Несмотря на кокетливое, развратное поведение Вэй Син'эр, она все равно была поражена тремя шлепками Цзян Чэня. Ей всю жизнь была чужда робость, но теперь она просто растерялась. Она уставилась на Цзян Чэня своими огромными глазами:

— Ты... ты посмел меня ударить по... тому месту!

Цзян Чэнь холодно фыркнул:

— Почему ты все еще здесь? Тебе мало трех шлепков?

Вэй Син'эр взбесилась:

— Пфф! Ты у меня дождешься, Цзян Чэнь! Однажды я заставлю тебя пить воду, которой омывала свои ступни!

Она покраснела и пошла прочь. Выходя, она в ярости захлопнула дверь.

Цзян Чэнь с безмятежным выражением лица пробормотал про себя:

— Эта Вэй Син'эр думает, что от ее Лазурного Порошка Дымных Силков выиграла бы Секта Кочевников. На самом деле тогда больше всех повезло бы Дин Туну.

Однако, если бы Цзян Чэнь был обезврежен и не смог участвовать в четвертом раунде, это бы сильно повлияло на результат Королевского Дворца Пилюль. Тогда Секта Кочевников вполне могла бы обойти Королевский Дворец Пилюль. Цзян Чэнь нахмурился, предаваясь таким невеселым мыслям.

Эта Вэй Син'эр была человеком порочным и хитрым. Если бы Цзян Чэнь не умел разбираться в людях, или Лин Би'эр не предупредила его о ней заранее, или если бы он не знал о том, что Секта Кочевников специализируется на яде, он мог бы оказаться неготов к такому повороту событий. Но, будучи настороже, он смог запросто противостоять Порошку Дымных Силков.

И все же он не рискнул бы расслабляться в ее присутствии. Ее талант соблазнительницы объяснялся врожденной способностью очаровывать мужчин. В каждый жест, каждое слово и каждый взгляд она вкладывала свой талант искусительницы. Под действием ее чар любой мужчина мог сойти с ума от похоти.

Вот только на Цзян Чэня все это не подействовало. Он спокойно сел в позу лотоса и вскоре и думать забыл об этом инциденте.

На следующий день все участники собрались в самом священном дворце Зала Мерцающего Миража, Дворце Дань Ли. Это было священное место для выплавки пилюль и проведения соответствующих соревнований.

В зале была тысяча формаций для выплавки. Каждая формация была окружена барьером, который отделял ее от внешнего мира. И вновь старейшины прошли в левую часть, а гении — в правую.

— Кандидаты, пройдите в свои секции в порядке ваших номеров.

Вскоре кандидаты разошлись по своим формациям. При входе в формацию активировались барьеры, которые запирали участника внутри.

— С этого момента никто не сможет покинуть эту территорию до конца соревнования. Если вы попытаетесь самовольно уйти, формация атакует вас.

Все знали об этом правиле и не были удивлены.

— В этом раунде максимальный балл снова составляет шестьсот баллов. В этом раунде — три категории, за каждую можно получить двести баллов. Этот раунд длится полмесяца.

Значит, кандидатам предстояло провести здесь полмесяца.

— Первая категория — заполнение рецептов пилюль. Перед каждым из вас — по десять неполных рецептов, в каждом из которых не хватает ингредиентов. Ваша задача — вписать недостающие. Помните, что недостающих ингредиентов может быть больше одного. В рецепте может не хватать целых трех ингредиентов. За неправильные ответы и пропуски баллы за рецепт начисляться не будут. Всего в этой категории можно получить двести баллов, по двадцать за каждый правильный рецепт.

Требования были весьма жесткими.

— Вторая категория связана с анализом пилюль. Каждый получит по одной пилюле. Ваша задача — проанализировать пилюлю и восстановить рецепт, записав все ингредиенты. В этой категории максимальный балл также равняется двумстам баллам. В каждом рецепте — десять ингредиентов, и за каждый правильный ингредиент вы получаете по 20 баллов. Но за каждый неверный ответ вы теряете двадцать баллов. Чем больше у вас будет неправильных ответов, тем большего количества баллов вы лишитесь. Так что помните: если вы не уверены в ответе, не записывайте ингредиент.

Все внимательно слушали правила. В этой категории правила были еще жестче. Если кандидат давал восемь правильных ответов и два неправильных, засчитывались баллы лишь за шесть ответов. Это могло серьезно повлиять на финальный счет. Если участники сомневались в своих силах, лучше было ничего не записывать. Хорошо хоть, что, даже если они лишатся всех баллов, полученных в этой категории, вычитание баллов не распространялось на баллы, полученные в предыдущей категории. В противном случае они могли бы совсем уйти в минус в ходе этого раунда.

Цзян Чэнь оставался спокоен как скала. Жесткость правил ни капли не пугала его. Сильному ничто не помеха. Его Дао пилюль было непоколебимо, так что жесткость правил не играла никакой роли. В конце концов, в ходе соревнования проверялась прочность фундамента в области Дао пилюль, а тут ему не было равных.

— В третьей и последней категории испытанию подвергнутся ваши навыки в области выплавки пилюль. И вновь максимальный балл составляет двести баллов. В этой категории проверяется не только ваша способность выплавлять пилюли, но и способность мыслить логически. Каждый из вас получит список ингредиентов для выплавки пилюль. Из него нужно будет составить рецепт пилюли, а затем — выплавить пилюлю в соответствии с этим рецептом. Получившаяся пилюля будет оценена по шкале от А до Г. За пилюлю категории Г вы получите пятьдесят баллов, категории В — сто баллов, Б — сто пятьдесят баллов, А — двести баллов.

— Возможно, вам интересно: как именно будут оцениваться ваши пилюли. Могу вам сказать, что если вы выплавите пилюлю истинного святого уровня, даже если она окажется пилюлей низкого уровня, вы получите оценку А и, соответственно, двести баллов.

— Если у вас получится пилюля высокого святого уровня, она должна быть как минимум пилюлей высокого уровня, чтобы вы получили максимальный балл.

— Если у вас получится пилюля среднего святого уровня, она должна быть как минимум пилюлей высшего уровня, чтобы вы получили максимальный балл.

Упоминание "истинного святого уровня" и "святого уровня" было связано с классификацией вида пилюли. Вне зависимости от успешности выплавки каждая пилюля относилась к одной из крупных категорий, выделяемых в рамках всего Дао пилюль. Что до низкого, среднего, высокого и высшего уровней, то это были конкретные категории, которые определяли качество отдельно взятой выплавленной пилюли. Даже пилюли смертного уровня разделялись на категории в зависимости от качества. Цзян Чэнь, разумеется, знал эти теоретические основы. Картина складывалась следующая: чем выше был уровень вида пилюли, чем больше было шансов получить оценку А. Но если уровень пилюли был недостаточно высок, на оценку все еще мог повлиять уровень выплавленной пилюли.

После объявления правил можно было приступать к выполнению заданий.

Первая категория — рецепты.

Перед Цзян Чэнем лежало десять рецептов. Перед остальными были точно такие же рецепты, что обеспечивало честность соревнования.

Цзян Чэня было нелегко удивить рецептами пилюль. С его опытом он мог запросто дополнить любой рецепт, даже если видел его впервые, что было весьма маловероятно.

Первая категория заняла у него менее двух часов, но он проявил осторожность и еще раз все перепроверил. Все-таки из-за одной ошибки можно было лишиться балов за целый рецепт.

Цзян Чэнь не собирался допускать ни единой ошибки. Тем не менее перед ним все-таки оказались два рецепта такой редкости, что он не был на сто процентов уверен в правильности своих ответов.

Само собой, он не собирался тратить на них еще больше времени. Даже если он ошибся в них, всего из-за них он мог потерять лишь сорок баллов. Учитывая то, что он на двести баллов обгонял практика, занимавшего второе место, он мог позволить себе пожертвовать сорока баллами. Да и потом, разве есть какие-то гарантии того, что Дин Тун получит максимальный балл за эту категорию? Цзян Чэнь думал, что это невозможно.

Впрочем, при должной подготовке и удаче Дин Тун, пожалуй, мог бы правильно заполнить все рецепты. Хотя Цзян Чэнь много не знал в своей прошлой жизни, в этой жизни он не очень много времени посвятил изучению рецептов пилюль. Большинство его достижений были связаны с его обширными познаниями из прошлой жизни. Но, если бы у него была пара десятков лет, Цзян Чэнь смог бы идеально овладеть всеми рецептами пилюль Континента Божественной Бездны.

Проверив ответы в первой категории, он тут же перешел ко второй. В этой категории нужно было анализировать пилюли, что было процессом, обратным выплавке. Нужно было изучить выплавленную пилюлю, выяснить, каковы ее основные ингредиенты, а затем восстановить рецепт пилюли.

Цзян Чэнь любил заниматься этим в своей прошлой жизни. Он всегда созывал своих учеников по Дао пилюль, чтобы вместе с ними разбираться в новых пилюлях и восстанавливать рецепты. Это задание было ему знакомо.

Для того чтобы разделить пилюлю на компоненты, нужен был котел, но процесс кардинально отличался от выплавки. Тут требовалась даже большая сноровка.

Вообще-то в Континенте Божественной Бездны было не так уж много мастеров пилюль, которые готовы были тратить время и силы на анализ пилюль. Это был чрезвычайно сложный процесс, который отбирал много энергии и душевных сил. У Цзян Чэня же в прошлой жизни было полным-полно свободного времени, так что он мог посвятить этому занятию уйму времени.

Но едва Цзян Чэнь собрался с мыслями и уже приготовился анализировать взятую в руку пилюлю, как вдруг расхохотался. Он узнал эту пилюлю!

"Пилюля Перерождения Небесного Сердца!"

Цзян Чэнь тут же узнал пилюля в своей ладони. Это была одна из жемчужин фракции дивергентных пилюль. Воздействие этой пилюли было схоже с воздействием Порошком Одинокого Будды, с которым Цзян Чэнь познакомил обитателей Восточного королевства, но было куда сильнее. Если говорить об уровнях, то Порошок Одинокого Будды был на первом уровне, а Пилюля Перерождения Небесного Сердца — по меньшей мере, на двадцатом. Эту пилюлю использовали для того, чтобы успокаивать сердце и разум. Она была крайне полезна для могущественных практиков, поскольку помогала им подавлять внутренних демонов и очищать сознание от посторонних мыслей.

Такая пилюля была редким сокровищем в этом мире. В Области Мириады ее было практически не сыскать.

"Неужели эта пилюля — часть наследия Империи Мириады, и различные секты не могут ее использовать?" Догадка Цзян Чэня была верна. В Зале Мерцающего Миража осталось множество вещей, представлявших собой наследие Империи Мириады. Для того чтобы снять окружающие барьеры и выбрать подходящие для испытания предметы, требовались совместные усилия шести великих сект. А заодно таким образом все могли удостовериться, что никто не сможет сжульничать. Однако стоило этой пилюле появиться на состязаниях по Дао пилюль, и ей суждено было стать достоянием всей Области Мириады.