Практики других сект лишились дара речи от изумления. Кто бы мог подумать: какой-то там ученик пятого уровня сферы истока из Королевского Дворца Пилюль посмеет сказать достопочтенному старейшине Дворца Священного Меча, чтобы тот отведал дерьма! Старейшина Чэнь Шичжэнь числился среди трех сильнейших старейшин Дворца Священного Меча, он был одним из сильнейших практиков Области Мириады. А какой-то юнец смеет говорить ему, чтобы он отведал дерьма?! Наблюдатели не могли не восхищаться храбростью Цзян Чэня.

Чэнь Шичжэнь был в ярости, но затем он расхохотался, не отрывая от Цзян Чэня гневного взора:

— Славно, славно! Я живу на этом свете уже несколько сотен лет, но впервые мне попадается столь заносчивый, несдержанный юнец! Старейшина Юнь Не, в Королевском Дворце Пилюль знают толк в хороших манерах, хм!

Юнь Не решительно ответил ему:

— Старейшина Чэнь, получается, Дворцу Священного Меча можно третировать Цзян Чэня, а ему нельзя даже защищаться? Мы тоже — секта четвертого уровня, но даже будь мы сектой пятого уровня, мы бы и тогда не подчинились вам. По какому праву вы раз за разом принуждаете моего ученика выполнять все, что взбредет вам в голову?! В прошлый раз вы потребовали от него пройти проверку родословной, теперь хотите проверить его кольцо-хранилище. Если в следующий раз вы захотите лишить его жизни, он что, должен будет сам покорно принести вам свою голову?!

Само собой, Юнь Не был вне себя от ярости. Он был самым высокопоставленным представителем Королевского Дворца Пилюль на Горе Мерцающий Мираж, и его слова имели вес. Он не мог дать Цзян Чэня в обиду, это нанесло бы репутации его секты колоссальный урон. Возможно, Цзян Чэню и придется пойти на поводу у остальных сект, но негоже было сдаваться Дворцу Священного Меча без боя.

Старейшина Чэнь закатил глаза; не собираясь обсуждать ситуацию по существу, он начал издеваться над Цзян Чэнем:

— Глупо идти против толпы. Даже практик сферы мудрости готов показать свое кольцо-хранилище, так какое право имеет жалкий практик пятого уровня сферы истока имеет задирать нос?

— Ну и что с того, что он — гений сферы мудрости? Разве это дает ему какие-то особые права? — холодно возразил Юнь Не. — Кроме того, Цзян Чэню всего двадцать лет. Откуда вам знать, что он не достигнет сферы мудрости всего через несколько лет? Может, мне спросить у Ван Ханя, какого уровня сферы истока он был, когда он был ровесником Цзян Чэня?

По правде говоря, то, что Цзян Чэнь с его низким происхождением смог в таком юном возрасте стать практиком пятого уровня сферы истока, было чудом.

Старейшина Тань Лан из Секты Трех Звезд примирительно произнес:

— Старейшина Юнь Не, вам обоим не пристало так препираться. Проверка кольца-хранилища — просто мелочь. Если окажется, что все это — просто недоразумение, по крайней мере, мы сможем развеять все сомнения.

— Хе-хе, старейшина Тань Лан, я удивлен, что ты так активно лезешь в дела, которые тебя не касаются. По-твоему, все так просто? Думаешь, ученики Королевского Дворца Пилюль — какие-то жалкие марионетки, которых можно заставить танцевать под чужую дудку в любой момент? Думаешь отделаться фразой "это просто недоразумение" после такой неоправданной проверки? Неужто ты не понимаешь, какой вред это может нанести сердцу Дао юного практика?! — прорычал Юнь Не, полный праведного гнева. Пусть ему и было не под силу изменить общественное мнение, он не мог спокойно позволить посторонним проверять кольцо-хранилище ученика своей секты.

— Так что же ты предлагаешь? — спросил нахмурившийся Тань Лан. Юнь Не посмотрел на Цзян Чэня, давая ему право поставить свои условия.

Цзян Чэнь беззаботно ответил:

— Дворец Священного Меча уже второй раз прилюдно обвиняет меня. Сильным не пристало третировать бедных юношей, но именно этим вы все и занимаетесь. Я не стану просить о многом. Хоть мой уровень культивирования и низок, я не позволю Дворцу Священного Меча безнаказанно обвинять меня. Как вам такой вариант? Можете проверить мое кольцо-хранилище, но, если окажется, что Ван Хань оклеветал меня, в качестве извинения ему придется отведать дерьма.

Взбешенный Ван Хань тут же схватился за рукоять меча, готовясь броситься в атаку.

Цзян Чэнь усмехнулся:

— Что такое? Из твоего рта все время льются потоки дерьма. Ван Хань, тебе нужно научиться следить за своим языком. Если ты смеешь изливать на других людей потоки дерьма, будь готов, что тебя заставят его съесть. Если не хочешь, я буду не против, если любой другой член Дворца Священного Меча подменит тебя.

Хотя пока было неясно, кто говорит правду, многие из присутствующих восхищались смелостью и крутым нравом Цзян Чэня. Если подумать, у него действительно были причины вести себя крайне дерзко. Дворец Священного Меча уже не в первый раз прилюдно бросал ему в лицо серьезные обвинения.

— Мальчишка, мало того, что ты врешь, так еще и напрашиваешься на страшную смерть. Думаешь, твой Королевский Дворец Пилюль может пойти против всей Области Мириады? — угрожающе произнес Ван Хань.

— Не смеши меня, с чего бы нам идти против всей Области Мириады? Все сводится к тому, готов ли ты рискнуть? Если ты найдешь у меня несколько тысяч стеблей Молодой Травы Мудрости, которые, по твоим словам, я скрываю, я с готовностью поделюсь ими со всеми присутствующими. Без всяких возражений. Однако, если ты ничего не найдешь, получается, что ты намеренно оклеветал меня со злым умыслом. Думаешь, ты — такая важная птица, что можешь безнаказанно бросать мне в лицо обвинения?

Цзян Чэнь почтительно накрыл кулак ладонью, поклонившись старейшинам:

— Все, присутствующие здесь, — тяжеловесы Области Мириады; вы все должны понимать, что я, Цзян Чэнь, не привык раздувать из мухи слона. У меня всего одно разумное требование: если у меня не окажется Молодой Травы Мудрости, пусть Ван Хань отведает дерьма. Лишь тогда я уйму свой гнев. Если он не готов понести ответственность за то, что оклеветал меня, но все равно хочет проверить мое кольцо-хранилище, я, Цзян Чэнь, скорее умру, чем подчинюсь!

Теперь Ван Хань оказался в непростой ситуации. Цена за обвинения могла оказаться слишком высока.

Тут вмешался старейшина Секты Темного Севера:

— Не знаю, каково мнение остальных, но мне кажется, что требования Цзян Чэня вполне разумны. Дворец Священного Меча и Королевский Дворец Пилюль уже давно враждуют, и неудивительно, что юноша недоволен постоянным повышенным вниманием со стороны враждебно настроенной секты. Уверен, что вы все согласитесь с тем, что нехорошо бессовестно третировать юных учеников, не правда ли? Да и потом, должен же обвиняющий быть готов отвечать за свои слова? Разве Область Мириады не погрузится в хаос, если мы начнем бездоказательно обвинять друг друга? Что ты думаешь, старина Сян Гань?