Два практика сфeры мудрости двигались на максимальной скорости, преодолевая огромные расстояния. И вдруг Цао Цзинь резко остановился.

— Что такое, старший брат Цао? — спросил толстяк У. Цао Цзинь был главным, так что толстяк У не смел двигаться вперед, пока тот стоял на месте.

— Что-то здесь не так. Будь настороже, — произнес Цао Цзинь, который, будучи практиком небесной сферы мудрости, мог полагаться на интуицию куда чаще, чем У Хэн.

Cо своим уровнем культивирования Цао Цзинь мог одолеть любого в Oбласти Mириады, кроме таинственного незнакомца, которым на самом деле была госпожа Хуан'эр. Hо странное предчувствие заставило его проявить особую осторожность.

— Смотри туда! — произнес Цао Цзинь и указал на куст рядом с дорогой.

Спутники приблизились к кусту, готовясь атаковать в случае необходимости. Pаздвинув заросли, они увидели труп Дин Туна!

— Дин Тун?! — вырвалось у толстяка У. Оба практика знали, что Дин Тун был мертв, но и подумать не могли, что он мог умереть в таком месте! Цао Цзинь жестом велел толстяку У не приближаться, указывая на труп на расстоянии.

Из пальца вырвался поток энергии, и труп обернулся зеленым дымом, который мгновенно испарился.

— Жалкая иллюзия! — фыркнул Цао Цзинь и крикнул: — Бесполезно использовать одни и те же трюки по несколько раз, мерзавец. Я знаю, что ты рядом. Я, быть может, пощажу тебя, если ты будешь хорошим мальчиком и выйдешь сюда сам, но если ты заставишь меня ловить тебя, ты у меня будешь молить о смерти!

Затем Цао Цзинь задействовал свои зрительные техники и начал изучать окрестности. Он явно был мастером подобных техник, в его глазах плясали фиолетовые огоньки. Толстяк У тоже старался помочь по мере сил. И вдруг он резко переменился в лице. Он заметил, что земля под ними изменилась, все превратилось в желтый песок!

Как такое возможно?

Цао Цзинь слегка прищурился и тихо спросил:

— Это что, еще одна формация?

Толстяк У нервно кивнул:

— Да, формация, причем весьма непростая. Старший брат Цао, боюсь, мы разозлили обитателя этой горы. Такую формацию не мог создать практик Области Мириады!

Цао Цзинь встревожился:

— Обитатель горы? Какой еще обитатель? Разве члены сект Области Мириады осмелились бы сюда прийти, если бы здесь был такой могучий практик?

Толстяк У тоже был в замешательстве:

— Не знаю, как такое может быть, но эта формация кажется мне очень сложной, практически на уровне формаций нашей секты.

Цао Цзинь холодно фыркнул:

— Мы смогли пробить брешь в формации Мерцающего Миража. Неужто эта формация сможет нам помешать?

Толстяк У кивнул:

— И то верно, к тому же у нас есть техника разрушения формаций!

Эта техника была весьма непростой, и даже эксперт вроде Цао Цзиня не мог полностью реализовать ее потенциал. Хорошо, что толстяк У овладел ей в свое время. Двое собирались пустить ее в ход, и вдруг на них посыпались стрелы.

Цао Цзинь лишь улыбнулся. Он поймал все четыре стрелы небрежным движением руки. Он презрительно скривил губы: к нему вернулась былая уверенность:

— Младший брат У, используй технику разрушения формаций, я прикрою тебя!

— Хорошо!

Толстяк У тут же задействовал специальную руну и нанес по формации удар.

Затем…

Горы желтого песка исчезли; их сменил бушующий океан лавы, в котором обитали огненные драконы, то и дело выплевывающие потоки пламени. От жара спутникам стало трудно дышать.

— Как такое возможно? — нахмурился Цао Цзинь.

Толстяк У тоже был удручен:

— Старший брат Цао, кажется, это — живая формация, не то что те мертвые формации в окрестностях горы. Техника разрушения формаций хорошо работает с мертвыми формациями, но ее трудно использовать, если кто-то контролирует формацию.

Такая формация была куда опаснее. Она могла меняться в зависимости от обстоятельств. Из-за постоянных изменений трудно было определить границы формации. Как же им было использовать технику разрушения формаций?

Хотя Цао Цзинь не был мастером формаций, он владел теорией на приличном уровне. Он знал, что проблема была не в толстяке У, его винить было не в чем. Он кивнул:

— Не отчаивайся, медленно прощупывай почву. Раз противник задействовал формацию, он уступает нам обоим по силе. О том же свидетельствуют и стрелы.

— Не беспокойся, старший брат Цао. Хотя эта формация сильна, я непременно найду ее границы. И тогда я смогу пробить в ней брешь, если, конечно, она не укреплена с помощью дополнительных барьеров, не позволяющих использовать технику разрушения формаций.

— Только будь осторожен, я прикрою тебя, так что сконцентрируйся на своей задаче.

Цао Цзинь понимал, что его знаний в области формаций было недостаточно, чтобы помочь напарнику, так что ему оставалось лишь защищать его. Хотя формация едва ли могла навредить Цао Цзиню, толстяк У вполне мог пасть ее жертвой, будучи практиком земной сферы мудрости. Пусть он и не назвал бы толстяка другом, он не хотел лишаться и второго спутника.

Толстяк У мог еще пригодиться благодаря его знаниям в области формаций.

— Здесь, старший брат Цао!

Толстяк У снова попробовал использовать технику разрушения формаций и крикнул:

— Рушься!

Но формация тут же изменилась; их окружила ледяная пустыня. Все вокруг было покрыто льдом, повсюду бушевала пурга.

— Да чтоб тебя! — выругался толстяк У. Наконец-то он снова нашел границу формации, но противник снова сдвинул ее, едва толстяк У собирался нанести удар!

— Старший брат Цао, он играется с нами! — тяжело пропыхтел толстяк У. Хотя он был сообразительным, умелым практиком, он начинал злиться из-за постоянных неудач.

Цао Цзинь же оставался столь же невозмутим:

— Успокойся, своими действиями он лишь подтверждает, что боится нас.

Толстяк У немного подумал и взял себя руки. Он кивнул:

— Тогда я продолжу изучать формацию и узнаю, что же тут происходит.

Он собирался пройти вперед, и вдруг бесчисленные слои льда разбились на льдины и взлетели вверх. Их ледяной блеск на мгновение засверкал в небесах, а затем они обрушились вниз. Цао Цзинь рассмеялся и одной рукой создал защитный купол, который отразил все льдины.

Цао Цзинь развел руки в стороны и направил вовне поток ветра, который поглотил все льдины и измолол их в безвредный ледяной прах, который тут же осел на земле.

— Старший брат Цао великолепен! — восхищенно воскликнул толстяк У.

Цао Цзинь снова развел руки в стороны:

— Продолжай работать над формацией!

***

Цзян Чэнь был слегка разочарован тем, что не мог в полной степени раскрыть потенциал Семичастной Древней Формации Бойни из-за недостаточно высокого уровня культивирования. Толстяка он еще мог загнать в ловушку, но вот с синебровым ему было пока не справиться.

"Это что, Юн Синъюнь, о котором говорил Дин Тун? Лишь один из десяти великих учеников может быть настолько силен!"

Хотя Цзян Чэнь был слегка расстроен, он не унывал. Все-таки он смог убить одного из них с помощью Малой Формации Обмана. Теперь сложно было поймать противников, используя ту же ловушку дважды. Впрочем, основной задачей сейчас было не убить их, а узнать, какими техниками они владеют.

"Синебровый сильнее, но толстяк лучше разбирается в формациях. Eсли избавлюсь от толстяка, справиться с синебровым будет куда проще".

Цзян Чэнь понимал, что куда проще будет справиться с ними, если он сможет заставить их разделиться. Формация была куда слабее, пока они были вместе. Всего в формации было три уровня мощности, и пока Цзян Чэню оставалось довольствоваться самым низким.

"Эх, вот бы я мог использовать второй уровень. Если бы я мог использовать продвинутый уровень, я бы их уничтожил за считанные секунды!"

Цзян Чэнь отдавал себе отчет в том, что об этом не стоит и мечтать, пока он не достигнет небесной сферы мудрости. И даже тогда для такой задачи потребуется огромное количество духовных камней.

Всякий раз, когда Цзян Чэнь изменял формацию, толстяк отвлекался. Он сердился, но что он мог поделать? Впрочем, Цзян Чэнь понимал, что вечно так продолжаться не может. Всего в этой формации было семь перемен. Если он перезапустит цикл, противники быстро поймут, где у формации слабое место. Тогда они запросто пробьют в ней брешь с помощью своей техники разрушения формаций.

Значит, следовало переходить к следующему шагу. Сперва нужно было во что бы то ни стало избавиться от одного из них!