Юнь Не вовсе не был паникером. Пилюля Долголетия была действительно необычной пилюлей, и если ее выплавкой занимался мастер пилюль с недостаточно окрепшим сознанием, его рассудок мог серьезно пострадать. Цзян Чэнь мог не опасаться подобных последствий, поскольку он практиковал техники Каменного Сердца и Головы Провидца. По уровню закалки сознания он не уступал королю пилюль. Важнее было другое: он просто пробовал все новое и не собирался посвящать себя выплавке Пилюль Долголетия.

Цзян Чэнь мог практически безо всякого риска выплавлять такую пилюлю хоть дважды в год. К тому же вред, нанесенный разуму, мог быть компенсирован с помощью пилюль. Но, само собой, он не собирался никому об этом говорить. Он понимал, что Юнь Не пытается повысить цену пилюли.

После исчерпывающего объяснения Юнь Не остальным было нечего добавить. Не могли же они потребовать от мастеров Королевского Дворца Пилюль рисковать своими жизнями? Только они сами могли решать, выплавлять им такие пилюли или нет.

Ван Цзяньюй оставался все таким же невозмутимым даже после того, как Юнь Не поставил его на место:

— Эта пилюля принадлежит вам, так что получается, нам просто остается верить тому, что вы о ней говорите без всяких доказательств!

Дань Чи улыбнулся:

— Значит, ты в курсе, что пилюля принадлежит нам? В таком случае, лишь мы будем решать, как мы будем выплавлять ее.

Сян Вэньтянь нетерпеливо нахмурился, слушая, как главы сект пререкаются:

— Младший брат Ван, прекрати превращать обсуждение в фарс. — произнес он, переводя взгляд на Дань Чи. — Младший брат Дань Чи, скажи, могу ли я рассчитывать на Пилюлю Долголетия?

Глава Дворца Дань Чи серьезным тоном ответил:

— Пока лишь Цзян Чэнь смог выплавить Пилюлю Долголетия; даже старейшина Юнь Не пока не приступал к выплавке. Что же до той пилюли, которую Цзян Чэнь уже выплавил, это — его личная собственность. Я не могу решать за него.

И вновь в центре внимания оказался Цзян Чэнь. Сян Вэньтянь просто обязан был заполучить эту пилюлю; он перевел на Цзян Чэня горящий взор:

— Славный Цзян Чэнь, назови любую цену. Если придется, мы все можем устроить торги!

Великий Чертог располагал огромными богатствами и не боялся ими прихвастнуть. Теперь речь зашла о том, кто сможет больше заплатить. Прочие главы сект тут же начали быстро соображать. Воспользовавшись ситуацией, кто-то тут же произнес:

— Скажите-ка, почему бы нам не провести открытый аукцион? Тому, кто заплатит больше всех, и достанется пилюля!

При этих словах все остальные оживились:

— Правильно, это будет справедливо!

— Хорошее решение. В таком случае у каждого будет шанс, и никто не будет жаловаться, если проиграет.

Достопочтенный мастер Тянь Мин грустно улыбнулся. Не то чтобы у Секты Темного Севера не было богатств; им тоже было чем похвастаться. Благодаря своему географическому положению на севере Области Мириады, они обладали преимуществом в плане ресурсов. Вот только если им придется соперничать с Великим Чертогом, их не ждало ничего, кроме жесткого разочарования. Он хотел позвать Цзян Чэня к себе и заключить сделку без посторонних глаз; да и потом, он же первым пригласил Цзян Чэня. Но теперь из-за выходок главы Священной Семьи простая сделка превратилась в открытый аукцион. Тянь Мин был самым удрученным из присутствующих; к тому же у него были наиболее близкие отношения с Королевским Дворцом Пилюль. Так что и при открытом торге, и при личном общении у него должно было быть преимущество. Но он знал, что Королевский Дворец Пилюль был здесь ни при чем, и дело было лишь в том, что Сян Вэньтянь вел себя слишком властно.

Сянь Вэньтянь был практиком девятого уровня сферы мудрости и был мощнейшим даосом Области Мириады. Также он был главой Великого Чертога, секты, считавшейся сектой номер один в области боевого Дао. Если он не захочет проявить благоразумие, тут уж будет ничего не поделать. И все же достопочтенный мастер Тянь Мин не собирался отступать. Он должен был получить Пилюлю Долголетия, и если дело дойдет до торга, он просто обязан был получить хотя бы одну. Как знать, когда появится еще одна такая пилюля!

Прочие тяжеловесы сект так же, как и Тянь Мин с Сян Вэньтянем, хотели получить пилюлю. Раз начинался открытый аукцион, с чего бы уступать этим двоим? Любой, кому хватало смелости и силы воли, мог поучаствовать в торгах.

Так рассуждали собравшиеся. Лишь Ван Цзяньюй продолжал проявлять упрямство. Ему все еще казалось, что все это — просто хитрая уловка Королевского Дворца Пилюль, цель которой — убедить толпу в ценности и редкости этой пилюли. Но после выговора Сян Вэньтяня он больше не смел перечить. Кто знает, что сделает глава Великого Чертога, если его вывести из себя? Ван Цзяньюй не мог позволить себе прилюдно подвергнуться унижению. Так что, несмотря на репутацию весьма заносчивых людей, представители Дворца Священного Меча вели себя сдержанно в присутствии практиков Великого Чертога.

И вот так с огромным ажиотажем начался аукцион.