Неожиданно для всех, Чу Синхань бесследно исчез.

Мастер Шуйюэ нахмурилась.

- Никто из вас не видел, что произошло?

Все внимательно следили за матчем Лянь Цанхая. Никто не обращал внимания на Чу Синханя и даже не знал, жив он или мертв. Поэтому никто не ответил на вопрос мастера Шуйюэ.

Лун Цзюйсюэ злобно огляделась вокруг, но тоже не нашла никаких следов Чу Синханя. Затем она слегка улыбнулась:

- Достопочтенному мастеру не о чем беспокоиться. Этот человек, что изо всех сил цепляется за жизнь, тайком сбежал от нас. Даже если он еще жив, мой удар сильно покалечил его. Моя ледяная Ци Луань-няо заморозила все его кровеносные сосуды. Даже если он сможет продержаться некоторое время, долго он не протянет.

Лун Цзюйсюэ не сомневалась в своих силах и ни о чем не беспокоилась.

А даже если Чу Синхань и выживет, бояться ей было нечего.

Она была прославленным практиком с врожденным телосложением, гением номер один в своей секте. Секта Пурпурного Солнца уделяла ей максимум внимания и вкладывала в нее все свои богатства, так чего же ей было волноваться об ученике-изгое?

Многие стали свидетелями этой жестокой расправы во фракции Шуйюэ, в том числе многие тяжеловесы, чей статус в секте был даже выше, чем у мастера Шуйюэ.

Но все они смотрели на происходящее сквозь пальцы.

А все потому, что дело касалось Лун Цзюйсюэ. Теперь все надежды и все внимание секты были сконцентрированы на ней, а потому даже уважаемые старики не посмели перечить Лун Цзюйсюэ.

В противном случае гнев Лун Цзюйсюэ мог бы дорого обойтись секте.

Предок Преследующий Солнце с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Поступок Лун Цзюйсюэ ни капельки не смутил его.

На самом деле он уже не раз видел подобное. Он даже восхищался поведением Лун Цзюйсюэ. Властная и своевольная, она была истинной ученицей Секты Пурпурного Солнца!

Потеря Чу Синханя представляла для секты не большую угрозу, чем маленький камешек для озера. После падения по воде лишь расходится несколько небольших кругов, и ничто уже не тревожит водную гладь.

Никому и дела не было до этого инцидента.

В конце концов, Чу Синхань был всего лишь обычным учеником мастера Шуйюэ. У него не было впечатляющих достижений или невероятного потенциала, и уж тем более – никаких богатств, в которых могла бы быть заинтересована секта.

Что с ним, что без него – особой разницы для секты не было.

Если не считать сочувствовавшего ему Цэн Ши, никто из секты даже не подумал о Чу Синхане.

Случившееся удручало Цэн Ши не потому, что у него были особо близкие отношения с Чу Синханем, а потому, что он переживал за своих товарищей.

В печальном конце Чу Синханя он видел свое собственное будущее.

Если раньше он просто недолюбливал Лун Цзюйсюэ, теперь он не испытывал к этой властной тиранше ничего, кроме ненависти.

Она нанесла Чу Синханю смертельный удар, хотя между ними не было никакой вражды. Заняв место Цэн Ши, некогда ее старшего брата, не припомнит ли ему эта мстительная женщина их словесные перепалки?

Цэн Ши был настроен весьма пессимистично.

Хотя благодаря предыдущему матчу он стал одним из шестнадцати финалистов, сейчас победа не доставляла ему никакой радости.

В последний день второго раунда четыре великих гения небесного сектора снова великолепно проявили себя. Они одержали победу без каких-либо затруднений.

Таким образом были определены шестнадцать финалистов.

Пятеро из них были из Секты Пурпурного Солнца, трое – из Секты Дивного Дерева, трое – из Секты Дуновения Ветра, четверо – из Секты Мириад Духов и один был мирским практиком.

По большому счету финальный список никого не удивил.

Но присутствие Цзян Чэня казалось чем-то из ряда вон выходящим. Мирской практик довольно странно смотрелся среди пятнадцати гениев сект.

Изначально Секта Мириад Духов рассчитывала на три места; они не рассчитывали на потрясающий успех Лю Вэньцая.

Секта Дивного Дерева потеряла одно место из-за неожиданной победы Лю Вэньцая над Те Дачжи.

На данном этапе предки решали исход отбора.

Согласно правилам отбора, практики из сект, вошедшие в список 16-ти, по умолчанию оставались в своих сектах.

Исключением, разумеется, был Цзян Чэнь, мирской практик.

Но, само собой, они должны были уважать желания практиков.

В конце концов, речь шла об их будущем. Если ученик не хотел оставаться своей секте, секта ничего не могла поделать и должна была отпустить такого практика.

Таковы были правила, но все главы сект знали, что практиков следует как следует морально подготовить перед отбором. Практики практически никогда не предавали свою секту, чтобы примкнуть к другой секте.

Далее практики должны были выбрать секту, с которой они хотят связать свое будущее; сначала секту выбирал кандидат, находившийся в конце списка, а последним - кандидат, занявший первое место.

На последнем месте находился Лю Вэньцай. Он смог попасть в список 16-ти, находясь на 22-м месте, что было выдающимся достижением.

Те Дачжи был кандидатом номер 11, ему было почти обеспечено место в списке 16-ти, но его победила темная лошадка, Лю Вэньцай.

- Помните, к какой бы секте вы ни принадлежали, у каждого из вас есть выбор. Хотя обычно мы призываем кандидатов оставаться в своих сектах, всегда есть исключения. Этот выбор может изменить вашу жизнь. Поэтому я надеюсь, что вы проявите благоразумие и примите правильное решение.

Преследующий Солнце внимательно оглядел всех кандидатов.

Остальные предки тоже внимательно изучали кандидатов взглядом.

Очевидно, они не хотели, чтобы Преследующий Солнце очаровал учеников их собственных сект. Хотя все они раз за разом повторяли своим ученикам, что тем не стоит покидать их секту, давая им бесчисленные наставления и предостерегая от необдуманных поступков, и осыпали их обещаниями, всегда сохранялась определенная интрига.

- Итак, начинается отбор. Каждый из нас, четырех старых монстров, постарается убедить вас вступить в свою секту, но последнее слово будет за вами.

Лю Вэньцай, занимая последнее место в списке, выбирал первым.

После своей оглушительной победы он стал невероятно популярен. Он смог одержать верх над самим Те Дачжи. А потому предки считали его первоклассным гением.

Каждому предку отводилось 3 минуты, чтобы перечислить все свои обещания и условия; первым начинал предок секты, к которой принадлежал кандидат.

Поэтому первым выступил предок Девять Львов.

- Лю Вэньцай, я со стыдом признаюсь, что до этого дня ничего о тебе не слышал. Мне жаль, что я проглядел такой талант. Однако ты доказал, что тебе с твоим потенциалом самое место в Секте Мириад Духов. У нас ты найдешь все необходимое для дальнейшего развития. Я могу пообещать, что, если ты останешься у нас, секта будет уделять тебе столько же внимания, сколько она уделяет Ло Си. Я был бы искренне рад, если бы смог увидеть, как ты вознесешься к вершинам мастерства в нашей секте.

Девять Львов отличался прямотой. В Лю Вэньцае он видел невероятный потенциал и просто взрывную мощь. Возможно, даже сам Ло Си не мог похвастаться столь же мощным потенциалом.

Поэтому Девять Львов так сильно восхищался Лю Вэньцаем, что боялся потерять его. Его тревожило то, что раньше Лю Вэньцая не ценили в секте; не выберет ли он другую секту, раздосадованный пренебрежением родной секты?

Жаль, что у него было всего три минуты. Как бы сильно Девять Львов ни был расположен к Лю Вэньцаю, этого времени явно не хватало, чтобы затронуть его сердечные струны.

Затем высказались три других предка.

Само собой, они заметили, что раньше Лю Вэньцая не слишком-то ценили в секте. Поэтому они предлагали ему весьма щедрые условия.

Особенно старался старый монстр Преследующий Солнце – он начал расхваливать наследие боевого Дао Секты Пурпурного Солнца, равного которому, по его словам, не было ни у одной из других сект.

Хотя его фразы казались несколько избитыми, следовало признать, что его предложение звучало довольно заманчиво.

Высказавшись, все четверо предков в нетерпении смотрели на Лю Вэньцая, ожидая его решения.

Лю Вэньцай невозмутимо улыбнулся.

- Я выбираю Секту Мириад Духов.

На самом деле он и не думал покидать свою секту. Он знал, что лучше всего его таланты раскроются именно в этой секте.

Кроме того, он заранее спросил у Цзян Чэня, каково его мнение по этому поводу, и тот сказал Лю Вэньцаю, что ему стоит остаться в своей секте. В другой секте он будет чужаком. Даже если предок будет его высоко ценить, остальные начнут его сторониться.

У Девять Львов словно камень с души свалился, когда он услышал эти слова.

- Славно, славно! Ты – настоящий ученик Секты Мириад Духов!

Остальные предки были довольно сильно разочарованы, особенно Преследующий Солнце. Он кинул в сторону Лю Вэньцая многозначительный взгляд и странно усмехнулся.

Очевидно, выбор Лю Вэньцая несколько рассердил Преследующего Солнце. Он думал, что его красноречия и щедрых посулов хватит, чтобы переманить Лю Вэньцая на сторону Секты Пурпурного Солнца.

К тому же этим случаем можно было бы воспользоваться, чтобы утереть нос Девять Львов.

Но теперь его тщательно продуманный план провалился.

Следующим был Ло Хуан из Секты Пурпурного Солнца. Он не задумываясь выбрал свою секту. На этот раз обошлось без сюрпризов.

Испепеляющая Небеса Сутра Ло Хуана была признаком истинного ученика Секты Пурпурного Солнца. Для него уход в другую секту мало бы отличался от самоубийства.

Следующим был ученик Секты Дуновения Ветра, который тоже остался в своей секте. Секта Дуновения Ветра тоже отличалась весьма своеобразной школой Дао, и любому ученику, покинувшему ее, было бы трудно прижиться в другой секте.

Четвертым был Юань Цинлу из Секты Мириад Духов. Он тоже решил остаться.

Затем было три кандидата из Секты Пурпурного Солнца, Мириад Духов и Дуновения Ветра. Вновь обошлось без сюрпризов; все ученики остались в своих сектах.

Восьмым кандидатом был Тан Хун из Секты Дивного Дерева.

Преследующий Солнце вновь что-то задумал, увидев Тан Хуна. Он знал, что этот парень у многих вызывает раздражение и предпочитает быть сам по себе.

Поэтому Преследующий Солнце решил, что это - прекрасная возможность украсть талантливого практика у другой секты.

Разумеется, первым заговорил предок Тысяча Листьев. Он не собирался переманивать учеников из других сект, но придавал большое значение собственным ученикам.

Поэтому Тысяча Листьев многое пообещал Тан Хуну, в частности, что он станет лично тренировать Тан Хуна, что тот будет пользоваться теми же ресурсами и привилегиями, что и Лянь Цанхай и Се Уфань.

Предок Ледяной Туман была не слишком заинтересована в Тан Хуне, поэтому она ограничилась лишь несколькими словами.

Старейшина Девять Львов увидел в Тан Хуне своеобразную дикость, поэтому он приложил максимум усилий, чтобы завербовать его. Но, исходя из того, что он знал о Тан Хуне, Девять Львов не слишком-то рассчитывал на успех.

Когда наступил черед Преследующего Солнце, он почувствовал, что это была уникальная возможность переманить на свою сторону ученика другой секты. Он посмотрел на Тан Хуна с уверенной улыбкой.