* * *

Первое заседание совета Башни Слоновой Кости, посвященное 509-й годовщине основания империи.

Это событие подошло к плавному завершению. После суда было вынесено несколько вопросов для обсуждения, и по большей части все вопросы были рассмотрены в позитивном ключе. Рассвет нового года был вполне удовлетворительным.

*Цок-цок-цок*

Ян впервые за долгое время ехал в конной карете. Может потому, что он рассчитывал на телепортацию и некоторое время полагался на магию, что теперь даже поездка в конном экипаже казалась совсем незнакомой.

"Неужели я прожил очень тяжелую жизнь...?"

Поездка в карете была совсем не чужда даже в прежней жизни. Конечно, поездка в карете была не единственной незнакомой вещью. Дама, ехавшая с ним в карете, тоже была незнакома. Довольно непривычно…

"...Неловко, – Ян украдкой взглянул на нее. Там он увидел живописный профиль Хайри, самой красивой женщины, принцессы, которая даже заслужила условный титул архимага. – Не надо было ехать вместе".

Это не Ян предложил. Это была просьба принцессы. Он принял ее просьбу, не задумываясь, не понимая, как это может быть неловко.

– Это…

Неужели княгиня не в силах и дальше сдерживать себя в этой неловкости? Она начала разговор.

– Пожалуйста, говори.

– …Спасибо. Учитель, – ее первые слова были благодарностью.

– За что же, ваше высочество?

– Что вы лично взяли под свой контроль собрание.

Принцесса не была глупой. Яну не нужно было делать шаг в его положении, и все же он без малейшего колебания выступил вперед. В чем может быть причина?

– Благодаря вам служанки и сэр Кевин избежали любых наказаний. Хотя мне стыдно признаться, даже я, совершившая преступление, вышла на свободу.

– Ваше высочество не были признаны невиновной. Приговор просто был отсрочен.

– Это, это правда, все же… – было ли это из-за холодной реакции Яна? Голос принцессы стал тише.

– Ну, это хорошо, что ты понимаешь.

– …Что-что?

– То есть хорошо, что вы знаете, почему я шагнул вперед, и какие выгоды вы с этого пожинаете. Должен ли я объяснять дальше?

– Нет, нет! – принцесса повысила голос до неузнаваемости.

Вскоре снова воцарилось молчание. Должно быть, минуту назад она была смущена таким ответом.

– Фактически, – Ян слегка улыбнулся, увидев ее такой, – нет нужды быть такой благодарной.

– Что вы такое говорите…

– Ваше высочество, вы спасли мою семью, не так ли?

Принцесса Хайри спасла семью Яна во время беспорядочной атаки солдат-драконов. Поскольку он считает безопасность своей семьи превыше своей собственной, и она является первостепенной задачей, этот поступок был высшим актом благодати для Яна.

– Это я должен вас благодарить. Сегодня это просто часть выражения моей признательности.

– Это, это было только по приказу моего брата...

– Раз уж я взялся за это дело, я хотел бы дать вам еще один знак моей признательности.

– ...Что?

Из пространственного мешочка, висевшего на поясе, Ян достал синий халат. Это был императорский артефакт, мантия Мишеля Гринривера.

– К завтрашнему дню весть о твоем возвышении до должности архимага будет широко распространена по всей империи. Эта мантия тоже нашла своего законного владельца.

У Мишеля Гринривера осталось завещание, которое позволяло передавать её только магу по линии императорской семьи. И вот сегодня, спустя почти 300 лет, родился архимаг, представляющий императорскую семью.

– Но, но это тот предмет, который был дан его высочеством...

– Сначала действия, потом отчет – это одно из дискреционных полномочий повелителя башни, – Ян продолжал говорить, – я сначала дам, а потом доложу.

– …

Принцесса Хайри осторожно взяла мантию. Артефакт, который передавался из поколения в поколение только магам, членам императорской семьи, находился в ее распоряжении.

– И это... – на этом расплата Яна не остановилась. На самом деле, на этот раз это была истинная форма погашения долга. Это был не что иное, как Посох Великих Лугов. Только коммуникационный камень был изъят. – Сейчас у вашего высочества должен быть свой собственный посох, – Ян получил посох-шедевр, созданный плотником Джербио. Ему больше не нужен был Посох Великих Лугов. Тем не менее оставить его где-то гнить было бы пустой тратой. Будет гораздо лучше, если кто-то о нем позаботится.

"Если он будет у принцессы, это будет в сто раз лучше".

Как способ выразить признательность и отплатить за защиту своей семьи, для мага самое благородное, что можно сделать – это найти кого-то, кому можно доверить свои вещи. Это был, пожалуй, самый благоразумный выбор, который можно было сделать.

– Ах…!

Похоже, принцесса проявляла больше интереса к посоху, чем к мантии. Это было понятно. Посох был символическим предметом для мага, и принцесса никогда раньше не имела ничего столь значительного. Ей было трудно получить такой, даже чтобы просто немного поиграть с ним.

– Ух ты!

Кроме того, она была магом. Она ощущала исходящую от Посоха Великих Лугов силу. Это было очень новое, но приятное чувство. Не было ничего необычного в том, что она реагировала как ребенок.

– Вам нравится?

– Конечно, нравится!

– Насколько вам нравится?

– Сильно, очень… – принцесса Хайри, демонстрировавшая свою природную глупость, закрыла рот. Она даже закрыла широко раскинутые руки, показывая свое волнение. Только было невозможно остановить ее краснеющее лицо. Это было тяжело даже для архимага, – … – тем не менее она продолжала крепко держать в руке посох. Должно быть, ей и правда очень понравился Посох Великих Лугов.

– К вашему сведению, если вы наденете этот халат, то сможете свободно летать. Одним из эффектов мантии является усиление заклинания Полета.

– А! Вот как вы смогли...

– Абсолютно верно.

Хайри подумала о свободно летящем Яне. Затем она немедленно начала надевать мантию. Точно так же, как когда Ян впервые надел её, она автоматически приспособилась, чтобы соответствовать ее телосложению.

– Ух ты! Невероятно!

Неужели она уже забыла, как смутилась минуту назад?

Принцесса снова развеселилась. На этот раз она даже не почувствовала смущения.

Тррррунг!

С тех пор как у Яна установилась личная связь с Хайри, он чувствовал, что помимо ее культурной внешности и речи, в ней есть довольно грубая и оживленная сторона. Женщина перед ним уже распахнула дверцу кареты и стала из нее выпрыгивать.

– Полет!

Ее тело поднялось в открытое небо прямо из кареты. Поначалу она казалась несколько неуклюжей, но вскоре взяла процесс под контроль.

"Должно быть, она очень взволнована, – усмехнувшись, Ян посмотрел на пространственный мешочек. Был еще один человек, который защищал его семью во время нападения солдат-драконов, но принц был не единственным, кто помог. – Есть еще один человек".

Капитан 2-го имперского рыцарского отряда. Телохранитель кронпринца. Мастер меча, человек Гринривера.

"Оливер Рэйвуд".

Разве он тоже не благодетель? Кроме того, есть ценная вещь, которой можно ему отплатить. Была только одна проблема.

"Возможно, это будет чересчур".

Конечно, безопасность его семьи была выше любой ценности, которую имел для Яна любой артефакт. И все же мысль о том, стоит ли дарить Оливеру меч, шедевр, созданный кузнецом Халией, все еще заставлял сомневаться. Разве это не было бы на совершенно другом уровне, чем мантия и посох принцессы?

"Хм".

Когда он впервые увидел меч и услышал, что Оливер с энтузиазмом спасает его семью, Ян уже принял решение, – он отдаст Оливеру шедевр Халии. Однако с течением времени это решение стало туманным.

"Дело не в том, что я хочу оставить его себе. Но у меня есть беспокойства".

Не важно, как долго и тяжело все это обдумывалось, Ян не хотел этот артефакт себе. Но было какое-то беспокойство. И это была не единственная забота. Переплелось множество опасений, усложнив Яну возможность принять такое решение.

– Сэр, мы прибыли, – пока Ян был глубоко погружен в свои мысли, послышался голос кучера. Они прибыли в пункт назначения – резиденцию Яна.

– Большое вам спасибо. Похоже, что ее высочество какое-то время также будет занята... Так что отправляйтесь в императорский дворец. Я думаю, что она и дальше будет следовать за каретой, – попросил Ян. Он дал кучеру несколько серебряных монет. Уголки губ кучера тут же коснулись собственных ушей.

– Мне кажется, это слишком много…

– Пожалуйста, сделайте так, как я попросил.

– Я сделаю так, как вы приказали.

Ян вышел из кареты. Принцесса все еще кружилась в воздухе. Она так и не убрала посох. Возможно, она забыла, что они подъехали к парадной двери резиденции Яна. Неужели она так взволнована? Без сомнения. Конечно, Ян когда-то, скорее всего, тоже имел подобный опыт.

"Хотя я и не помню", – Ян пожал плечами и направился к дому. Но тут кто-то вышел из дома. Это были двое незнакомых мужчин.

– Ну что? Говоришь, что-то упало?

– Но я видел!

– Ты ошибся. Они сказали, что ничего не случилось.

При ближайшем рассмотрении они оказались в форме имперской армии столицы, то есть являлись стражами.

– Что происходит? – спросил их Ян.

– Господин, Повелитель Башни Слоновой Кости! – оба стражника поздоровались с глубоким поклоном.

– Что-нибудь случилось?

– Ах, это, ну...

Охранники не знали, что делать. Потом тот, что справа, шагнул вперед:

– Что-то упало на вашу собственность. Сначала я подумал, что это человек, и решил, что, возможно, это вы, милорд, но потом размер оказался слишком большим. И казалось, у этого еще и крылья были. Так что, мы пришли, чтобы проверить…

– Эй! Даже мы не уверены, что это такое, не уместно ли сообщить об этом повелителю башни? Ты ошибся, понял? Милорд, пожалуйста, не беспокойтесь. На основании нашего расследования никаких проблем не было, и миссис Пэйдж лично проверила. Мой коллега, похоже, в последнее время сильно переутомился. Ха-ха.

– Это неправда. Я действительно видел это своими глазами...!

– Кгм! Парень, почему ты продолжаешь в том же духе? – стражники продолжали пререкаться, отойдя довольно далеко.

Ян на секунду задумался, наблюдая за ними. Большой человек с крыльями. Он знал одно такое существо.

"Драгониан?"

И вскоре после этого предположение Яна подтвердилось.