Назойливо обхаживая Лин Би'эр и докучая ей, этот парень, разумеется, так и не добился ее расположения. За прошедшие годы его желание обладать Лин Би'эр только усилилось, фактически породив в нем внутреннего демона.

Порой такое случалось с людьми. Чем сложнее добиться чего-то, тем сильнее хочется этим обладать.

Будучи гением младшего поколения Секты Кочевников, Вэй Цин очень гордился своим знатным происхождением. Он считал себя идеальной парой для Лин Би'эр. Хотя она была гением Королевского Дворца Пилюль, она не отличалась знатным происхождением, и у нее не было могучего покровителя. Другое дело — Вэй Цин. Он мог похвастаться поразительным потенциалом и знатным происхождением, к тому же в будущем он вполне мог стать главой секты.

Ему казалось, что он без труда завоюет Лин Би'эр. Но он отличался от Шэнь Цинхуна. Хотя тому тоже нравилась Лин Би'эр, все-таки он держал себя в руках и соблюдал приличия.

Вэй Цин же был родом из Секты Кочевников, где никому не было дела до хороших манер и норм поведения. В его секте ценились прагматичность и готовность добиться результата во что бы то ни стало. Поэтому Вэй Цин, одержимый желанием идти до победного конца, только и умел, что донимать и преследовать объект своих желаний.

Шэнь Цинхун не успел отойти далеко и услышал, как кто-то донимает Лин Би'эр. С его точки зрения, кто-то приставал к его женщине! С ледяным выражением лица он вернулся и встал перед Вэй Цином.

— Вэй Цин, что тебе нужно?

Вэй Цин был не особо высокого мнения об этом невесть откуда взявшемся парне и с наигранным энтузиазмом в голосе ответил:

— Эй! Никак это сам первый гений Королевского Дворца Пилюль?

Шэнь Цинхун резко перебил его:

— Младшая сестра Лин из моей секты не хочет с тобой общаться. Держись от нее подальше.

Без всякой неловкости и смущения Вэй Цин непринужденно ответил:

— А что? Ты ревнуешь? Ха-ха, вот что я тебе скажу: сдавайся! Тут тебе ничего не светит. Ты столько лет жил с ней в одной секте, но так ничего и не добился! Младшая сестра Лин явно не испытывает к тебе никаких чувств. Брат Шэнь, почему бы теперь не дать мне попробовать? Уверен, мы сможем обо всем договориться.

Шэнь Цинхун был взбешен:

— Проваливай!

Вэй Цин помрачнел:

— Шэнь Цинхун, я стараюсь быть вежливым!

— Ты свалишь отсюда или как?

Грозная аура окружила Шэнь Цинхуна. В плане культивирования этот Вэй Цин был всего лишь на пике восьмого уровня сферы истока, так что Шэнь Цинхун мог без труда одолеть его в бою.

Вэй Цин слегка кивнул, в его глазах промелькнули угрожающие огоньки:

— Славно, славно. Шэнь Цинхун, молись о том, чтобы не встретиться со мной на горе Мерцающий Мираж. Если эта встреча состоится, последним, что ты увидишь в этой жизни, станет мое лицо!

Будь на месте Вэй Цина любой другой практик его уровня, Шэнь Цинхун рассмеялся бы ему в лицо. Но коварные и хитрые ученики Секты Кочевников очень хорошо разбирались в ядах. Невозможно было все время быть настороже, ожидая, когда они используют яд.

Шэнь Цинхун несколько обеспокоился, но теперь отступать было некуда. Он холодно фыркнул:

— Ты у меня дождешься!

Он уже решил, что если увидит Вэй Цина на горе Мерцающий Мираж, то нападет первым и проучит негодяя.

Занятые перебранкой, эти двое не заметили, как Лин Би'эр уже ушла с Цзян Чэнем и Му Гаоци в другой край зала.

Вэй Цин холодно фыркнул:

— Шэнь Цинхун, ты бредишь, если думаешь, что ей есть до тебя дело. Возомнил себя героем, спасающим красавицу? Да ей наплевать на тебя!

Шэнь Цинхун помрачнел. Глядя вслед Лин Би'эр, он был поглощен неприятными мыслями. Он завидовал Цзян Чэню и Му Гаоци.

"Неужели младшей сестре Лин больше по нраву находиться в их компании, чем в моей?"

Нужно сказать, что, куда бы ни пошла Лин Би'эр, она неизменно оказывалась в центре внимания младшего поколения. О ней мечтали все ученики Розовой Долины Королевского Дворца Пилюль, да и прочие ученики Области Мириады.

— Прошло немало лет, младшая сестра Лин. Ты стала еще прекраснее!

— Младшая сестра Лин, сей глупый брат — Чжу Фэйян из Секты Трех Звезд. Не окажет ли младшая сестра мне честь, выпив со мной вина?

— Младшая сестра Лин...

Ей продолжали докучать, испытывая ее терпение. В любой другой раз она бы просто проигнорировала их со своей привычной холодностью, но на сей раз с ней был Цзян Чэнь. Эти бесконечные подкаты бесили ее все сильнее и сильнее. Ей уже хотелось, чтобы соревнования побыстрее закончились.

Цзян Чэнь заметил недовольство Лин Би'эр и произнес:

— Старшая сестра Би'эр, здесь довольно скучно, почему бы нам не прогуляться куда-нибудь еще?

Му Гаоци спешно согласился:

— Да-да, давайте пойдем куда-нибудь. Брат Чэнь, прогуляйся со старшей сестрой Лин. Я поищу своего достопочтенного мастера.

Цзян Чэнь усмехнулся:

— А зачем тебе твой достопочтенный мастер? Прогуляйся с нами.

Лин Би'эр кивнула. Хотя она испытывала к Цзян Чэню некоторую симпатию, ей было бы неловко остаться с ним наедине. Она запаниковала еще сильнее, уловив двусмысленные нотки в тоне Му Гаоци, он словно хотел дать им возможность побыть наедине. Но к ее волнению примешивалось и странное чувство предвкушения чего-то особенного, в чем она едва ли отдавала себе отчет.

Трое учеников уже собирались выйти, когда Вэй Цин снова подошел к ним. С хитрой ухмылкой он громко произнес:

— Младшая сестра Лин, ученикам шести сект так редко выпадает возможность встретиться. Почему же младшая сестра не горит желанием воспользоваться столь редким шансом? Почему ты тратишь на двух жалких младших братьев время, которое могла бы провести с лучшими учениками Области Мириады? Ну не жалко ли тебе своего времени?

Хорошее настроение Цзян Чэня тут же сошло на нет при этих словах. Пока этот парень порывался поболтать с Лин Би'эр, вмешиваться было бы неуместно. Но теперь этот парень из Секты Кочевников насмехался над ним и Му Гаоци, самоутверждаясь за их счет перед Лин Би'эр!

"Кого это он назвал "жалкими"?"

Цзян Чэнь остановился и презрительно фыркнул:

— Лучшие гении? Это ты про себя, что ли?

Вэй Цин всегда занимал высокое положение в секте и за свои тридцать лет уже привык грубить окружающим и унижать их. Никто из тех, на кого он смотрел сверху вниз, не смел огрызаться в ответ, и он точно не ожидал подобного от никчемных, на его взгляд, практиков вроде Цзян Чэня и Му Гаоци. Он думал только о Лин Би'эр. Так что ответная колкость Цзян Чэня шокировала Вэй Цина; на мгновение он даже потерялся, а потом не на шутку рассердился. Помрачнев, он агрессивно спросил:

— Чего? Тебе есть, что сказать?

Цзян Чэнь непринужденно ответил:

— Ну, предположим, есть, и что?

Вэй Цин холодно усмехнулся:

— Когда Шэнь Цинхун пытался строить из себя героя, спасающего красавицу, я, по крайней мере, считал его достойным противником. Но ты... Кто ты, черт побери, такой?

Вэй Цин явно презирал Цзян Чэня с его земной сферой истока. Пусть он и гений Дао пилюль в Королевском Дворце Пилюль, но разве Вэй Цин когда-нибудь выказывал уважение человеку только за то, что он — гений Дао пилюль?

— Младший брат, не обращай внимания на всяких бездельников. Пойдем.

Лин Би'эр явно не хотела втягивать Цзян Чэня в свои дела. Но, когда мысли человека чем-то сильно заняты, порой он допускает ошибки. Пока она молчала, конфликт еще можно было замять. Но теперь она невольно показала, что заботится о Цзян Чэне.

Присмотревшись повнимательнее, Вэй Цин с его бегающими глазками заметил, что Лин Би'эр неравнодушна к Цзян Чэню. Его взгляд остановился на Цзян Чэне, в сердце что-то словно оборвалось. Он оценивающе смерил Цзян Чэня ледяным взором.

"Неужто у Лин Би'эр такие странные вкусы, что ей больше по нраву младшие братья из ее собственной секты?"

Смерив Цзян Чэня высокомерным взором, Вэй Цин не нашел в нем ничего особенного. Единственное, что он готов был признать, так это то, что Цзян Чэнь был несколько красивее него.

Цзян Чэнь не имел ни малейшего желания тратить время на перепалки и согласно кивнул Лин Би'эр. Он проигнорировал ревнивый взгляд Вэй Цина и ушел вместе с Лин Би'эр.

"Неужто ты тоже волочишься за Лин Би'эр, а?"

Цзян Чэнь намеренно сократил дистанцию между собой и Лин Би'эр: они шли не слишком близко, чтобы показаться парой, но достаточно близко, чтобы дать понять, что их связывали относительно тесные отношения.

И это возымело должный эффект: Вэй Цин просто сгорал от ревности. Ну как ему было не заметить, что это ничтожество из Королевского Дворца Пилюль недвусмысленно дает ему понять, что Вэй Цину ничего не светит, а Лин Би'эр подыгрывает этому ничтожеству?! Он чувствовал себя каким-то клоуном, каким-то посмешищем.

"Паршивец, молись небесам, чтобы не попасть на гору Мерцающий Мираж!"

Вэй Цин громко скрипел зубами от ярости.

Вдруг к нему подошел Шэнь Цинхун, не упустивший возможность подразнить его:

— Ну кто бы мог подумать, хм? Легендарный господин Вэй был отвергнут красавицей. Не чувствуешь ли себя так, словно об тебя вытерли ноги?

Увидев Шэнь Цинхуна, Вэй Цин как-то и думать забыл о своей былой враждебности. Он холодно рассмеялся:

— Шэнь Цинхун, ты-то чего задираешь нос? Разве к тебе Лин Би'эр относится лучше?

Шэнь Цинхун потерял дар речи, и некоторое время двое просто молчали, погруженные в схожие невеселые мысли.

— Откуда взялся этот паренек?

Хотя Вэй Цин был невысокого мнения о Цзян Чэне, и ему было даже плевать на имя этого ничтожества, обуреваемый ревностью, он испытывал странное чувство беспокойства.

— Хе, разве ты не слышал о том, что моя секта заключила союз с Сектой Дивного Древа?

Вэй Цин моргнул, он словно что-то припомнил.

— Он — ученик из Секты Дивного Древа? Как там его зовут?

— Ха-ха, господину Вэй стоит самому раздобыть всю интересующую его информацию. Как бы там ни было, мы — из одной секты. С чего бы я стал предавать товарища по секте?

Шэнь Цинхун был втайне рад, что Вэй Цин направил свой гнев на Цзян Чэня, но, с пафосным видом отходя в сторону, изобразил на лице выражение оскорбленной добродетели.

Скривив рот, Вэй Цин презрительно фыркнул.

"Глупый позер. Неужто там все такие пустышки в Королевском Дворце Пилюль?"

Лин Би'эр со спутниками вышла из боковой двери зала, и вскоре они оказались на заднем дворе.

— Младший брат, этот Вэй Цин — зловещий, коварный человек, он готов пренебречь любыми нормами морали, чтобы добиться своей цели. После того как ты оскорбил его своими словами, ты должен быть настороже. Каким бы узколобым он ни был, он непременно постарается отомстить. Я беспокоюсь...

Цзян Чэнь слегка кивнул:

— Не переживай, старшая сестра. Я буду в порядке; главное, чтобы он не бесил меня. День, когда он окончательно выведет меня из себя, станет для него самым несчастливым днем в жизни.

Цзян Чэнь не пытался бравировать своей храбростью, просто ему было плевать на всех этих так называемых "экспертов по ядам". Он обладал абсолютным иммунитетом к ядам, так чего же ему было бояться Вэй Цина? Кроме того, на сей раз он взял с собой не только Златокрылых Птиц-Мечей, но и всех остальных могучих духовных существ. Лун Сяосюань, Златозубые Крысы и древняя Золотая Цикада — все они были козырями, которые он хранил в тайне.

Он пришел, чтобы собрать с горы Мерцающий Мираж все возможные сокровища, а Златозубые Крысы были как раз нужны для того, чтоб прочесать всю гору в поисках духовных трав. Лун Сяосюань тоже должен был оказать ценную помощь. Он все равно умирал со скуки в духовном роднике, так что это была прекрасная возможность дать ему развеяться и побольше узнать о мире. Лун Сяосюань был крайне рад такому шансу.

Увидев, насколько уверен в своих силах Цзян Чэнь, Лин Би'эр не нашлась, что ответить. Она лишь приняла твердое решение придумать, как защитить Цзян Чэня от мести Вэй Цина, если она попадет на гору Мерцающий Мираж. Даже если для этого потребуется пожертвовать временем, необходимым для поиска духовных трав.