Принцесса Хайри получила приказ от императора защитить семью Яна, и именно это она и делала. Их сопровождал даже вице-капитан Поль, ведя людей за собой. Их пунктом назначения было укрытие недалеко от дворца, предназначенное только для королевской семьи и высших чиновников.

– Ледяная стена! – произнесла принцесса Хайри, и по ее приказу вокруг них выросла стена изо льда прямо из земли. Принцесса Хайри, не колеблясь, продемонстрировала свои способности мага четвертого класса и оттеснила наступающих солдат-драконов. Благодаря ей стало легче вести людей.

– Сюда! Мы почти на месте! – Поль, вице-капитан второго отряда дворцовой охраны, его люди и даже простой народ не могли скрыть удивления. Но как можно было их винить? Никто не ожидал, что принцесса Хайри окажется магом. Кто бы мог подумать? Кроме того, судя по ее силам, она казалась довольно способной.

– Ее... Ее Высочество была магом?

– Я понятия не имел…

– Тогда зачем ей... кому-то вроде нас…?

Люди продолжали перешептываться между собой. Для них все это было в новинку: нападение монстров скелетов, то, что принцесса оказалась магом, даже то, как наследный принц рисковал своей жизнью, ввязавшись в битву. Может ли это быть так называемой благородной жертвой знати? О таких благородных поступках барды только пели в тавернах или появлялись в виде историй книжных сказок.

«Потрясающе», – подумал вице-капитан Поль. Он на пару с рыцарями и солдатами считал всю эту ситуацию странной во многих отношениях. Его люди думали так же, как и простой народ. Вице-капитан Поль, однако, видел ситуацию в целом и думал о ней иначе.

«Похоже, между ней и сэром Яном что-то произошло».

Недавно во дворце ходили слухи, что у Яна Пэйджа, повелителя Башни Слоновой Кости и принцессы Хайри Гринривер, были романтические отношения, так как Ян довольно часто входил во дворец, и большинство его визитов были нанесены принцессе. Однако Поль считал, что эти слухи неверны.

«Может, это из-за магии?»

Встреча двух человек. Как только он подумал о слове «магия», ему все стало ясно. Их встречи были не более чем частными уроками. Теперь он увидел в чем суть.

«У нее минимум третий класс».

Вице-капитан Поль был блестящим ученым, изучавшим «Великую битву магов» со своим непосредственным руководителем Оливером. Он обладал особыми знаниями о магах и мог в некоторой степени определить уровень класса принцессы.

«Если бы она это скрывала?» – вице-капитан Поль задумался, а затем покачал головой. Это была не лучшая ситуация для таких раздумий.

«Сейчас не время. Нужно сосредоточиться».

У него была только одна задача – сопроводить людей в безопасное место. Он посмотрел на меч, пристегнутый к поясу. Вес меча ощущался по-другому.

– Стоп! – принцесса Хайри велела всем остановиться. Все это время она использовала заклинание «Обнаружение», чтобы заметить любых приближающихся монстров, но, похоже, возникла проблема.

– Что случилось?

– Там. Один приближается, – принцесса указала на пустой переулок. В этот момент со звуком глухих шагов в поле зрения появился скелет-монстр. Его золотые глаза и ужасающий наконечник копья ярко сияли. Чудовище выглядело больше других, правда, он пришел в одиночестве, так что не должен был стать проблемой.

– Только один?

– Моя магия указывает на это.

– В таком случае... – Поль вытащил клинок. В конце концов, разве он не был вице-капитаном второго отряда королевских рыцарей? У него имелось достаточно навыков, и он даже мог использовать кровавый мана-клинок, который он унаследовал от Оливера. С одним монстром проблем не было.

– Я позабочусь об этом, – сказал Поль, подходя к чудовищу. Чем ближе он подходил, тем яснее видел его размеры. Монстр был больше остальных. Но Поля тоже назначили вице-капитаном не просто так.

– Хуа! – красная кровь упала на меч Поля – клинок, который он унаследовал от Оливера. Затем он начал демонстрировать свое превосходное рыцарское мастерство.

Лязг!

Это было странно. Хотя он был слабее клинка Оливера, меч Поля тоже вибрировал синим светом. Этого было достаточно, чтобы сломать кости скелета монстра, но он не смог. Кости этого монстра отличались. Не осталось даже трещины, не говоря уже о порезе.

– Что… что за… – Поль был в шоке. Он быстро изменил свою позу, чтобы приготовиться защищаться от следующей атаки.

– А…?

Монстр-скелет не атаковал его. Вместо этого он просто взмахнул руками, словно считал Поля просто надоедливой мухой.

– Тьфу! – вице-капитан Поль изо всех сил пытался восстановить равновесие. Этот монстр отличался от тех, с которыми он сражался до сих пор; это касалось и размера, и силы, и прочности его костей. Он превосходил всех других монстров во всех отношениях.

(Моя цель... мой долг...)

Монстр скелет тихо бормотал. Так как Поль и Хайри находились рядом, стараясь справиться с монстром, для них голос оказался достаточно громким, чтобы они могли услышать.

(Из-за... Пэйдж...)

Пэйдж? Почему вдруг из ниоткуда всплыл Пэйдж? Может ли он говорить о Яне Пэйдже?

(Конец... всего...)

Пэйдж имел какое-то отношение к гибели всех живых существ. Монстр сказал, что это их цель. Затем…

(Цель…)

Монстр указал огромным наконечником копья перед ними, показывая на женщину. Это была Ванесса Пэйдж, мать Яна Пэйджа.

(Избавиться... от нее...)

Монстр пробормотал, как будто это был приказ.

Принцесса быстро использовала заклинание обнаружения, чтобы проверить, приближаются ли монстры.

– А…? – ее лицо помрачнело. Несколько минут назад она не могла обнаружить никого, кроме этого, единственного монстра, а теперь они окружали их со всех сторон.

– Сэр Поль! Они идут!

– А? Откуда они берутся?

– Мы скоро будем окружены! Мы должны бежать...! – однако принцесса ошиблась. Они не будут окружены «скоро». Их уже окружили.

(Наша цель…)

(Избавиться от них…)

(Наш долг…)

(Из-за... Пэйдж...)

(Уничтожить...)

(Всё…)

Голоса шли со всех сторон. Монстры прятались. Они скрыли свое присутствие и свою ману. Бежать было некуда.

– Засада? – догадался Поль. Говорят, что засада в битве неизбежна. Тем не менее они даже не рассматривали такую возможность, так как противник был всего лишь монстром-скелетом. Отсутствие осторожности привело их к этому.

– Черт возьми… – Поль схватил свой меч. Хайри также призвала свою ману. Они оказались в наихудшем положении. Как им выбраться из этой передряги?

– Огненный взрыв! – принцесса Хайри создала огненный столб. Огненный шар был больше, чем ожидал Поль. Может ли она прорваться сквозь монстров? Принцесса дала надежду, когда…

Банг!

Все закончилось скверно, ничуть не повредив монстров. То же самое происходило и с магией, которую она вызывала дальше, будь то огонь, холодный ветер, лед или гром. Все заклинания Хайри были бесполезны.

(Вот и все. Нам конец.)

Пробормотала Королева Фей в объятиях Ванессы, все это время наблюдая.

(Драгоценный Щит. Это Драгоценный Щит.)

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ванесса. Было бы неплохо, если бы королева дала какой-то совет, но, увы, ее ответ был разрушительным

(Пока у этих скелетов есть Щит, ничто не сможет пробить его… уж точно не силы маленькой девочки.)

Драгоценный Щит.

Солдат-дракон, которого называли «Щитом Драконов». Это была сила Спарто.

(Я… я должна была сохранить свои силы…)

Королева Фей вздохнула. Конечно, только потому, что она сохранила бы свои силы, это не значило бы, что она остановила бы солдат-драконов. Не стоило себя винить. Возможно, это было из-за веса ее положения? Нет – дело было в чем-то большем.

– Огненный взрыв! – крикнула принцесса, вызвав еще один огненный шар и отказываясь сдаваться. Она швырнула его в монстра.

*КВВААА!*

Монстр, который ранее блокировал атаки Поля, также остановил и эту атаку, приближаясь к ним и выходя из-под защиты щита.

(Наша цель... наша миссия...)

Остановить его было некому. Бежать тоже было некуда. Люди начали паниковать.

– А… а…

– Спа... Спасите нас!

– Сделайте что-нибудь!

Они просто кричали и умоляли, не обращаясь ни к кому конкретно. Никто не хотел умирать; Хайри и Поль тоже.

(Пэйдж…)

В разгар хаоса, казалось, никто не заметил, как скелетный монстр сконцентрировал яркий свет из своих глазниц на Ванессе Пэйдж и больше ни на ком.

(Уничтожить...)

Но в этот момент…

– Что? – голос прозвучал из ниоткуда, но это был не просто голос. Появился огромный белый силуэт, куда больший, чем солдат-дракон.

Белый дракон, первый в своем роде, появился из воздуха, выставив вперед лапы. Он ударил солдата по голове, и тот упал на землю.

– Ты сказал, что уничтожишь ее? – спросил голос, дрожа от ярости.

Голос принадлежал не Хайри и не Полю, и не тому солдату-дракону, упавшему на землю. И это определенно не был голос белого дракона.

– Я… Ян…

– Сэр Ян…?

– Сэр Ян!

Ян соскользнул с дракона. Он был одет в новую мантию, новые перчатки и держал в руках новый посох. В левом ухе так же была маленькая серьга.

– Оставайтесь на своих местах, – сказал Ян спокойным тоном. Однако его глаза все еще сверкали, показывая, что он сдерживает свой гнев.

– Драдракон.

*Кррр…?*

– Защищай людей.

*Крр!*

Дракон зарычал в ответ и кивнул, как будто понял. В этот момент он выпустил голубое пламя в направлении приближающихся солдат-драконов. Это было «Дыхание Дракона» в действии. Дракон превосходил и в силе, и в мощи, что даже щит начал слабеть. Неудивительно, что Драдракон №1 был одним из величайших артефактов.

– Прекрасно, – удовлетворенно сказал Ян, взлетая. Он уже провел предварительный обзор города. Теперь все, что от него требовалось, это позаботиться об этом беспорядке.

– Поле битвы. Темное облако, – произнес Ян. Его первым заклинанием было изменение климата. Город внезапно потемнел, укрываясь темными тучами. – Обнаружение провидца, – его вторым заклинанием стало обнаружение провидца. Серая энергия маны распространилась по всему Гринривердиуму. Ян начал отделять людей от солдат-драконов

– Уф, – Ян вздохнул. Настоящие проблемы начинались с третьего заклинания. – Абсолютный барьер, – любой, кто разбирается в магии, знает, как утомительно это заклинание. Хотя это был мощный щит, он не был решением текущей проблемы. Но Ян еще не закончил. – По отдельности, – и тут произошло нечто странное. Абсолютный барьер был мощным щитом, и теперь он оказался установлен на всех.

– Что... что это?

– Это... магия?

– Сила щита?

Люди, которые были выделены обнаружением провидца, теперь имели вокруг себя барьер.

Каждый человек буквально получил вокруг себя щит «по отдельности». Это была магия, которую мог сделать только тот, у кого в руке имелось бесконечное количество маны.

– Эй, драдракон!

*Кррр…?*

– Уклоняйся, – «магическое шоу» Яна еще не закончилось.

Он расправился с возведением барьера вокруг каждого, но зачем вообще проходить через такие трудности? Просто чтобы защитить всех? Да, возможно, это была одна из причин. Но затем…

– Хммм...! – Ян снова вдохнул, призывая ману; её бесконечное количество забурлило.

«Мне просто нужно оставить одного ублюдка в живых».

Он уже отделил людей по всему городу. Зачем? Затем, что он уже определил местонахождение всех солдат-драконов. Это заклинание отличалось от обычного. Теперь никто не мог спрятаться.

– Все остальные... – пробормотал Ян. У него уже был план – план уничтожения десятков тысяч солдат-драконов. – Давайте дойдем до конца.

В этот момент темные тучи, затянувшие небо города, начали грохотать. Как будто облака были готовы выплюнуть гром и молнию.

*ТРЕСК!*

Все приготовления были завершены. Молнии витали над всем городом, и эта энергия только и ожидала приказа Яна.

– Род от Бога, – произнес Ян, и заклинание показало свою истинную форму.