— Итак, проблема в нём?

На следующий день Кайл с Силдонией пришли к тому месту под землёй, где располагался магический круг.

Посреди простого алтаря лежал сияющий зелёным изумруд.

— Угу, он чрезвычайно нестабилен, если неумело взять его, просто взорвётся. Но с другой стороны, если оставить всё как есть, то он станет нестабилен и по-прежнему выйдет из-под контроля.

Обходя изумруд по кругу, Силдония сделала кислое лицо.

— Вероятно, причина этого в собранной магической силе, — также сморщив лоб простонал Кайл. — Предел ёмкости этого камня почти достигнут. Теперь его не перенести.

В катализаторе, вбирающем в себя магическую силу, в качестве ядер магических предметов используются особые минералы и драгоценные камни. У каждого из них есть собственный предел хранимого объёма магической силы.

В частности, драгоценные камни, которые могут вобрать в себя большое количество магической силы, но чем больше энергии в них, тем они нестабильнее.

Этот изумруд заполнен уже более чем на 90 процентов, и появилась вероятность его выхода из-под контроля всего лишь от перемещения. А в таком случае не исключено и исчезновение Калана с лица земли.

— И что делать с накопленной магической силой?

— Есть способ просто высвободить энергию. Она и так мало-помалу рассеивается в воздухе, но этот способ самый быстрый.

— Эх… какое расточительство.

Прискорбно попусту растрачивать запретные магические силы, полученные за счёт человеческих жертв.

— Угу, несомненно расточительно. Будь это эпоха Залеса, существовали бы способы использовать её сколь угодно раз…

Говорят, в древнем магическом королевстве, величайшей магической цивилизации, благодаря магической силе даже ночью в каждом уголке города было светло, существовали средства передвижения, бороздящие небеса и способные за сутки пересечь весь континент, а кроме того в королевстве могли управлять погодой. Та цивилизация, которую ныне невозможно себе представить.

Как бы там ни было, сейчас не те времена, ныне применение такой магической силы ограничено, и даже скорее неизвестно, что с ней делать.

— Хочешь создать какой-нибудь удобный магический предмет или что-то в этом духе? Ты ведь как раз нанял специалиста по созданию магических предметов.

— Гоу… я хочу, чтобы он сосредоточился на големе.

Если магическое устройство будет иметь в качестве ядра драгоценный камень с такой магической силой, то и оно само выйдет соответствующе мощным.

Но естественно, на создание требуется много времени, и, вероятно, целый год придётся тратить на этот проект все свои силы и время.

— В таком случае мы также можем просто оставить камень как есть. В нынешних условиях при небольшом воздействии он пока что не выйдет из-под контроля.

— Подожди минутку, — сказал Кайл, ломая голову над проблемой, но вскоре до кое-чего додумался. — Точно… Можно ли перенести магическую силу в другой катализатор?

— Не то, чтобы невозможно, но куда? Этот изумруд довольно хороший катализатор, поэтому и выдерживает такой объём магической силы. Катализатор не хуже этого…

— Существует, верно? Исключительный катализатор…

Кайл достал красный, словно капля крови, драгоценный камень — «сердце Бога-Дракона».

Драгоценность, существующая с мифических времён, накопившая такое количество магической силы, что привело в движение время и дало новую жизнь Кайлу.

— Понятно. Если речь о нём, то такое количество магической силы не заполнит и тысячной… нет, десятитысячной его объёма.

Похоже, никаких проблем с тем, чтобы вместить в себя магическую силу, способную снести половину огромной горы, вовсе нет.

— Если сохранить энергию, то это может пригодиться… — пробормотал Кайл, глядя на по-прежнему до ужаса красивое красное сияние.

— Для завершения передачи энергии потребуется два дня.

— Вот как, до тех пор придётся побыть здесь. Только сначала загляну к Газасу, чтобы узнать про прогресс… Я уже слышал, но всё же можно ли с помощью магии изменения рельефа вновь изменить рудные жилы и собрать их?

— А-а, это невозможно.

Прямо сказала Силдония, спросившему для уверенности Кайлу.

— Эта гора, Калан, была создана путём сбора рудных жил, с самого начала имеющихся в этой земле. Другими словами, жилы в этом регионе уже иссякли. Но даже если они и были бы, то теперь изменение рельефа ничем не отличается от уничтожения имеющегося города. Если спокойно подумать, то это очевидно, — сказала Силдония.

Глава города Бахус потерял даже такую способность суждения.

— В конце концов, всё это было бесполезно… — сочувственно вздохнул Кайл.

В то же время в посольстве Зиргуса (над землёй), Серан, Урза и Лиз вели своё обсуждение.

— Ну, вы действительно будете сражаться только вдвоём?

Когда Серан спросил Урзу и Лиз, те кивнули, словно само собой разумеющееся.

— На кону мой меч. И если вы проиграете, у меня будут проблемы.

Серан особенно подчеркнул «мой».

— Точно уверены? Это и так очевидно, но противник явно сильнее вас. Против противника на порядок выше вас, даже если вы сражаетесь двое на одного, даже если приложите все усилия, шансов на победу почти нет.

— Это и правда очевидно… но так, для справки, будь на нашем месте ты, то победил бы?

Серан немного задумался над вопросом Лиз.

— Наверное… если сделать всё как надо, то даже у меня шансы 50 на 50. Даже используя мой святой меч.

Вновь подчеркнув «мой», он легонько коснулся меча на спине.

— Если буду сражаться я, то противник не будет знать моих способностей, и поскольку демоны в основе своей смотрят на людей сверху вниз, то если возможно, я бы начал с неожиданной атаки, и хотелось бы ей и закончить… а вот если не получится, бой затянется.

Лиз и Урза, уверенные в способностях Серана, внимательно слушали его слова.

— Так значит у нас нет шансов?

На вопрос Урзы Серан покачал головой.

— Нет, такого я не говорю. Помимо силы и слабости в сражение есть ещё и сочетаемость. К примеру, если ваш противник часто использует магию, как тот демон, то высока вероятность, что ничего не попишешь. В этом плане демонесса для вас хороший противник. Даже если и есть разница в способностях, сразиться можно.

Серан вспомнил, что боевой стиль демонессы в основном опирается на рукопашный бой.

Несмотря на это, разница в способностях очевидна. Для победы нужно разработать соответствующую стратегию.

— Да, между прочим, когда мы вчера сражались, она делала очевидные финты, словно ей непривычно. Я уклонялась благодаря рефлексам.

— Я тоже это почувствовала. Возможно, у неё мало или вообще нет опыта реального боя, — согласилась Урза.

— Другими словами, и опыт, и навыки у нас лучше. Поэтому, думаю, стоит опираться на это. Кроме того, были и другие моменты, которыми можно воспользоваться… но поиск слабостей противника — что-то отвратительное…

У Лиз было недовольное лицо.

Для неё идеал означает честное сражение в лоб.

— Ради победы надо выкладываться на полную и использовать любые уловки, это же очевидно.

— Я знаю это, хоть и не согласна… Будь это ты, то какой бы стратегии придерживался?

— Я? Если наверняка хотите увеличить шансы на победу… то лучший способ — атаковать сразу.

— …Что?

— Я уже указывал на это, нет нужды послушно держать слово. Для противника естественно быть обманутым мной, и поскольку даже в страшном сне выдающегося меня не обмануть, то противник безусловно будет невнимателен. Против такого оппонента нужна неожиданная атака, весело, да? Только представляю то выражение лица, так сразу хочу смеяться, — ухмыляясь сказал Серан.

— …Ты хорошо придумываешь столь трусливые способы.

Слова Лиз на 90 процентов состояли из удивления и на 10 из восхищения.

— Наверное это эффективно, но… что-то я сомневаюсь в человеческой натуре.

Урза высказала схожее впечатление.

— Кроме того, таких действий уже хватит получить плохую репутацию.

Сказав про репутацию, Лиз указала на цель Кайла.

Цель Кайла — стать героем, великим героем, подобно тем, что оставили свой след в истории.

И если его товарищи будут вести себя трусливо и подло, то это нанесёт удар по его репутации.

— А-а, раз так, то всё просто. Просто никто не должен узнать. Никто.

— Разве это не слова негодяя? А?

Урза помассировала виски, словно у неё заболела голова.

— Скажем так, и сам Кайл, если это ради победы, не гнушается использовать разные средства.

— Эм… так и есть.

Урза определённо была убеждена этим.

Ещё не прошло и двух месяцев с их встречи, но она уже тоже понимала характер Кайла.

Это не значит, что он будет невозмутимо использовать подлые средства, но, если настигнет необходимость, он ни секунды не будет колебаться. Вкратце, это и есть реализм. Но в определённом смысле, когда становишься героем, реалистично смотреть на мир и следовать за идеалом несколько противоречиво.

— Такое и раньше бывало, но в последнее время его действия стали ещё безжалостнее.

— Когда есть непоколебимая цель, ты идёшь к ней изо всех сил. У него уже столько лет не было такой цели, вот он и растерял весь задор.

Двое друзей детства во всю критиковали Кайла.

— …Ладно, как бы там ни было, воспользуемся преимуществом в количестве. Поищем эффективные совместные способы атаки.

— Поняла. К счастью, у нас есть хорошее место для испытания… и раз есть спарринг партнёр, попробуем самые разные способы.

Урза и Лиз кивнули друг другу и вместе взглянули на Серана.

— …Э?

Таким образом, первый день они втроём провели за разработкой стратегии и проведением учебного боя.

Ночью второго дня вернулся похудевший и истощённый Газас и, упав, заснул.

Гоу, сказав: Я умею читать атмосферу, — передал заботу об отце Миранде.

И затем, наконец, наступил назначенный день.

◇◇◇

Кайл с остальными ожидали в том самом месте, где три дня назад сражались с демонами.

Если бы они стояли, скрестив руки и с нервничающим выражением лица, это одно. Но сидя на расстеленной на полу ткани, попивая чай и закусывая их закупленными сладостями, не будь они до зубов вооружены и не находись в подземелье, то это была бы идеальная картина пикника.

— Сказать через три дня, но не назначить точное время было ошибкой…

Естественно, они не могли позволить демонам ждать зря, но из-за этого они сами ждали с самого утра.

В такой ситуации никак нельзя постоянно быть напряжённым. Поэтому они и расположились так удобно.

— Кайл всегда упускает такие моменты, — произнесла Лиз, наливая чай.

— Не начинай, у всех бывают неудачи… В тот момент помимо магического круга меня не волновало ничего другого. У вас-то всё в порядке?

— Да, идеально. Мы усиленно тренировали контрмеры!

— Мы не зазнаёмся и не считаем, что точно победим, но шансы есть.

Уверенно ответили Лиз и Урза.

Когда Кайл мельком глянул на Серана, тот, попивая чай, легонько кивнул в ответ.

Кайл почувствовал облегчение, ведь как бы ни было со всем остальным, но, когда дело касалось сражений, он всем сердцем доверял Серану.

— А как насчёт тебя, Кайл?

— У меня никаких проблем. Я обезвредил магический круг и получил, что нужно, от Газаса… По возможности хотелось ещё вчера неожиданно напасть на то место, где они располагаются, потеряв бдительность, но жаль, что не было времени.

Когда Кайл пробормотал это, Лиз и Урза обменялись взглядами.

— И всё-таки в своей основе Кайл похож на Серана.

— Верно. Что сказать… Я хорошо понимаю, что они близкие друзья.

В тот момент, когда девушки единодушно указали на его схожесть с Сераном, у Кайла показалось отчаяние на лице.

— Эй! Как долго вы будете говорить, что взбредёт?! Есть то, что можно говорить, и что нельзя!

Своим голосом он явно показывал, что ему больно от таких слов.

— Да, думаю, я переборщила… Прости.

— Верно, это уж слишком сильное оскорбление, и меня прости.

Искренне извинились Лиз и Урза.

— Так вот что вы обо мне думаете?!

Как и следовало ожидать, с некой болью произнёс Серан.

— Никакого напряжения, даже хотя вам придётся сражаться с демонами с судьбой города на кону. Были бы вы чуть посерьёзнее.

— Когда ты бормочешь с набитым ртом, я ни слова не понимаю.

Силдония снисходительно делала им замечание, но с щеками, раздутыми от сладостей, как у хомяка, в ней не было ни капли величия.

— Ну, думаю, они расслабились, потому что нет никакого напряжения… Но теперь даже если и не хочу, нервничаю уже я.

Голос Кайла затих. Его взгляд, став острее, был направлен в темноту тайного прохода.

Две фигуры, вышедшие из темноты, естественно были демонами.

— Я уже заждался. Закончим начатое!

Кайл вскочил и направил указательный палец в их сторону.

— Ой, Кайл, у тебя тут крошка от сладостей прилипла. Ничего не поделаешь, — вопреки своим словам радостно произнесла Лиз и куском ткани вытерла лицо Кайла.

За ними Серан и Урза в спешке убирали столовые приборы и ткань с пола.

— Небрежны, как и ожидалось, — пробормотала Силдония с ещё сильнее раздувшимися щеками после того, как поспешно запихала в рот оставшиеся сладости.