Когда цена одной Пилюли Долголетия взлетела до небес, зрители поразились тому, что за нее готовы отдать столь абсурдно огромную сумму. Так думали все, кроме двух соперников. Даже если двум тяжеловесам Королевского Дворца Пилюль такая цена и казалась запредельно высокой, виду они не подали. Но после чудесного преображения Сян Вэньтяня все сомнения разом рассеялись.

Никому не доводилось видеть, чтобы пилюля так быстро давала столь поразительный эффект. Все уставились на Сян Вэньтяня, боясь моргнуть: вдруг он примет свой прежний облик, если они хоть на секунду закроют глаза? Зрелище было просто невероятным. Теперь все были убеждены в том, что Пилюля Долголетия работала.

— Поздравляю, старина Сян! — поздравил практика Дань Чи. Он был удивлен и крайне рад. Это преображение пророчило Пилюле Долголетия большое будущее.

Сян Вэньтянь расхохотался:

— Ха-ха, старина Дань Чи, я — должник Королевского Дворца Пилюль!

Сян Цинь подошел к Цзян Чэню:

— Брат Цзян Чэнь, отныне ты — мой брат. Любой, кто посмеет угрожать тебе в Области Мириады, будет иметь дело со мной!

Сян Цинь сурово огляделся вокруг, задержав взгляд на Ван Хане и Вэй Цине. Он явно понимал, что те были настроены к Цзян Чэню крайне враждебно.

Цзян Чэнь улыбнулся:

— Я польщен и восхищен заботой брата Сян.

Со свойственным ему великодушием тот улыбнулся:

— Брат, ты обладаешь столь выдающимся потенциалом в Дао пилюль. Ты должен почаще посещать Великий Чертог!

— Я с радостью воспользуюсь приглашением, когда у меня будет время!

Ван Хань от ярости стиснул зубы, глядя на то, как эти двое вели себя словно закадычные друзья. Сян Цинь явно давал ему и Вэй Циню понять, что Цзян Чэнь находится под его защитой, во всеуслышание обещая проучить любого, кто посмеет угрожать ему. Но от этого Ван Ханю лишь еще больше захотелось убить Цзян Чэня. Если не остановить его сейчас, он может стать огромной угрозой Дворцу Священного Меча! Чем сильнее станет Королевский Дворец Пилюль, тем хуже будет враждовавшему с ним Дворцу Священного Меча.

— Поздравляю, старина Сян, — произнес глава Секты Трех Звезд Чжу.

Сян Вэньтянь, как ни крути, был сильнейшим практиком боевого Дао. Как можно было не проявить к нему уважение? Даже Ван Цзяньюй, которого Сянь Вэньтянь прилюдно отчитал, с натянутой улыбкой поздравил его. К счастью, тот был слишком счастлив, чтобы припоминать былое, так что он просто с широкой улыбкой поблагодарил всех за добрые пожелания. Лишь удрученный достопочтенный мастер Тянь Мин, сгорбившись, сидел в углу. Проиграв торги, он погрузился в пучины депрессии. В какой-то момент он даже надеялся, что пилюля окажется фальшивкой! Теперь же его снова захлестнула волна сожалений. Но умом он понимал, что ему было не тягаться богатством с этим безумным стариком. Он был обречен на проигрыш с самого начала.

— Вот что, старина Дань Чи, следующая Пилюля Долголетия обязательно должна достаться мне! Ее у меня никто не заберет!

Достопочтенный мастер Тянь Мин был благоразумным человеком и понимал, что Королевский Дворец Пилюль винить было не в чем. Он проиграл в честной схватке, и винить было некого. Хотя он был ни в чем не виноват, Дань Чи все равно чувствовал себя неловко:

— Старина Тянь Мин, следующая пилюля непременно достанется тебе.

После этих слов Тянь Мин наконец-то улыбнулся:

— Славно, славно! За ценой я тоже не постою. Я заплачу столько же, сколько и старина Сян.

Этими словами Тянь Мин подтвердил базовую цену за Пилюлю Долголетия, составившую десять миллионов духовных камней. Сумма была запредельной. Но так как Сян Вэньтянь и Тянь Мин купили пилюли по этой цене, жаловаться было не на что.

Высокая цена означала состоятельных покупателей. Сянь Вэньтянь устроил им отличную рекламу, так что недостатка в покупателях у Королевского Дворца Пилюль точно не будет. Какой тяжеловес из шести сект не сможет выложить десять миллионов камней, не говоря уже о прочем?

Десять миллионов за пятьсот лет жизни. Это была хорошая сделка. Даже многие тяжеловесы сект пятого уровня подумывали о такой покупке. Среди них было мало практиков сферы мудрости, но парочка точно нашлась бы.

Главы сект пятого уровня могли выложить десять миллионов духовных камней, просто для них это оказалось бы более тяжким бременем; такая сумма могла запросто превысить половину их личного состояния.

— Старина Дань Чи, я бы тоже хотел заказать пилюлю на будущее. Можно? —усмехнулся глава Секты Трех Звезд Чжу.

Дань Чи улыбнулся:

— В первую очередь мы будем рассматривать заказы сект Области Мириады. Разумеется, пилюля сложна в приготовлении, так что мы не можем точно сказать, когда будут готовы вторая и третья пилюля.

— Ха-ха, жду не дождусь, — с улыбкой ответил глава секты Чжу, видя, что Дань Чи не стал ему отказывать.

А вот представители Дворца Священного Меча и Секты Кочевников были удручены. Цзян Чэнь ясно дал понять, что не станет продавать им Пилюлю Долголетия. Они не привыкли к столь неуважительному отношению. Ван Цзяньюй очень хотел получить Пилюлю Долголетия, но понимал, что будет унижен еще сильнее, если попросит о ней. Взмахнув рукавом, он фыркнул и ушел.

Увидев, как он уходит, Вэй Уин криво усмехнулся про себя. Он знал, что нанес Королевскому Дворцу Пилюль серьезное оскорбление, и взглянул на старейшину У Хэня. Тот улыбнулся и вышел вперед:

— Даос Юнь Не, мы с тобой дружим уже сотню лет. Ты ведь не откажешь нашей секте в возможности купить эту пилюлю, правда?

Старейшина Юнь Не улыбнулся:

— Секта Кочевников тоже славится своими талантами в области Дао пилюль. Обычно вы все равно не покупаете пилюли у Королевского Дворца Пилюль. Более того, пока в вашей секте нет никого, кому нужна была бы эта пилюля.

— Глава Дворца Дань Чи, я — из Секты Близкой Луны. Позвольте заказать у вас Пилюлю Долголетия...

— Глава Дворца Дань Чи, сей младший брат тоже хотел бы заказать эту пилюлю.

Все главы сект пятого уровня, у которых были неплохие отношения с Дань Чи, обратились к нему с одинаковой просьбой. Было видно, что Королевский Дворец Пилюль пользуется популярностью и поддерживает связи с множеством сект. Главы этих сект пятого уровня знали, что Королевский Дворец Пилюль ведет себя куда великодушнее прочих сект, когда речь заходит о торговле.

Глядя на все это, старейшина У Хэнь спросил:

— Даос Юнь Не, ты ведь не станешь продавать пилюли сектам пятого уровня в обход Секты Кочевников, правда?

Дело было не в том, что старейшина Юнь Не упрямился, просто рецепт принадлежал не ему, а Цзян Чэню. Цзян Чэнь ясно дал понять, что не хочет торговать с Сектой Кочевников и Дворцом Священного Меча, так что Юнь Не ничего не мог поделать.

— Даос У Хэнь, в будущем мы можем постепенно вступить в переговоры по поводу торговых отношений между нашими сектами. Это — крайне важное дело, и я не могу принимать решения от имени всего Королевского Дворца Пилюль.

Пока Юнь Не оставалось лишь отмахнуться от старейшины У Хэня.

То, что должно было произойти дальше, не имело к Цзян Чэню отношения. Пусть он и выплавил Пилюлю Долголетия, на торги он выставил лишь пилюлю низкого уровня. У него оставалась еще одна пилюля низкого уровня, а также две пилюли среднего уровня, которые Цзян Чэнь пока не планировал никому показывать.

По его подсчетам, даже Юнь Не сможет выплавить лишь две-три пилюли в год. Его сознание наверняка не было закалено так же, как сознание Цзян Чэня, практиковавшего техники Каменное Сердце и Голова Провидца. Что же до техники выплавки пилюль, тут даже и говорить было нечего.

По мнению Цзян Чэня, шансы Юнь Не на успех были крайне малы. Скорее всего, он сможет попытаться выплавить пилюлю лишь раз или два в год. Если Юнь Не не достигнет уровня короля пилюль, едва ли он сможет выплавлять такие пилюли хотя бы раз в три месяца. Если бы он стал королем пилюль, его шансы увеличились бы, и он смог бы выплавлять по одной-две пилюли за каждую попытку. Но все же ни один король пилюль не смог бы сравниться с Цзян Чэнем по уровню владения техниками Дао пилюль.

Лин Би'эр искренне радовалась за Цзян Чэня и популярность его пилюли. Какой же одаренный юноша этот младший брат Цзян Чэнь! Она все больше наполнялась уверенностью, что он сможет вылечить ее отца от Миазмы.

Му Гаоци радовался еще сильнее; каждый успех Цзян Чэня делал его все счастливее и счастливее.

— Брат Чэнь, на сей раз в твоем распоряжении оказалась настоящая золотая жила, — восхищенно вздохнул он.

— Ты поискал для меня духовные травы? — спросил Цзян Чэнь.

Му Гаоци грустно улыбнулся:

— Брат, все и думать забыли о торговле из-за шумихи вокруг твоей Пилюли Долголетия.

Тут к ним подошла Лин Би'эр:

— Поздравляю, младший брат Цзян Чэнь. Теперь твое имя разнесется по всей Области Мириады.

Цзян Чэнь молодецки улыбнулся:

— Это для меня не важно; вообще, от известности не так уж много толку.

Действительно, известность означала новые проблемы. Большая группа молодых практиков Области Мириады подошла поприветствовать Цзян Чэня. Среди них были как гении сект четвертого уровня, так и гении сект пятого уровня. Все хотели завязать хорошие отношения с Цзян Чэнем. Такой талантливый практик наверняка станет королем пилюль, одним из сильнейших даосов Области Мириады.

Даже главы разных сект теперь должны были уважительно общаться с ним. Если бы его потенциал боевого Дао стал мощным, он вполне мог бы стать легендой своего поколения в Области Мириады! Поэтому, за исключением нескольких ненавистников, все гении старались если не подружиться, то хоть познакомиться с Цзян Чэнем.

Из-за всеобщего внимания Цзян Чэнь решил сразу заняться уединенным культивированием, вернувшись в свое жилище. Он не хотел тратить время на бессмысленные любезности.

Через три дня барьеры вокруг Горы Мерцающий Мираж были сняты. Первые десять старейшин и десять гениев должны были отправиться на гору, чтобы двадцать дней собирать щедрый урожай. По идее, практикам полагалось отдавать половину собранных ресурсов секте. Но, само собой, на деле каждый практик мог сам решать, сколько отдать секте. Обычно секте доставалось не больше тридцати процентов, что уж говорить про половину!

Но секты не возражали против этого. Если члены сект становились сильнее благодаря своей прижимистости, их развитие в любом случае шло на пользу секте. Поэтому секты не заставляли практиков отдавать половину добытого. Если бы им захотелось получать причитающееся в полном объеме, конечно, они вполне могли закрутить гайки.