*Бам!*

Преследующий Солнце со всей силы ударил кулаком по столу; предок то краснел, то бледнел. Было очевидно, что он взбешен.

В его руке было приглашение от Секты Дивного Дерева. Его и старших руководителей Секты Пурпурного Солнца приглашали на церемонию, посвященную вступлению Е Чунлоу и Цзян Чэня в секту.

Приглашение было составлено в подчеркнуто учтивых выражениях, но Преследующий Солнце расценил его как откровенный вызов. Это явно было издевкой, попыткой нанести еще больший урон их репутации; Секта Дивного Дерева словно заявляла на весь союз шестнадцати королевств, что теперь она займет место Секты Пурпурного Солнца в качестве лидера четырех сект!

С этим Преследующему Солнце было смириться труднее всего.

После всего случившегося в королевстве Шанъян он и так не находил себе покоя от одолевавшей его злобы. Это приглашение лишь подливало масла в огонь и переполняло его совсем уж невыразимой яростью.

Если они придут, это станет чудовищным унижением для Секты Пурпурного Солнца. Ни один член секты не смог бы спокойно смотреть на то, как Секта Дивного Дерева кичливо празднует свой триумф.

А если они не придут, все жители мирских королевств подумают, что Секта Пурпурного Солнца боится Секты Дивного Дерева и не смеет даже прийти на церемонию. Отказаться – значит просто уйти от проблемы.

Поэтому Преследующий Солнце просто не знал, как же ему поступить.

Он предавался этим невеселым мыслям, когда к нему подошел духовный мастер Цзысюй и с серьезным, странным выражением лица произнес:

— Предок, снаружи находится незнакомец, который утверждает, что он – посланник Небесной Секты, и он хочет поговорить с вами лично.

Услышав это, Преследующий Солнце немного растерялся. Вскинув густые брови, он радостно спросил:

— Неужели он наконец-то пришел?

Когда первоначальная радость поутихла, он с некоторой тревогой произнес:

— Интересно, не станет ли посланник Небесной Секты винить нас в смерти Лун Цзюйсюэ?

Хотя Преследующий Солнце волновался, он не смел заставлять посланника ждать. Было сразу понятно, насколько высокий гость нанес им визит, раз даже практик сферы истока изо всех сил старался ему угодить.

В помещении, отведенном для приема самых почтенных гостей, стоял мужчина, облаченный в синие одежды. Его взгляд был ледяным, отстраненным, и сам он держался подчеркнуто обособленно и горделиво.

Старшие руководители Секты Пурпурного Солнца с угодливыми улыбочками старались услужить человеку в синем, но он оставался таким же невозмутимым и игнорировал их.

Преследующий Солнце тут же отправился к нему. Обычно преисполненный надменности предок теперь был сама учтивость, и с его лица почти не слезала смиренная, даже подобострастная улыбка.

— Вся Секта Пурпурного Солнца с нетерпением ожидала вашего прибытия; наконец-то настал благословенный день, когда представитель Небесной Секты почтил нас своим присутствием. Господин посланник, простите меня за недостаточно торжественный прием, — произнес Преследующий Солнце, кинув в сторону старейшин секты многозначительный взгляд. Он явно хотел, чтобы они оставили его наедине с посланником.

Неловкие попытки людей, занимавших куда более низкое положение, услужить ему могли вызвать у представителя Небесной Секты лишь раздражение.

Когда человек в синем увидел Преследующего Солнце, его отстраненное выражение лица стало чуть менее надменным.

— Преследующий Солнце, похоже, боевой дух твоей секты низок как никогда. Твое бахвальство кажется пустыми словами! Секта Пурпурного Солнца разочаровала меня.

Тон человека в синем был ровным, невозмутимым, но в нем сквозило ощущение превосходства над окружающими. Преследующий Солнце тут же склонил голову, покорно выслушивая нотации.

Затем грустно улыбнулся:

— Господин посланник, очень трудно в двух словах объяснить, в чем причина нынешнего состояния секты.

Человек в синем взмахнул руками:

— Я пришел сюда не за тем, чтобы выслушивать твои жалобы. Приведи ко мне свою ученицу с врожденным телосложением. Я хочу посмотреть, так ли она талантлива, как ты говорил.

Стоило ему услышать эти слова, как Преследующий Солнце понял, что дело плохо. Он оторопел и не знал, что ответить посланнику.

Увидев, что Преследующий Солнце колеблется, человек в синем недовольно спросил:

— В чем дело? Мне что, нельзя увидеть одну из твоих младших учениц?

Преследующий Солнце слегка вздохнул:

— Господин посланник, я оказался некомпетентен и не смог защитить Лун Цзюйсюэ. Она была убита во время великого отбора!

Преследующий Солнце знал, что бессмысленно что-либо скрывать. Оставалось лишь честно во всем признаться. Возможно, тогда можно будет хоть немного рассчитывать на сочувствие посланника.

— Что? – изумленно спросил человек в синем. – Ты шутишь? Ученица с врожденным телосложением была убита? Разве твоя Секта Пурпурного Солнца не главная сила в союзе шестнадцати королевств?

— Секта Пурпурного Солнца всегда была главной среди четырех великих сект, это правда. Даже Лэй Ганъян может одолеть всех учеников трех прочих сект, не говоря уже о почившей Лун Цзюйсюэ. Ее убил поразительный гений из мирского королевства. Я не знаю, что за странное наследие он получил, чтобы обрести такую мощь. Он даже убил трех сарейшин моей секты.

Всякий раз, когда Преследующий Солнце говорил о Цзян Чэне, он начинал скрежетать зубами от ненависти.

Человек в синем насмешливо фыркнул:

— Кто бы мог подумать. Мирской практик поднялся с самых низов и убил обладательницу врожденного телосложения. Что ты возомнил об этом вашем союзе шестнадцати королевств? Думаешь, я поверю, что у вас так много гениев? Преследующий Солнце, не давай клятв, которых не можешь сдержать. Почему ты пошел на попятный? Ты отправил Лун Цзюйсюэ в другую могущественную секту, чтобы проложить путь Секте Пурпурного Солнца?