Герцог Парящего Дракона был в замешательстве, он открыл мешок и оцепенел.

Во лбу головы Лун Инье зияла дыра, а его широко открытые глаза передавали весь ужас постигшей его смерти. Как раз с этими глазами и встретился взглядом Лун Чжао Фэн, когда решил осмотреть содержимое мешка.

- Ах! - Лун Чжао Фэн закашлялся кровью.

- Ваша Светлость, что произошло? - все личные охранники, стоявшие вокруг, тут же подбежали к нему.

- Убейте его! Немедленно убейте его! - Лун Чжао Фэн стал похож на обезумевшего демона, он указывал в небеса, снова и снова повторяя этот приказ.

Толстяк Сюань громко рассмеялся:

- Лун Чжао Фэн, ты позволил своему сыну и дочери бесчинствовать и убивать других наследников в Бескрайних Катакомбах. Ты думал, что этот день никогда не настанет? В любой жизни существует карма, и она быстро возвращается. Возьми голову своего сына и отправляйся рыдать, забившись в какой-нибудь угол!

- Убить его! – изо всех сил мучительно взревел Лун Чжао Фэн.

Тем не менее толстяк Сюань не был смельчаком и боялся смерти. Как он мог оставаться в центре опасности? Он похлопал по затылку Златокрылой Птицы-Меча, и та мгновенно взмыла в облака.

- Ха-ха-ха, Лун Чжао Фэн, ты убивал других и должен был понимать, что наступит день, когда кто-нибудь убьет тебя! Лун Инье - это только первый шаг к уничтожению семьи Лун!

Толстяк Сюань остался доволен своим выступлением, он вернулся назад удовлетворенным и преисполненным триумфа.

Даже покой Лун Дзюйсюэ, которая тренировалась за закрытыми дверьми в поместье Лун, был нарушен. Она тоже запрыгнула на крышу, но в тот же миг увидела голову Лун Инье, чьи глаза смотрели на нее.

- Брат! – Лун Дзюйсюэ остолбенела.

Что с того, что у нее было телосложение Луань-няо(1)? Что с того, что скрытая секта одарила ее своим вниманием?

Ничто не могло изменить того факта, что ее старший брат был обезглавлен!

Могли ли ее потенциал и могущественные покровители воскресить Лун Инье?

Нет!

Лицо Лун Дзюйсюэ побледнело, а ее тон был холодным, словно лед, когда она спросила:

- Кто это сделал?

Лица охранников потеряли свой цвет, и они закачали головами.

- Мы не знаем. Только что кто-то прилетел на Златокрылой Птице-Мече и оставил… голову молодого герцога.

- Голос этого человека показался мне знакомым, - несмотря на то, что Лун Дзюйсюэ чувствовала скорбь, ее разум не пребывал в замешательстве.

- Мог ли это быть Цзян Чэнь? - хрипло спросил один из охранников.

- Это был не его голос! - как Лун Дзюйсюэ могла не узнать голос Цзян Чэня? Но как только был упомянут Цзян Чэнь, то в ее разуме всплыл кое-кто еще. - Верно, этот голос. Я вспомнила, это был толстяк Сюань, наследник герцогства Цзиньшань! Один из приспешников Цзян Чэня!

- Герцог Цзиньшань? - кровожадность промелькнула в полыхающих глазах Лун Чжао Фэна.

Он с головой увяз в боли от тяжкой утраты своего сына и был не в силах вырваться из этого омута. После кратковременного помутнения разума он медленно пришел в себя. Когда он услышал слова "Герцогство Цзиньшань", его кровожадность взлетела до небес.

- Инье, Лун И, ваши храбрые души должны быть где-то неподалеку. Просто продолжайте наблюдать! Я обязательно отомщу за вас. Я уничтожу семьи Цзян и Сюань, из их трупов сложат горы, а кровь польется рекой, - из глаз Лун Чжао Фэна потекли кровавые слезы. - Лун Эр (2), передай всем мой приказ. Все герцоги, что находятся под покровительством Парящего Дракона, должны прибыть в поместье Парящего Дракона в течение часа!

Сердце Лун Эра сжалось, он понимал, что герцог решил созвать все силы для предстоящего сражения!

Элитные солдаты герцога Парящего Дракона наконец-то вернулись назад группами по две-три тысячи.

- Ваше Величество, произошло ужасное! Молодой герцог, он…

Лицо Лун Чжао Фэна было холодным как лед, когда он приказал Лун Эру:

- Избавься от этих некомпетентных дезертиров!

***

- Что? Лун Инье, посланный с карательной миссией в поместье Цзян Хань, был убит Цзян Чэнем? Лун И тоже был убит? И даже наследник герцогства Яньмэнь, Янь Имин?

- Цзян Чэнь вернулся? Он не умер? Он пристрелил Лун Инье?

Новости об убийстве Лун Инье и Лун И, а также о возвращении Цзян Чэня и свершении им мести за четверть часа разлетелись по столице.

Герцоги, которые перешли под знамена Парящего Дракона, оказались шокированы еще сильнее, в своих ртах они ощущали привкус горечи.

Они не могли поверить своим ушам. С элитными солдатами герцога Парящего Дракона и их командующим Лун И, мастером одиннадцати меридианов Истинной Ци, как кто-то мог быть убит Цзян Чэнем?

Они не могли понять этого.

Тем не менее железные доказательства не допускали сомнений.

- Ваша Светлость, герцог Парящего Дракона срочно вызывает вас в поместье Парящего Дракона для обсуждения важных вопросов.

Большинство доверенных герцогов Лун Чжао Фэна почти одновременно получили это донесение.

"Идти или же не идти?"

Некоторые герцоги колебались. Цзян Чэнь вернулся, удвоив свою силу, и будет мстить, смерть Лун Инье стала неожиданным поворотом для заговора, который, казалось бы, уже был решенным делом в столице.

Это произошло словно гром среди ясного неба.

Стоило сказать, что все они колебались. В них начали закрадываться сомнения: "Сможет ли герцог Парящего Дракона добиться успеха в своем перевороте? Действительно ли он настолько непобедим?"

Однако у них больше не было выбора. Они уже находились в одной лодке с герцогом Парящего Дракона. Даже когда пыль уляжется, никто из людей, присоединившихся к герцогу Парящего Дракона, не встретит счастливого конца.

В тот момент, когда они сделали свой выбор, уже нельзя было ничего исправить.

Даже если они не захотят, им все равно придется пойти.

У них не было иного выбора. Сейчас они должны были сплотиться вокруг герцога Лун и помочь ему в перевороте, дабы превратить Восточное королевство в королевство Лун.

Только таким образом они смогли бы избавиться от нависшей опасности и стать почитаемыми героями-основателями.

Если они сбегут и позволят герцогу Парящего Дракона пасть, то также окажутся недалеки от смерти.

Одно можно было сказать наверняка – влияние герцога Парящего Дракона все еще было сильно. Даже гибели Лун Инье было недостаточно, чтобы ослабить его харизму и властный дух, который был непоколебим, словно небо и земля.

Лун Инье был мертв, но у герцога Парящего Дракона еще хватало сыновей. Он всегда мог назначить другого преемника и потратить немного времени на его развитие.

Пока у него была Лун Дзюйсюэ с ее телосложением птицы Луань-няо, влияние герцога Лун не исчезнет. В конце концов, именно тело Луань-няо привлекло внимание скрытой секты.

Эксперты из скрытых сект были легендарными личностями, и их не стоило даже сравнивать с предками клана Дунфан.

И хотя прадед Восточной семьи являлся практиком духовного Дао, это был только один человек.

По сравнению с сильной сектой он будет одиноким и беспомощным.

Именно поэтому герцог Парящего Дракона смог привлечь на свою сторону столько герцогов.

Из 108 герцогов уже 50-60 присоединились к герцогу Парящего Дракона.

Все еще оставались те, кто был предан королевской семье, а также герцоги, сохраняющие нейтралитет.

- В данный момент я не желаю бросать слов на ветер. Все уже высказали свои позиции. Я, Лун Чжао Фэн, тоже буду говорить прямо! Восточный клан беспринципен, хитер и жесток! Мой сын Инье был убит во время карательного похода против герцога Цзян Хань. Они говорят, что это все происки Цзян Чэня, но поверите ли вы в силы простого сына клана Цзян? Должно быть, к этому приложили руку эксперты королевской семьи! Я, как представитель семьи Лун, объявляю о начале карательной экспедиции против Восточного клана!

- Поднять оружие ради карательной экспедиции! Заменить Восточный клан семьей Лун! - все герцоги встали и подняли руки, громко крича.

- Отлично, сегодня моя семья Лун поднимет армию справедливости, дабы сместить беспринципного монарха! Все присутствующие герцоги, я прошу вас отдать приказ своим войскам поддержать армию справедливости в этом великом деле!

- Мы согласны помочь герцогу Парящего Дракона свергнуть грешного монарха и сменить династию!

Какими бы позорными ни были действия в борьбе за власть, все равно нужно было найти достойное оправдание. Даже герцог Лун не был исключением.

На деле это был дворцовый переворот, но он все равно умудрился создать себе образ благодетеля. Видимо, лишь таким образом он смог бы почувствовать себя удовлетворенным.

- У меня есть предложение.

На этот раз заговорил герцог Яньмэнь, Янь Цзючжуан. Его сын Янь Имин тоже был убит Цзян Чэнем перед воротами особняка Цзян Хань.

- Какие предложения есть у уважаемого герцога Янь? - великодушно спросил Лун Чжао Фэн.

- Время, которое потребуется для поднятия армии и расчистки дороги к столице, займет от трех до восьми дней. Хоть у нас есть личная стража и элитные солдаты, но по сравнению с армией Тяньду, в лучшем случае, наши силы равны. Почему бы нам не подождать прибытия основной армии?

- Тогда мы будем просто ждать? Как мы можем стерпеть события сегодняшнего дня?

Это сказал уже другой герцог, чей сын был убит той же стрелой, что пронзила Янь Имина, словно нанизав его на вертел.

- Конечно же, мы не будем сидеть на месте! Мы можем объявить о зачистке приближенных короля и начать с особняка Цзян Хань, особняка Цзиньшань и особняка Хубин…

- Предложение герцога Янь звучит обоснованно! - глаза Лун Чжао Фэна засверкали.

Хоть по его версии Лун Инье убил эксперт королевской семьи, но многие из его личных стражников своими глазами видели, что убийцей был именно Цзян Чэнь. Кто же еще мог это сделать?

Он придумал все это лишь для того, чтобы обвинить королевскую семью и найти повод оправдать себя.

Таким образом, на данный момент Лун Чжао Фэн больше всех ненавидел Цзян Чэня. Больше всех он хотел убить именно его!

***

Внутри дворца лицо Дунфан Лу было исхудалым и бледным, а его взор был полон досады и сожаления.

Он тоже одним из первых получил известие о возвращении Цзян Чэня, и о том, что он вернулся с возросшей силой. По факту местные сплетники превратили его возвращение в легенду.

Дунфан Лу не хотел признавать этого, но ему пришлось. Он вновь совершил ошибочный ход! Под давлением герцога Парящего Дракона он отказался от семьи Цзян и тем самым предал свою сильнейшую фигуру на этой шахматной доске.

Вспоминая слова, сказанные принцессой Гоуюй, Дунфан Лу хотел самому себе влепить пощечину. Правитель королевства оказался глупее своей собственной сестры.

- Неужели столица погрузится в хаос? - Дунфан Лу, с трудом успокоившись, покачал головой. - Возвращение Цзян Чэня не обязательно является плохим знаком. Хоть мы с ним разделены духовно и морально, но пока мне не нужно бояться его. Он убил Лун Инье и Лун И, развязав кровную вражду с Лун Чжао Фэном. Битва двух тигров неизбежна. Если я поспособствую этому из тени и подолью масла в огонь, чтобы небо покрылось мглой, а земля окуталась мраком, то смогу извлечь для себя выгоду!

Дунфан Лу принялся разрабатывать новый план, собираясь стравить герцога Парящего Дракона с поместьем Цзян Хань.

- Если победит герцог Парящего Дракона, он будет сильно ослаблен. Тогда я объединюсь с прадедом и сделаю свой ход. У меня получится подчинить остальных герцогов и подавить герцога Парящего Дракона. Если победит сторона Цзян Чэня, тогда я буду использовать политику задабривания. Воспользовавшись принцессой Гоуюй или же Жо'эр, я завлеку его в свою семью. Если он захочет, то я могу отдать ему их обеих, пусть и тетя, и племянница служат ему. Однако это дело нельзя раскрывать широкой публике, я должен действовать скрытно.

Мысли Дунфан Лу становились все более и более хаотичными, отклоняясь от правильного пути.

Придя к этим умозаключениям, он неосознанно перестал хмуриться и стал более радостным. Возвращение Цзян Чэня облегчило ему жизнь.

Даже если Цзян Чэнь не сможет победить, то для Дунфан Лу будет достаточно выйграть немного времени, пока его прадед не выйдет из закрытой тренировки. И тогда все точно будет в порядке.

---

1. Ранее телосложение Лазурного Феникса.

2. Лун Эр (龙二) – Второй Дракон, скорее всего, брат Лун И, потому как Лун И означает Первый Дракон, а Лун Эр – Второй Дракон.