Каждое слово Цзян Чэня громким колокольным звоном раздавалось в голове Чу Синханя и не давало ему покоя.

Пусть все отвернутся от тебя, но это не повод сдаваться!

Ты готов умереть, но спросил ли ты у своих родителей, готовы ли они навеки распрощаться с тобой?

Сможешь ли ты смириться с такой бесславной смертью? Смирится ли с этим твое сердце, которое всю твою жизнь вело тебе путем Дао?

Станет ли мастер оплакивать твою смерть? Испытает ли Лун Цзюйсюэ хоть один-единственный укол совести?

Аура Чу Синханя начала заметно колебаться, и с каждым вопросом Цзян Чэня его желание умереть ослабевало.

Умереть было легко.

Но зачем же было умирать ради Лун Цзюйсюэ? Да, умереть, выполняя наказ мастера, было проявлением преданности, но это была преданность дурака.

И ведь Цзян Чэнь был прав: а прольет ли мастер хоть одну слезинку, оплакивая его смерть?

Чу Синхань искренне хотел думать о том добре, что для него сделала мастер Шуйюэ, но, стоило ему подумать о ледяном выражении лица, с которым мастер провожала его в последний бой, как сердце его охватили сомнения.

И в этот момент все эмоции, обиды, мысли об отношениях, о долге и прошлом перестали омрачать его душу, которую словно озарила яркая вспышка молнии.

Он смотрел на мир незамутненным взором.

Сердце Дао Чу Синханя было чистым и твердым как никогда. Он словно стал единым целым с Великим Разумом.

Все его тревоги и наваждения разом исчезли после этого момента просветления.

Да, он был бесконечно благодарен своему мастеру, но у него было еще полно времени, чтобы отплатить ей за все добро. Зачем же для этого расставаться с собственной жизнью?

Чу Синхань развеял ауру меча, отпрянул назад и тихо произнес:

- Я сдаюсь.

Услышав эти два слова, мастер Шуйюэ мгновенно переменилась в лице. Чу Синхань сдался? Он не выполнил ее приказ!

Лун Цзюйсюэ холодно рассмеялась и подлила масла в огонь:

- Ваша ученица верно предугадала, как себя поведет этот человек. На словах этот Чу Синхань верен вам, но на деле не собирается выполнять волю достопочтенного мастера.

Лицо мастера Шуйюэ исказила жуткая гримаса; она молча скрежетала зубами, устремив ледяной взор в сторону провинившегося ученика.

- Чу Синхань!

Покинув арену, Чу Синхань предстал перед мастером Шуйюэ. Он опустился перед ней на одно колено и твердым голосом произнес:

- Достопочтенный мастер, ваш ученик проиграл. Я приложил все усилия, но не смог победить своего соперника.

- Ты точно приложил все усилия? - взгляд мастера Шуйюэ ожесточился. - Чу Синхань, ты сделал вид, что выполнишь мой приказ, но втайне решил ослушаться меня, неужто ты до сих пор считаешь меня своим достопочтенным мастером? Неужели ты забыл о том, как я целых двадцать лет тебя воспитывала?!

- Ваш ученик искренне благодарен достопочтенному мастеру и помнит о своем долге, - невозмутимо ответил Чу Синхань.

- Так почему же ты меня ослушался? - мастера охватила яркая аура.

- Мастера окружает слишком много льстецов и слишком мало людей, которые искренне заботятся о вас. Если бы я оставил достопочтенного мастера, в будущем некому было бы честно служить вам. Ваш ученик хочет отплатить вам в долгосрочной перспективе...

- Заткнись! - мастера Шуйюэ трясло от гнева, в ее глазах заплясали яростные огоньки. - Ты просто боишься расстаться с жизнью и придумываешь кучу оправданий, не так ли? И ты смеешь говорить, что ты единственный преданный мне человек в моей фракции?

Лун Цзюйсюэ тоже была возмущена. Из сказанного Чу Синханем следовало, что она – льстивая приспособленка, и на самом деле ей наплевать на мастера Шуйюэ.

Слова Чу Синханя были ей так неприятны, потому что он попал в самую точку.

- Достопочтенный мастер, этот человек ослушался ваших приказов, он – предатель. Ваша ученица прикончит его для вас!

Лун Цзюйсюэ вскинула свои тонкие брови и через руку направила поток энергии прямо в грудь Чу Синханя.

*Бам!*

Удар был быстрым и беспощадным.

Не успел Чу Синхань среагировать, как удар достиг своей цели. Его подбросило в воздух, и Чу Синхань со всего размаху ударился об землю; неясно было, жив он или мертв.

Даже мастер Шуйюэ этого не ожидала.

Легкое удивление в ее взгляде быстро сменилось равнодушием.

- Ты очистила наш дом от предателя за меня. Что ж, ну и отлично!

Легкая судорога прошла по лицу Цэн Ши, стоявшего позади мастера Шуйюэ. Страх промелькнул в его глазах.

Они с Чу Синханем были не слишком близки, но он сочувствовал своим товарищам, и хладнокровие, с которым Лун Цзюйсюэ атаковала его, потрясло Цэн Ши до глубины души.

Он понял, что его, возможно, ждет та же участь, что и Чу Синханя.

Лун Цзюйсюэ была совершенно невозмутима, лишь уголки ее губ были слегка приподняты в пугающей улыбке. Она скользнула взглядом по лицу Цэн Ши.

Цэн Ши был испуган и не посмел встретиться с ней взглядом.

- Достопочтенный мастер, ваш ученик проверит, умер ли Чу Синхань, - Цэн Ши чувствовал себя неловко и попробовал сменить тему.

Мастер Шуйюэ лишь махнула рукой.

- Зачем? Он ослушался моего приказа, а значит, он предал своего мастера. Он мертв, что там проверять?

Цэн Ши было нечего ответить, и он вернулся на место. Что-то странное промелькнуло в его взгляде; никто так и не узнал, о чем же он думал.

Следующим на арену вышел кандидат номер 5, Лянь Цанхай из Секты Дивного Дерева. Он еще не вошел в четверку лучших, но по силе он не уступал ни Ло Си из Секты Мириад Духов, ни Ши Юньюнь из Секты Дуновения Ветра.

Он оказался на пятом месте из-за своего счета.

Стоило ему выйти на арену, он тут же продемонстрировал мощь, подобающую первому гению Секты Дивного Дерева. Он одержал убедительную победу над своим противником.

Лэй Ганъян и Лун Цзюйсюэ внимательно следили за матчем Лянь Цанхая.

В конце концов, рано или поздно им суждено было столкнуться с ним на арене. Хорошее понимание противника не менее важно, чем хорошее понимание самого себя.

Когда Лянь Цанхай спустился с арены, кто-то из учеников мастера Шуйюэ вдруг крикнул:

- Эй, Чу Синхань пропал!

Мастер Шуйюэ и Лун Цзюйсюэ в изумлении обернулись. Там, куда он упал, остались лишь несколько пятен крови, но самого Чу Синханя и след простыл.

- Как такое возможно? - мастер Шуйюэ и Лун Цзюйсюэ подбежали поближе.