинув Гвардию, Цзян Чэнь сходил во Дворец Бесчисленных Сокровищ и обменял множество духовных ингредиентов, проведя довольно крупные сделки.

Цзян Чэнь получил множество вещей, которые ему были нужны у Дворца, а остаток поручил продать. Ему не нужны были деньги, он просто хотел превратить это все в предметы, которые понадобятся ему в будущем.

Дворец Бесчисленных Сокровищ не смел наживаться на этой сделке, и потому она была практически равноценной.

После того как сделка была заключена, Ши Сяояо, несмотря ни на что, не отставал от Цзян Чэня, желая выпить с ним. Наверняка этот любитель вин все еще мечтал о Цветущем Вине Белой Росы.

Следовательно, Цзян Чэню пришлось подарить ему еще один кувшин.

Заполучив духовные ингредиенты, которые были ему нужны, Цзян Чэнь вернулся домой с богатой добычей.

Тянь Шао доставил тысячу жетонов полета после полудня. Подобная скорость исполнения была чрезвычайно высокой, чем Цзян Чэнь остался весьма доволен.

– Юный Чэнь, главный начальник был очень счастлив получить твое вино, и как только у тебя появится время, он будет ждать тебя у себя.

От слов Тянь Шао так и веяло нескрываемым уважением в сторону Цзян Чэня. Он все же понял, что Цзян Чэнь подарил это вино ради его блага.

Вино лишь вторично, самое главное ‒ это улучшить отношения, убрать всю отчужденность и сгладить все углы.

Получив на руки жетоны полета, Цзян Чэнь вызвал к себе Гоуюй.

– Гоуюй, у меня есть для тебя задание. Возьми эти жетоны полета и приведи сюда всю армию Птиц-Мечей с границы королевства.

Армия Златокрылых Птиц-Мечей уже довольно давно находилась на границе. И даже сам Цзян Чэнь ощутил, что уже успел соскучиться по ним.

Но тут заговорил Тянь Шао:

– Юный Чэнь, путь до границы проходит через территорию Северного Дворца, и они могут следить за всеми твоими действиями. Потому, я думаю, почему бы не отправить меня и нескольких гвардейцев сопровождать мисс Гоуюй? И если что-нибудь случится, мы сможем обо всем позаботиться.

Вспомнив тот неприятный инцидент с Северным Дворцом, Цзян Чэнь согласно кивнул:

– Старина Тянь, это ведь не доставит тебе неприятностей?

Тянь Шао улыбнулся:

– Юный Чэнь, ты теперь одна из ключевых персон, которых оберегает наша Гвардия. Служить тебе ‒ это мой долг!

– Ха-ха, старина Тянь, так ты тоже научился этому пышному пустословию.

Цзян Чэню стало бы намного спокойнее, зная, что Тянь Шао отправится с Гоуюй. Честно говоря, он бы сильно переживал, если бы Гоуюй отправилась одна.

Северный Дворец славился своими грабежами путников. На их территории и без того творилось полное беззаконие, а если добавить к этому недавнее сватовство, то вполне вероятно, что сейчас они ненавидели Цзян Чэня сильнее всего.

И присутствие Тянь Шао с его вардейцами стало бы хорошей мерой предосторожности.

***

В одном укромном месте столицы королевства Небесного Древа таинственная личность еще полгода назад взяла в аренду изысканный двор.

В передней части двора было посажено множество различных трав и цветов. В том самом дворе стояла прекрасная, словно снег, девушка, одетая в белые одежды, и из-под ее закатанных рукавов выглядывали белоснежные руки, которыми она поливала все эти растения.

Там же находился старик, в чьих руках были садовые ножницы, которыми он подравнивал ветки.

– Хуан'эр, уже прошло полгода с тех пор, как мы поселились в королевстве Небесного Древа. Тебя все устраивает? – весело спросил старик, глядя на девушку взглядом, полным любви.

– Где бы мы ни жили, пока мы находимся подальше от любых конфликтов и можем в тишине и спокойствии наслаждаться этим солнцем, Хуан'эр будет счастлива.

Движения этой юной девушки походили на легкие облака, которые закрывали собой луну, а также на снежинки, кружащиеся на слабом ветру. Казалось, будто она обладала легким и непостижимым нравом, а ее слова и улыбка наполняли весь этот сад жизнью, отчего тот сиял, играя новыми красками.

– Эх, ты многое перенесла за эти годы... – тихо вздохнул старик, и его тон стал немного тяжелым, после чего он поспешил сменить тему: – Тем не менее будет неправдой сказать, что мы ничего не добились, приехав в королевство Небесного Древа. Этот Цзян Чэнь прибыл сюда менее года назад и за это время полностью изменил ситуацию в королевстве. Этот парень действительно не так прост.

– Если уж сам старейшина Шунь считает, что он не прост, то, несомненно, у этого Цзян Чэня есть некое превосходство над другими, – Хуан'эр слегка улыбнулась. За прошедший год старейшина Шунь довольно часто упоминал Цзян Чэня, и потому, хотя она прежде никогда не видела Цзян Чэня, у нее все-таки сложилось свое мнение об этом человеке.