Из 108 герцогов больше половины открыто встали на сторону герцога Парящего Дракона.

– Оставшаяся половина герцогов должна быть верна мне. Даже если в итоге они разделятся на шестьдесят герцогов против сорока, в моем распоряжении еще остается армия Тяньду, городская стража, королевская гвардия, а также королевские эксперты и личная охрана высших чиновников. Моя армия никак не может быть слабее войск герцога Парящего Дракона.

Дунфан Лу прикидывал силы сторон. Пока остальные герцоги хранили ему верность, и пока у него в руках имелись козыри королевской семьи, зачем ему было бояться герцога Парящего Дракона?

И конечно же, даже сейчас Дунфан Лу не отказался от своих прежних иллюзий. Он все еще надеялся, что сможет без боя подавить мятеж.

Однако реальность оказалась куда более жестокой, чем он думал. Ведь во дворец один за другим прибыло лишь двадцать пять-тридцать герцогов.

Это означало, что оставшиеся двадцать-тридцать герцогов заняли нейтральную позицию. Они не перешли на сторону Парящего Дракона, но и королевской семье подчиняться не собирались.

Для Дунфан Лу эти нейтральные герцоги стали настоящей катастрофой и не только для него, а для всей королевской семьи.

Однако те двадцать пять-тридцать герцогов, что прибыли во дворец, являлись настоящими друзьями Восточного клана. Все они были его ярыми и несгибаемыми сторонниками. Все потому, что они прекрасно понимали, что если Восточному Клану придет конец, то это станет концом и для них. Ведь если герцог Парящего Дракона захватит власть, то им точно не позволят жить также свободно, как прежде.

Их доходы уже давно зависели от королевской семьи. Так что независимо от того, желали они этого или нет, они были обязаны до самой смерти служить королевской семье.

Если же королевская семья сохранит свое текущее положение, то все эти герцогства еще долгое время будут процветать.

Но если королевская семья падет, их кланы, несомненно, тоже будут истреблены, а на их место придут другие аристократические семьи, которые только и ждут удобного случая возвыситься.

Из четырех великих герцогов лишь герцог Алой Птицы решительно встал на сторону Парящего Дракона.

Герцог Белого Тигра и герцог Черной Черепахи предпочли сторону правящей семьи.

Эти двадцать с чем-то герцогов сейчас с предвкушением и надеждой смотрели на герцогов Белого Тигра и Черного Черепахи. Ведь если с ними были два таких великих столпа, то они могли быть более-менее уверены в своих силах.

– Ваше Величество, восстание герцога Парящего Дракона стало доказанным фактом. Ваш подданный полагает, что мы должны ударить первыми, чтобы получить преимущество, а также полностью задействовать армию Тяньду, городскую стражу, личную королевскую гвардию и королевских экспертов для подавления герцога Парящего Дракона. В противном случае, когда прибудут их основные силы, столица окажется в серьезной опасности.

– Герцог Белого Тигра прав. Нам нужно подавить герцога Парящего Дракона сейчас, ведь мы вовсе не слабее его армии, даже немного сильнее ее!

Дунфан Лу размышлял. И в ходе этих размышлений он внезапно с ужасом осознал, что эта битва была неизбежна и ее невозможно было отсрочить. И теперь его план тянуть время, пока его прадед не закончит закрытую тренировку, окончательно провалился.

– Королевский брат, личная гвардия герцога Парящего Дракона бесчинствует на улицах столицы, причиняя беспокойство ее гражданам. Неужели ты продолжишь сидеть сложа руки? – ворвавшись в зал, спросила принцесса Гоуюй, которая тоже очень сильно испереживалась за последние дни.

– Гоуюй, ты как раз вовремя. Мы сейчас обсуждали с герцогами…

– Королевский брат, если вы будете просто обсуждать, то вскоре столица сменит правителя. Сейчас они заняты поисками и захватом членов семьи Цзян, разве это не дискредитирует вас в глазах других герцогов? Если герцог Парящего Дракона схватит семью Цзян, то что подумают другие герцоги? Даже если они верны королевской семье, то хватит ли у них решимости противостоять герцогу Парящего Дракона?

Принцесса Гоуюй была разгневана. Ее выводил из себя тот факт, что ее королевский брат не прислушался к ее совету и отозвал армию Тяньду, когда Лун Инье осадил поместье Цзян.

И после такого неверного хода баланс небес немедленно нарушился. Королевская семья оказалась в крайне сложном положении, утратив доверие и уважение людей.

И хотя все эти герцоги заявили о своей преданности королевской семье, сделали они это вовсе не потому, что хранили верность клятвам, а из-за того, что большая часть их доходов была слишком тесно связана с королевской семьей и у них просто не оставалось иного выбора.

Иначе зачем еще им сражаться на стороне короля, когда они могли просто отсидеться на своих землях?

– Ваше Высочество, пусть члены семьи Цзян и являются подданными королевской семьи, но они сбежали в самый ответственный момент. Так стоит ли беспокоиться о каких-то дезертирах, бежавших накануне сражения, – высказались некоторые герцоги.

Прекрасные глаза принцессы Гоуюй вспыхнули:

– Что вы называете дезертирством? Семья Цзян просто не могла в одиночку справиться с ситуацией. Без поддержки королевской семьи отступление – очень мудрое решение с их стороны.

– Хе-хе… Находясь под покровительством нашего правителя, который заботится о нас, мы должны следовать за ним как мыслью, так и действиями. Если бы Цзян Фэн решил сразиться насмерть с герцогом Парящего Дракона, то я был бы о нем высокого мнения… Но кто станет уважать дезертиров?

Дунфан Лу кивнул:

– Гоуюй, семья Цзян разочаровала нас своими действиями. Пусть мы и хотим подавить герцога Парящего Дракона, но у нас нет никаких обязательств перед семьей Цзян.

Гоуюй потеряла дар речи от такой наглости. Ее сердце сжалось от слов Дунфан Лу. Она поняла, что не сможет переубедить своего королевского брата.

Что это за чушь про то, что семья Цзян разочаровала его своими действиями? Почему он не думает о том, насколько его прошлые действия разочаровали семью Цзян?

Гоуюй горько улыбнулась, ее лицо стало мертвенно-бледным.

– Королевский брат, если ты хочешь, чтобы я сражалась до последнего вздоха, то твоя младшая сестра последует твоему приказу. Твоя сестра больше не собирается вмешиваться в твои дела.

Нет ничего печальнее, чем очерствевшее сердце. Принцесса Гоуюй уже видела конец королевства, над которым нависла тень Дунфан Лу. Она видела предвестники грядущей катастрофы.

– Гоуюй, в такой ответственный момент ты должна оставаться на моей стороне. Потому избавься от отвлекающих тебя посторонних мыслей. Цзян Чэнь сбежал накануне битвы, так что забудь о нем.

Принцесса Гоуюй почувствовала привкус горечи во рту. Она была душевно разбита, но, покидая зал, принцесса не произнесла ни слова.

В этот момент с небес послышался громкий птичий крик, который эхом пронесся по округе, а следом раздался голос:

– Дунфан Лу, выходи!!!

Это был Цзян Чэнь.

Тень удивления и радости промелькнула во взгляде Гоуюй. Неужели Цзян Чэнь передумал и был готов помочь ее королевскому брату в борьбе с герцогом Парящего Дракона?

– Это Цзян Чэнь! – все герцоги узнали голос Цзян Чэня.

Лицо Дунфан Лу побагровело. Этот Цзян Чэнь посмел произнести его имя, не учитывая правил этикета, которые следовало соблюдать при обращении слуги к своему правителю, то есть без всякого уважения.

Послышался звонкий звук, что-то металлическое упало на каменные ступени дворца.