Хотя старейшина Шунь и обладал весьма внушительным происхождением, а его реальная сила была намного выше, чем у людей шестнадцати королевств, тем не менее он все еще не превзошел пределы небесного Дао и не достиг бесконечного небесного Дао.

Когда дело касалось богов, старейшина Шунь лишь мог догадываться, что произойдет.

И он сам прекрасно понимал, что его требования к Цзян Чэню были слишком высоки. Ведь за всю историю шестнадцати королевств еще ни один человек не достиг сферы истока за три-пять лет.

А надо сказать, что в союзе шестнадцати королевств, включая даже скрытые секты, было всего несколько практиков почитаемой сферы истока.

Даже сам Е Чунлоу, который возвышался над королевством Небесного Древа, был лишь на пике духовной сферы, то есть, духовным королем.

Находиться на уровне духовного короля значило находиться всего в одном шаге от сферы истока.

Но даже такой могучий эксперт, как Е Чунлоу, все еще продолжал скитаться около порога сферы истока. И потому требовать от Цзян Чэня прорваться в сферу истока за три-пять лет действительно было уже слишком, ведь это наверняка было выше сил Цзян Чэня, не говоря уже о том, что сам Цзян Чэнь даже не подозревал об их несчастьи и что за ним кто-то тайно следит.

Тем не менее требования старейшины Шунь также имели смысл.

Если Цзян Чэнь был гением и ключом, который они искали, то он, естественно, являлся одним из самых выдающихся гениев в своем поколении.

Так называемые "исторические рекорды" записывались, чтобы однажды быть превзойденными другими.

Все так называемые "областные ограничения" существовали, чтобы однажды кто-нибудь прорвался через них.

Истинные гении обязательно должны одолеть всех гениев своего поколения в одних и тех же условиях, тем самым проявив себя и выделившись из толпы.

Каких легендарных мастеров в мире боевого Дао не подавляли другие гении того же поколения, в итоге даже превосходя всех современников и становясь частью вечной истории?

С уровнем бытия старейшины Шуня, его взгляд совершенно отличался от практиков шестнадцати королевств.

По мнению старейшины Шуня, даже сам Е Чунлоу был лишь тем, кто едва смог превзойти бытие союза шестнадцати королевств.

И попади он в настоящий большой мир, то даже некоторые юные гении смогли бы с легкостью раздавить его.

Вот насколько суров был мир боевого Дао.

Большинству суждено достигнуть лишь ничем не примечательных результатов, особенно, если им не повезло и их условия оказались хуже, чем у других, вроде слабого происхождения или рождения в захолустном месте.

И именно те, кто смог преодолеть обстоятельства своего рождения, являлись гениями среди гениев. Они были теми, кто мог превзойти любого в своей эпохе и истинными гениями, которых не остановить лишь областными ограничениями.

До сих пор старейшина Шунь был очень доволен результатами Цзян Чэня.

По крайней мере, он не видел у него неисправимых недостатков, которые были у тех, кто происходил из малоизвестных мест.

Цзян Чэнь обладал некой особенной аурой, а также столь же необычной манерой поведения.

В нем даже заключалась некая таинственность, которую даже сам старейшина Шунь не мог определить.

Именно эта таинственность заставила старейшину Шуня проявить столь сильный интерес к Цзян Чэню и почувствовать, что юноша действительно мог оказаться тем, кто еще не раз удивит его.

Как минимум, этот бесконечный поток рецептов пилюль Цзян Чэня и его методов в сражении с врагами заставили старейшину Шуня убедиться во мнении, что этот практик не походил на того, кто тренировался в мирском королевстве.

***

Живя в особняке Цзян, Цзян Чэнь даже не догадывался, что столь загадочные дедушка и внучка тайно наблюдали за ним из тени и даже возлагали на него определенные надежды.

Цзян Чэнь, как обычно, каждый день занимался своими делами: либо самосовершенствовался, либо выплавлял пилюли.

С таким количеством духовных ингредиентов, которое было у него сейчас, он уже мог развить всех Златокрылых Птиц.

И когда настанет день их прорыва, его армия Птиц-Мечей станет его новым козырем!

В связи с этим боевая мощь, которую он сможет показать, сильно возрастет, и ее будет достаточно, чтобы справиться с любыми проблемами, которые только могут возникнуть.

Ведь после того происшествия со Скрытой Рукой Цзян Чэнь отчетливо ощутил, что ему недоставало подчиненных.

Спустя семь дней Цзян Чэнь начал немного переживать.

Если рассуждать логически, то раз сама Гвардия сопровождает Птиц-Мечей, не должно было возникнуть никаких проблем. Но прошедшего времени было более чем достаточно, чтобы вернуться.

При обычных обстоятельствах, если не столкнуться с непредвиденными проблемами, можно было управиться за пять дней.

И потому было очень странно, что Гоуюй не вернулась даже спустя семь дней.

Со столь сильной интуицией Цзян Чэня, он чувствовал, что произошло что-то неладное. Да, Гоуюй по своему характеру была слишком дерзкой и упрямой и потому могла влипнуть во что-нибудь, но с ней был предельно уравновешенный и спокойный Тянь Шао, который не допустил бы возникновения неприятностей.

Кроме того, с нынешней ситуацией в королевстве Небесного Древа кто посмеет пойти против Гвардии Драконьего Клыка?

Может, Северный Дворец?

Немного поразмыслив, Цзян Чэнь подумал, что у Северного Дворца может не хватить смелости на это. Ведь похищение или убийство гвардейцев было одним из самых серьезных табу.

И хотя Северный Дворец находился под покровительством самой Секты Дивного Древа, если они совершат нечто подобное, то понесут огромные потери, потому что даже сама секта признает их неправоту.

"Все, я больше не могу ждать, я должен разузнать обо всем сам".

Цзян Чэнь больше не мог сидеть сложа руки.

Он позвал Крысиного Короля, сказав оставить орду крыс охранять особняк Цзян, после чего вместе с Крысиным Королем и другой ордой крыс отправился прямиком к границе.

На этот раз он не стал брать с собой восьмерых телохранителей.

Если даже практики духовной сферы, вроде Тянь Шао и Гоуюй не смогли справиться с этим, то от его телохранителей не будет никакой пользы.

Златозубые Крысы перемещались под землей, в то время как Цзян Чэнь летел верхом на Златокрылой Птице-Мече.

Златокрылые Птицы-Мечи были попросту непобедимы, когда речь шла о спринте на короткие расстояния. Добавьте к этому тот факт, что Цзян Чэнь постоянно кормил всех Птиц-Мечей, которых взял с собой в столицу, хорошими пилюлями, из-за чего их уровень развития рос как на дрожжах, и уже даже появились признаки того, что они скоро прорвутся в духовную сферу.

Весь путь он летел очень быстро, поочередно меняя Птиц-Мечей, и таким образом ему удалось поддерживать довольно высокую скорость на протяжении всего пути.

Через несколько часов он уже достиг Долины Цинъян и, ни на секунду не задерживаясь, полетел на территорию Северного Дворца.

Он лишь хотел добраться до границы, чтобы тщательно расследовать, что же здесь произошло.

Если же какие-то идиоты из Северного Дворца посмеют помешать ему, то он будет не против воздать им за старые и новые обиды.

Однако все прошло спокойно, ему на пути так никто и не встретился. И это очень удивило Цзян Чэня, заставив его ощутить, что что-то надвигается.

Ведь, если подумать, Северный Дворец не был бы столь любезен, чтобы пропустить его. Они прославились своими грабежами, обирая всех путников, проходивших мимо.

В итоге весь его путь прошел очень спокойно, и в том месте, где он некогда оставил Птиц-Мечей не было никаких странных следов.

Не было ни признаков боя, ни человеческих следов.

Тысяча Златокрылых Птиц-Мечей словно бы испарилась в воздухе, а Гоуюй, Тянь Шао и его гвардейцы, казалось, пропали совершенно бесследно.

– Что-то действительно случилось... – осматривая окрестности, Цзян Чэнь задействовал свой "Глаз Бога" на пределе возможностей. В этой пустой долине не было и намека на присутствие человека.

– Это королевство Небесного Древа вовсе не мирное место, – Цзян Чэнь уже сожалел, что послал Гоуюй и Тянь Шао на это задание.

Будучи генералом, с кем Тянь Шао не смог бы справиться во всем королевстве Небесного Древа?

Цзян Чэнь не думал, что кто-то в пределах границ королевства посмеет действовать против Гвардии Драконьего Клыка. Ведь это то же самое, что ворошить землю, когда Юпитер висит над твоей головой!

Цзян Чэнь, задействовав всех своих Златокрылых Птиц-Мечей, начал полномасштабные поиски в пределах пятидесяти километров. Но спустя несколько часов тщательных поисков он так ничего и не обнаружил.

Даже такого отрезка земли было достаточно, чтобы занять их надолго, а если еще больше увеличить радиус поисков, то сложность лишь возрастет.

В это время, наконец, под предводительством Крысиного Короля, прибыла крысиная армия.

И с помощью крыс Цзян Чэнь мог значительно расширить зону поисков.

Цзян Чэнь подозвал Крысиного Короля, сказав:

– Старина Золотой, проходя по территории Северного Дворца, я не встретил никакого сопротивления. Я подозреваю, что даже если это дело никак не связано с ними, их тень здесь точно присутствует. Ты обладаешь отличной способностью двигаться под землей, так что давай отправимся в Северный Дворец.

Подобраться незамеченным к штабу Северного Дворца было практически невозможно, если только человек не умел рыть подземные туннели.

И если он самодовольно пойдет к воротам Северного Дворца, то, помимо того, чтобы прорываться силой, по-другому подобраться к верхушке их власти будет попросту невозможно.

Но с Крысиным Королем все становилось намного проще.

Они могут беззвучно сделать проход к верхушке их власти так, что те даже ничего не заметят.

Цзян Чэнь уже недавно использовал Крысиного Короля, чтобы получить сведения о Ян Чжао и Лу Уцзи, и в этот раз планировал сделать то же самое.

Но теперь он собирался лично отправиться вместе с Крысиным Королём.

Если это дело действительно как-то связано с Северным Дворцом, то Цзян Чэнь, не сдерживаясь, мог устроить настоящую бойню, чтобы, наконец, полностью рассчитаться со всеми долгами.

А надо сказать, что Златозубые Крысы действительно обладали своими богатыми и уникальными преимуществами. И пока Крысиный Король шел впереди, все остальные без особого труда смогли проникнуть внутрь центрального храма Северного Дворца для духовных практик.

Но во внутренней части храма Северного Дворца им не удалось обнаружить ничего необычного.

Там находились простые ученики, которые, как обычно, занимались практикой или тренировкой.

– Не похоже, что настолько мелкие сошки могут что-то знать. Старина Золотой, давай проследим за теми тремя главными гениями. Если и от них ничего не узнаем, тогда мы проверим этого ублюдка Лю Чэнфэна, – произнес Цзян Чэнь, обращаясь к Крысиному Королю.

Крысиный Король, естественно, выслушал все, что сказал Цзян Чэнь, ведь такое случалось уже не в первый раз.

Однако эти три гения не всегда были вместе. Первым Цзян Чэнь наткнулся на Сяо Юя, который находился во внутреннем дворе, это был тот самый парень, который недавно собирался жениться на Нин Цинъянь.

И все произошедшее в тот день, очевидно, сильно повлияло на Сяо Юя. Он окружил себя мишенями, яростно оттачивая на них свое искусство владение мечом. Каждый следующий его удар был безжалостнее предыдущего, казалось, будто он хотел полностью уничтожить их.

– Старший брат Сяо, уважаемый учитель зовет вас, – вдруг подошел ученик, обратившийся к обезумевшему Сяо Юю.

Соя Юй, который только что полностью выместил свою злость, утер пот и холодно спросил:

– В чем дело?

– Я... я не знаю. Уважаемый учитель лишь сказал, что прибыли люди из Секты Дивного Древа, – этот ученик явно побаивался Сяо Юя.

Когда Сяо Юй услышал эти слова, его глаза внезапно вспыхнули.

– Отлично, старшие братья из секты, наконец, пришли! Времени в обрез, так что, надеюсь, еще не слишком поздно.